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Une langue voyageuse : l'histoire et la diversité de l'anglais
D’où viennent les mots anglais (Anglo-Saxons, Vikings, Normands), les faux amis, l’anglais britannique et l’anglais américain, l’anglais dans le monde et ses emprunts, les mots du numérique et les mots-valises, et lire un article de dictionnaire (A1+/A2)
À propos de cette page
D’où viennent les mots anglais : Anglo-Saxons, Vikings et Normands
• à partir du milieu du Vᵉ siècle, les Anglo-Saxons (Angles, Saxons et Jutes, des peuples germaniques venus des côtes de la mer du Nord) s’installent en Grande-Bretagne. Leur langue, le vieil anglais (Old English), est le cœur de l’anglais : les mots de tous les jours. Le mot English vient du nom des Angles ;
• à partir de la fin du VIIIᵉ siècle, les Vikings, venus de Norvège et du Danemark, attaquent puis s’installent dans le nord et l’est de l’Angleterre. Leur langue, le vieux norrois (Old Norse), donne des mots très courants, jusqu’au pronom they ;
• en 1066, Guillaume le Conquérant (William the Conqueror), duc de Normandie, bat le roi Harold à la bataille d’Hastings. Jusqu’au XIVᵉ siècle, la cour, la justice et le gouvernement parlent français : environ 10 000 mots français entrent en anglais.
Trois couches de mots
| D’où ? | Depuis quand ? | Des mots d’aujourd’hui |
|---|---|---|
| Old English (les Anglo-Saxons) | milieu du Vᵉ siècle | house, mother, child, friend, water, bread, eat, drink ; les bêtes de la ferme : cow, pig, sheep, calf ; deer (le cerf), qui voulait dire « animal » |
| Old Norse (les Vikings) | fin du VIIIᵉ siècle | sky (« nuage » en norrois), egg, leg, skin, window, ugly, anger, bag, skill, law et les pronoms they, them, their |
| French (les Normands) | après 1066 | le pouvoir et la loi : government, parliament, crown, justice, judge ; l’armée : army, soldier ; la viande : beef, pork, mutton, veal, venison |
Le raid de 793 sur le monastère de Lindisfarne est souvent pris comme le début de l’âge des Vikings. En 911, des Vikings s’installent en Normandie : leurs descendants, les Normands, parlent français en 1066.
Sur la ferme, un mot anglo-saxon ; dans l’assiette, un mot français
| L’animal (vieil anglais) | La viande (venue du français) | Le mot français d’origine |
|---|---|---|
| a cow | beef | bœuf |
| a pig | pork | porc |
| a sheep | mutton | mouton |
| a calf (un veau) | veal | veau |
| a deer (un cerf) | venison | venaison (la viande de gibier) |
L’écrivain Walter Scott a rendu célèbre une explication : les paysans anglo-saxons élevaient les bêtes, les seigneurs normands mangeaient la viande. En réalité, ces mots français ne se sont réservés à la viande que des siècles après la conquête, sans doute grâce au prestige de la cuisine française. Pour chicken et fish, l’animal et la viande ont le même nom.
Souvent, le mot venu du français existe à côté du mot anglo-saxon, avec le même sens, mais il est plus soutenu : buy / purchase (acheter), start / commence (commencer), freedom / liberty (la liberté). Le mot anglo-saxon est le plus courant.
The word window comes from Old Norse: vindauga meant « wind eye ». — une fenêtre, c’était « l’œil du vent ».
On the farm, it’s a calf; on the plate, it’s veal. — l’animal en vieil anglais, la viande en français.
After 1066, the King’s court spoke French. — d’où crown, judge, government.
Please purchase your tickets online. — purchase, venu du français, est plus soutenu que buy.
Réflexe — un mot court de la vie de tous les jours (eat, sky, egg) est souvent anglo-saxon ou viking ; un mot qui ressemble au français et parle du pouvoir, de la loi, de l’armée ou de la cuisine (parliament, justice, army, pork) vient souvent des Normands.
Attention — on mange du beef, pas de la « cow » : cow pour l’animal, beef pour la viande. Les Normands descendaient de Vikings, mais en 1066 ils parlaient français : les mots qu’ils ont apportés sont français.
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Les faux amis et les faux anglicismes
Il y a aussi les faux anglicismes : des mots du français qui ont l’air anglais mais qu’un Anglais ne dit pas avec ce sens.
