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Fonctions : les expansions du nom
Retrouver le nom noyau et délimiter le groupe nominal étendu, reconnaître l’adjectif épithète, le complément du nom et la proposition subordonnée relative avec son antécédent, choisir entre qui, que, dont et où, puis nommer, transformer et cumuler les expansions pour décrire
À propos de cette page
Rappel de 6e : le groupe nominal, son noyau et ses limites
• Le noyau est impossible à supprimer, et c’est lui qui commande les accords : le déterminant, les adjectifs et le verbe dont le GN est sujet prennent son genre et son nombre.
• Une expansion précise le nom ; elle fait partie du GN et peut être supprimée sans rendre la phrase incorrecte.
• Le GN commence au déterminant et s’arrête après la dernière expansion du noyau. Une expansion peut contenir elle-même un nom enrichi : les expansions s’emboîtent.
Nouveau en 5e — Le nom peut recevoir trois sortes d’expansions : l’adjectif épithète et le complément du nom, vus en 6e, et la proposition subordonnée relative, qui contient un verbe conjugué.
une vieille lanterne (adjectif épithète) · une lanterne de marin (complément du nom) · une lanterne qui grince (proposition subordonnée relative). Les trois peuvent se cumuler : une vieille lanterne de marin qui grince.
Les voyageurs admirent [la grande verrière de la gare qui laisse passer le soleil]. → noyau : verrière ; expansions : grande, de la gare, qui laisse passer le soleil ; GN minimal : la verrière. Test du pronom : Les voyageurs l’admirent.
[La rangée de peupliers qui borde le canal] a été abattue. → le noyau est rangée (féminin singulier), d’où « borde » et « a été abattue » ; peupliers appartient au complément du nom.
Réflexe — pour trouver le noyau, je supprime les mots un par un : à part le déterminant, le seul nom impossible à enlever est le noyau. Pour réduire le GN, je ne garde que le déterminant et le noyau. Pour le délimiter, je le remplace par un pronom (il, elle, le, la, les…) : tout ce que le pronom remplace appartient au GN.
Attention — le noyau n’est pas forcément le dernier nom du groupe : les noms placés dans une expansion (gare, soleil, peupliers) ne sont pas le noyau. Un complément de phrase (chaque soir, depuis le quai) ou un groupe détaché par une virgule ne fait pas partie du GN.
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L’adjectif épithète : place, sens et accord
Nouveau en 5e — Un participe employé comme adjectif peut aussi être épithète : une vitre brisée, des cris perçants.
Trois fonctions de l’adjectif sont à distinguer :
• épithète : il est dans le GN, collé au nom ;
• attribut du sujet : il est relié au sujet par un verbe d’état (être, paraître, sembler, devenir, rester…) ;
• apposé : il est détaché du nom par une ou deux virgules (fonction apposition ; on disait autrefois « épithète détachée »).
| Place | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| après le nom (le plus fréquent) | une falaise abrupte, des volets verts | couleurs, formes, nationalités : presque toujours après |
| avant le nom | un petit port, de grandes vagues | adjectifs courts (petit, grand, beau, vieux, jeune, bon…) |
| place qui change le sens | un brave homme / un homme brave | bon et honnête / courageux |
une brioche dorée → épithète (dans le GN) · La brioche semble dorée. → attribut du sujet (verbe d’état « semble ») · Dorée, la brioche refroidissait sur la grille. → apposé (détaché par une virgule).
une barquette de framboises mûres → « mûres » (féminin pluriel) qualifie framboises, pas « barquette » : l’épithète peut se trouver à l’intérieur d’une expansion.
Réflexe — pour trouver la fonction d’un adjectif, je regarde ce qui le relie au nom : rien (il est collé au nom) → épithète ; un verbe d’état → attribut du sujet ; une virgule → apposé. Puis j’accorde l’adjectif avec le nom qu’il qualifie, en genre et en nombre.
