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Fonctions : l'attribut du sujet
Reprendre l’attribut du sujet vu en 6e, reconnaître les verbes attributifs et leur emploi occasionnellement attributif, nommer la classe grammaticale de l’attribut, maîtriser ses chaînes d’accord et le distinguer du COD et du complément de lieu
À propos de cette page
Rappel de 6e : reconnaître l’attribut du sujet
• il désigne la même réalité que le sujet : on peut placer le signe « = » entre les deux ;
• il est indispensable : sans lui, la phrase n’a plus de sens ;
• il se place le plus souvent après le verbe, mais une phrase littéraire peut le mettre en tête : Grande était sa surprise.
Le verbe attributif peut même être sous-entendu quand il a déjà été employé : une virgule le remplace. Le premier exercice paraissait facile, et le second, impossible. (= le second paraissait impossible) : impossible est attribut du sujet « le second ».
Les huit verbes d’état vus en 6e
| Verbe d’état | Exemple |
|---|---|
| être | Le torrent est glacé. |
| sembler, paraître | Ce coffre semble vide. Le guide paraît sûr de lui. |
| devenir | Le ciel devient orange. |
| rester, demeurer | La boulangerie reste ouverte. Le berger demeure méfiant. |
| avoir l’air | Ce chien a l’air affamé. |
| passer pour | Cette élève passe pour une championne de calcul mental. |
La mer semble calme. → « calme » ne dit pas ce que fait la mer, mais comment elle est : la mer = calme, attribut du sujet « la mer ».
Ma grand-tante était institutrice. → identité : ma grand-tante = institutrice.
Mon oncle est parti en Bretagne. → « est » est l’auxiliaire du passé composé de partir : pas d’attribut. Mon oncle est breton. → verbe d’état, « breton » décrit l’oncle : attribut.
Réflexe — je repère le verbe conjugué ; si c’est un verbe d’état, je cherche le mot ou le groupe qui dit ce qu’est le sujet et je vérifie que je peux écrire « sujet = attribut ».
Attention — être n’est pas toujours un verbe d’état. Dans Ils sont partis, c’est un auxiliaire. Dans Le chat est sous la table, il signifie « se trouver » : sous la table est un complément de lieu, pas un attribut.
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Les verbes attributifs et leur emploi occasionnel
| Famille | Verbes | Exemple |
|---|---|---|
| l’état | être, rester, demeurer | Le soldat demeure immobile. |
| l’apparence | sembler, paraître, avoir l’air, passer pour | Ce chemin a l’air dangereux. |
| le changement | devenir, se faire, tomber (malade, amoureux) | Les jours deviennent courts. Le vieux chat se fait paresseux. |
| les locutions passives | être élu, être nommé, être considéré comme | Elle est élue déléguée. |
Les verbes occasionnellement attributifs (nouveau en 5e)
Test : je remplace le verbe par était ; si la phrase garde un sens et décrit le sujet, le mot est attribut. Sans ce mot, le verbe garde son sens ordinaire.
Il est né aveugle. · Elle est partie furieuse. · Le vieil homme mourut pauvre. · Les coureuses sont arrivées épuisées.
→ on peut dire « il était aveugle », « elle était furieuse », « le vieil homme était pauvre », « les coureuses étaient épuisées » : chaque mot décrit le sujet, c’est un attribut du sujet.
Elle est partie à l’aube. → « elle était à l’aube » ne décrit pas le sujet : à l’aube est un complément de temps, il n’y a pas d’attribut.
Réflexe — après un verbe qui n’est pas un verbe d’état, je cherche un adjectif (ou un nom) qui dit dans quel état est le sujet ; je fais le test « sujet + était + mot » et je vérifie que le mot s’accorde avec le sujet.
Attention — dans Elle est partie furieuse, « est » reste l’auxiliaire du passé composé de partir : c’est le verbe partir qui est employé de façon attributive, et l’attribut est furieuse.
