Collège · 3ᵉ · Géographie
Les territoires ultramarins français
Statuts, enjeux et intégration des DOM-TOM dans la République
À propos de cette page
Ce cours de géographie en troisième sur « Les territoires ultramarins français » suit le programme officiel de géographie de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Douze territoires, une problématique commune, Des contraintes : éloignement, insularité, risques, Des fragilités économiques et sociales, Des atouts pour la France et pour eux-mêmes. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en géographie.
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Douze territoires, une problématique commune
Territoires ultramarins. Les territoires français situés hors d'Europe : 5 DROM (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte), 5 COM (Polynésie française, Saint-Pierre-et-Miquelon, Wallis-et-Futuna, Saint-Martin, Saint-Barthélemy), la Nouvelle-Calédonie, les TAAF et Clipperton. 2,9 millions d'habitants, 4 % des Français.
| Territoire | Population | Traits marquants |
|---|---|---|
| La Réunion | 880 000 | Île volcanique de l'océan Indien, la plus peuplée ; canne à sucre, tourisme, chômage élevé |
| Guadeloupe / Martinique | 378 000 / 350 000 | Antilles ; banane, tourisme ; population qui vieillit et diminue ; pollution au chlordécone |
| Guyane | 290 000 | Amérique du Sud ; forêt amazonienne (96 %), Kourou, croissance démographique record, orpaillage illégal |
| Mayotte | 320 000 | Département depuis 2011, le plus pauvre et le plus jeune, immigration comorienne, cyclone Chido (2024) |
| Polynésie française | 280 000 | 118 îles, tourisme de luxe, perles, héritage des essais nucléaires (1966-1996) |
| Nouvelle-Calédonie | 270 000 | Nickel (un quart des réserves mondiales), question de l'indépendance, émeutes de 2024 |
Le point clé. Malgré leur diversité, ces territoires partagent une problématique spécifique : comment se développer et s'aménager quand on est loin, petit, exposé aux risques et dépendant de la métropole ?
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Des contraintes : éloignement, insularité, risques
| Contrainte | Conséquences | Exemples |
|---|---|---|
| Éloignement (7 000 à 17 000 km de Paris) | Transports coûteux (8 h de vol minimum), marchandises importées par bateau en trois semaines, décalage horaire, sentiment d'abandon | Un billet Paris-Nouméa coûte 1 500 à 2 500 euros |
| Insularité et exiguïté | Peu de terres cultivables, dépendance aux importations, concurrence entre usages du sol, prix élevés | Mayotte : 374 km² pour 320 000 habitants ; la Martinique importe 80 % de sa nourriture |
| Risques naturels majeurs | Cyclones, volcans, séismes, tsunamis, inondations ; destructions et reconstruction coûteuse | Irma (2017) détruit 95 % de Saint-Martin ; Chido (déc. 2024) ravage Mayotte ; volcans Soufrière, Fournaise, montagne Pelée (1902 : 28 000 morts) |
| Milieu tropical et équatorial | Chaleur, humidité, maladies (dengue, chikungunya), forêt difficile à pénétrer | L'intérieur de la Guyane n'est accessible qu'en pirogue ou en avion |
| Changement climatique | Montée des eaux, cyclones plus intenses, blanchissement des coraux, échouages de sargasses | Atolls de Polynésie menacés ; algues sargasses sur les plages antillaises depuis 2011 |
Attention ! Ces contraintes se cumulent : une île éloignée, petite et cyclonique importe presque tout, à prix élevé, et doit tout reconstruire après chaque catastrophe.
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Des fragilités économiques et sociales
- Chômage deux à cinq fois plus élevé qu'en métropole, surtout chez les jeunes (un jeune sur deux à La Réunion).
- Pauvreté : un tiers des habitants sous le seuil de pauvreté à La Réunion, 77 % à Mayotte (14 % en métropole).
- Vie chère : prix alimentaires 30 à 40 % plus élevés, à cause des importations, de l'octroi de mer (taxe sur les produits importés qui finance les communes) et de la concentration du commerce.
