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Former des mots : préfixes, suffixes et contraires
Rappels de 6e (-y, -er, -ly, noms composés), suffixes -ful, -less, -able et -ness (helpful, helpless, recognisable, kindness), préfixes du contraire un-, in-, im-, dis- (unhappy, impolite, dislike, unlock), familles de mots (unrecognisable) et contraires sans préfixe (quiet ≠ noisy, real ≠ virtual, freedom ≠ constraint) (A2).
À propos de cette page
Rappels de 6ᵉ : -y, -er, -ly et les noms composés
• nom + -y → adjectif : cloud → cloudy, noise → noisy (le -e tombe), fog → foggy (consonne doublée après une voyelle courte) ;
• verbe + -er → la personne qui fait l’action : teach → teacher, write → writer, swim → swimmer ; aussi -or (actor, visitor, sailor, inventor), -ess (actress), -ian après un mot en -ic (musician, electrician) ;
• adjectif + -ly → adverbe (« comment ? ») : quick → quickly, happy → happily, careful → carefully ; exceptions fast, hard, good → well ;
• nom composé : le mot principal est à la fin, le premier le précise (a toothbrush = une brosse à dents) ; pluriel sur le dernier mot (two bus stops, policemen).
| Suffixe ou forme | Ce qu’il fabrique | Exemples |
|---|---|---|
| nom + -y | un adjectif | cloudy (nuageux), noisy (bruyant), foggy (brumeux) |
| verbe + -er / -or | la personne qui fait | teacher, writer, swimmer, actor |
| mot en -ic + -ian | la personne d’un domaine | musician, magician |
| adjectif + -ly | un adverbe de manière | quickly, happily, carefully ; fast, hard, well |
| mot + mot principal | un nom composé | toothbrush, bedroom, bus stop |
It was a foggy morning, so the bus driver drove slowly. — fog + -y (g doublé) ; drive − e + -er ; slow + -ly.
Two snowmen are melting in the school playground. — nom composé, pluriel sur le dernier mot : man → men.
Our goalkeeper trained hard all week. — hard ne change pas en adverbe.
Réflexe — pour comprendre un mot formé, je retire le suffixe et je retrouve la base : cloudy → cloud, teacher → teach, quickly → quick ; un nom composé se lit de droite à gauche.
Attention — « She is a good runer » : runner, avec deux n. « He speaks quick » : He speaks quickly. « a box letter » suit l’ordre du français : a letterbox.
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Les suffixes de 5ᵉ : -ful, -less, -able, -ness
• nom + -ful → adjectif « plein de, qui a » : help → helpful (serviable, utile), use → useful ;
• nom + -less → adjectif « sans » : home → homeless (sans abri), use → useless (inutile) ;
• verbe + -able → adjectif « qu’on peut … » : wash → washable (lavable), recognise → recognisable (reconnaissable) ;
• adjectif + -ness → nom de la qualité : kind → kindness (la gentillesse), sad → sadness.
Orthographe : -ful s’écrit avec un seul l ; le -y après une consonne devient -i (beauty → beautiful, happy → happiness, rely → reliable) ; le -e muet tombe devant -able (believe → believable) ; la consonne double après une voyelle courte accentuée (forget → forgettable).
