Collège · 3ᵉ · Géographie
Le territoire national et sa représentation
La France et ses espaces, de la métropole aux outre-mer
À propos de cette page
Ce cours de géographie en troisième sur « Le territoire national et sa représentation » suit le programme officiel de géographie de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce que le territoire national ?, L'Hexagone : un espace ouvert sur l'Europe et les mers, L'outre-mer : des territoires aux statuts différents, Un immense territoire maritime : la ZEE. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en géographie.
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Qu'est-ce que le territoire national ?
Définitions.
• Le territoire national est l'ensemble des espaces terrestres, maritimes et aériens sur lesquels l'État français exerce sa souveraineté : il y fait la loi, rend la justice, contrôle les frontières.
• Il est discontinu : ses morceaux sont séparés par des mers et des océans qui n'appartiennent pas à la France.
• Le territoire national est l'ensemble des espaces terrestres, maritimes et aériens sur lesquels l'État français exerce sa souveraineté : il y fait la loi, rend la justice, contrôle les frontières.
• Il est discontinu : ses morceaux sont séparés par des mers et des océans qui n'appartiennent pas à la France.
| Composante | Contenu | Superficie | Population |
|---|---|---|---|
| Métropole | L'Hexagone (partie continentale) et la Corse, en Europe | ≈ 552 000 km² | ≈ 66 millions |
| 5 DROM | Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte | ≈ 89 000 km² (dont 84 000 pour la Guyane) | ≈ 2,3 millions |
| COM et Nouvelle-Calédonie | Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Martin, Saint-Barthélemy | ≈ 23 000 km² | ≈ 0,6 million |
| TAAF et Clipperton | Kerguelen, Crozet, Saint-Paul et Amsterdam, îles Éparses, Terre Adélie ; atoll de Clipperton | ≈ 8 000 km² (hors Antarctique) | quelques dizaines de scientifiques |
Le point clé. Au total, la France couvre environ 672 000 km² (hors Terre Adélie) et compte 68,6 millions d'habitants en 2025. L'outre-mer, c'est 18 % de la surface terrestre mais seulement 4 % de la population… et 97 % des espaces maritimes.
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L'Hexagone : un espace ouvert sur l'Europe et les mers
La métropole occupe une position de carrefour à l'ouest de l'Europe : c'est un isthme, un passage étroit entre la mer du Nord, la Manche et l'Atlantique d'un côté, la Méditerranée de l'autre. Cette situation explique l'importance des flux qui la traversent (routes, TGV, ports).
| Ouverture | Détail |
|---|---|
| Trois façades maritimes | Manche-mer du Nord, Atlantique, Méditerranée : 5 500 km de côtes en métropole |
| Huit voisins terrestres | Belgique, Luxembourg, Allemagne, Suisse, Italie, Monaco, Espagne, Andorre |
| Frontières naturelles | Rhin à l'est, Alpes et Jura au sud-est, Pyrénées au sud-ouest |
| Reliefs | Montagnes jeunes et élevées (Alpes : mont Blanc 4 806 m ; Pyrénées), vieux massifs usés (Massif central, Vosges, Ardennes, Massif armoricain), bassins sédimentaires (Parisien, Aquitain), plaines et vallées (Rhône, Loire, Seine, Garonne) |
| Climats | Océanique à l'ouest, semi-continental à l'est, méditerranéen au sud, montagnard en altitude |
Attention ! La plus longue frontière terrestre de la France n'est pas en Europe : c'est celle qui sépare la Guyane du Brésil (730 km), devant l'Espagne (623 km). La France a aussi une frontière avec le Suriname et, à Saint-Martin, avec les Pays-Bas.
