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Le Royaume-Uni : quatre nations, symboles et culture
Les rappels de 6e sur les quatre nations, leurs capitales et l’Union Jack, puis les langues et les repères du pays, les saints patrons et les symboles, la monarchie de Charles III, le Parlement et Londres, l’école et la culture britanniques avec la BBC, Bonfire Night et les fêtes du royaume, et décrire un pays en anglais (A1+/A2)
À propos de cette page
Un royaume, quatre nations : rappels de 6ᵉ et repères
Great Britain est la grande île qui porte England, Scotland et Wales. The British Isles (les îles Britanniques) désignent tout l’archipel : la Grande-Bretagne, l’île d’Irlande et des milliers de petites îles.
La République d’Irlande (Ireland, capitale Dublin) est un pays indépendant, hors du Royaume-Uni.
Du plus grand ensemble à la seule Angleterre
| Nom | Ce qu’il désigne |
|---|---|
| the British Isles | l’archipel : Great Britain + l’île d’Irlande + les petites îles (ce n’est pas un pays) |
| the UK | l’État : Great Britain + Northern Ireland, quatre nations |
| Great Britain | l’île : England + Scotland + Wales, trois nations |
| England | une seule nation, la plus peuplée |
Les quatre nations aujourd’hui
| Nation | Capitale | Habitants (estimation 2025) | Adjectif | Langues |
|---|---|---|---|---|
| England (l’Angleterre) | London | près de 59 millions | English | English |
| Scotland (l’Écosse) | Edinburgh | 5,5 millions | Scottish | English, Scots, Scottish Gaelic |
| Wales (le pays de Galles) | Cardiff | 3,2 millions | Welsh | English, Welsh |
| Northern Ireland (l’Irlande du Nord) | Belfast | 1,9 million | Northern Irish | English, Irish, Ulster Scots |
Les langues. L’anglais est parlé partout. Au pays de Galles, le gallois (Welsh) est langue officielle avec l’anglais : au recensement de 2021, 17,8 % des habitants (environ 538 000 personnes) le parlaient, et les panneaux routiers sont bilingues. En Écosse, on parle aussi le Scots et le gaélique (Scottish Gaelic), langues officielles depuis 2025 ; en Irlande du Nord, l’irlandais (Irish) est langue officielle avec l’anglais, et on parle aussi l’Ulster Scots.
Repères sur le pays
| Repère | À savoir |
|---|---|
| Population | environ 69 millions d’habitants (69,5 millions à la mi-2025 selon l’office national de statistique) |
| Monnaie | the pound (£, la livre sterling) |
| Sur la route | on roule à gauche : people drive on the left |
| Point culminant | Ben Nevis, 1 345 m, en Écosse, près de Fort William |
| Plus long fleuve | the Severn (354 km), devant the Thames (346 km) |
| Frontière terrestre | une seule, avec la République d’Irlande (499 km), en Irlande du Nord |
| Union européenne | le Royaume-Uni l’a quittée le 31 janvier 2020 (Brexit), après le référendum du 23 juin 2016 |
| L’Irlande voisine | l’État libre d’Irlande naît en 1922 ; il devient la République d’Irlande en 1949 |
Belfast and Cardiff are capitals, but they aren’t in England.
Aberdeen is in Scotland, so it is in Great Britain and in the UK.
Dublin is in the British Isles, but it isn’t in the UK. — l’Irlande est dans l’archipel, pas dans l’État.
In Wales, road signs are in Welsh and English. — Welsh = la langue galloise.
Most people in the UK live in England.
Réflexe — devant un lieu, je me demande à quel ensemble il appartient : l’archipel (the British Isles), l’État (the UK), l’île (Great Britain) ou une seule nation (England, Scotland…).
Attention — Great Britain est une île, pas le nom complet du pays ; Dublin n’est pas au Royaume-Uni ; Wales = le pays de Galles, Welsh = gallois (la langue et l’adjectif), whales = les baleines.
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Drapeaux, saints patrons et symboles
Rappel de 6ᵉ : the Union Jack (ou the Union Flag), le drapeau de tout le Royaume-Uni, superpose trois croix : St George (Angleterre), St Andrew (Écosse) et St Patrick (Irlande).
