La France : une nouvelle place dans le monde

À la Libération, la France est dans le camp des vainqueurs mais sort meurtrie de la guerre : près de 600 000 morts, des ports, des ponts et des voies ferrées détruits, un rationnement qui dure jusqu'en 1949. La défaite de 1940 et la collaboration de Vichy ont entamé son prestige. Le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), proclamé à Alger le 3 juin 1944 et présidé par le général de Gaulle, s'installe à Paris en août 1944.

Les réformes sont rapides. L'ordonnance du 21 avril 1944 accorde le droit de vote aux femmes, qui votent pour la première fois le 29 avril 1945. L'État nationalise les houillères du Nord-Pas-de-Calais (décembre 1944), Renault (janvier 1945), la Banque de France et les grandes banques de dépôt (décembre 1945), l'électricité et le gaz (avril 1946). Les ordonnances d'octobre 1945 créent la Sécurité sociale ; le Commissariat général du Plan, confié à Jean Monnet le 3 janvier 1946, oriente l'investissement.

Écartée de la conférence de Yalta (février 1945), la France obtient pourtant une zone d'occupation en Allemagne et un siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU (Charte du 26 juin 1945).

Reste à fonder un régime. De Gaulle, hostile au « régime des partis », démissionne le 20 janvier 1946. Un premier projet de constitution est rejeté par référendum le 5 mai 1946 ; le 16 juin, à Bayeux, de Gaulle plaide pour un exécutif fort. Le second projet, qui place le Parlement au cœur du régime, est adopté le 13 octobre 1946 avec environ 53 % de oui et près d'un tiers d'abstention : la IVe République naît sans enthousiasme.

La Constitution de 1946 fonde un régime parlementaire. Le président de la République, élu par le Parlement (Vincent Auriol en 1947, René Coty fin 1953), a peu de pouvoirs ; le président du Conseil dépend de l'Assemblée nationale, élue à la proportionnelle. Aucun parti n'ayant la majorité, les gouvernements reposent sur des coalitions fragiles : une vingtaine de gouvernements se succèdent en douze ans.

La guerre froide recompose la vie politique. Le tripartisme (PCF, SFIO, MRP) prend fin en mai 1947, quand Paul Ramadier renvoie les ministres communistes. Les gouvernements de Troisième Force (SFIO, MRP, radicaux, modérés) gouvernent alors contre deux oppositions : le PCF, qui recueille environ un quart des voix, et le RPF fondé par de Gaulle en avril 1947. La France choisit le camp occidental : elle reçoit l'aide du plan Marshall à partir de 1948 et signe le traité de l'Atlantique Nord le 4 avril 1949.

Ce régime décrié modernise pourtant le pays. Le premier plan (1947-1952) relance l'énergie, l'acier et les transports ; la croissance, de l'ordre de 4 à 5 % par an dans les années 1950, et le baby-boom transforment la société. L'économiste Jean Fourastié parlera en 1979 des « Trente Glorieuses ».

La IVe République invente aussi la construction européenne. Le 9 mai 1950, le ministre des Affaires étrangères Robert Schuman, inspiré par Jean Monnet, propose de mettre en commun le charbon et l'acier français et allemands : la CECA est signée à Paris le 18 avril 1951 par six pays. Le projet d'armée européenne (CED) est rejeté par l'Assemblée nationale le 30 août 1954, mais les traités de Rome du 25 mars 1957 créent la CEE et l'Euratom.

En 1945, l'empire, qui a servi de base à la France libre, semble garantir le rang de la France. La Constitution de 1946 le rebaptise Union française. Des réformes suivent : la loi du 19 mars 1946 fait de la Guadeloupe, de la Martinique, de la Guyane et de La Réunion des départements ; le travail forcé est aboli (11 avril 1946) ; la loi Lamine Guèye (7 mai 1946) étend la citoyenneté. Mais l'égalité politique reste inachevée et les nationalistes sont réprimés : à Sétif et Guelma, en Algérie, à partir du 8 mai 1945, des milliers d'Algériens sont tués ; à Madagascar, l'insurrection de mars 1947 est écrasée au prix de dizaines de milliers de morts.