Rappels de 6ᵉ et de 5ᵉ
| Le mot anglais | Ce qu’il veut dire | Pour dire le mot français… |
|---|---|---|
| a library | une bibliothèque | une librairie → a bookshop |
| raisins | des raisins secs | du raisin → grapes |
| sensible | raisonnable | sensible → sensitive |
| sympathetic | compatissant | sympathique → friendly, nice |
| a receipt | un reçu, un ticket de caisse | une recette → a recipe |
| a cooker | une cuisinière (l’appareil) | un cuisinier → a cook |
Les faux amis à connaître en 5ᵉ
| Le mot anglais | Ce qu’il veut dire | Pour dire le mot français… |
|---|---|---|
| actually | en fait, en réalité | actuellement → now, at the moment |
| eventually | finalement, à la fin | éventuellement → maybe, perhaps |
| a journey | un voyage, un trajet | une journée → a day |
| large | grand (de taille) | large → wide |
| a coin | une pièce de monnaie | un coin → a corner |
| a novel | un roman | une nouvelle → a short story |
| a lecture | une conférence, un cours magistral | une lecture → reading |
| a crayon | un crayon de cire | un crayon à papier → a pencil |
| a cave | une grotte | une cave → a cellar |
| to attend | assister à (un cours, une fête) | attendre → to wait (for) |
| to pass an exam | réussir un examen | passer un examen → to take an exam |
| a car | une voiture | un car → a coach (UK) |
| to rest | se reposer | rester → to stay |
Les faux anglicismes
| En français | En anglais |
|---|---|
| faire du footing | to go jogging |
| un smoking | a dinner jacket (UK), a tuxedo (US) |
| un tennisman | a tennis player |
| un camping (le terrain) | a campsite (camping = l’activité) |
| un pressing | a dry cleaner’s |
Actually, I prefer cats to dogs. — en fait (et non « actuellement »).
We took the coach to Bath: the journey was long but fun. — le car, le trajet.
My brother passed his driving test! — il l’a réussi, pas seulement passé.
I found a 50p coin under the sofa. — une pièce de 50 pence.
Réflexe — quand un mot anglais ressemble à un mot français, je vérifie que le sens français va dans la phrase ; si la phrase devient bizarre, c’est peut-être un faux ami : je regarde dans le dictionnaire.
Attention — « actuellement » = now ou at the moment, jamais actually ; « passer un examen » = to take an exam (to sit an exam, en anglais britannique soutenu) ; to pass an exam, c’est le réussir. Et a car est une voiture : un car = a coach.
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British English ou American English
Les deux sont justes ; dans un même texte, on garde la même variété. Sur ce site, on écrit en anglais britannique.
Rappels : les mots déjà vus en 6ᵉ et en 5ᵉ
| British English | American English | En français |
|---|---|---|
| a flat | an apartment | un appartement |
| the ground floor | the first floor | le rez-de-chaussée |
| Z : « zed » | Z : « zee » | la lettre Z |
| the holidays | vacation | les vacances |
| a timetable | a schedule | un emploi du temps |
| football | soccer | le football |
| autumn | fall | l’automne |
| a shop | a store | un magasin |
| the city centre | downtown | le centre-ville |
| the underground, the Tube | the subway | le métro |
| the pavement | the sidewalk | le trottoir |
| a petrol station | a gas station | une station-service |
| rubbish | trash, garbage | les déchets |
Nouveaux mots
| British English | American English | En français |
|---|---|---|
| a lift | an elevator | un ascenseur |
| a biscuit | a cookie | un biscuit, un gâteau sec |
| crisps | chips | des chips |
| chips | fries, French fries | des frites |
| sweets | candy | des bonbons |
| trousers | pants | un pantalon |
| a mobile phone | a cell phone | un téléphone portable |
| a film | a movie | un film |
| a queue | a line | une file d’attente |
| a postcode | a zip code | un code postal |
| Mum | Mom | maman |
| maths | math | les maths |
| a garden | a yard | le jardin autour de la maison |
| a car park | a parking lot | un parking |
| a lorry | a truck | un camion |
| at the weekend | on the weekend | le week-end |
L’orthographe
| British English | American English | Exemples |
|---|---|---|
| -our | -or | colour / color, favourite / favorite, neighbour / neighbor, flavour / flavor |
| -re | -er | centre / center, theatre / theater, metre / meter, litre / liter |
| -ll- | -l- | travelled / traveled, traveller / traveler, cancelled / canceled |
| -ce | -se | defence / defense, offence / offense |
| -ise (ou -ize) | -ize | realise / realize, organise / organize |
| grey | gray | rappel de 6ᵉ |
Au Royaume-Uni, -ise est le plus courant, mais -ize existe aussi (c’est l’orthographe du dictionnaire d’Oxford) ; aux États-Unis, ces mots s’écrivent toujours en -ize.