Pour dire ce qu’un symbole représente : X stands for Y ou X is the emblem of Y. Pour dater : on + date (on 1st March).
Les trois croix superposées donnent l’Union Jack (1801). Le dragon gallois n’y figure pas.
L’histoire du drapeau. En 1606, James I, roi d’Angleterre et d’Écosse, réunit la croix de saint Georges et la croix de saint André. En 1801, on ajoute la croix de saint Patrick pour l’Irlande : c’est l’Union Jack d’aujourd’hui. Le pays de Galles n’y figure pas, car en 1606 il faisait partie du royaume d’Angleterre.
Les nations, leurs saints et leurs emblèmes
| Nation | Drapeau | Saint patron et sa fête | Emblèmes |
|---|---|---|---|
| England | St George’s Cross : croix rouge sur fond blanc | St George — 23 April | the rose (la rose) |
| Scotland | the Saltire : croix blanche en diagonale sur fond bleu | St Andrew — 30 November | the thistle (le chardon) ; animal national : the unicorn (la licorne) |
| Wales | Y Ddraig Goch (« le dragon rouge ») : un dragon rouge sur fond vert et blanc, drapeau officiel depuis 1959 | St David — 1 March | the daffodil (la jonquille), the leek (le poireau) |
| Northern Ireland | plus de drapeau officiel à elle depuis les années 1970 : on y utilise l’Union Jack | St Patrick — 17 March | the shamrock (le trèfle) |
Les autres symboles du royaume
| Symbole | À savoir |
|---|---|
| the national anthem | God Save the King ; on chantait God Save the Queen sous Elizabeth II, jusqu’en 2022 |
| the royal coat of arms | les armoiries royales, portées par un lion (l’Angleterre) et une licorne (l’Écosse) |
| the pound | la livre (£) vaut 100 pence (p) depuis 1971 ; avant, elle valait 240 pence |
| dans la rue | les bus rouges à impériale (red double-decker buses), les cabines téléphoniques rouges (red phone boxes), les taxis noirs (black cabs) |
The white saltire on a blue background stands for Scotland. — stands for = représente.
St George’s Day is on 23rd April. — on + date ; génitif St George’s Day.
On St David’s Day, many Welsh people wear a daffodil or a leek.
The unicorn is the national animal of Scotland.
Northern Ireland has no official flag of its own.
Réflexe — devant un drapeau, je regarde la croix : droite et rouge → England ; blanche en diagonale sur fond bleu → Scotland ; rouge en diagonale → St Patrick ; un dragon → Wales.
Attention — le dragon gallois n’est pas sur l’Union Jack ; the Saltire est le drapeau écossais, pas britannique ; on dit on 1st March, jamais « in 1st March ».
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Le roi, le Parlement et Londres
Le roi Charles III est le chef de l’État ; the Prime Minister (le Premier ministre) dirige le gouvernement ; Parliament vote les lois. Tout cela se passe à London, la capitale.
Qui fait quoi ?
| Qui ? | Rôle |
|---|---|
| King Charles III | chef de l’État depuis le 8 septembre 2022, couronné le 6 mai 2023 à Westminster Abbey ; né en 1948 ; sa femme : Queen Camilla |
| William, Prince of Wales | fils aîné du roi et héritier du trône (the heir to the throne) ; sa femme : Catherine, Princess of Wales ; leurs enfants : George, Charlotte et Louis |
| the Prime Minister | chef du gouvernement ; sa résidence officielle et ses bureaux sont au 10 Downing Street |
| Parliament | vote les lois au palais de Westminster (the Houses of Parliament) : the House of Commons (650 députés élus, les MPs) et the House of Lords (membres nommés, non élus) |
Le roi ouvre chaque session du Parlement par un discours qui présente le programme du gouvernement, il reçoit les chefs d’État étrangers, mais ce sont le Premier ministre et le Parlement qui décident. L’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord ont aussi leur propre parlement pour une partie des lois : the Scottish Parliament (Edinburgh), the Senedd (Cardiff) et the Northern Ireland Assembly (Belfast).
