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Conjugaison : la voix active et la voix passive
Revoir le COD, le participe passé et le verbe être, reconnaître la voix active et la voix passive, former le passif aux temps de l’indicatif étudiés et au conditionnel présent en accordant le participe passé, repérer le complément d’agent, transformer une phrase d’une voix à l’autre et distinguer le passif des autres emplois de « être + participe passé »
Approfondissement Ce chapitre va au-delà du programme officiel de 5ᵉ : utile pour aller plus loin ou anticiper.
À propos de cette page
Rappels de 6e : le COD, le participe passé et le verbe être
• le COD (complément d’objet direct) complète le verbe sans préposition ; on le trouve en posant la question « qui ? » ou « quoi ? » juste après le verbe. Certains verbes n’ont pas de COD : ils n’ont pas de complément d’objet (dormir, arriver) ou seulement un COI introduit par à ou de (nuire à, plaire à) ;
• le participe passé : on le trouve en plaçant le verbe après « il a… » ou « il est… » ; il se termine en général par -é, -i, -u, -is, -it, -ert, et sa lettre muette s’entend au féminin (pris → prise) ;
• avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde avec le sujet en genre et en nombre ; avec des sujets de genres différents, on accorde au masculin pluriel.
Le luthier vernit un violon. → il vernit quoi ? → un violon, sans préposition = COD. Le luthier travaille depuis l’aube. → pas de COD. Il tient à son atelier. → « à son atelier » est un COI.
La navette est partie à l’heure ; les marins sont rentrés au port. → auxiliaire être : accord avec le sujet.
Le verbe être à tous les temps
| Temps | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|
| présent | il est | ils sont |
| imparfait | il était | ils étaient |
| passé simple | il fut | ils furent |
| futur | il sera | ils seront |
| conditionnel présent | il serait | ils seraient |
| passé composé | il a été | ils ont été |
| plus-que-parfait | il avait été | ils avaient été |
Réflexe — avant de parler de voix passive, je vérifie que le verbe a un COD : c’est lui qui pourra devenir le sujet de la phrase passive.
Attention — « été », le participe passé du verbe être, ne s’accorde jamais : elles ont été, ils avaient été. Et le COD répond à « qui ? quoi ? » sans préposition : dans Il rêve de voyages, « de voyages » est un COI.
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Voix active, voix passive : qui fait l’action ?
| Voix active | Voix passive |
|---|---|
| Les vagues ont renversé la barque. (les vagues agissent) | La barque a été renversée par les vagues. (la barque subit) |
| Le maire inaugure la médiathèque. | La médiathèque est inaugurée par le maire. |
Quels verbes peuvent se mettre au passif ?
L’orage effraie les moutons. → Les moutons sont effrayés par l’orage.
Les moutons bêlent. → pas de COD : aucune phrase passive possible.
Réflexe — pour savoir si une phrase est active ou passive, je me demande « qui fait l’action ? » : si c’est le sujet, la voix est active ; si c’est un autre groupe (souvent introduit par par), ou si personne n’est nommé, elle est passive.
Attention — rare exception : obéir et désobéir, autrefois construits avec un COD, admettent le passif : Ce capitaine est obéi de son équipage. Dans la terminologie grammaticale officielle, on dit que le verbe est à la voix passive et que la phrase est de forme passive.
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Former le passif et accorder le participe passé
| Temps | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| présent | on décore la salle | la salle est décorée |
| imparfait | on décorait la salle | la salle était décorée |
| passé simple | on décora la salle | la salle fut décorée |
| futur | on décorera la salle | la salle sera décorée |
| passé composé | on a décoré la salle | la salle a été décorée |
| plus-que-parfait | on avait décoré la salle | la salle avait été décorée |
| conditionnel présent | on décorerait la salle | la salle serait décorée |
Réflexe — pour trouver le temps d’un verbe passif, je lis le temps de l’auxiliaire être : avait été décorée → « avait été » est le plus-que-parfait de être → passif au plus-que-parfait.