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L'outre-mer : des territoires aux statuts différents
Les territoires ultramarins sont des héritages de l'empire colonial (XVIIᵉ-XIXᵉ siècles) restés français après les décolonisations. La Constitution leur donne des statuts différents selon leur histoire et le souhait de leurs habitants.
| Statut | Territoires | Fonctionnement | Dans l'UE ? |
|---|---|---|---|
| DROM (article 73) | Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte (depuis 2011) | Les lois françaises s'appliquent comme en métropole, avec des adaptations possibles | Oui : régions ultrapériphériques (RUP), euro, fonds européens |
| COM (article 74) | Polynésie française, Wallis-et-Futuna, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Martin, Saint-Barthélemy | Large autonomie : assemblée locale, compétences propres (fiscalité, urbanisme…) | Non, sauf Saint-Martin : PTOM (pays et territoires d'outre-mer) associés |
| Nouvelle-Calédonie | Statut unique (sui generis) issu de l'accord de Nouméa (1998) | Gouvernement et congrès propres ; trois référendums d'autodétermination (2018, 2020, 2021) ont rejeté l'indépendance ; graves émeutes en 2024 | Non (PTOM) |
| TAAF, Clipperton | Terres australes et antarctiques françaises ; atoll du Pacifique | Administrés directement par l'État, sans population permanente | Non (PTOM) |
Exemple. En Polynésie française, la monnaie est le franc Pacifique (CFP), pas l'euro, et les habitants votent pour une assemblée qui décide de la fiscalité locale. À La Réunion, on paie en euros et le Code du travail est le même qu'à Marseille.
Attention ! Ne dis plus « DOM-TOM » : les TOM ont disparu de la Constitution en 2003. On parle de DROM-COM ou, plus simplement, d'outre-mer.
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Un immense territoire maritime : la ZEE
Définitions.
• La mer territoriale s'étend jusqu'à 12 milles marins (22 km) des côtes : l'État y est pleinement souverain, comme sur terre.
• La zone économique exclusive (ZEE) va jusqu'à 200 milles marins (370 km) : l'État y a le droit exclusif d'exploiter les ressources (pêche, pétrole, minerais, éoliennes) mais les navires étrangers peuvent y circuler librement.
• Un mille marin = 1 852 m. Ces règles viennent de la convention de Montego Bay (1982).
• La mer territoriale s'étend jusqu'à 12 milles marins (22 km) des côtes : l'État y est pleinement souverain, comme sur terre.
• La zone économique exclusive (ZEE) va jusqu'à 200 milles marins (370 km) : l'État y a le droit exclusif d'exploiter les ressources (pêche, pétrole, minerais, éoliennes) mais les navires étrangers peuvent y circuler librement.
• Un mille marin = 1 852 m. Ces règles viennent de la convention de Montego Bay (1982).
| Atouts de la ZEE | Contraintes |
|---|---|
| Pêche (thon en Polynésie, langouste aux Kerguelen), hydrocarbures possibles au large de la Guyane, nodules et terres rares des fonds marins, énergies marines | Surveiller 10 millions de km² avec une marine limitée ; pêche illégale (Guyane, Kerguelen) ; protéger des milieux fragiles (récifs coralliens, îles Éparses) |
| Présence stratégique sur tous les océans, bases navales (Toulon, Brest, Nouméa, Papeete, La Réunion) | Contestations : Madagascar revendique les îles Éparses, Maurice l'île Tromelin |
Le point clé. Depuis 2015, la France a obtenu l'extension de son plateau continental (jusqu'à 350 milles) au large de la Guyane, des Antilles, des Kerguelen et de la Nouvelle-Calédonie : + 579 000 km² de fonds marins exploitables.
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L'organisation administrative : régions, départements, communes
Le territoire est découpé en collectivités territoriales emboîtées, dirigées par des élus, qui gèrent la vie quotidienne : c'est la décentralisation (lois de 1982-1983).
| Échelon | Nombre | Compétences principales |
|---|---|---|
| Région | 18 (13 en métropole + 5 outre-mer) | Lycées, trains régionaux (TER), développement économique, aménagement |
| Département | 101 (96 + 5) | Collèges, routes départementales, aide sociale (RSA, personnes âgées) |
| Intercommunalité | ≈ 1 250 | Transports urbains, déchets, eau, zones d'activités (ex. : métropole Aix-Marseille-Provence) |
| Commune | ≈ 34 900 | Écoles primaires, état civil, urbanisme local, voirie |
Exemple. Un collégien de Marseille dépend de la commune de Marseille (école primaire), du département des Bouches-du-Rhône (son collège), de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur (son futur lycée) et de la métropole Aix-Marseille-Provence (ses bus et son métro).