Les résidences royales : Buckingham Palace, résidence officielle et bureaux du roi à Londres (Charles III habite tout près, à Clarence House) ; Windsor Castle, à l’ouest de Londres ; Balmoral, en Écosse, sa propriété privée. Charles III est aussi roi de 14 autres pays, dont le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Jamaïque.
Avant Charles III : sa mère, Elizabeth II, a régné du 6 février 1952 au 8 septembre 2022, soit 70 ans et 214 jours, le plus long règne de l’histoire britannique.
London, the capital
Londres compte environ 9,1 millions d’habitants (2025) et s’étend sur les deux rives de la Tamise (the River Thames). C’est la plus grande ville du Royaume-Uni et l’une des plus cosmopolites du monde : on y parle plus de 300 langues.
| Lieu | À savoir |
|---|---|
| Big Ben | la grande cloche de l’horloge ; la tour (1859) s’appelle Elizabeth Tower depuis 2012 et se dresse au bout du palais de Westminster |
| Buckingham Palace | résidence officielle du roi ; relève de la garde (the Changing of the Guard) devant le palais |
| Tower Bridge | pont de 1894 qui se lève pour laisser passer les bateaux, près de la Tour de Londres |
| the Tower of London | la forteresse où sont gardés les joyaux de la Couronne (the Crown Jewels) |
| the London Eye | grande roue de 135 m sur la rive sud (the South Bank), ouverte au public en 2000 |
| Trafalgar Square | la colonne de Nelson, vainqueur de la bataille de Trafalgar (1805), et la National Gallery |
| the Tube | le métro : sa première ligne, ouverte en 1863, est le plus ancien métro du monde |
| the British Museum, Hyde Park, Oxford Street | un musée gratuit, un grand parc, une rue commerçante |
London is located in the south-east of England, on the River Thames. It is famous for its red buses and its museums.
Charles III became King in 2022.
The Prime Minister lives at 10 Downing Street. — at + adresse précise.
MPs sit in the House of Commons.
The Crown Jewels are kept in the Tower of London.
Tower Bridge opens to let tall ships through.
Réflexe — le roi = le symbole (he reigns) ; le Premier ministre et le Parlement = les décisions (they rule, they make the laws).
Attention — Big Ben est la cloche, la tour s’appelle Elizabeth Tower ; le Premier ministre n’habite pas Buckingham Palace ; Westminster Abbey (l’abbaye des couronnements) n’est pas the Palace of Westminster (le Parlement).
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L’école britannique, la vie quotidienne et la culture
Nouveau en 5ᵉ : les examens (GCSEs à 16 ans, A-levels à 18 ans), les différences entre les nations, et les grands repères de la culture britannique : le thé, le sport, les livres et les films, la musique et the BBC.
L’école en Angleterre et au pays de Galles
| École | Classes | Âge | En France (équivalence usuelle) |
|---|---|---|---|
| primary school | Year 1 → Year 6 | 5-11 ans | grande section → CM2 |
| secondary school | Year 7 → Year 11 | 11-16 ans | 6ᵉ → 2de |
| fin de Year 11 | the GCSEs : un examen dans chaque matière | 16 ans | fin de 2de |
| sixth form (ou college) | Year 12 → Year 13, puis the A-levels | 16-18 ans | 1re → terminale, puis le bac |
Ailleurs, les noms changent : en Écosse, primary va de P1 à P7 et secondary de S1 à S6 ; en Irlande du Nord, primary va de P1 à P7 et le collège commence en Year 8. Une même élève de 12-13 ans est donc en Year 8 en Angleterre et au pays de Galles, en Year 9 en Irlande du Nord, et en S1 ou en S2 en Écosse, selon son mois de naissance (l’année scolaire écossaise est découpée au 1ᵉʳ mars, pas au 1ᵉʳ septembre).
La vie au collège : un uniforme (a school uniform : blazer, cravate), le rassemblement du matin (assembly), le chef d’établissement (the head teacher), une journée qui finit souvent vers 15 h 15, puis les clubs (drama, chess, football) ; à midi, un repas de la cantine (a school dinner) ou un repas apporté de la maison (a packed lunch). Beaucoup d’écoles répartissent les élèves en houses, des équipes qui gagnent des points et s’affrontent en sport, comme les maisons de Hogwarts.
