Ressources · 6ᵉ · Français
Décrire un lieu, un personnage
À quoi sert une description et pourquoi elle est à l’imparfait dans un récit au passé ; mobiliser les cinq sens, enrichir les noms par des expansions, organiser sa description et faire le portrait d’un personnage
À propos de cette page
À quoi sert une description ? L’imparfait
Dans un récit au passé, la description utilise généralement l’imparfait : ce temps pose un décor, un état ou une habitude, sans indiquer de début ni de fin précis. Les actions qui font avancer l’histoire sont au passé simple.
Une bonne description transforme « Il y avait une maison. » en « Une maison de pierre grise, aux volets bleus délavés, se dressait au bout du chemin. »
La forêt était sombre et silencieuse. Les arbres semblaient immenses. → l’imparfait installe le décor, en arrière-plan des actions au passé simple.
Réflexe — je regarde le temps du verbe : l’imparfait décrit (décor, état, habitude), le passé simple fait avancer l’action.
Attention — décrire, ce n’est pas juger : « Le jardin était très beau » ne donne rien à voir. Un détail précis, comme « Des roses grimpaient le long du muret », construit une image dans l’esprit du lecteur.
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Mobiliser les cinq sens
| Sens | Exemple de vocabulaire |
|---|---|
| La vue | couleurs, formes, lumière (doré, sombre, étincelant) |
| L’ouïe | sons, bruits (craquement, murmure, silence) |
| L’odorat | odeurs (parfum, relent, senteur) |
| Le toucher | textures, températures (rugueux, glacé, doux) |
| Le goût | saveurs (sucré, amer, salé) |
« Dans la boulangerie, la vitrine dorée attirait l’œil, une odeur de brioche chaude montait des fours et la clochette de la porte tintait à chaque client. » → la vue (« dorée »), l’odorat (« une odeur de brioche chaude ») et l’ouïe (« tintait »).
Réflexe — pour chaque détail, je me demande par quel organe on le perçoit : les yeux (vue), les oreilles (ouïe), le nez (odorat), la peau (toucher) ou la bouche (goût).
Attention — c’est la sensation décrite qui compte, pas le verbe : dans « un couloir noyé dans une odeur de cire », « noyé » fait penser à une image, mais c’est une odeur, donc l’odorat.
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Enrichir le nom : les expansions
• l’adjectif épithète, placé à côté du nom, sans mot pour l’introduire (on dit aussi adjectif qualificatif) ;
• le complément du nom, introduit par une préposition (de, à, en, sans…). Attention aux formes contractées : du = de + le, au = à + le, aux = à + les.
| Expansion | Exemple |
|---|---|
| Adjectif épithète | une maison abandonnée |
| Complément du nom | une maison de pierre |
Une grande maison silencieuse aux volets clos. → deux adjectifs épithètes (« grande », « silencieuse ») et un complément du nom (« aux volets clos ») enrichissent le nom « maison ».
Réflexe — pour les distinguer, je regarde ce qui introduit l’expansion : rien du tout → adjectif épithète (une maison grise) ; une préposition (de, à, en, sans…) → complément du nom (une maison aux volets bleus).
Attention — un adjectif placé dans un complément du nom enrichit le nom de ce complément : dans « un pull de laine rouge », « rouge » se rapporte à « laine » ; le nom « pull » n’a qu’une expansion, « de laine rouge ».
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Organiser sa description
| Ordre possible | Exemple |
|---|---|
| Du général au particulier | la maison entière → puis la porte → puis la poignée |
| De haut en bas | le toit → les fenêtres → le jardin |
| De loin en proche | les collines à l’horizon → le village → la fontaine devant nous |
| Selon le regard du personnage | ce qu’il voit en entrant, puis en avançant |
« Au loin, une colline couverte de vignes fermait l’horizon. Plus près, un mas aux volets verts somnolait au soleil. Devant nous, une vieille fontaine disparaissait sous la mousse. » → « au loin », « plus près », « devant nous » : la description va de loin en proche.
Réflexe — avant d’écrire, je choisis un ordre, puis je commence chaque phrase par un indice de lieu qui guide le lecteur.
Attention — évite de mélanger les ordres sans raison : une description désorganisée devient confuse pour le lecteur.
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Le portrait : décrire un personnage
Elle avait de grands yeux clairs qui semblaient toujours observer, chercher, analyser. Son sourire discret trahissait une timidité qu’elle ne laissait paraître qu’à de rares occasions. → portrait physique et moral entremêlés.
Réflexe — pour révéler le caractère d’un personnage sans le dire directement, je décris ses gestes, son regard ou ses attitudes plutôt que d’énumérer des qualités (« il était gentil »).
Attention — un portrait réussi ne s’écrit pas avec une liste d’adjectifs abstraits (gentil, courageux, triste) : je choisis un geste, un regard ou un objet, et je laisse le lecteur en déduire le caractère.
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Pour aller plus loin
Épithète ou complément du nom ? Le groupe nominal, son nom noyau et le test de la préposition sont étudiés en détail dans le chapitre Groupe nominal : épithète et complément du nom.
Imparfait et passé simple dans un récit. La conjugaison de l’imparfait est revue dans le chapitre Conjugaison : l’imparfait ; l’alternance du décor et de l’action dans une histoire complète, dans Écrire : raconter une histoire.
Programme de 5e. En 5e, tu découvriras une autre expansion du nom, la proposition subordonnée relative (une maison qui semblait hantée) : Les expansions du nom.
Les images qui rendent un lieu vivant (comparaison, personnification) : voir la poésie.
- La description donne à voir un lieu ou un personnage ; dans un récit au passé, elle est à l’imparfait, tandis que l’action avance au passé simple.
- Une description vivante mobilise les cinq sens : vue, ouïe, odorat, toucher, goût.
- Les expansions du nom enrichissent la description : l’adjectif épithète (sans mot pour l’introduire) et le complément du nom (introduit par une préposition).
- Une description suit un ordre logique : du général au particulier, de haut en bas, de loin en proche ou selon le regard du personnage.
- Le portrait mêle physique et caractère ; le caractère se montre par les gestes plutôt qu’il ne se nomme.
Questions fréquentes
Quel temps utilise-t-on pour décrire dans un récit au passé ?
On utilise généralement l'imparfait, temps de la description, qui pose un décor ou un état sans limite précise dans le temps.
Pourquoi faire appel aux cinq sens dans une description ?
Une description qui ne parle que de ce qu’on voit reste plate. Ajouter un son (ouïe), une odeur (odorat), une sensation de la peau (toucher) ou une saveur (goût) rend le lieu plus vivant pour le lecteur.
Que sont les expansions du nom utiles pour décrire ?
Ce sont les mots ou groupes qui enrichissent un nom : l’adjectif épithète, placé à côté du nom sans mot pour l’introduire (une maison grise), et le complément du nom, introduit par une préposition (une maison de pierre).
Comment organiser une description de lieu ?
On choisit un ordre logique : du général au particulier, de haut en bas, de loin en proche, ou selon les déplacements du regard du personnage.
Comment révéler le caractère d’un personnage dans un portrait ?
Plutôt que de nommer le trait (« il était timide »), on le montre par un geste, un regard ou une habitude (« il baissait les yeux dès qu’on lui parlait ») : le lecteur le devine lui-même.
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