Attention — une virgule suffit à changer la fonction : les marins épuisés (épithète) / les marins, épuisés, … (apposé). Et l’adjectif ne qualifie pas toujours le nom placé juste avant lui : c’est l’accord ou le sens qui le dit. L’attribut du sujet est étudié en détail dans Fonctions : l’attribut du sujet.
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Le complément du nom : construction, sens et pièges
Nouveau en 5e — Après la préposition, on peut trouver :
• un nom ou un GN : un escalier de marbre, le scooter de Yanis ;
• un pronom : une surprise pour toi ;
• un infinitif : une planche à repasser ;
• un adverbe : la mode d’aujourd’hui.
Le complément du nom peut préciser l’appartenance, la matière, l’usage, le contenu, une caractéristique, le lieu ou le temps.
| Ce qu’il précise | Exemples |
|---|---|
| l’appartenance | le scooter de Yanis, le potager de mes voisins |
| la matière | un escalier de marbre, une bague en argent |
| l’usage | une brosse à dents, une planche à repasser |
| le contenu | une carafe d’eau, un sachet de graines |
| une caractéristique | une fillette aux yeux verts, une voix d’ange |
| le lieu, le temps | les plages de Bretagne, le train de midi |
le récit de son voyage → CDN de « récit » · Elle parle de son voyage. → COI de « parle » (parler de quelque chose) · Il pêche au bord du lac. → CC de lieu (Au bord du lac, il pêche) ; mais les chalets du bord du lac → CDN de « chalets ».
Réflexe — je fais le test de la préposition (de, à, en…, du, des, au, aux), puis je cherche ce que le groupe complète : un nom → complément du nom ; un verbe, sans pouvoir le déplacer → COI ; toute la phrase, en pouvant le déplacer en tête → complément circonstanciel.
Attention — « des » n’est pas toujours une forme contractée : dans le coassement des grenouilles, des = de + les (CDN) ; dans J’entends des grenouilles, « des » est un article et « des grenouilles » est COD. Après à ou de qui indiquent l’usage ou le contenu, le nom est souvent sans déterminant ; il se met au singulier ou au pluriel selon le sens : un moulin à café (du café), une boîte à outils (plusieurs outils).
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La proposition subordonnée relative et son antécédent
Pour la reconnaître, je cherche trois choses : un nom (l’antécédent), juste après lui un pronom relatif, puis un verbe conjugué.
La relative va du pronom relatif jusqu’à la fin du groupe de son verbe ; elle peut se glisser au milieu de la phrase. Comme toute expansion, elle fait partie du GN et peut être supprimée : ce qui reste est la proposition principale.
Le cerf-volant que Malo a fabriqué s’est accroché à un arbre. → pronom relatif « que », antécédent « le cerf-volant » (Malo a fabriqué le cerf-volant) ; principale : Le cerf-volant s’est accroché à un arbre.
le poney qui galope ; le poney que ma sœur monte ; le poney dont elle s’occupe ; le pré où il broute : quatre relatives, quatre pronoms relatifs.
une scie à découper → « découper » est à l’infinitif : complément du nom ; une scie qui découpe le bois → pronom relatif + verbe conjugué : relative.
Réflexe — pour trouver l’antécédent, je regarde le GN placé juste avant le pronom relatif, puis je vérifie en remplaçant le pronom par ce GN dans la relative : que Malo a fabriqué → Malo a fabriqué le cerf-volant. La phrase obtenue doit avoir un sens.
Attention — l’antécédent n’est pas toujours le dernier nom : dans la cloche du clocher qui est fêlée, « fêlée » est au féminin : c’est la cloche qui est fêlée, pas le clocher. L’accord ou le sens décide. Sans verbe conjugué, il n’y a pas de relative. Distinguer le pronom relatif que de la conjonction que (Je crois que…) se travaille dans Nature des mots : prépositions et mots subordonnants.
