Ressources · 6ᵉ · Français
Les valeurs des temps (discours et récit)
Distinguer le temps verbal et l’époque, reconnaître un discours et un récit, donner la valeur du présent, du passé composé, de l’imparfait et du futur, et choisir entre imparfait et passé simple dans un récit
À propos de cette page
Temps verbal et époque ; discours ou récit
• le temps chronologique, ou époque : le moment où se passe l’action, dans le passé, le présent ou le futur ;
• le temps verbal : la forme du verbe conjugué (présent, imparfait, passé simple, passé composé, futur simple…).
Les deux ne coïncident pas toujours : un verbe au présent peut raconter une action passée ou annoncer une action future.
| Phrase | Temps verbal | Époque |
|---|---|---|
| Après-demain, je pars chez mon oncle. | présent | futur |
| En 1610, Galilée observe pour la première fois les lunes de Jupiter. | présent | passé |
| Hier, j’ai perdu mon écharpe. | passé composé | passé |
| Dans ce roman, en l’an 2800, les villes flottaient au-dessus des océans. | imparfait | futur |
Réflexe — pour le temps verbal, je regarde la forme du verbe (sa terminaison, son auxiliaire) ; pour l’époque, je regarde le sens de la phrase et ses indices (hier, après-demain, en 1610…).
Discours ou récit ?
• le discours est rattaché à celui qui parle, au moment où il parle : on y trouve souvent je, tu, nous, vous et des repères comme aujourd’hui, hier, demain, maintenant, ici. Le présent sert de repère ; le passé s’exprime au passé composé ou à l’imparfait, l’avenir au futur ;
• le récit raconte une histoire coupée du moment où l’on parle, avec des repères comme ce jour-là, la veille, le lendemain. Ses deux temps de base sont le passé simple et l’imparfait.
| Discours | Récit |
|---|---|
| Aujourd’hui, je range ma chambre ; demain, j’irai à la piscine. | Ce jour-là, Hugo rangeait sa chambre ; le lendemain, il alla à la piscine. |
Dans un conte, les paroles des personnages sont du discours, glissé dans le récit. Chez Charles Perrault (« Le Petit Chaperon rouge », 1697), la mère dit : « Va voir comment se porte ta mère-grand, car on m’a dit qu’elle était malade. » (discours : impératif, présent, passé composé). Puis le conteur reprend : Le petit Chaperon rouge partit aussitôt pour aller chez sa mère-grand, qui demeurait dans un autre village. (récit : passé simple et imparfait).
Réflexe — je cherche les indices : je / tu, aujourd’hui, hier, demain et le passé composé signalent le discours ; le passé simple et les repères ce jour-là, le lendemain signalent le récit.
Attention — « je » ne suffit pas : un récit peut être écrit à la 1re personne (Ce jour-là, je partis tôt.). Et pour raconter sa journée à quelqu’un, on n’emploie pas le passé simple : on dit Hier, je suis parti tôt (passé composé du discours).
🎯 S’entraîner : Discours ou récit ?3 niveaux · méthode + exercices corrigés
1 / 4
Les valeurs du présent
• le présent d’actualité (action en cours) : l’action se passe au moment où l’on parle ;
• le présent de répétition (habitude) : l’action se répète régulièrement ;
• le présent de vérité générale : ce qui est vrai en tout temps (connaissances scientifiques, définitions, proverbes) ;
• le présent de narration : il raconte des faits passés comme s’ils se déroulaient sous nos yeux, pour rendre le récit plus vivant.
| Valeur | Exemple |
|---|---|
| actualité | Chut, le bébé dort. |
| répétition (habitude) | Le samedi, je joue au handball. |
| vérité générale | Les araignées ont huit pattes. |
| narration | En 1911, Roald Amundsen atteint le pôle Sud. |
Dans un conte, le présent de narration surgit parfois au milieu du passé simple : Le Loup ne fut pas longtemps à arriver à la maison de la mère-grand ; il heurte : toc, toc. (Perrault, « Le Petit Chaperon rouge »).
Réflexe — je cherche l’indice : en ce moment, regarde → actualité ; chaque, tous les, le samedi, souvent → répétition ; un fait toujours vrai → vérité générale ; une date passée ou un récit au passé → narration.
Attention — avec une action toute proche, le présent peut aussi annoncer un futur proche (Le car part dans cinq minutes.) ou un passé proche (Elle sort d’ici = elle vient de sortir). Le temps verbal reste le présent : c’est l’époque qui change.
🎯 S’entraîner : Les valeurs du présent1 niveau · méthode + exercices corrigés
2 / 4
Le passé composé et le futur dans le discours
• le passé composé présente une action passée et achevée au moment où l’on parle, souvent avec une conséquence sur le présent ; il convient aux actions brèves ou soudaines ;
• l’imparfait présente une action passée en train de se dérouler, sans début ni fin précis : un décor, une description, une habitude.
À l’oral et dans une lettre, le passé composé remplace le passé simple, réservé surtout au récit écrit.
J’ai fini mes devoirs : je peux sortir. → passé composé : l’action est achevée, avec une conséquence sur le présent.
Hier, il faisait beau quand l’orage a éclaté. → faisait : imparfait, la situation qui dure ; a éclaté : passé composé, l’action soudaine.
Réflexe — je me demande : cette action dure-t-elle, sert-elle de cadre (imparfait) ? ou est-elle brève, achevée (passé composé) ?