Attention ! La Corse n'est ni un DROM ni une région ordinaire : c'est une collectivité à statut particulier depuis 2018, qui cumule les compétences de la région et des deux anciens départements.
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Représenter le territoire : cartes, échelles et croquis
Représenter un territoire discontinu oblige à faire des choix. Toute carte simplifie, sélectionne et déforme : elle n'est jamais neutre.
| Outil | Ce qu'il permet | Sa limite |
|---|---|---|
| Carte de la métropole (grande échelle) | Détailler l'Hexagone : villes, reliefs, réseaux | Fait disparaître l'outre-mer, soit 18 % du territoire |
| Cartouches | Placer les territoires ultramarins dans les marges de la carte | Chaque cartouche a sa propre échelle : la Guyane semble aussi petite que la Martinique alors qu'elle est 74 fois plus grande |
| Planisphère (petite échelle) | Montrer la dispersion mondiale et la ZEE | La métropole n'est plus qu'une tache ; la projection déforme les surfaces |
| Anamorphose | Déformer les territoires selon une donnée (population, richesse) | On ne reconnaît plus les formes |
Échelle. Une grande échelle (1/25 000) montre une petite surface avec beaucoup de détails ; une petite échelle (1/50 000 000) montre le monde entier sans détail. Retiens : plus le dénominateur est grand, plus l'échelle est petite.
Méthode brevet : le croquis. 1. Un titre qui répond au sujet. 2. Une légende organisée en 2 ou 3 parties (ex. : « des territoires dispersés » / « des espaces maritimes » / « des flux »). 3. Des figurés adaptés : ponctuel (ville, port), linéaire (frontière, axe), de surface (région, ZEE). 4. L'orientation (nord) et l'échelle. Moyen mnémotechnique : TOLE.
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Un territoire inégalement occupé
La densité moyenne de la métropole (≈ 120 hab./km²) cache des contrastes très forts.
- Les pleins : l'Île-de-France (12,4 millions d'habitants sur 2 % du territoire), les grandes métropoles (Lyon, Marseille, Toulouse, Lille…), les vallées (Rhône, Seine) et les littoraux, attirés par le soleil et la mer (héliotropisme, littoralisation).
- Les vides : une diagonale des faibles densités qui va des Ardennes aux Pyrénées en passant par le Massif central (Lozère : 15 hab./km²), les hautes montagnes, l'intérieur de la Guyane couvert par la forêt amazonienne.
Exemple. Mayotte, 374 km², est plus dense (860 hab./km²) que n'importe quel département de métropole hors Île-de-France ; la Guyane, 84 000 km², ne compte que 3,5 hab./km², presque tous sur le littoral (Cayenne, Kourou, Saint-Laurent-du-Maroni).
Le point clé. Ces déséquilibres — métropole/outre-mer, Paris/province, pleins/vides — sont le point de départ de tout le programme de 3ᵉ : aires urbaines, espaces de faible densité, aménagement du territoire.
En bref
- Le territoire national = métropole (552 000 km², 66 M d'hab.) + outre-mer (5 DROM, 5 COM, Nouvelle-Calédonie, TAAF, Clipperton) : un territoire discontinu de 672 000 km² et 68,6 M d'habitants.
- DROM = lois françaises et Union européenne ; COM = autonomie ; Nouvelle-Calédonie = statut unique (accord de Nouméa, 1998).
- La ZEE (200 milles = 370 km) française est la 2ᵉ du monde (≈ 10 millions de km²), à 97 % grâce à l'outre-mer.
- 18 régions, 101 départements, 34 900 communes : la décentralisation.
- Une carte est un choix : échelle, projection, cartouches. Un croquis = titre, orientation, légende organisée, échelle (TOLE).
- Population très inégalement répartie : Île-de-France et littoraux pleins, diagonale des faibles densités vide.
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