Attention — a été décorée est au passé composé du passif, et non au présent parce que « a » est au présent : on lit le temps sur tout l’auxiliaire « a été ». À l’inverse, est décorée est un présent passif, et non un passé composé.
L’accord du participe passé au passif
| Sujet | Exemple |
|---|---|
| masculin singulier | Le tableau est accroché. |
| féminin singulier | La toile est accrochée. |
| masculin pluriel | Les cadres sont accrochés. |
| féminin pluriel | Les affiches ont été accrochées. (« été » ne change pas) |
Réflexe — je trouve le sujet (« qui est-ce qui est… ? »), son genre et son nombre, puis j’écris la terminaison du participe ; si le participe a une lettre muette, le féminin la fait entendre : la valise est ouverte par le douanier.
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Le complément d’agent
| Préposition | Exemples |
|---|---|
| par | Le tir est repoussé par le gardien. La ville fut détruite par un séisme. |
| de | Ce poète est admiré de ses lecteurs. La princesse était accompagnée de sa suite. La façade est ornée de statues. |
Réflexe — pour vérifier qu’un groupe est bien le complément d’agent, je le fais devenir sujet d’une phrase active : Le gardien repousse le tir. La phrase garde son sens : c’est bien l’agent.
Attention — le complément d’agent est souvent absent : Le parking a été agrandi. (on ne dit pas par qui). La phrase reste passive ; à l’actif, elle se dirait avec « on » : On a agrandi le parking. Et « par » n’introduit pas toujours un agent : dans Le chat est entré par la chatière, « par la chatière » est un complément de lieu (la chatière ne fait pas l’action) et « est entré » n’est pas un passif.
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Transformer : de l’actif au passif, et retour
1) le COD devient sujet ;
2) le sujet devient complément d’agent (introduit par par ou de) ;
3) le verbe devient être + participe passé, être étant conjugué au même temps que le verbe actif ;
4) j’accorde le participe avec le nouveau sujet.
Si le sujet actif est « on », il disparaît : pas de complément d’agent.
| Actif | Passif |
|---|---|
| La tempête a arraché les toits. | Les toits ont été arrachés par la tempête. |
| Le chef cuisinier choisira les meilleurs fruits. | Les meilleurs fruits seront choisis par le chef cuisinier. |
| On a réparé l’ascenseur. | L’ascenseur a été réparé. (« on » disparaît) |
Réflexe — pour repasser du passif à l’actif, je fais l’inverse : le complément d’agent redevient sujet, le sujet redevient COD, et je conjugue le verbe au temps de l’auxiliaire être ; s’il n’y a pas d’agent, j’emploie « on » : Les remparts furent restaurés → On restaura les remparts.
Pourquoi choisir la voix passive ?
| Effet recherché | Exemple |
|---|---|
| mettre en valeur celui qui subit l’action (en tête de phrase) | Le village a été épargné par l’incendie. |
| taire l’auteur de l’action (inconnu ou sans importance) | Une statue a été dégradée cette nuit dans le parc. |
| enchaîner sur le même thème d’une phrase à l’autre | Le roi entra. Il fut accueilli par une foule immense. |
| écrire dans le style des faits divers, des règlements, des sciences | Les horaires seront modifiés à la rentrée. Le mélange est filtré puis versé dans un tube. |
Attention — trop de passifs alourdissent un récit : dans une rédaction, la voix active reste la règle ; le passif est un choix ponctuel, justifié par l’effet voulu.
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Passif ou non ? Les autres emplois de « être + participe passé »
• le passif : le sujet subit une action ; on peut ajouter ou trouver un agent ;
• le passé composé (ou un autre temps composé) d’un verbe conjugué avec être, comme partir, arriver, naître : c’est la voix active ;
• l’attribut du sujet : le participe exprime un état, comme un adjectif.
| Phrase | Analyse | Test |
|---|---|---|
| La lettre est écrite par Léa. | passif (présent) : action subie | on trouve un agent : « par Léa » ; Léa écrit la lettre |
| Léa est partie tôt. | passé composé de partir (auxiliaire être) : voix active | « partir » n’a pas de COD ; impossible d’ajouter « par… » |
| Le robinet est cassé depuis lundi. | attribut du sujet : un état, pas une action | on peut remplacer par un adjectif : « le robinet est inutilisable » |
Réflexe — test décisif : peut-on écrire la phrase à l’actif avec un COD, sans changer son sens ? La lettre est écrite par Léa → Léa écrit la lettre : oui → passif. Léa est partie → impossible → pas de passif.