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La classe grammaticale de l’attribut
| Classe | Exemple |
|---|---|
| adjectif (ou groupe adjectival) | Ces gâteaux paraissent trop sucrés. |
| nom ou groupe nominal | Ma cousine est devenue une excellente nageuse. |
| pronom | Fatigués ? Ils le sont. Ce livre est le mien. |
| groupe infinitif | Son but est de gagner. |
| groupe prépositionnel | Ce plateau est en argent. |
| proposition subordonnée | Le problème est qu’il pleut. |
L’essentiel reste de participer. → le groupe commence par de suivi d’un verbe à l’infinitif : groupe infinitif.
La preuve est que la porte était ouverte. → le groupe commence par la conjonction que et contient un verbe conjugué (était) : proposition subordonnée.
Ces lunettes sont les miennes. → les miennes remplace « mes lunettes » : pronom (possessif).
Réflexe — je délimite l’attribut en entier, puis je regarde comment il commence : que + verbe conjugué → proposition subordonnée ; de (ou rien) + infinitif → groupe infinitif ; préposition + nom → groupe prépositionnel ; nom principal → groupe nominal ; adjectif → adjectif ; le, le mien… qui reprennent un mot → pronom.
Attention — ne confonds pas classe (ce qu’est le mot) et fonction (son rôle dans la phrase). Un même adjectif peut être épithète, placé à côté du nom sans verbe (une route glissante), ou attribut, relié au sujet par un verbe d’état (la route devient glissante).
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L’accord de l’attribut
| Sujet | Attribut accordé |
|---|---|
| Le lac (masc. sing.) | reste gelé |
| La rivière (fém. sing.) | reste gelée |
| Les étangs (masc. plur.) | restent gelés |
| Les mares (fém. plur.) | restent gelées |
Cas particuliers : plusieurs sujets de genres différents → masculin pluriel (Le pull et la veste sont usés) ; vous de politesse pour une seule personne → singulier (Vous êtes gentille, madame) ; on qui désigne des personnes précises → accord le plus souvent selon le sens (le masculin singulier n’est pas fautif) ; avoir l’air avec un sujet qui désigne une chose → accord obligatoire avec le sujet (Ces crêpes ont l’air brûlées).
• Les branches du cerisier semblent fragiles. → sujet « les branches » (fém. plur.) ; « du cerisier » est un complément du nom, il ne compte pas.
• Combien paraissent lointaines ces vacances ! → sujet inversé « ces vacances » (fém. plur.).
• Ma mère et mon oncle sont restés muets. → chaîne d’accord : le participe passé restés (auxiliaire être) et l’attribut muets s’accordent tous deux avec le sujet, masculin pluriel (un féminin + un masculin).
Réflexe — je trouve le sujet en posant « Qui est-ce qui… ? / Qu’est-ce qui… ? », je donne son genre et son nombre, puis je suis la chaîne d’accord : sujet → participe passé (avec être) → attribut.
Attention — le pronom le attribut ne s’accorde jamais (Motivées ? nous le sommes) ; et avec un verbe occasionnellement attributif, l’attribut s’accorde aussi : Les coureuses sont arrivées épuisées.
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Attribut du sujet, COD ou complément de lieu ?
| Attribut du sujet | COD | |
|---|---|---|
| verbe | attributif (état) | d’action |
| sens | sujet = attribut (même réalité) | sujet ≠ COD (deux réalités) |
| exemple | Léo est un artiste. (Léo = un artiste) | Léo admire un artiste. (deux personnes) |
| pronom | le, invariable : Léo est adroit → Léo l’est | le, la, les, selon le COD : Léo admire les sculptures → Léo les admire |
Le boulanger devient célèbre. → verbe attributif, le boulanger = célèbre : attribut du sujet.
Le boulanger pétrit la pâte. → verbe d’action, le boulanger ≠ la pâte : COD (il la pétrit).
Réflexe — je regarde toujours le verbe en premier, puis je fais le test du « = » ; en cas de doute, le pronom tranche : « le » invariable pour un attribut, le, la ou les accordé pour un COD.
Attention — un groupe qui indique où se trouve le sujet n’est ni un attribut ni un COD : dans Il est au gymnase ou Elle demeure à Rennes (= habite), c’est un complément de lieu. On l’appelle souvent complément circonstanciel de lieu ; comme il ne peut être ni supprimé ni déplacé, la terminologie grammaticale officielle l’analyse comme un COI.
