Ressources · 5ᵉ · Français
Écrire : faire un portrait
Reprendre le portrait de 6e (physique et moral, imparfait, cinq sens, montrer sans nommer) ; organiser le portrait physique ; dire ou montrer le caractère ; créer une impression d’ensemble avec la comparaison, la métaphore et l’hyperbole ; enrichir le portrait par l’imparfait et les expansions du nom ; valoriser, dévaloriser ou caricaturer selon le point de vue
À propos de cette page
Rappels de 6e : le portrait, une description de personnage
Ce que tu as vu en 6e
• Comme toute description, le portrait ralentit le récit : on le place au moment où le personnage apparaît, ou quand un autre personnage l’observe.
• Dans un récit au passé, le portrait est à l’imparfait (état, habitude) ; les actions qui font avancer l’histoire sont au passé simple.
• Un portrait ne se limite pas à la vue : une voix (l’ouïe), un parfum (l’odorat), une poignée de main (le toucher) rendent aussi le personnage présent.
• Le caractère se montre par des gestes plutôt qu’il ne se nomme : c’est le portrait moral indirect (partie 3).
La vieille horlogère avait des doigts minces et tachés, agiles comme des aiguilles. Elle parlait peu, mais toutes les pendules du quartier avaient un jour repris vie entre ses mains. → une phrase de physique (les doigts), une phrase de moral (une femme patiente, discrète, dévouée à son métier) : déjà une impression, celle d’une artisane habile et modeste.
Le nouveau surveillant portait un blouson de cuir trop grand et mâchonnait sans cesse un brin d’herbe. Il poussa la grille d’un coup d’épaule. → « portait » et « mâchonnait » (imparfait) dressent le portrait ; « poussa » (passé simple) relance l’action.
Réflexe — pour chaque détail, je me demande s’il dit à quoi ressemble le personnage (physique) ou qui il est (moral) ; dans un récit au passé, je le décris à l’imparfait.
Attention — les vêtements, les gestes et la voix appartiennent au portrait physique, même quand ils laissent deviner un caractère : des souliers vernis qui brillaient comme des miroirs est un détail physique qui suggère la coquetterie.
1 / 6
Organiser le portrait physique
• de la silhouette au détail (du général au particulier, comme en 6e) ;
• de la tête aux pieds (de haut en bas) ;
• du plus frappant au plus discret.
Un ordre souvent suivi : silhouette → visage → vêtements → gestes et voix, c’est-à-dire du général au particulier, puis de ce qui est immobile à ce qui bouge.
| Élément | Détails possibles |
|---|---|
| silhouette | haute et voûtée, trapue, frêle, massive |
| visage | un teint hâlé, des pommettes saillantes, un regard perçant, une bouche pincée |
| vêtements | une veste élimée, un tablier taché, des bottes cirées |
| gestes et voix | une démarche traînante, des mains qui s’agitent, une voix rauque |
C’était un colosse aux épaules tombantes. Ses petits yeux clignaient sans cesse sous des sourcils roux. Il portait un bleu de travail taché de cambouis et traînait les pieds en sifflotant. → silhouette (un colosse aux épaules tombantes) → visage (petits yeux, sourcils roux) → vêtements (bleu de travail) → gestes et voix (traînait les pieds, sifflotant) : du général au particulier, puis le mouvement.
Réflexe — avant d’écrire, je choisis l’ordre et je ne garde que les détails qui comptent ; je n’énumère pas cheveux, yeux, nez, bouche et menton.
Attention — les vêtements et les gestes parlent du caractère : des chaussures ressemelées mais cirées chaque matin disent la pauvreté digne ; des mains qui froissent sans cesse un mouchoir disent la nervosité.
2 / 6
Le portrait moral : dire ou montrer
• direct : le narrateur nomme le trait de caractère (Il était avare.) ;
• indirect : le lecteur devine le trait grâce aux actions, aux paroles, aux habitudes du personnage, ou à la réaction des autres personnages.
En 6e, tu as appris à « montrer sans nommer » : c’est le portrait indirect, plus vivant et plus convaincant.
| Trait | Portrait direct | Portrait indirect |
|---|---|---|
| avarice | Il était avare. | Il faisait payer à ses neveux le timbre de leurs cartes d’anniversaire. (une action) |
| courage | Elle était courageuse. | Elle fut la seule à s’avancer vers le chien qui grondait. (une action) |
| timidité | Il était timide. | Il attendait que la boulangerie soit vide pour oser y entrer. (une habitude) |
| vanité | Il était vaniteux. | « Moi, je n’ai jamais perdu une partie », lançait-il à chaque repas de famille. (une parole) |
| autorité | Elle avait de l’autorité. | Quand elle entrait, les conversations s’éteignaient d’elles-mêmes. (la réaction des autres) |
Chaque soir, M. Lebrun recomptait les petites cuillères de l’argenterie avant de se coucher. → aucun mot ne nomme le trait, mais le lecteur devine un homme soupçonneux et attaché à ses biens : portrait moral indirect, par une habitude.
