La IVe et la Ve République

À la Libération, les Français rejettent le retour à la III^e République, jugée responsable de 1940. Après un premier projet refusé, la Constitution de la IV^e République est adoptée par référendum en octobre 1946 — de justesse, avec un tiers d'abstention. De Gaulle, qui voulait un exécutif fort (discours de Bayeux, juin 1946), a quitté le pouvoir en janvier 1946 et combat le nouveau régime.

Aucun parti n'a la majorité : le régime repose sur des coalitions fragiles entre socialistes (SFIO), démocrates-chrétiens (MRP), radicaux et modérés, face à une opposition double — les communistes (le premier parti, 25 % des voix) exclus du gouvernement en 1947, et les gaullistes du RPF.

Un bilan réel. La IV^e République achève l'application du programme du CNR (Sécurité sociale, nationalisations), reconstruit le pays grâce au plan Marshall et à la planification (Jean Monnet), lance les Trente Glorieuses (croissance, baby-boom, HLM), fonde l'Europe (CECA 1951, traités de Rome 1957) et modernise l'État. Les femmes votent depuis 1945.

Le régime bute sur la décolonisation : guerre d'Indochine (1946-1954, Diên Biên Phu), puis guerre d'Algérie à partir de 1954, que les gouvernements successifs n'osent ni gagner ni terminer. L'opinion se détourne d'un « régime des partis » discrédité.

Le 13 mai 1958, à Alger, les Européens et l'armée, craignant qu'un nouveau gouvernement ne négocie avec le FLN, se soulèvent et forment un « comité de salut public ». Les généraux réclament le retour de de Gaulle, retiré à Colombey depuis 1946. Devant la menace d'un coup d'État militaire à Paris, le président Coty l'appelle : le 1^er juin 1958, l'Assemblée investit de Gaulle président du Conseil et lui donne les pleins pouvoirs pour six mois, avec mission de rédiger une nouvelle Constitution.

Rédigée en trois mois par Michel Debré, la Constitution est approuvée par référendum le 28 septembre 1958 (près de 80 % de oui) et promulguée le 4 octobre 1958 : la V^e République est née. De Gaulle est élu président en décembre 1958 par un collège de 80 000 grands électeurs.

La Constitution répond aux faiblesses de la IV^e : elle renforce l'exécutif et encadre le Parlement (« parlementarisme rationalisé »).

• Le président de la République devient la clé de voûte : il nomme le Premier ministre, peut dissoudre l'Assemblée, consulter le peuple par référendum, prendre les pleins pouvoirs en cas de crise grave (article 16). Il est « le garant de l'indépendance nationale ».
• Le gouvernement reste responsable devant l'Assemblée (motion de censure), mais dispose d'armes : l'ordre du jour, le vote bloqué, l'article 49-3 (texte adopté sans vote sauf censure).
• Le scrutin majoritaire à deux tours remplace la proportionnelle : il fabrique des majorités stables.
• Un Conseil constitutionnel contrôle la conformité des lois à la Constitution.

Un président qui gouverne. De Gaulle règle la question algérienne (autodétermination 1959, accords d'Évian 1962, malgré le putsch des généraux et l'OAS), puis mène une politique de grandeur : force de frappe nucléaire (1960), sortie du commandement intégré de l'OTAN (1966), reconnaissance de la Chine populaire (1964), réconciliation avec l'Allemagne (traité de l'Élysée, 1963), veto à l'entrée du Royaume-Uni dans la CEE. Il s'adresse directement aux Français par la télévision et le référendum.

Modernisation. Nouveau franc (1960), Concorde, fusées, autoroutes, villes nouvelles ; la France des Trente Glorieuses se transforme, mais la société bouge plus vite que le régime : en mai 1968, la révolte étudiante puis la grève générale (10 millions de grévistes) paralysent le pays. De Gaulle dissout l'Assemblée et gagne les élections, mais l'autorité est ébranlée.

Le 27 avril 1969, le « non » l'emporte au référendum sur la régionalisation et le Sénat : fidèle à sa conception plébiscitaire du pouvoir, de Gaulle démissionne le lendemain. Il meurt en novembre 1970.

Un régime solide mais contesté : abstention en hausse, critiques du « présidentialisme », usage répété du 49-3, dissolutions difficiles (1997, 2024). La V^e République est pourtant, après la III^e, le régime le plus durable de l'histoire de France.