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Choisir qui, que, dont ou où
• l’antécédent est sujet du verbe (il fait l’action) → qui : le chocolatier qui moule les œufs de Pâques → le chocolatier moule les œufs de Pâques ;
• l’antécédent est COD du verbe → que (qu’ devant une voyelle) : la ganache que le chocolatier prépare → le chocolatier prépare la ganache ;
• l’antécédent est introduit par de → dont : le moule dont il a besoin → il a besoin du moule ; l’atelier dont la porte grince → la porte de l’atelier grince ;
• l’antécédent est un lieu ou un moment → où : l’atelier où il travaille → il travaille dans l’atelier ; le jour où il a ouvert sa boutique.
La série ___ je t’ai parlé commence ce soir. → phrase simple : je t’ai parlé de la série → « de » → dont.
La ferme ___ nous dormirons accueille aussi des chevaux. → nous dormirons dans la ferme → lieu → où.
Les vacances ___ nous préparons commencent samedi. → nous préparons les vacances : « vacances » désigne un moment, mais ici c’est le COD → que.
Réflexe — je refais la phrase simple avec l’antécédent : sujet → qui ; COD → que ; construit avec de (parler de, avoir besoin de, se souvenir de, être fier de, avoir peur de, rêver de, s’occuper de…) → dont ; lieu ou moment → où.
Attention — deux fautes fréquentes : le marteau que j’ai besoin → on a besoin de quelque chose : le marteau dont j’ai besoin ; la série dont je t’en ai parlé → « dont » contient déjà « de » : on ne répète ni en ni de lui, d’elle. Un nom de temps n’entraîne « où » que s’il indique le moment de l’action (le jour où il est né), pas s’il est COD (les vacances que nous préparons).
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Distinguer, transformer et cumuler les trois expansions
• aucun mot de liaison, un adjectif qui s’accorde → adjectif épithète ;
• une préposition suivie d’un nom, d’un GN, d’un pronom, d’un infinitif ou d’un adverbe → complément du nom ;
• un pronom relatif suivi d’un verbe conjugué → proposition subordonnée relative.
Un GN peut cumuler les trois. On peut souvent passer d’une expansion à l’autre sans changer le sens : un geste amical = un geste d’ami = un geste qui montre de l’amitié.
Les expansions sont l’outil principal de la description : elles précisent, colorent, situent. On les choisit pour leur utilité, pas pour allonger la phrase.
| Expansion | Indice de reconnaissance | Exemple avec « la tour » |
|---|---|---|
| adjectif épithète | un adjectif, collé au nom, qui s’accorde | la tour penchée |
| complément du nom | une préposition + nom, GN, pronom, infinitif ou adverbe | la tour de Pise |
| subordonnée relative | un pronom relatif + un verbe conjugué | la tour qui penche depuis des siècles |
Les trois réunies : la vieille tour de Pise qui penche.
Texte nu : Un homme entra dans la salle. Il portait un manteau.
Texte enrichi : Un homme maigre au regard inquiet entra dans la salle où l’on servait le dîner. Il portait un manteau de laine grise qui traînait jusqu’au sol.
Réflexe — je regarde ce qui relie l’expansion au nom : rien → épithète ; une préposition → complément du nom ; un pronom relatif suivi d’un verbe conjugué → relative. Pour enrichir un texte, je me demande ce que le lecteur doit voir (forme, matière, couleur, action) et je choisis l’expansion qui le dit le mieux.
Attention — piège classique : une boîte à musique = complément du nom (préposition « à ») ; une boîte cabossée = épithète ; une boîte qu’on ne peut plus ouvrir = relative. Un participe seul n’est pas un verbe conjugué : une porte fermée à clé est un groupe adjectival épithète, une porte qu’on a fermée à clé est une relative. Enfin, évite les adjectifs vagues (beau, grand, joli, super) : préfère un mot précis ou un complément du nom concret (un manteau de laine grise plutôt que un joli manteau).