Méthode : analyser complètement un attribut
Nos voisines semblent ravies de la fête.
1. Verbe : semblent, verbe d’état. 2. Nos voisines = ravies de la fête : oui. 3. On peut dire « nos voisines semblent heureuses » : oui.
→ fonction : attribut du sujet « nos voisines » ; classe : groupe adjectival (l’adjectif ravies et son complément) ; accord : féminin pluriel, comme le sujet.
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Pour aller plus loin
Le chapitre de 6e repris ici : L’attribut du sujet ; le COD et le COI y sont étudiés dans COD, COI et compléments circonstanciels.
Dans d’autres chapitres de 5e : l’accord du participe passé employé avec être et avoir dans Orthographe : l’accord du participe passé ; la phrase passive (Elle est élue déléguée) dans Conjugaison : la voix active et la voix passive ; l’adjectif épithète dans Fonctions : les expansions du nom ; les compléments de lieu, de temps et de manière dans Fonctions : les compléments circonstanciels ; l’accord du verbe avec un sujet inversé ou multiple dans Orthographe : l’accord du verbe dans les cas complexes.
Se verra plus tard : avec des verbes comme trouver, juger, rendre, considérer comme, un attribut peut décrire le COD et non le sujet (Je la trouve belle) : c’est l’attribut du COD. Grammaire et réécriture au brevet de français : la méthode.
- L’attribut du sujet exprime une qualité, un état ou une identité du sujet : sujet = attribut ; il est indispensable et peut être placé en tête (Grande était sa surprise).
- Verbes attributifs : être, sembler, paraître, devenir, rester, demeurer, avoir l’air, passer pour, se faire, tomber (malade), être élu, être nommé… Être peut aussi être auxiliaire ou signifier « se trouver ».
- Emploi occasionnellement attributif : naître, mourir, partir, arriver, vivre, tomber… suivis d’un mot qui décrit l’état du sujet (Il est né aveugle).
- L’attribut peut être un adjectif, un GN, un pronom (« le » invariable), un groupe infinitif, un groupe prépositionnel ou une proposition subordonnée.
- L’adjectif ou le participe attribut s’accorde avec le sujet : masculin + féminin → masculin pluriel ; vous de politesse → singulier.
- Attribut : verbe d’état, sujet = attribut, pronom « le ». COD : verbe d’action, sujet ≠ COD, pronom le/la/les. Un lieu → complément de lieu.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’attribut du sujet ?
L’attribut du sujet est une fonction : le mot ou le groupe qui exprime une qualité, un état ou une identité du sujet, relié à lui par un verbe attributif. Il désigne la même réalité que le sujet et ne peut pas être supprimé : La mer semble calme → « calme » est attribut du sujet « la mer ».
Qu’est-ce qu’un verbe occasionnellement attributif ?
C’est un verbe qui n’est pas un verbe d’état (naître, mourir, partir, arriver, vivre, tomber…) mais qui, dans une phrase donnée, est suivi d’un mot décrivant l’état du sujet : Il est né aveugle. Test : « il était aveugle » décrit bien le sujet, donc « aveugle » est attribut.
Quelle peut être la classe grammaticale de l’attribut du sujet ?
Un adjectif (Ces gâteaux paraissent trop sucrés), un groupe nominal, un pronom (« le » invariable, le mien…), un groupe infinitif (Son but est de gagner), un groupe prépositionnel (en argent) ou une proposition subordonnée (Le problème est qu’il pleut).
Comment accorder l’attribut du sujet ?
L’adjectif ou le participe attribut s’accorde en genre et en nombre avec le sujet, même éloigné ou inversé. Plusieurs sujets de genres différents → masculin pluriel ; « vous » de politesse → singulier ; avec « avoir l’air » et un sujet qui désigne une chose, accord avec le sujet.
Comment distinguer l’attribut du sujet et le COD ?
L’attribut suit un verbe attributif et désigne la même réalité que le sujet ; il se remplace par « le » invariable. Le COD suit un verbe d’action, désigne autre chose que le sujet et se remplace par le, la ou les : Léo est un artiste (attribut) ; Léo admire un artiste (COD).
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