Pourquoi ces différences ? En 1755, le dictionnaire de Samuel Johnson sert de modèle à l’orthographe britannique (colour, centre). En 1828, l’Américain Noah Webster publie An American Dictionary of the English Language (70 000 mots) et répand aux États-Unis des orthographes plus simples (color, center, traveler), qui existaient déjà mais qu’il a choisies.
We queued for the lift for ten minutes. (UK) → We waited in line for the elevator for ten minutes. (US)
Mum, can I have some crisps? (UK) → Mom, can I have some chips? (US)
My favourite colour is purple. (UK) → My favorite color is purple. (US)
Réflexe — avant d’écrire, je choisis ma variété et je m’y tiens : favourite colour (UK) ou favorite color (US), jamais un mélange.
Attention — en anglais britannique, chips = des frites (fish and chips) et pants = un slip ; en anglais américain, chips = des chips et pants = un pantalon. Et le suffixe -er reste -er partout : a reader, bigger.
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L’anglais dans le monde : une langue qui voyage et qui emprunte
• plus de 1,4 milliard de personnes le parlent (estimation de 2021) : c’est la langue la plus parlée du monde si l’on compte ceux qui l’ont appris ;
• comme langue maternelle (environ 400 millions de personnes), il n’est que 3ᵉ, après le chinois mandarin et l’espagnol ;
• il est langue officielle, seule ou avec d’autres, de 57 États ;
• c’est la langue commune (a lingua franca) des sciences, de l’aviation, du tourisme et d’Internet, et l’une des six langues officielles de l’ONU.
Rappel de 6ᵉ : on parle anglais aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Irlande, en Jamaïque, en Afrique du Sud, au Nigeria, au Kenya, en Inde… → Le monde anglophone.
Un anglais, des anglais
Chaque pays a son accent et quelques mots à lui :
| Où ? | Le mot | Ce qu’il veut dire |
|---|---|---|
| en Écosse | wee | small (petit) : a wee girl |
| en Écosse | a loch | a lake (un lac) : Loch Lomond |
| en Australie | arvo | afternoon : See you this arvo! |
| en Inde | to prepone | avancer (un rendez-vous), le contraire de to postpone |
| en Nouvelle-Zélande | a Kiwi | a New Zealander (rappel de 6ᵉ) |
Une langue qui emprunte
En voyageant, l’anglais a aussi rapporté des mots de partout :
| Langue d’origine | Mots anglais | Sens d’origine |
|---|---|---|
| langues de l’Inde (hindi, ourdou, goudjarati) | shampoo, pyjamas, bungalow | shampoo : « masse ! » (du verbe « presser, masser ») ; bungalow : « maison de style bengali » |
| néerlandais | cookie, boss, yacht | cookie : « petit gâteau » |
| japonais | tsunami, emoji, karaoke | tsunami : « vague du port » ; emoji : « image » + « caractère » ; karaoke : « orchestre vide » |
| nahuatl (la langue des Aztèques), par l’espagnol | chocolate, tomato | |
| taïno (Caraïbes), par l’espagnol | hurricane | |
| guugu yimithirr (une langue aborigène d’Australie) | kangaroo | gangurru, le nom d’une espèce de kangourou |
| italien | pizza | |
| turc | yogurt | |
| arabe | algebra | al-jabr |
| swahili | safari | « voyage » |
English is spoken by more than 1.4 billion people. — billion = milliard.
My Scottish grandpa says « It’s a wee bit cold today ». — un petit peu.
The word yacht comes from Dutch. — comes from + la langue.
In Japanese, emoji means « picture character ».
Réflexe — pour savoir d’où vient un mot, je lis son origine dans le dictionnaire (from Japanese, from Dutch) : un mot anglais peut venir du bout du monde.
Attention — kangaroo ne veut pas dire « je ne sais pas » : c’est une légende. Et emoji ne vient pas de emotion : c’est un mot japonais.
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Les mots nouveaux : le numérique et les mots-valises
• un mot ancien prend un sens nouveau : a mouse, the cloud, a virus, a tweet ;
• on raccourcit ou on fabrique un mot : an app, a blog, a selfie, a hashtag ;
• on soude le début d’un mot et la fin d’un autre : c’est un mot-valise (a blend, a portmanteau word) : breakfast + lunch = brunch.