En Indochine, Hô Chi Minh proclame l'indépendance du Vietnam le 2 septembre 1945. La guerre éclate en décembre 1946 ; après la victoire communiste en Chine (1949), elle devient un front de la guerre froide et les États-Unis en financent une part croissante. La chute de Dien Bien Phu, le 7 mai 1954, décide la sortie : investi le 18 juin, Pierre Mendès France signe les accords de Genève (21 juillet 1954), qui partagent le Vietnam au 17e parallèle.

Le 31 juillet 1954, à Carthage, Mendès France promet l'autonomie interne à la Tunisie. Les deux protectorats du Maghreb deviennent indépendants en 1956 : le Maroc le 2 mars, la Tunisie le 20 mars. En Afrique noire, la loi-cadre Defferre du 23 juin 1956 instaure le suffrage universel et des conseils de gouvernement locaux.

L'année 1956 révèle aussi les limites de la puissance française. Après la nationalisation du canal de Suez par Nasser (26 juillet), Français et Britanniques débarquent à Port-Saïd début novembre, puis se retirent sous la pression conjointe des États-Unis et de l'URSS. La leçon est double : il faut une Europe unie et une arme atomique nationale.

L'Algérie n'est pas une colonie comme les autres : conquise à partir de 1830, elle forme depuis 1848 des départements français. En 1954, environ un million d'Européens, les pieds-noirs, y vivent aux côtés de plus de huit millions d'Algériens musulmans, largement privés d'égalité politique (double collège du statut de 1947).

Le 1er novembre 1954, le FLN déclenche l'insurrection par une série d'attentats : c'est la « Toussaint rouge ». Le gouvernement Mendès France, avec François Mitterrand à l'Intérieur, affirme que l'Algérie est la France et envoie des renforts. L'État parle d'« événements » ou d'« opérations de maintien de l'ordre » : le mot guerre est évité. Après les massacres du Constantinois (20 août 1955) et leur répression, le conflit se durcit.

En 1956, le socialiste Guy Mollet, dont la coalition a promis la paix, est conspué à Alger par les Européens le 6 février et change de politique : l'Assemblée lui vote les pouvoirs spéciaux le 12 mars 1956 et le contingent est envoyé en Algérie. Au total, plus d'un million de jeunes appelés y servent entre 1954 et 1962. En 1957, pendant la bataille d'Alger, les parachutistes du général Massu démantèlent les réseaux du FLN en recourant massivement à la torture ; la disparition du mathématicien Maurice Audin (juin 1957) et le livre d'Henri Alleg, La Question (1958, saisi), la font connaître en métropole.

La guerre isole la France : le bombardement du village tunisien de Sakiet Sidi Youssef (8 février 1958) provoque une crise internationale. Le 13 mai 1958, à Alger, des manifestants européens soutenus par l'armée forment un comité de salut public présidé par Massu et réclament le retour du général de Gaulle. Menacé d'un coup de force militaire, le président René Coty fait appel au général, investi par l'Assemblée le 1er juin 1958. Incapable de sortir de la guerre, la IVe République s'efface.

Rédigée à l'été 1958 par Michel Debré sous l'autorité du général de Gaulle, la Constitution est approuvée par référendum le 28 septembre 1958 (près de 80 % de oui en métropole) et promulguée le 4 octobre. Elle reprend les idées du discours de Bayeux : le président, « clef de voûte » du régime selon Debré, est garant de l'indépendance nationale (art. 5), nomme le Premier ministre, peut dissoudre l'Assemblée (art. 12), soumettre un projet de loi au référendum (art. 11) et exercer des pouvoirs exceptionnels (art. 16). Le domaine de la loi est délimité (art. 34) : c'est le parlementarisme rationalisé. Élu le 21 décembre 1958 par un collège d'environ 80 000 grands électeurs, de Gaulle prend ses fonctions le 8 janvier 1959.

Après l'attentat du Petit-Clamart (22 août 1962), il propose l'élection du président au suffrage universel direct. Le recours à l'article 11, plutôt qu'à la procédure de révision de l'article 89, est jugé inconstitutionnel par la plupart des partis : l'Assemblée renverse le gouvernement Pompidou le 5 octobre 1962. De Gaulle dissout, gagne le référendum du 28 octobre 1962 (62 % de oui) puis les législatives de novembre.

En décembre 1965, de Gaulle est mis en ballottage par François Mitterrand avant d'être réélu. Désavoué au référendum du 27 avril 1969, il démissionne le lendemain ; Georges Pompidou lui succède en juin 1969.