La culture britannique
| Domaine | À connaître |
|---|---|
| Food & drink | le thé au lait (a cuppa = une tasse de thé, familier) ; afternoon tea : petits sandwichs, gâteaux et scones avec de la crème (clotted cream) et de la confiture ; fish and chips ; the full English breakfast (bacon, saucisses, œufs, tomates, champignons, toasts) |
| Sport | le football moderne est né en Angleterre : la Football Association écrit ses règles en 1863 ; la Premier League, le stade de Wembley ; le rugby, le cricket ; Wimbledon, le plus ancien tournoi de tennis du monde (1877) |
| Books & screen | Harry Potter (J. K. Rowling, premier tome le 26 juin 1997) ; James Bond ; Doctor Who, série créée en 1963 sur la BBC : un voyageur du temps dans une cabine de police bleue, the TARDIS ; Wallace and Gromit |
| Music | The Beatles (formés à Liverpool en 1960), Queen, Adele, Ed Sheeran, Harry Styles |
| the BBC | née en 1922 (the British Broadcasting Company, devenue Corporation en 1927) : radio, télévision et site d’information, financée surtout par une redevance (the licence fee) ; surnoms : the Beeb, Auntie |
| Daily life | on roule à gauche ; on fait la queue (to queue) ; on parle beaucoup du temps (the weather) ; on dit please, thank you et sorry très souvent |
Harry Potter, made in Britain. À la gare de King’s Cross, à Londres, un panneau Platform 9¾ et un chariot qui « traverse » le mur rappellent le départ du Poudlard Express ; dans les films, le train franchit le viaduc de Glenfinnan, en Écosse, et la cathédrale de Gloucester ou le collège Christ Church, à l’université d’Oxford, servent de décor à Hogwarts.
My cousin is fifteen: she is in Year 11 and she is taking her GCSEs this year.
Pupils who stay at school after sixteen go into the sixth form.
Would you like a cuppa? — une tasse de thé ?
In Britain, people queue at the bus stop.
Doctor Who is one of the most famous BBC programmes.
Réflexe — pour situer un élève britannique, je pars de son âge : 12-13 ans → Year 8 (comme une 5ᵉ) en Angleterre ; et Year + numéro, sans article.
Attention — college n’est pas le collège français (c’est un établissement pour les 16-18 ans ou le supérieur) ; on dit in Year 8, pas « in the Year 8 » ; a cuppa est familier.
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Bonfire Night et les fêtes du royaume
Pour décrire une tradition, on emploie le présent simple : Every year, people light bonfires.
Rappel de 6ᵉ : Halloween, Christmas et ses crackers, St Patrick’s Day. Nouveau : Bonfire Night et les fêtes propres aux nations.
Bonfire Night (Guy Fawkes Night), 5th November
En 1605, un groupe de conspirateurs catholiques prépare the Gunpowder Plot (la conspiration des poudres) : faire sauter la Chambre des lords pendant l’ouverture du Parlement et tuer le roi James I. Dans la nuit du 4 au 5 novembre 1605, Guy Fawkes est arrêté dans la cave située sous la Chambre des lords, où il garde 36 barils de poudre. Le roi est sauvé : dès 1605, on allume des feux de joie pour fêter l’échec du complot.
Aujourd’hui encore, chaque 5 novembre, on allume un grand feu (a bonfire), on y brûle parfois un mannequin de vieux vêtements qui représente Guy Fawkes (a guy) et on tire des feux d’artifice (fireworks) ; on mange des pommes d’amour (toffee apples). La comptine commence par : « Remember, remember the fifth of November ».