Des mots anciens, des sens nouveaux
| Le mot | Le sens ancien | Le sens nouveau |
|---|---|---|
| a mouse | une souris | la souris de l’ordinateur |
| the cloud | le nuage | le stockage en ligne, sur Internet |
| a virus | un virus (une maladie) | un virus informatique |
| a bug | une petite bête, un insecte | une erreur dans un programme |
| a tweet | le cri d’un petit oiseau | un message publié sur Twitter, devenu X en 2023 (on dit aussi a post) |
| to surf | surfer sur les vagues | naviguer sur Internet |
| to stream | couler (a stream = un ruisseau) | écouter ou regarder en ligne, en continu |
| spam | une marque de viande en conserve (1937) | les messages publicitaires non désirés |
Des mots raccourcis ou fabriqués
| Le mot | Comment il est fait |
|---|---|
| an app | raccourci de application |
| a blog | raccourci de weblog (le « journal du Web »), en 1999 |
| a selfie | self (soi-même) + -ie ; mot d’origine australienne, élu mot de l’année 2013 par le dictionnaire d’Oxford |
| a hashtag | hash (le signe #) + tag (une étiquette) |
Les mots-valises
| Les deux mots | Le mot-valise | Le sens |
|---|---|---|
| breakfast + lunch | brunch | un repas entre le petit déjeuner et le déjeuner |
| smoke + fog | smog | le brouillard de pollution |
| motor + hotel | motel | un hôtel au bord de la route (le premier : Californie, 1925) |
| emotion + icon | emoticon | un visage fait de signes : :-) |
| iPod + broadcast | podcast | une émission à écouter quand on veut |
| video + blog | vlog | un blog en vidéo |
| Britain + exit | Brexit | la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne (mot de 2012) |
| glamorous + camping | glamping | un camping de luxe |
| stay + vacation | staycation | des vacances passées chez soi |
| Spanish + English | Spanglish | un mélange d’espagnol et d’anglais |
| français + anglais | Franglais | un français plein de mots anglais |
Dans De l’autre côté du miroir (Through the Looking-Glass, 1871), Lewis Carroll fait dire à Humpty Dumpty que ces mots sont comme un portmanteau, une valise à deux compartiments : deux sens rangés dans un seul mot. D’où notre « mot-valise ». Carroll en a lui-même inventé, comme chortle (rire de plaisir), sans doute fait de chuckle et snort.
Rappel de 6ᵉ : un nom composé garde deux mots entiers (a bus stop, a bedroom) ; un mot-valise n’en garde que des morceaux.
Don’t worry, all my photos are saved in the cloud.
Smog is a blend of smoke and fog.
We stayed at a motel near the motorway.
My cousin posts a new vlog every Friday.
Réflexe — devant un mot inconnu, je cherche s’il cache deux mots : un début (br-) et une fin (-unch).
Attention — emoticon est un mot-valise (emotion + icon) ; emoji n’en est pas un, c’est un mot japonais. Et deux souris d’ordinateur : two mice (parfois mouses).
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Utiliser un dictionnaire
Les mots sont rangés dans l’ordre alphabétique : on compare la 1ʳᵉ lettre, puis la 2ᵉ, puis la 3ᵉ…
Un article donne, dans l’ordre : le mot, sa prononciation, sa nature (nom, verbe…), ses formes irrégulières, ses sens numérotés avec des exemples, des étiquettes (UK, US, informal) et parfois son origine.
Lire un article
lift /lɪft/
verb to move something to a higher position: Can you lift this heavy bag for me?
noun 1 (UK) (US elevator) a machine that carries people up and down in a building: Let’s take the lift to the sixth floor.
2 (UK) a free ride in a car: My uncle gave us a lift to the station.
sky /skaɪ/
noun (plural skies) the space above the earth where you can see the clouds and the sun: There isn’t a cloud in the sky.
origin from Old Norse ský (« cloud »)
Deux articles d’un dictionnaire unilingue : la prononciation entre barres obliques, la nature en italique, les sens numérotés, l’étiquette (UK), le mot américain, la forme irrégulière et l’origine.
| Abréviation | Mot anglais | En français |
|---|---|---|
| n. | noun | nom |
| v. | verb | verbe |
| adj. | adjective | adjectif |
| adv. | adverb | adverbe |
| pl. | plural | pluriel |
| sth / sb | something / somebody | quelque chose / quelqu’un |
| UK / US | British / American English | anglais britannique / américain |
| informal | informal | familier |
La prononciation s’écrit en phonétique ; le signe ˈ se place devant la syllabe accentuée (rappel de 6ᵉ) : window /ˈwɪndəʊ/.
