Le conditionnel présent

Mode ou temps ? La terminologie grammaticale de l’Éducation nationale classe le conditionnel parmi les temps du mode indicatif, à côté du présent, de l’imparfait ou du futur ; beaucoup de livres parlent encore du « mode conditionnel ». Les deux appellations désignent les mêmes formes.

Les verbes du 1er groupe qui modifient leur radical

Certains verbes du 1^er groupe modifient leur radical, comme au futur : appeler → j’appellerais, jeter → je jetterais, acheter → j’achèterais, lever → je lèverais, employer → j’emploierais.

Les radicaux irréguliers

Les verbes irréguliers au futur le sont aussi au conditionnel : ils gardent le même radical. Le programme de 6^e demande de bien connaître être, avoir, faire, aller, dire, venir, pouvoir, voir, vouloir, prendre. Parmi eux, dire et prendre suivent la règle des verbes en -re (je dirais, je prendrais) ; les autres ont un radical irrégulier : ser-, aur-, fer-, ir-, viendr-, pourr-, verr-, voudr-. D’autres verbes fréquents suivent la même règle (devr-, saur-, enverr-, courr-).

Réflexe — je conjugue d’abord le verbe au futur, à la même personne, puis je remplace la terminaison du futur par celle de l’imparfait : vous viendrez → vous viendriez.

Attention — le radical contient toujours un r avant la terminaison : je finirais (et non je finissais, qui est l’imparfait).

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Réflexe — 1. Je cherche le -r- du futur juste avant la terminaison : s’il manque, ce n’est ni le futur ni le conditionnel (nous rêvions est à l’imparfait). 2. Je regarde ce qui suit le -r- : -ai- ou -i- → conditionnel (ils rêveraient) ; -a- ou -o- → futur (ils rêveront).

Attention — certains verbes ont déjà un r dans leur radical. Je courais (un seul r) est à l’imparfait ; je courrais (deux r : celui du radical et celui du futur) est au conditionnel. De même, nous adorions (le r appartient au radical « ador- ») est à l’imparfait, nous adorerions au conditionnel.

À quoi sert le conditionnel ?

On l’emploie souvent pour demander poliment ou exprimer un souhait : Je voudrais un renseignement. J’aimerais tant voir la mer.

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Réflexe — avant d’écrire -rai ou -rais, je remplace « je » par « nous » : -rons → futur → -rai ; -rions → conditionnel → -rais. Et je ne laisse jamais tomber le -s de je voudrais, j’aimerais.

Attention — piège d’orthographe : si j’aurais est fautif. Juste après le si de condition, on n’écrit pas le conditionnel mais l’imparfait : si j’avais, si je pouvais. Le conditionnel se met dans l’autre partie de la phrase : Si je le pouvais, je viendrais.

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