Les fêtes de l’année
| Fête | Date | Où ? | Ce qu’on fait |
|---|---|---|---|
| Burns Night | 25 January | Scotland | un dîner pour l’anniversaire du poète Robert Burns, né le 25 janvier 1759 : haggis, neeps and tatties (navets et pommes de terre), lecture de ses poèmes |
| St David’s Day | 1 March | Wales | on porte une jonquille ou un poireau |
| Pancake Day (Shrove Tuesday) | un mardi entre le 3 février et le 9 mars | partout | des crêpes et des courses de crêpes (pancake races) |
| St Patrick’s Day | 17 March | Northern Ireland (jour férié) | défilés, vêtements verts, trèfle |
| St George’s Day | 23 April | England | la fête nationale anglaise, qui n’est pas un jour férié |
| Halloween | 31 October | partout | elle viendrait en partie de la fête celtique de Samhain ; en Écosse et en Irlande, les enfants allaient déjà déguisés de maison en maison (guising) ; aujourd’hui, trick or treat |
| Bonfire Night | 5 November | partout | feux de joie, fireworks, toffee apples |
| St Andrew’s Day | 30 November | Scotland | la fête nationale écossaise |
| Christmas Day | 25 December | partout | crackers, Christmas pudding et, à 15 h, le message de Noël du roi à la télévision (depuis 1932, d’abord à la radio) |
| Boxing Day | 26 December | partout (jour férié) | son nom viendrait des Christmas boxes, les étrennes offertes aux commerçants et aux employés |
| Hogmanay | 31 December | Scotland | le réveillon écossais : une grande fête à Edinburgh, on chante Auld Lang Syne (un poème de Burns) ; après minuit, le premier visiteur de l’année porte bonheur (first-footing) |
Burns Night is on 25th January.
On Bonfire Night, we watch the fireworks in the park.
Guy Fawkes wanted to blow up the House of Lords.
On Shrove Tuesday, families make pancakes.
At Hogmanay, people sing Auld Lang Syne at midnight.
Réflexe — on + date ou jour précis (on 5th November, on Boxing Day), in + mois (in January), at + la période (at Christmas, at Hogmanay).
Attention — on ne fête pas Guy Fawkes : on fête l’échec de son complot ; Hogmanay est le 31 décembre, pas le 1ᵉʳ janvier ; Boxing Day n’a rien à voir avec la boxe.
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Décrire un pays en anglais
Les noms de pays, de nationalités et de langues prennent toujours une majuscule.
| Pour dire… | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| où il se trouve | be located in / lie in | Wales is located in the west of Great Britain. |
| sa composition | be made up of | The British Isles are made up of two big islands and thousands of small ones. |
| sa capitale, sa population | Its capital is… / It has a population of about… | Its capital is Edinburgh. It has a population of about 5.5 million. |
| ce qui le rend célèbre | be famous for + nom / + -ing | Wales is famous for its castles. The British are famous for queuing. |
| comparer | comparatif / superlatif + in | Northern Ireland is smaller than Wales. The Severn is the longest river in the UK. |
Les habitants
| Nation | Adjectif (et langue) | Un habitant | Les habitants |
|---|---|---|---|
| England | English | an Englishman, an Englishwoman | the English |
| Scotland | Scottish | a Scot | the Scots (ou the Scottish) |
| Wales | Welsh | a Welshman, a Welshwoman | the Welsh |
| Northern Ireland | Northern Irish | a person from Northern Ireland | the Northern Irish |
| the UK | British | a British person (a Briton) | the British |
the + adjectif de nationalité désigne tout le peuple et prend un verbe au pluriel : The Welsh are proud of their language.
Vocabulaire. a country (un pays), a nation, an island (une île), a border (une frontière), the coast (la côte), a river, a mountain, the capital city, the population, the flag, the currency (la monnaie), the national anthem (l’hymne national), a monarchy, a king, a queen.
Wales is one of the four nations of the UK. It is located in the west of Great Britain. Its capital is Cardiff and it has a population of about 3.2 million. It is famous for rugby. It is smaller than Scotland. — les cinq idées, dans l’ordre.
The UK has a population of about 69 million. — million sans -s après un nombre, et un point décimal en anglais (3.2).
England is the biggest nation in the UK. — superlatif + in.
Réflexe — lieu → composition → capitale et population → célèbre pour → comparaison : cinq phrases courtes suffisent.
Attention — « 69 millions » s’écrit 69 million ; « famous for queue » : famous for queuing ; the welsh : the Welsh ; et England n’est pas the UK.