Elle était généreuse : chaque hiver, elle tricotait des bonnets pour tous les enfants de la rue. → le trait est nommé (portrait direct), puis prouvé par une action : c’est la formule la plus solide.
Réflexe — je cherche si le mot du trait est écrit dans la phrase : oui → portrait direct ; non, il faut le deviner → portrait indirect.
Attention — une liste de traits nommés (il était gentil, courageux et drôle) ne prouve rien : j’associe chaque trait à un exemple concret (une habitude, une réaction, une parole), et le lecteur conclut lui-même.
3 / 6
Une impression d’ensemble : détails et images
Même personnage, deux impressions :
• Ses yeux sombres brillaient d’un éclat froid ; son sourire ne montait jamais jusqu’au regard. → inquiétant.
• Ses yeux sombres pétillaient ; son sourire, un peu de travers, donnait envie de lui parler. → sympathique.
Trois figures pour faire image
• La comparaison (vue en 6e en poésie) rapproche deux réalités à l’aide d’un outil de comparaison (comme, pareil à, tel, semblable à, ressembler à) : des doigts comme des serres.
• La métaphore fait le même rapprochement sans outil de comparaison : ses doigts, des serres crochues ; un regard d’acier.
• L’hyperbole exagère pour frapper l’esprit : un nez si long qu’il entrait dans la pièce avant son propriétaire ; c’est la figure préférée de la caricature (partie 6).
Réflexe — je choisis l’impression avant d’écrire, puis je vérifie que chaque détail et chaque image la renforcent. Pour reconnaître une figure : un outil (comme, pareil à…) → comparaison ; un rapprochement sans outil → métaphore ; une exagération → hyperbole.
Attention — une image mal choisie détruit l’impression : des doigts comme des serres (menace) et des joues comme des pommes (douceur) ne vont pas dans le même portrait.
4 / 6
Les outils de la langue : imparfait et expansions du nom
| Outil | Rôle dans le portrait | Exemple |
|---|---|---|
| imparfait | temps de la description dans un récit au passé | Il portait une écharpe rouge ; ses yeux riaient. |
| adjectif épithète | qualifier précisément, sans mot de liaison | un menton volontaire, des sourcils arqués |
| complément du nom | préposition + nom : matière, caractéristique | une voix de velours, un homme aux mains noueuses |
| subordonnée relative | pronom relatif + verbe conjugué : une action, une habitude | des mains qui ne restaient jamais immobiles |
| apposition | nom, groupe nominal, adjectif ou participe détaché par des virgules | Le cordonnier, ancien boxeur, avait le nez écrasé. / La petite, intimidée, tortillait le bas de sa robe. |
| verbes d’état et de perception | introduire les détails | il semblait, on devinait, elle paraissait |
Épithète, attribut ou apposé ? Un même adjectif peut avoir trois fonctions :
• épithète : dans le groupe nominal, à côté du nom, sans virgule → une voix aiguë ;
• attribut du sujet : relié au sujet par un verbe d’état (être, sembler, paraître, devenir, rester…) → Sa voix était aiguë et tremblante. ;
• apposé : détaché par des virgules, on peut souvent le déplacer → Sa voix, aiguë et tremblante, couvrait le vacarme. / Aiguë et tremblante, sa voix couvrait le vacarme.
Dans les trois cas, l’adjectif s’accorde avec le nom qu’il caractérise.
Un homme marchait. → Un homme maigre au chapeau cabossé, qui boitait légèrement, marchait le long du quai. → adjectif épithète « maigre », complément du nom « au chapeau cabossé », subordonnée relative « qui boitait légèrement ».
Réflexe — pour reconnaître l’outil, je regarde comment il se rattache au nom : rien → épithète ; une préposition → complément du nom ; un pronom relatif et un verbe conjugué → relative ; des virgules qui le détachent → apposition.
Attention — accorde chaque adjectif avec le nom qu’il qualifie et chaque verbe avec son sujet : des joues creuses qui rougissaient, ses paupières lourdes battaient. Dans un portrait, les adjectifs sont nombreux : c’est là que se cachent les fautes.
5 / 6
Valoriser, dévaloriser, caricaturer : le point de vue
• valorisant : vocabulaire mélioratif (qui met en valeur), détails flatteurs → une allure noble, un sourire bienveillant ;
• dévalorisant : vocabulaire péjoratif (qui déprécie) → une démarche pesante, des yeux de fouine ;
• caricatural : un trait est exagéré jusqu’au comique, souvent par une hyperbole → un nez si long qu’il entrait dans la pièce avant son propriétaire.