- Économie dépendante : peu d'industrie, agriculture d'exportation héritée de la colonisation (canne, banane), emplois publics (un tiers des salariés), transferts de l'État (aides, salaires majorés de 40 % pour les fonctionnaires).
- Démographie contrastée : Mayotte et Guyane explosent (naissances, immigration), les Antilles vieillissent et perdent 1 % d'habitants par an (départ des jeunes vers la métropole).
Exemple. Aux Antilles, le chlordécone, pesticide utilisé dans les bananeraies jusqu'en 1993, a contaminé les sols pour des siècles : 90 % des adultes en portent des traces, la pêche côtière est interdite par endroits. Un scandale sanitaire qui nourrit la défiance envers l'État.
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Des atouts pour la France et pour eux-mêmes
| Atout | Pour la France | Pour le territoire |
|---|---|---|
| Espaces maritimes | 97 % de la ZEE (2ᵉ mondiale), présence sur tous les océans, bases navales | Pêche (thon en Polynésie, langouste aux Kerguelen), ports (Le Port à La Réunion) |
| Biodiversité | 80 % de la biodiversité française : forêt guyanaise, récifs coralliens (10 % des récifs mondiaux), lagons | Tourisme vert, recherche, parcs nationaux (Guyane, Réunion, Guadeloupe) |
| Position stratégique | Base spatiale de Kourou (près de l'équateur), écoute et surveillance, coopération régionale, francophonie | Kourou : 9 000 emplois, 15 % du PIB guyanais |
| Ressources | Nickel calédonien, or de Guyane, potentiel d'hydrocarbures, terres rares des fonds marins | Emplois miniers, mais conflits environnementaux (projet Montagne d'or refusé en 2019) |
| Tourisme | Image de la France dans le monde | Antilles, Polynésie (Bora Bora), Réunion : 1er secteur privé d'emplois |
| Énergies renouvelables | Laboratoires de la transition (solaire, géothermie, biomasse) | La Réunion produit un tiers de son électricité en renouvelable ; géothermie de Bouillante en Guadeloupe |
Le point clé. Les atouts profitent souvent davantage à la France (ZEE, Kourou, rayonnement) qu'aux habitants : un enjeu du développement est de valoriser localement ces ressources.
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Aménager et développer : l'action publique
| Acteur | Actions |
|---|---|
| État | Ministère des Outre-mer ; continuité territoriale (aides aux billets d'avion, LADOM) ; défiscalisation des investissements ; sur-rémunération des fonctionnaires ; reconstruction après catastrophes ; lutte contre l'orpaillage (opération Harpie) et l'immigration illégale (Mayotte) |
| Union européenne | Les DROM et Saint-Martin sont des régions ultrapériphériques (RUP) : fonds FEDER et FSE majorés (plus de 1 milliard d'euros par an), aides agricoles spécifiques (POSEI) |
| Collectivités | Routes, ports, aéroports, eau, déchets, lycées ; grands chantiers : Nouvelle route du littoral à La Réunion, pont de l'Oyapock (2017) entre Guyane et Brésil, tramway de Fort-de-France |
| Coopération régionale | Intégration dans l'espace voisin : Commission de l'océan Indien (Réunion, Mayotte), Caricom (Antilles), accords avec le Brésil et le Suriname ; université, hôpitaux qui rayonnent sur la région |
Continuité territoriale. Principe selon lequel l'État compense l'éloignement pour que les ultramarins accèdent aux mêmes services et déplacements que les métropolitains.
Exemple. Mayotte a connu en 2023 une crise de l'eau (robinets coupés deux jours sur trois), puis en décembre 2024 le cyclone Chido, le plus violent depuis un siècle : des dizaines de morts, des bidonvilles rasés. L'État a lancé un plan de reconstruction de plusieurs milliards, mais le retard d'équipement (eau, écoles, hôpital) reste immense.