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin :
• Les châteaux et les palais, Henry VIII et ses six épouses, le vocabulaire de la royauté (a crown, a throne, to be crowned) : Le patrimoine britannique : châteaux, palais et rois d’Angleterre.
• Les corbeaux et le fantôme de la Tour de Londres, Sherlock Holmes et son 221B Baker Street, le monstre du loch Ness : Fantômes et mystères des îles Britanniques.
• Le Sunday roast, le Yorkshire pudding et les recettes : Autour de la table : plats, recettes et traditions culinaires ; le collège américain comparé à l’école britannique : L’école et les loisirs aux États-Unis.
• Lire et dire un prix en livres et en pence (£2.50, two pounds fifty) : Les magasins et l’argent ; former tous les comparatifs et superlatifs : Le comparatif et Le superlatif.
• Les chapitres de 6ᵉ repris ici : Le monde anglophone, L’école au Royaume-Uni et Fêtes et traditions.
- the UK = England (London) + Scotland (Edinburgh) + Wales (Cardiff) + Northern Ireland (Belfast) ; Great Britain = l’île sans l’Irlande du Nord ; the British Isles = tout l’archipel ; la République d’Irlande est indépendante.
- Environ 69 millions d’habitants, the pound, conduite à gauche, Ben Nevis (1 345 m), the Severn (354 km) ; gallois, gaélique et irlandais à côté de l’anglais ; Brexit le 31 janvier 2020.
- Union Jack = croix de St George + St Andrew + St Patrick (1801) ; St George 23 April (rose), St Andrew 30 November (thistle), St David 1 March (daffodil, leek), St Patrick 17 March (shamrock).
- The King reigns but does not rule : Charles III (roi depuis 2022), héritier William ; le Prime Minister au 10 Downing Street ; Parliament à Westminster (Commons élus, Lords nommés) ; Big Ben = la cloche.
- École : Year 8 = 5ᵉ, GCSEs à 16 ans, A-levels à 18 ans ; culture : tea, fish and chips, football (1863), Wimbledon (1877), Harry Potter (1997), the BBC (1922) ; fêtes : Burns Night, Bonfire Night (1605), Hogmanay.
- Décrire un pays : be located in, be made up of, Its capital is…, It has a population of about…, be famous for + nom / -ing, comparatif et superlatif ; nationalités avec majuscule.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre the UK, Great Britain et the British Isles ?
the UK (le Royaume-Uni) est l’État : England, Scotland, Wales et Northern Ireland. Great Britain est l’île qui porte England, Scotland et Wales. The British Isles désignent tout l’archipel, y compris la République d’Irlande, qui est indépendante.
Quels sont les saints patrons des nations du Royaume-Uni ?
St George pour l’Angleterre (23 avril), St Andrew pour l’Écosse (30 novembre), St David pour le pays de Galles (1ᵉʳ mars) et St Patrick pour l’Irlande du Nord (17 mars). L’Union Jack réunit les croix de St George, St Andrew et St Patrick.
Qui gouverne le Royaume-Uni : le roi ou le Premier ministre ?
Le Premier ministre, avec le Parlement. Le Royaume-Uni est une monarchie constitutionnelle : the King reigns but does not rule. Charles III, roi depuis 2022, est le chef de l’État et le symbole du pays.
En quelle classe est un élève de 5ᵉ au Royaume-Uni ?
Un élève de 12-13 ans est en Year 8 en Angleterre et au pays de Galles, en Year 9 en Irlande du Nord, et en S1 ou en S2 en Écosse selon son mois de naissance. Les élèves anglais passent les GCSEs à 16 ans et les A-levels à 18 ans.
Qu’est-ce que Bonfire Night ?
La fête du 5 novembre, aussi appelée Guy Fawkes Night : en 1605, Guy Fawkes fut arrêté avec 36 barils de poudre sous la Chambre des lords. On fête l’échec de ce complot avec un grand feu (a bonfire) et des feux d’artifice.
Comment présenter un pays en anglais ?
On enchaîne : It is located in…, It is made up of…, Its capital is…, It has a population of about … million, It is famous for… (+ nom ou -ing), puis une comparaison (smaller than, the biggest … in).
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
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