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Pour aller plus loin
Les chapitres de 6e repris ici : Groupe nominal : épithète et complément du nom et Les accords dans le groupe nominal.
Dans d’autres chapitres de 5e : la préposition, le groupe prépositionnel et la différence entre le pronom relatif que et la conjonction que dans Nature des mots : prépositions et mots subordonnants ; l’adjectif attribut et les verbes d’état dans Fonctions : l’attribut du sujet ; le complément de phrase dans Fonctions : les compléments circonstanciels ; l’accord du participe passé avec avoir quand le COD est placé avant, par exemple le pronom relatif que (les fleurs que Léa a cueillies), dans Orthographe : l’accord du participe passé (être, avoir) ; les expansions au service du portrait dans Écrire : faire un portrait ; déterminant ou pronom (le, la, les, leur) dans Nature des mots : déterminants et pronoms.
Se verra en 4e : les pronoms relatifs composés (lequel, auquel, duquel, avec lequel, dans laquelle…) et la fonction du pronom relatif dans la subordonnée, dans Les propositions subordonnées.
- Le GN étendu = déterminant + nom noyau + expansions ; le noyau ne se supprime pas et commande les accords, les expansions se suppriment ; un pronom remplace tout le GN.
- Adjectif épithète : collé au nom, accordé avec lui ; relié au sujet par un verbe d’état → attribut du sujet ; détaché par une virgule → apposé.
- Complément du nom : préposition (de, à, en, sans… ; du, des, au, aux) + nom, GN, pronom, infinitif ou adverbe. S’il complète un verbe, c’est un COI ; s’il se déplace en tête, un CC.
- Relative : pronom relatif (qui, que, dont, où) + verbe conjugué ; le pronom reprend son antécédent, que l’accord ou le sens permet de vérifier.
- Phrase simple avec l’antécédent : sujet → qui ; COD → que ; « de » → dont ; lieu ou moment → où. Jamais « dont … en ».
- Pas de mot de liaison → épithète ; une préposition → CDN ; un verbe conjugué → relative : les trois se cumulent et se transforment l’une en l’autre.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une expansion du nom ?
C’est un mot ou un groupe de mots qui précise le nom noyau à l’intérieur du groupe nominal et qu’on peut supprimer sans rendre la phrase incorrecte. Il en existe trois : l’adjectif épithète, le complément du nom et la proposition subordonnée relative.
Comment distinguer une épithète d’un attribut du sujet ?
L’épithète est collée au nom, dans le groupe nominal (« une brioche dorée ») ; l’attribut est relié au sujet par un verbe d’état comme être, paraître, sembler, devenir ou rester (« La brioche semble dorée »). Détaché du nom par une virgule, l’adjectif est apposé.
Qu’est-ce qu’un complément du nom ?
C’est une expansion reliée au nom par une préposition (de, à, en, sans, pour… ou du, des, au, aux) : un nom, un groupe nominal, un pronom, un infinitif ou un adverbe. Il peut indiquer l’appartenance, la matière, l’usage, le contenu, une caractéristique, le lieu ou le temps.
Comment reconnaître une proposition subordonnée relative ?
Elle commence par un pronom relatif (qui, que, dont, où) placé juste après un nom, son antécédent, et elle contient un verbe conjugué. Comme les autres expansions, on peut la supprimer : il reste la proposition principale.
Comment choisir entre qui, que, dont et où ?
On refait la phrase simple en remplaçant le pronom par l’antécédent : s’il est sujet du verbe, on choisit qui ; s’il est COD, que ; s’il est introduit par « de », dont ; s’il désigne un lieu ou un moment, où.
Comment savoir si une expansion est une épithète, un complément du nom ou une relative ?
On regarde comment elle est reliée au nom : sans mot de liaison, c’est un adjectif épithète ; avec une préposition, un complément du nom ; avec un pronom relatif suivi d’un verbe conjugué, une proposition subordonnée relative.
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