-ful (plein de) et -less (sans)
| Nom | + -ful | + -less |
|---|---|---|
| help (aide) | helpful : serviable, utile | helpless : sans défense, impuissant |
| use (usage) | useful : utile | useless : inutile |
| care (soin, attention) | careful : prudent, soigneux | careless : négligent, étourdi |
| hope (espoir) | hopeful : plein d’espoir | hopeless : sans espoir ; nul |
| harm (mal, dommage) | harmful : nocif | harmless : inoffensif |
| pain (douleur) | painful : douloureux | painless : sans douleur |
| thought (pensée) | thoughtful : attentionné | thoughtless : irréfléchi |
| taste (goût) | tasteful : de bon goût | tasteless : sans goût, fade |
| colour, peace, success, thank | colourful (coloré), peaceful (paisible), successful (qui réussit), thankful (reconnaissant) | colourless (incolore), thankless (ingrat, pour une tâche) |
| home, end, sleep, fear | fearful (craintif) | homeless (sans abri), endless (sans fin), sleepless (sans sommeil), fearless (intrépide) |
-able (qu’on peut …) et -ness (la qualité)
| Base | Mot formé | Français |
|---|---|---|
| recognise | recognisable | reconnaissable |
| wash | washable | lavable |
| drink | drinkable | potable |
| enjoy | enjoyable | agréable |
| comfort (nom) | comfortable | confortable |
| break | breakable | fragile |
| believe | believable | croyable |
| forget | forgettable | qu’on oublie vite |
| rely (on) (compter sur) | reliable | fiable |
| kind / sad / dark | kindness / sadness / darkness | la gentillesse / la tristesse / l’obscurité |
| ill / weak / fit | illness / weakness / fitness | la maladie / la faiblesse / la forme physique |
| lazy | laziness | la paresse |
| polite / happy / lonely | politeness / happiness / loneliness | la politesse / le bonheur / la solitude |
The nurse was really helpful: she answered all our questions. — help + -ful = serviable.
A newborn kitten is helpless: it can’t see or walk. — help + -less = sans défense.
These hiking boots are light and comfortable. — comfort + -able.
We could see the sadness in his eyes. — sad + -ness = un nom.
Réflexe — -ful = « avec », -less = « sans » : souvent deux contraires sur la même base (useful ≠ useless) ; -able = « qu’on peut » ; -ness fabrique un nom.
Attention — helpless ne veut pas dire « qui n’aide pas » (c’est unhelpful) : helpless = qui ne peut pas s’aider lui-même. careless = négligent, pas « sans souci » (carefree). Et « usefull », « carefull » : -ful n’a qu’un l.
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Le contraire avec un préfixe : un-, in-, im-, dis-
• un- est le plus fréquent : unkind, unfair, untidy, unusual, unlucky, unable, unfriendly, unpopular, unhealthy, unsafe, unknown ;
• in- : incorrect, invisible, incomplete, inexpensive, independent, inactive ;
• in- devient im- devant b, m, p : impolite, impossible, impatient, imperfect, immature ; il devient il- devant l (illegal) et ir- devant r (irregular) ;
• dis-, surtout devant des verbes : dislike, disagree, disappear, disobey, disconnect ; et dishonest.
Rappel : on dit I disagree, sans be, comme I agree.
un- devant un verbe = défaire l’action : lock → unlock (déverrouiller), pack → unpack (défaire sa valise), tie → untie, wrap → unwrap, plug → unplug, zip → unzip, do → undo.
| Préfixe | Mot | Contraire | Français |
|---|---|---|---|
| un- | kind, tidy, lucky | unkind, untidy, unlucky | méchant, désordonné, malchanceux |
| un- | usual, able, fair | unusual, unable, unfair | inhabituel, incapable, injuste |
| in- | correct, visible, complete | incorrect, invisible, incomplete | faux, invisible, incomplet |
| im- (b, m, p) | polite, possible, patient | impolite, impossible, impatient | impoli, impossible, impatient |
| il- / ir- | legal, regular | illegal, irregular | illégal, irrégulier |
| dis- | like, agree, honest | dislike, disagree, dishonest | ne pas aimer, ne pas être d’accord, malhonnête |
| un- + verbe | lock, pack, tie | unlock, unpack, untie | déverrouiller, défaire (la valise), dénouer |
It’s impossible to read in the car: it makes me sick. — possible commence par p : im-.
Our cat disappeared for two days, then came back. — appear (apparaître) → disappear.
As soon as we get to the hotel, I unpack my suitcase. — un- devant un verbe : défaire.
Réflexe — pour le contraire, je cherche d’abord le préfixe que je connais avec ce mot ; en cas de doute, le dictionnaire le donne. Repère sûr : in- s’écrit im- devant b, m, p, il- devant l, ir- devant r.
