À propos de cette page
Ce cours de géographie en troisième sur « Les territoires ultramarins français » suit le programme officiel de géographie de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce que l'outre-mer français ?, Des statuts juridiques variés, Une présence mondiale : localisation et diversité, La Zone Économique Exclusive (ZEE) : un atout stratégique. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en géographie.
Au programme
1 · Qu'est-ce que l'outre-mer français ?
2 · Des statuts juridiques variés
3 · Une présence mondiale : localisation et diversité
4 · La Zone Économique Exclusive (ZEE) : un atout stratégique
5 · Des territoires marqués par le sous-développement relatif
6 · L'intégration à l'Union européenne et les aides structurelles
7 · Les défis des territoires ultramarins au XXIe siècle
1Qu'est-ce que l'outre-mer français ?
La France est un pays à la géographie particulière : en dehors de la métropole (la partie européenne du territoire), elle possède des terres dispersées sur l'ensemble du globe, héritées en grande partie de son empire colonial. Ces terres sont appelées les territoires ultramarins ou outre-mer.
Définition. L'outre-mer français désigne l'ensemble des territoires français situés en dehors du continent européen, dispersés dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique, ainsi qu'en Amérique du Sud.
Ces territoires représentent environ 2,7 millions d'habitants (sur 67 millions pour la France entière) et une superficie d'environ 120 000 km². Ils sont présents sur cinq océans et tous les fuseaux horaires, faisant de la France une puissance véritablement mondiale.
Le saviez-vous ? Grâce à ses territoires ultramarins, la France est le seul pays au monde à posséder des terres habitées sur les cinq grands océans du globe.
2Des statuts juridiques variés
Depuis la Constitution de 1958 et ses révisions successives (notamment la loi constitutionnelle de 2003), les territoires ultramarins ont des statuts différents selon leur degré d'intégration à la République et leur niveau d'autonomie.
| Statut | Sigle | Exemples | Particularités |
|---|
| Département et Région d'outre-mer | DROM | Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte | Même statut qu'un département/région métropolitain. Intégré à l'UE. |
| Collectivité d'outre-mer | COM | Polynésie française, Wallis-et-Futuna, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Martin, Saint-Barthélemy | Statut plus autonome, défini par la Constitution. Hors UE ou statut particulier. |
| Collectivité sui generis | — | Nouvelle-Calédonie | Statut unique issu de l'accord de Nouméa (1998), processus d'autodétermination. |
| Terre australes et antarctiques françaises | TAAF | Îles Crozet, Kerguelen, Terre Adélie | Territoires sans population permanente, administrés directement par l'État. |
Attention ! L'ancien terme TOM (territoire d'outre-mer) est dépassé depuis 2003. On dit désormais COM pour la plupart des anciens TOM. Évite d'utiliser « TOM » dans un travail scolaire.
Le terme générique ROM (région d'outre-mer) désigne la dimension régionale des DROM ; on emploie souvent l'abréviation DROM-COM pour désigner l'ensemble des territoires ultramarins avec population permanente.
3Une présence mondiale : localisation et diversité
Les territoires ultramarins français sont disséminés sur l'ensemble du globe, ce qui confère à la France une présence géopolitique unique.
- Océan Atlantique (Caraïbes) : Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin, Saint-Barthélemy. Archipels tropicaux entre Amérique du Nord et Amérique du Sud.
- Amérique du Sud : Guyane française — seul territoire français continental hors Europe, bordé par le Brésil et le Suriname. C'est le plus grand DROM en superficie (84 000 km²).
- Océan Atlantique (Amérique du Nord) : Saint-Pierre-et-Miquelon, deux îles près du Canada.
- Océan Indien : La Réunion (île volcanique), Mayotte (archipel, dernier DROM en date, 2011), et les TAAF (Crozet, Kerguelen, Scattered Islands…).
- Océan Pacifique : Polynésie française (118 îles dont Tahiti), Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna, Clipperton (île sans population).
Exemple. La Guyane française est plus grande que la métropole en superficie si l'on compte ses forêts amazoniennes ! Elle abrite le Centre Spatial Guyanais à Kourou, d'où sont lancées les fusées Ariane — un outil stratégique pour l'Europe.
Cette dispersion géographique implique une grande diversité culturelle : langues créoles, langues polynésiennes, kanak, culture amérindienne en Guyane… L'outre-mer est un carrefour de civilisations.
4La Zone Économique Exclusive (ZEE) : un atout stratégique
La Zone Économique Exclusive (ZEE) est l'espace maritime sur lequel un État exerce des droits souverains pour l'exploration et l'exploitation des ressources naturelles (poissons, hydrocarbures, minéraux du fond marin). Elle s'étend jusqu'à 200 milles nautiques (environ 370 km) des côtes.
Définition. La ZEE (Zone Économique Exclusive) est une zone maritime de 200 milles définie par le droit international (Convention de Montego Bay, 1982), dans laquelle un État exerce des droits exclusifs sur les ressources marines et sous-marines.