Le portrait révèle donc aussi celui qui regarde.
Le même roi vu par un courtisan (majestueux, la voix profonde) et par un paysan (bouffi, la voix criarde) : mêmes faits, vocabulaire mélioratif contre vocabulaire péjoratif.
Rédiger un portrait : la méthode
- Choisir l’impression d’ensemble et le point de vue (qui regarde le personnage ?).
- Sélectionner trois ou quatre détails physiques et deux traits de caractère, avec un exemple concret pour chacun.
- Ordonner : silhouette → visage → vêtements → gestes, puis caractère (ou l’inverse si le caractère est le plus frappant).
- Rédiger à l’imparfait, en variant les expansions du nom et en plaçant une comparaison.
- Relire : accords des adjectifs, mots vagues à remplacer (beau, gentil, grand, bizarre), cohérence de l’impression ; terminer par une phrase de synthèse.
Réflexe — pour reconnaître le point de vue, je classe les mots : mélioratifs → portrait valorisant ; péjoratifs → portrait dévalorisant ; un trait grossi jusqu’au comique → caricature.
Attention — un mot vague ne fait ni voir ni juger : je le remplace par un mot précis qui sert mon point de vue. Grand devient imposant (valorisant) ou dégingandé (dévalorisant).
6 / 6
Pour aller plus loin
• Le chapitre de 6e repris ici : Décrire un lieu, un personnage.
• Les mots du portrait (le lexique du physique, du caractère et des émotions, et l’art de nuancer leur intensité) sont étudiés dans le chapitre Vocabulaire : le lexique du portrait et des émotions.
• La grammaire des expansions (groupe nominal étendu, choix de qui, que, dont, où) est détaillée dans Fonctions : les expansions du nom ; l’adjectif attribut et les verbes d’état, dans Fonctions : l’attribut du sujet.
• La conjugaison de l’imparfait et du passé simple et le choix entre les deux temps : Conjugaison : l’imparfait et le passé simple dans le récit.
• Les images (comparaison, métaphore, personnification) en poésie : Voyager en poésie ; insérer un portrait dans une histoire : Écrire : un récit d’imagination.
- Le portrait associe le physique (silhouette, visage, vêtements, gestes, voix) et le moral (caractère, goûts, sentiments) ; dans un récit au passé, il est à l’imparfait.
- Le portrait physique choisit trois ou quatre détails et suit un ordre : silhouette → visage → vêtements → gestes et voix, de la tête aux pieds, ou du plus frappant au plus discret.
- Le portrait moral est direct (le trait est nommé) ou indirect (actions, paroles, habitudes, réaction des autres) ; le portrait indirect est plus convaincant.
- Tous les détails et les images (comparaison, métaphore, hyperbole) servent une même impression d’ensemble.
- On enrichit les noms par l’adjectif épithète, le complément du nom, la relative et l’apposition, en accordant chaque adjectif.
- Le point de vue rend le portrait valorisant (mélioratif), dévalorisant (péjoratif) ou caricatural (un trait exagéré jusqu’au comique).
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un portrait en français ?
C’est la description d’un personnage : son physique (silhouette, visage, vêtements, gestes, voix) et son moral (caractère, goûts, sentiments). Dans un récit au passé, il est à l’imparfait.
Dans quel ordre faire un portrait physique ?
On choisit trois ou quatre détails et un ordre : silhouette, visage, vêtements, puis gestes et voix ; ou de la tête aux pieds ; ou du plus frappant au plus discret.
Quelle différence entre portrait direct et portrait indirect ?
Le portrait direct nomme le trait de caractère (« il était avare ») ; le portrait indirect le fait deviner par des actions, des paroles, des habitudes ou la réaction des autres.
Comment donner une impression d’ensemble à un portrait ?
On choisit l’impression avant d’écrire (inquiétant, sympathique, ridicule…) et tous les détails, les mots et les images (comparaison, métaphore, hyperbole) vont dans ce sens.
Quels outils de la langue utiliser pour enrichir un portrait ?
L’imparfait, l’adjectif épithète, le complément du nom, la subordonnée relative et l’apposition, sans oublier d’accorder chaque adjectif avec son nom.
Qu’est-ce qu’un portrait valorisant, dévalorisant ou caricatural ?
Valorisant : vocabulaire mélioratif qui met en valeur. Dévalorisant : vocabulaire péjoratif qui déprécie. Caricatural : un trait exagéré jusqu’au comique, souvent par une hyperbole.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
Prof de français à Marseille · Cours particuliers au collège · Aide aux devoirs