En Afrique subsaharienne, de Gaulle propose en 1958 une Communauté associant la France et ses territoires. Seule la Guinée de Sékou Touré vote « non » au référendum du 28 septembre 1958 : elle devient indépendante dès le 2 octobre. En 1960, quatorze territoires, de Dakar à Tananarive, accèdent à l'indépendance par la négociation, en signant avec Paris des accords de coopération et de défense.

En Algérie, de Gaulle avance par étapes : « Je vous ai compris » à Alger (4 juin 1958), offensives du plan Challe (1959), puis reconnaissance du droit des Algériens à l'autodétermination (16 septembre 1959), approuvé par référendum le 8 janvier 1961. Les partisans de l'Algérie française se retournent contre lui : semaine des barricades (janvier 1960), putsch des généraux (21-25 avril 1961), brisé grâce à l'article 16, puis terrorisme de l'OAS. À Paris, la manifestation d'Algériens du 17 octobre 1961 est réprimée par la police du préfet Maurice Papon : des dizaines de morts au moins, un bilan encore discuté. Le 8 février 1962, la répression d'une manifestation contre l'OAS fait neuf morts au métro Charonne.

Les accords d'Évian (18 mars 1962) sont approuvés par plus de 90 % des votants en métropole le 8 avril. L'indépendance de l'Algérie est proclamée le 5 juillet 1962. La plupart des pieds-noirs, plusieurs centaines de milliers de personnes, gagnent la métropole ; les harkis restés en Algérie sont victimes de massacres, et une partie seulement d'entre eux est accueillie en France. La guerre a fait, selon les historiens, de 25 000 à 30 000 morts parmi les soldats français et plusieurs centaines de milliers de morts algériens.

Pour de Gaulle, qui écrit dans ses Mémoires de guerre (1954) que « la France ne peut être la France sans la grandeur », la fin de l'empire libère le pays d'un fardeau. Elle lui permet de rechercher l'indépendance nationale dans un monde bipolaire, sans quitter le camp occidental.

Premier outil : la dissuasion nucléaire. Le programme, préparé sous la IVe République (le Commissariat à l'énergie atomique date du 18 octobre 1945), aboutit au premier essai atomique à Reggane le 13 février 1960, puis à la bombe H le 24 août 1968. Les bombardiers Mirage IV sont opérationnels à partir de 1964.

Deuxième outil : la distance prise avec les États-Unis. Après l'échec du mémorandum de septembre 1958, qui réclamait une direction à trois de l'Alliance, la France quitte le commandement militaire intégré de l'OTAN en 1966, tout en restant membre de l'Alliance atlantique. De Gaulle reconnaît la Chine populaire (27 janvier 1964), condamne l'intervention américaine au Vietnam à Phnom Penh (1er septembre 1966) et lance « Vive le Québec libre ! » à Montréal (24 juillet 1967). En Afrique, la coopération, pilotée à l'Élysée par Jacques Foccart, maintient une forte influence française.

Troisième outil : une Europe des États, non supranationale. Le plan Fouchet échoue en 1962, mais le traité de l'Élysée scelle la réconciliation franco-allemande le 22 janvier 1963. De Gaulle oppose son veto à l'entrée du Royaume-Uni (janvier 1963, novembre 1967) et pratique la politique de la chaise vide (juillet 1965-janvier 1966) jusqu'au compromis de Luxembourg. Son successeur Georges Pompidou lève le veto : le Royaume-Uni entre dans la CEE le 1er janvier 1973.

Débats historiographiques. Le retour du général de Gaulle en 1958 est légal, puisqu'il est investi par l'Assemblée, mais il est obtenu sous la menace de l'armée : les historiens discutent de la part respective de la pression militaire, des réseaux gaullistes et du consentement des parlementaires. La guerre d'Algérie a longtemps été refoulée de la mémoire nationale. Des historiens comme Benjamin Stora (La Gangrène et l'oubli, 1991) ou Raphaëlle Branche (La Torture et l'armée pendant la guerre d'Algérie, 2001) ont montré la pluralité des mémoires, celles des appelés, des pieds-noirs, des harkis et des Algériens, et la place systématique de la torture. Enfin, la politique de grandeur est discutée : pour les uns, elle rend à la France une influence réelle ; pour les autres, elle surestime ses moyens.