Attention — un- ne change jamais, même devant p : unpopular, unpleasant. On ne choisit pas le préfixe au hasard : le contraire de polite est impolite, celui de honest est dishonest, celui de happy est unhappy.
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Une famille de mots : préfixe + base + suffixe
recognise (verbe) → recognisable (adjectif) → unrecognisable (méconnaissable) ; care → careful → carefully.
Pour choisir la bonne forme dans une phrase :
1. la place donne la nature : après a, the, my, your → un nom ; après be, look, feel ou devant un nom → un adjectif ; pour dire comment on fait → un adverbe ;
2. le sens dit s’il faut un préfixe ou -less (sens négatif) ;
3. l’orthographe : un préfixe ne touche jamais la base (un + necessary = unnecessary, dis + satisfied = dissatisfied, im + mature = immature) ; un suffixe peut la changer (happy → happiness).
| Base | Adjectif | Contraire | Adverbe | Nom |
|---|---|---|---|---|
| care | careful | careless | carefully / carelessly | care |
| help | helpful | unhelpful (qui n’aide pas) ; helpless (sans défense) | helpfully | help |
| happy | happy | unhappy | happily / unhappily | happiness / unhappiness |
| luck | lucky | unlucky | luckily / unluckily | luck |
| kind | kind | unkind | kindly | kindness / unkindness |
| peace | peaceful | — | peacefully | peace |
| health | healthy | unhealthy | healthily | health |
| success | successful | unsuccessful | successfully / unsuccessfully | success |
| thought | thoughtful | thoughtless | thoughtfully / thoughtlessly | thought |
| comfort | comfortable | uncomfortable | comfortably | comfort |
| believe | believable | unbelievable (incroyable) | unbelievably | belief |
| forget | forgettable | unforgettable (inoubliable) | — | — |
With his new beard, my uncle was almost unrecognisable. — un + recognis(e) + able : qu’on ne peut pas reconnaître.
Our week in the Scottish Highlands was unforgettable. — un + forget + t + able : qu’on ne peut pas oublier.
Unluckily, I missed the last bus and walked home. — en tête de phrase, un adverbe : un + luck + y → i + ly.
Réflexe — devant un mot long, je retire le préfixe et les suffixes pour trouver la base, puis je recompose le sens : un-comfort-able = pas confortable.
Attention — « happyness » : happiness (y → i). « carefuly » : carefully (careful + -ly, deux l). unhelpful (qui n’aide pas) n’est pas helpless (sans défense).
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Les contraires sans préfixe (A2)
Certains mots ont deux contraires : expensive ≠ cheap ou inexpensive ; happy ≠ sad ou unhappy.
Le contraire dépend parfois du sens : a light bag ≠ a heavy bag, mais a light room ≠ a dark room ; a hard bed ≠ a soft bed, mais a hard test ≠ an easy test ; an old car ≠ a new car, mais an old man ≠ a young man.
| Mot | Contraire | Français |
|---|---|---|
| quiet | noisy | calme ≠ bruyant |
| real | virtual | réel ≠ virtuel (sur Internet, sur ordinateur) |
| urban | rural | de la ville ≠ de la campagne |
| freedom | a constraint | la liberté ≠ une contrainte (ce qui limite ta liberté) |
| lonely | popular | seul, isolé ≠ entouré, aimé de beaucoup (le contraire direct de popular est unpopular) |
| cheap | expensive | bon marché ≠ cher |
| deep | shallow | profond ≠ peu profond |
| wide | narrow | large ≠ étroit |
| success | failure | la réussite ≠ l’échec |
| the top | the bottom | le haut ≠ le bas |
| safe | dangerous | sans danger ≠ dangereux |
| full | empty | plein ≠ vide |
| clean | dirty | propre ≠ sale |
| strong | weak | fort ≠ faible |
| early | late | tôt ≠ tard |
| rich | poor | riche ≠ pauvre |
| true | false | vrai ≠ faux |
| to win | to lose | gagner ≠ perdre |
| to remember | to forget | se souvenir ≠ oublier |
| to buy | to sell | acheter ≠ vendre |
| to push | to pull | pousser ≠ tirer |
| to arrive | to leave | arriver ≠ partir |
The library is quiet, but the canteen is always noisy. — quiet ≠ noisy.