Attention — deux autres constructions ne sont pas des passifs. Le verbe pronominal (Mon frère s’est coupé avec un couteau) : le sujet fait et subit l’action, l’auxiliaire être sert à former le passé composé. Et se faire + infinitif (Tom s’est fait doubler dans la dernière ligne droite) a un sens passif (Tom a été doublé), mais le verbe n’est pas à la voix passive.
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Pour aller plus loin
Être ou avoir aux temps composés ? Le passé composé, le plus-que-parfait et les autres temps composés de la voix active (elle est arrivée, nous avions couru) sont étudiés dans le chapitre Conjugaison : les temps composés de l’indicatif.
L’accord du participe passé avec avoir (COD placé avant le verbe : ces photos, je les ai prises) est dans le chapitre Orthographe : l’accord du participe passé (être, avoir).
Les locutions passives suivies d’un attribut (Elle est élue déléguée, Il est nommé capitaine) sont présentées dans le chapitre Fonctions : l’attribut du sujet.
En 4e, la voix passive est reprise et approfondie.
- Rappels de 6e : le COD répond à « qui ? quoi ? » sans préposition ; avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet ; « été » ne s’accorde jamais.
- Voix active : le sujet fait l’action ; voix passive : le sujet la subit. Seuls les verbes qui ont un COD se mettent au passif.
- Passif = être conjugué au temps voulu + participe passé accordé avec le sujet ; le temps se lit sur l’auxiliaire être (a été = passé composé).
- Le complément d’agent (par, de) fait l’action ; il est souvent absent, et la phrase active emploie alors « on ».
- Transformer : COD → sujet, sujet → complément d’agent, même temps. Le passif met en valeur celui qui subit ou tait l’auteur.
- « Être + participe passé » peut aussi être un passé composé actif (il est parti) ou un attribut (il est fatigué) : test de la phrase active avec un COD.
Questions fréquentes
Que faut-il savoir de la 6e pour comprendre la voix passive ?
Trouver le COD (question « qui ? » ou « quoi ? » juste après le verbe, sans préposition), écrire le participe passé (-é, -i, -u, -is, -it, -ert), l’accorder avec le sujet après être, et conjuguer être à tous les temps (est, était, fut, sera, serait, a été, avait été).
Comment reconnaître la voix active et la voix passive ?
À la voix active, le sujet fait l’action (« Les vagues ont renversé la barque ») ; à la voix passive, il la subit (« La barque a été renversée par les vagues »). Seuls les verbes qui ont un COD peuvent se mettre au passif.
Comment se forme la voix passive ?
Avec l’auxiliaire être conjugué au temps voulu, suivi du participe passé du verbe : la salle est décorée (présent), a été décorée (passé composé), sera décorée (futur). Le temps se lit sur être ; le participe s’accorde avec le sujet, et « été » reste invariable.
Qu’est-ce que le complément d’agent ?
C’est le groupe qui fait réellement l’action dans une phrase passive. Il est introduit par « par » (le plus souvent) ou par « de » (ce poète est admiré de ses lecteurs). Il est souvent absent : la phrase active correspondante emploie alors « on ».
Comment transformer une phrase active en phrase passive ?
Le COD devient sujet, le sujet devient complément d’agent, et le verbe devient être + participe passé, au même temps. « La tempête a arraché les toits » devient « Les toits ont été arrachés par la tempête ». Si le sujet est « on », il disparaît.
« Être + participe passé », est-ce toujours un passif ?
Non. « Il est parti » est le passé composé actif d’un verbe conjugué avec être ; « le volet est coincé depuis des mois » exprime un état (attribut du sujet). Le test : si l’on peut écrire la phrase à l’actif avec un COD, c’est un passif.
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