Grâce à ses nombreux territoires ultramarins dispersés sur tous les océans, la France possède la deuxième ZEE mondiale avec environ 11 millions de km², derrière les États-Unis. La ZEE métropolitaine ne représente qu'une petite partie de cet ensemble.
| Territoire | Contribution à la ZEE française |
|---|
| Polynésie française | ~5 millions de km² (la plus grande part) |
| Nouvelle-Calédonie | ~1,7 million de km² |
| TAAF | ~2,2 millions de km² |
| Autres territoires | Reste de la ZEE |
Atout stratégique. Cette immense ZEE donne à la France accès à des ressources halieutiques (pêche), à des nodules polymétalliques (manganèse, cobalt, nickel) au fond des océans et à d'éventuels hydrocarbures. C'est aussi un enjeu pour la surveillance des espaces maritimes mondiaux.
5Des territoires marqués par le sous-développement relatif
Malgré leur appartenance à la République française et leur accès aux aides de l'État, les territoires ultramarins connaissent des indicateurs socio-économiques nettement inférieurs à ceux de la métropole.
- Chômage élevé : le taux de chômage dépasse souvent 20 à 30 % dans les DROM, contre environ 7 % en métropole. Les jeunes sont particulièrement touchés.
- PIB par habitant inférieur : le revenu moyen est environ deux fois plus faible qu'en métropole, et la pauvreté touche une part importante de la population.
- Dépendance économique : ces territoires importent la majorité de leurs biens (alimentation, produits manufacturés), ce qui renchérit le coût de la vie. Le phénomène de cherté de la vie est un problème majeur.
- Économies peu diversifiées : agriculture (canne à sucre, banane à la Martinique/Guadeloupe), tourisme, fonctions publiques sont les principaux piliers économiques.
Exemple — Mayotte. Dernier département français (2011), Mayotte est le territoire le plus pauvre de France : plus de 40 % de la population vit sous le seuil de pauvreté. Elle subit une forte pression migratoire en provenance des Comores voisines.
Attention ! Les DROM font partie de l'Union européenne et leurs habitants sont citoyens français et européens à part entière. Leurs indicateurs de développement sont cependant inférieurs à la moyenne de l'UE, d'où leur classement comme Régions ultrapériphériques (RUP) de l'UE.
6L'intégration à l'Union européenne et les aides structurelles
Les cinq DROM (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte) font partie intégrante de l'Union européenne au titre de Régions ultrapériphériques (RUP). Ce statut spécial, reconnu par le traité sur le fonctionnement de l'UE (article 349), leur permet de bénéficier d'aides structurelles adaptées à leurs contraintes.
Définition. Les Régions ultrapériphériques (RUP) sont des régions de l'UE situées loin du continent européen, qui bénéficient de dérogations et d'aides spéciales en raison de leur éloignement, de leur insularité et de leur dépendance économique.
Les instruments financiers européens mobilisés pour les RUP françaises sont :
- Le FEDER (Fonds européen de développement régional) : pour les infrastructures, les entreprises, le numérique.
- Le FSE (Fonds social européen) : pour l'emploi et la formation professionnelle.
- Le FEADER : pour le développement rural et agricole.
- Le FEAMP : pour la pêche et l'aquaculture.
En plus des fonds européens, l'État français verse d'importantes dotations aux DROM-COM et accorde des exonérations fiscales pour favoriser l'investissement.
Les COM et l'UE. Les collectivités d'outre-mer (Polynésie, Nouvelle-Calédonie, etc.) ne font pas partie de l'UE mais ont le statut de Pays et Territoires d'outre-mer (PTOM) : elles ont des liens particuliers avec l'UE sans en être membres à part entière.
7Les défis des territoires ultramarins au XXIe siècle
Les territoires ultramarins français font face à des défis multiples qui nécessitent des politiques publiques adaptées.
- Défi démographique : forte natalité à Mayotte et en Guyane ; vieillissement à La Réunion et aux Antilles. L'émigration des jeunes diplômés vers la métropole (exode des cerveaux) fragilise le tissu économique local.
- Défi environnemental : vulnérabilité aux aléas naturels (cyclones en Guadeloupe/Martinique, éruptions volcaniques à La Réunion avec le Piton de la Fournaise, séismes, tsunamis en Polynésie). Le changement climatique menace les récifs coralliens, élève le niveau de la mer et intensifie les cyclones.
- Défi économique : réduire la dépendance aux importations, diversifier les économies, lutter contre le chômage des jeunes.
- Défi identitaire et politique : la Nouvelle-Calédonie a organisé trois référendums d'autodétermination (2018, 2020, 2021) ; les trois fois, la population a voté pour rester dans la France. Les mouvements autonomistes existent dans plusieurs territoires.
- Défi de la biodiversité : la France est le troisième pays mondial en termes de biodiversité, en grande partie grâce à l'outre-mer. La protection des forêts amazoniennes en Guyane et des récifs coralliens en Polynésie est un enjeu mondial.
Bilan. Les territoires ultramarins sont à la fois un atout géopolitique (ZEE, présence mondiale, biodiversité, centres spatiaux) et un défi socio-économique (pauvreté, chômage, inégalités). La France cherche à concilier intégration républicaine et respect des identités locales.
★À retenir
À retenir :
• La France compte 5 DROM (Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte) et plusieurs COM (Polynésie, Nouvelle-Calédonie…).
• Les DROM font partie de l'Union européenne comme Régions ultrapériphériques (RUP).
• La France possède la 2e ZEE mondiale (11 millions km²) grâce à ces territoires.
• Ces territoires connaissent des inégalités : chômage élevé, pauvreté, cherté de la vie.
• Ils représentent un atout stratégique (biodiversité, Centre spatial de Kourou) mais aussi des défis (changement climatique, autonomisme).