In the game, Zoe has got a virtual farm, but her grandparents have got a real one. — virtual ≠ real.
For Mia, the holidays mean freedom: no alarm clock and no constraints. — freedom ≠ constraint.
Réflexe — j’apprends chaque adjectif avec son contraire ; devant un mot à deux sens (light, hard, old), je regarde de quoi on parle avant de choisir.
Attention — lonely veut dire « qui se sent seul » ; « seul, sans personne avec soi » se dit alone : She often walks to school alone. ≠ She feels lonely. Et on ne fabrique pas un contraire avec un préfixe quand l’usage emploie un autre mot : le contraire de noisy est quiet, celui de deep est shallow.
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Pour aller plus loin
Pour aller plus loin :
• Le détail des suffixes de 6ᵉ (-y, -er, -or, -ess, -ian, -ly) et des noms composés → 6ᵉ : Former des mots.
• Les qualités et les défauts par paires de contraires (polite ≠ rude, kind ≠ mean) → Décrire le caractère ; urban ≠ rural et le vocabulaire de la nature → L’environnement et la nature.
• dislike et disagree pour donner son avis → Souhaits, goûts et opinions ; d’où viennent les mots anglais (mots français, mots germaniques) → L’histoire de l’anglais.
• En 4ᵉ et en 3ᵉ, d’autres préfixes et suffixes (re-, over-, -ment, -tion) enrichissent la même méthode.
- Suffixe à la fin, préfixe au début : on part toujours de la base, le mot connu.
- 6ᵉ : -y (adjectif), -er / -or / -ian (personne), -ly (adverbe) ; nom composé : le mot principal à la fin.
- 5ᵉ : -ful = avec, -less = sans, -able = qu’on peut, -ness = nom de la qualité ; -ful avec un seul l.
- Contraire : un- (le plus fréquent), in- (im- devant b, m, p), dis- ; un- + verbe = défaire (unlock).
- Famille de mots : la place donne la nature (nom, adjectif, adverbe), le sens dit s’il faut un préfixe.
- Beaucoup de contraires sont d’autres mots : quiet ≠ noisy, real ≠ virtual, freedom ≠ constraint.
Questions fréquentes
Comment former un nom de personne ou un adverbe en anglais ?
Rappel de 6e : verbe + -er donne la personne (teach → teacher, swim → swimmer), parfois -or (actor) ou -ian (musician) ; adjectif + -ly donne l’adverbe (quick → quickly, happy → happily), sauf fast, hard et good → well. Nom + -y donne un adjectif (cloudy).
Quelle est la différence entre helpful, helpless et unhelpful ?
helpful = serviable, qui aide (-ful : avec). unhelpful = qui n’aide pas, pas serviable (un- : le contraire). helpless = sans défense, qui ne peut pas s’aider lui-même (-less : sans), comme un bébé ou un oisillon.
Comment choisir entre un-, in-, im- et dis- pour former un contraire ?
un- est le plus fréquent (unhappy, unkind) ; in- devient im- devant b, m, p (impolite, impossible), il- devant l (illegal), ir- devant r (irregular) ; dis- se met surtout devant des verbes (dislike, disagree). Il n’y a pas de règle sûre : on apprend le contraire avec le mot.
Comment comprendre un mot long comme unrecognisable ?
On le découpe : un- (pas) + recognis(e) (reconnaître) + -able (qu’on peut) = qu’on ne peut pas reconnaître, méconnaissable. La place du mot dans la phrase dit si c’est un nom, un adjectif ou un adverbe.
Quel est le contraire de quiet, real ou freedom en anglais ?
Beaucoup de contraires sont d’autres mots, sans préfixe : quiet ≠ noisy, real ≠ virtual, urban ≠ rural, freedom ≠ constraint, cheap ≠ expensive, deep ≠ shallow. Attention aux mots à deux sens : a light bag ≠ heavy, mais a light room ≠ dark.
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