Les valeurs du futur simple
• une action future, souvent programmée et présentée comme certaine ;
• une prévision, fondée sur des observations ;
• une promesse : celui qui parle s’engage ;
• un ordre atténué, plus poli que l’impératif.
| Valeur | Exemple |
|---|---|
| action future | Le musée ouvrira ses portes à 10 heures. |
| prévision | D’après la météo, le vent soufflera fort demain. |
| promesse | Je t’écrirai chaque semaine, c’est juré. |
| ordre atténué | Vous rangerez vos affaires avant de partir. |
Réflexe — un horaire ou une date fixée → action future ; selon, d’après, la météo → prévision ; c’est promis, je te le jure → promesse ; une consigne adressée à tu ou vous → ordre atténué.
Attention — la forme du verbe est la même pour les quatre valeurs : c’est le contexte qui donne la valeur.
🎯 S’entraîner : Le passé et le futur du discours2 niveaux · méthode + exercices corrigés
3 / 4
Le récit : imparfait et passé simple
• le passé simple forme le premier plan : les actions principales, qui font avancer l’histoire, souvent successives ou soudaines, vues en entier, avec leur début et leur fin ;
• l’imparfait forme l’arrière-plan : le décor, la description des lieux et des personnages, les habitudes, les actions en train de se dérouler.
La nuit tombait et la neige couvrait la route. Soudain, un cavalier surgit, sauta de son cheval et frappa à la porte. → tombait, couvrait : imparfait, arrière-plan (le décor) ; surgit, sauta, frappa : passé simple, premier plan (trois actions successives).
Chaque matin, le meunier ouvrait son moulin ; ce matin-là, il le trouva vide. → ouvrait : une habitude ; trouva : une action unique.
L’imparfait installe aussi la situation de départ d’un conte : Il était une fois une petite fille de village (Perrault).
Réflexe — soudain, tout à coup, alors, puis, ce jour-là annoncent le passé simple ; chaque jour, tous les soirs, souvent, toujours, d’habitude appellent l’imparfait. Je me demande : cette action fait-elle avancer l’histoire, ou décrit-elle le cadre ?
Attention — ce n’est pas la durée qui décide. Une action longue se met au passé simple si elle est vue en entier : François Ier régna trente-deux ans. L’imparfait la montre en train de se dérouler : François Ier invitait à sa cour de grands artistes italiens.
🎯 S’entraîner : Imparfait ou passé simple ?2 niveaux · méthode + exercices corrigés
4 / 4
Pour aller plus loin
Le passé et le futur du récit. Dans un récit, ce qui s’est passé avant se dit au plus-que-parfait (Il ne savait pas qu’elle avait pris le train.) et ce qui se passera après au conditionnel (Il affirma qu’elle viendrait le lendemain.). Voir Le plus-que-parfait et Le conditionnel présent.
Les valeurs d’hypothèse. Après « si », certains temps ne situent plus l’action dans le temps : Si tu viens, je serai heureux (présent, futur) ; Si j’étais riche, je voyagerais (imparfait, conditionnel). L’imparfait n’y exprime pas le passé, mais une condition.
La formation des temps (radicaux et terminaisons) est étudiée dans les chapitres le présent, l’imparfait, le passé simple, le passé composé et le futur simple.
- Le temps verbal est la forme du verbe ; l’époque est le moment de l’action (passé, présent, futur) : ils ne coïncident pas toujours.
- Le discours est rattaché à celui qui parle (je, tu, aujourd’hui, demain) ; le récit en est coupé (ce jour-là, le lendemain) et repose sur le passé simple et l’imparfait.
- Le présent peut être d’actualité, de répétition, de vérité générale ou de narration.
- Dans le discours, le passé s’exprime au passé composé (action achevée) ou à l’imparfait (ce qui dure) ; le futur exprime une action future, une prévision, une promesse ou un ordre atténué.
- Dans le récit, le passé simple forme le premier plan (les actions) et l’imparfait l’arrière-plan (décor, description, habitudes).
Questions fréquentes
Quelle différence entre le temps verbal et l’époque ?
Le temps verbal est la forme du verbe (présent, imparfait, passé simple…) ; l’époque est le moment où se passe l’action (passé, présent ou futur). Les deux ne coïncident pas toujours : dans « Mardi prochain, nous visitons un musée », le verbe est au présent mais l’action est future.
Comment savoir si un texte est un discours ou un récit ?
Le discours est rattaché à celui qui parle : « je », « tu », « aujourd’hui », « hier », « demain », et les temps présent, passé composé, imparfait, futur. Le récit est coupé du moment où l’on parle : « ce jour-là », « le lendemain », et les temps passé simple et imparfait.
Quelles sont les valeurs du présent ?
Le présent d’actualité (l’action se passe maintenant), le présent de répétition ou d’habitude (« chaque matin »), le présent de vérité générale (vrai en tout temps) et le présent de narration (des faits passés racontés au présent pour les rendre vivants).
Quelles sont les valeurs du futur simple ?
Le futur simple situe l’action après le moment où l’on parle. Selon le contexte, il exprime une action future (souvent programmée), une prévision, une promesse ou un ordre atténué, plus poli que l’impératif.
Imparfait ou passé simple : comment choisir dans un récit ?
Le passé simple forme le premier plan : les actions qui font avancer l’histoire, souvent successives ou soudaines. L’imparfait forme l’arrière-plan : le décor, les descriptions, les habitudes, ce qui dure. Ce n’est pas la durée qui décide, mais le rôle de l’action dans le récit.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
Prof de français à Marseille · Cours particuliers au collège · Aide aux devoirs