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Des sociétés en tension
| Tension | Manifestation |
|---|---|
| Mouvements contre la vie chère | Grève générale de 44 jours en Guadeloupe (2009), blocages en Guyane (2017 : 500 millions d'euros obtenus), mobilisation de la Martinique (automne 2024) |
| Question de l'indépendance | Nouvelle-Calédonie : accord de Nouméa (1998), trois référendums (2018, 2020, 2021) rejetant l'indépendance, émeutes de mai 2024 (13 morts, 2 milliards de dégâts) autour du corps électoral ; avenir institutionnel en discussion |
| Immigration et frontières | Mayotte : la moitié des habitants sont étrangers (Comores), bidonvilles, traversées mortelles en kwassa-kwassa ; Guyane : frontières fluviales avec le Brésil et le Suriname difficiles à contrôler |
| Mémoire et identité | Esclavage (aboli en 1848), essais nucléaires en Polynésie (193 essais, indemnisations), chlordécone : demandes de reconnaissance ; créole, langues kanak, mahorais à côté du français |
Attention ! Ces tensions ne signifient pas un rejet de la France : Mayotte a voté à 95 % pour devenir département (2009) et la Nouvelle-Calédonie a dit non à l'indépendance trois fois. Elles expriment une demande d'égalité réelle avec la métropole.
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Étude de cas : La Réunion, aménager une île
La Réunion, 2 512 km² et 880 000 habitants à 9 300 km de Paris, concentre les défis de l'outre-mer.
| Défi | Réponse d'aménagement |
|---|---|
| Un relief extrême : deux volcans (piton des Neiges 3 070 m, piton de la Fournaise actif), trois cirques, 80 % de la population sur un étroit littoral | Nouvelle route du littoral (12 km sur la mer, plus de 2 milliards d'euros, ouverte en partie en 2022) pour remplacer une route menacée par les éboulements ; Route des Tamarins (2009) |
| Chômage (18 %) et pauvreté (36 %) | Emplois aidés, zone franche, développement du tourisme (500 000 visiteurs, parc national et cirques classés Unesco en 2010), agriculture (canne à sucre : la moitié des terres cultivées, rhum et sucre exportés) |
| Dépendance énergétique et alimentaire | Solaire, bagasse de canne, hydraulique : un tiers de l'électricité renouvelable ; agriculture locale (fruits, élevage) pour réduire les importations |
| Risques | Plans cycloniques, surveillance du volcan (observatoire), normes de construction ; alerte requins depuis 2011 |
| Rayonnement régional | CHU et université qui accueillent des étudiants de Madagascar et des Comores ; Commission de l'océan Indien ; port de commerce (Le Port) pour toute la zone |
Le point clé. La Réunion montre qu'un territoire ultramarin peut devenir un pôle régional (santé, université, port) tout en restant dépendant des transferts de la métropole et de l'Europe. Ses habitants sont français, européens et indianocéaniques à la fois.
En bref
- L'outre-mer : 12 territoires, 2,9 millions d'habitants, une problématique commune : se développer loin, petit, exposé et dépendant.
- Contraintes : éloignement (7 000 à 17 000 km), insularité et exiguïté, risques (Irma 2017, Chido 2024, volcans), milieu tropical, changement climatique.
- Fragilités : chômage 2 à 5 fois plus élevé, pauvreté (36 % à La Réunion, 77 % à Mayotte), vie chère (+ 30 à 40 %), économie dépendante des transferts, démographie contrastée.
- Atouts : ZEE, biodiversité (80 % de la biodiversité française), Kourou, nickel, tourisme, énergies renouvelables.
- Action publique : continuité territoriale, défiscalisation, fonds européens (RUP), grands chantiers (Nouvelle route du littoral, pont de l'Oyapock), coopération régionale.
- Tensions : vie chère (2009, 2017, 2024), Nouvelle-Calédonie (référendums, émeutes 2024), immigration à Mayotte, mémoire (esclavage, nucléaire, chlordécone).
- La Réunion : île volcanique, littoral saturé, pôle régional de l'océan Indien.
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