Petite histoire des dictionnaires
En 1604, Robert Cawdrey publie A Table Alphabeticall, le premier dictionnaire unilingue anglais.
Ordre alphabétique : bag, bread, brunch — ba- avant br-, puis bre- avant bru-.
Pour went, je cherche go : le dictionnaire donne la base verbale.
Can you give me a lift to the swimming pool? — a lift : un nom, sens 2 de l’article.
Réflexe — pour un mot à plusieurs sens, je regarde sa nature dans ma phrase (après a ou the → un nom ; après un sujet ou to → un verbe), puis je choisis le sens qui va dans la phrase.
Attention — un verbe conjugué ou un pluriel irrégulier ne se cherche pas tel quel : went → go, mice → mouse, children → child.
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin :
• Former des mots avec des préfixes et des suffixes (unhappy, helpful, teacher) → Former des mots : préfixes, suffixes et contraires.
• Le collège américain et ses mots (locker, cafeteria, yearbook) → L’école et les loisirs aux États-Unis.
• Guillaume le Conquérant, Westminster Abbey et les rois d’Angleterre → Le patrimoine britannique.
• L’accent de mot dans les mots longs (ˈinteresting) → Prononciation : le -ed, les formes faibles et les formes contractées.
• Revoir les pays anglophones, leurs capitales et leurs symboles → Le monde anglophone (6ᵉ).
- Trois sources : Old English des Anglo-Saxons (Vᵉ siècle : house, water, friend), Old Norse des Vikings (fin du VIIIᵉ siècle : sky, egg, window, they), French des Normands après 1066 (government, justice, army).
- L’animal en vieil anglais, la viande en français : cow / beef, pig / pork, sheep / mutton, calf / veal, deer / venison.
- Faux amis : actually = en fait, eventually = finalement, a journey = un voyage, large = grand, a coin = une pièce, a novel = un roman, to pass an exam = réussir.
- UK / US : lift / elevator, biscuit / cookie, crisps / chips, chips / fries, film / movie, queue / line ; colour / color, centre / center, travelled / traveled.
- Plus de 1,4 milliard de locuteurs, 3ᵉ langue maternelle ; des emprunts du monde entier (shampoo, cookie, tsunami, kangaroo, safari) ; mots-valises : brunch, smog, motel, podcast.
- Dictionnaire : ordre alphabétique lettre par lettre, base verbale (went → go), nature, sens numérotés, étiquettes UK / US.
Questions fréquentes
D’où viennent les mots anglais ?
De trois grandes sources : le vieil anglais des Anglo-Saxons, arrivés à partir du milieu du Vᵉ siècle (house, water, friend), le vieux norrois des Vikings, installés à partir de la fin du VIIIᵉ siècle (sky, egg, window, they), et le français des Normands après la bataille d’Hastings en 1066 (government, justice, beef).
Pourquoi dit-on pig pour l’animal et pork pour la viande ?
pig vient du vieil anglais des Anglo-Saxons, pork du français porc, apporté après 1066. Walter Scott a rendu célèbre l’idée que les paysans anglo-saxons élevaient les bêtes et que les seigneurs normands mangeaient la viande ; en réalité, ces mots ne se sont réservés à la viande que des siècles plus tard.
Qu’est-ce qu’un faux ami en anglais ?
Un mot qui ressemble à un mot français mais n’a pas le même sens : actually veut dire « en fait » (pas « actuellement »), a journey « un voyage » (pas « une journée »), to pass an exam « réussir un examen » (pas « le passer »), a coin « une pièce de monnaie ».
Quelles sont les différences entre l’anglais britannique et l’anglais américain ?
Quelques mots (lift / elevator, biscuit / cookie, crisps / chips, film / movie), quelques orthographes (colour / color, centre / center, travelled / traveled) et l’accent. Les deux sont justes ; dans un même texte, on garde la même variété.
Combien de personnes parlent anglais dans le monde ?
Plus de 1,4 milliard (estimation de 2021) : c’est la langue la plus parlée du monde si l’on compte ceux qui l’ont apprise. Comme langue maternelle, elle n’est que 3ᵉ, après le chinois mandarin et l’espagnol, avec environ 400 millions de personnes.
Qu’est-ce qu’un mot-valise ?
Un mot fait du début d’un mot et de la fin d’un autre : brunch = breakfast + lunch, smog = smoke + fog, motel = motor + hotel. Le nom vient de Lewis Carroll, qui comparait ces mots à un portmanteau, une valise à deux compartiments.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
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