Ressources · 4ᵉ · Géographie
Introduction : qu’est-ce que la mondialisation ?
Définition et flux de toutes natures ; une histoire longue et une accélération récente ; pôles, interfaces et marges ; des territoires inégalement intégrés ; Marseille dans la mondialisation ; une mondialisation débattue
À propos de cette page
Qu’est-ce que la mondialisation ? Des flux de toutes natures
La mondialisation est la mise en relation de toutes les parties du monde par des flux de plus en plus intenses, qui rendent les territoires interdépendants. Un flux est un déplacement de marchandises, de personnes, de capitaux ou d’informations d’un lieu vers un autre. L’interdépendance signifie que ce qui se passe dans un pays a des effets sur les autres.
| Type de flux | Ce qui circule | Repères |
|---|---|---|
| marchandises (flux matériels) | produits fabriqués, pétrole et gaz, minerais, produits agricoles | 24 400 milliards de dollars de marchandises exportées en 2024, plus près de 9 000 milliards de services (OMC) ; plus de 80 % des marchandises, en volume, voyagent par la mer (CNUCED) ; la Chine est le premier exportateur |
| capitaux (flux financiers) | investissements directs à l’étranger (IDE : une firme construit ou achète une usine dans un autre pays), placements en Bourse, monnaies échangées, argent envoyé par les migrants | 1 500 milliards de dollars d’IDE en 2024 (CNUCED) ; 9 600 milliards de dollars de monnaies échangés chaque jour en avril 2025 (Banque des règlements internationaux) ; 685 milliards de dollars envoyés par les migrants vers les pays à revenus faibles et intermédiaires en 2024 (Banque mondiale) |
| personnes | migrants, touristes, étudiants, voyageurs d’affaires | 304 millions de migrants internationaux en 2024 (ONU) ; 1,52 milliard d’arrivées de touristes internationaux en 2025 (ONU Tourisme) ; 6,9 millions d’étudiants inscrits dans un autre pays en 2022 |
| informations (flux immatériels) | données, messages, films et séries, musique, actualités | 6 milliards d’internautes en 2025, soit 74 % de l’humanité (Union internationale des télécommunications) ; 570 câbles sous-marins en service en 2025 (TeleGeography) |
| flux illicites | drogues, armes, contrefaçons, argent sale, êtres humains victimes de trafic | les contrefaçons : 467 milliards de dollars en 2021, jusqu’à 2,3 % du commerce mondial (OCDE et EUIPO) |
Des firmes qui produisent à l’échelle du monde
Une firme multinationale (ou transnationale) possède des usines, des filiales ou des magasins dans plusieurs pays. Elle découpe la fabrication en étapes et place chacune là où elle coûte le moins ou rapporte le plus : c’est la division internationale du travail. Les États, les organisations internationales comme l’Organisation mondiale du commerce (OMC), les ONG et chacun de nous, comme consommateur, migrant ou touriste, sont aussi des acteurs de la mondialisation.
Rappel. Les mobilités et les migrations ont leurs propres chapitres : Un monde de plus en plus mobile, Un monde de migrants et Le tourisme et ses espaces.
Le parcours d’un jean. Le coton peut être cultivé en Inde, la toile tissée en Chine et le pantalon assemblé en Tunisie, avant d’être vendu en France : selon l’ADEME, un jean peut parcourir jusqu’à 65 000 km avant d’arriver en magasin, une fois et demie le tour de la Terre.
« Conçu en Californie, assemblé en Chine ». C’est ce qu’on lit au dos de certains smartphones : une firme américaine invente le modèle et vend la marque, des usines chinoises l’assemblent, avec des puces électroniques souvent fabriquées à Taïwan. Chaque territoire réalise l’étape où il est le plus compétitif.
Réflexe — pour reconnaître un flux, je me demande ce qui circule : un objet (marchandises), de l’argent (capitaux), une personne, ou une donnée (informations). Puis je vérifie qu’il est légal : s’il ne l’est pas, c’est un flux illicite, quoi qu’il transporte.
Attention — l’argent qu’un migrant envoie à sa famille est un flux de capitaux, pas de personnes. Et un flux immatériel n’est pas sans géographie : il passe par des câbles et des centres de données bien réels.
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Une histoire longue, une accélération récente
Les échanges entre continents ne datent pas d’hier : ils se développent au XVIe siècle avec les grandes découvertes, puis au XIXe siècle avec les navires à vapeur, le télégraphe et l’ouverture du canal de Suez (1869). Mais depuis le milieu du XXe siècle, et surtout depuis 1990, la mondialisation s’accélère grâce à trois révolutions.
| Révolution | Ce qui change | Effet |
|---|---|---|
| des transports | le conteneur, une boîte de métal standard qui passe du navire au train ou au camion sans être déchargée (premier voyage : le navire Ideal X, de Newark à Houston, le 26 avril 1956) ; des porte-conteneurs géants, comme le MSC Irina (400 m, plus de 24 000 EVP) ; les avions gros-porteurs et les compagnies à bas coût | la distance-coût, le prix à payer pour relier deux lieux, s’effondre |
| des communications | le premier câble télégraphique durable sous l’Atlantique (1866), puis les câbles en fibre optique, les satellites, Internet et les smartphones | la distance-temps, le temps nécessaire pour relier deux lieux, devient presque nulle pour les informations |
| politique | le GATT (accord signé par 23 pays en 1947), puis l’OMC (1995), font baisser les droits de douane ; la Chine s’ouvre à partir de 1978 et entre dans l’OMC en 2001 ; l’URSS disparaît en 1991 | le libre-échange, un commerce sans droits de douane ni quotas, gagne presque tout le monde : les droits de douane des grands pays industrialisés sur les produits industriels sont tombés sous 5 % en moyenne |
Rappel. Les grandes découvertes du XVIe siècle, vues en 5e : Les grandes découvertes ; le conteneur et l’EVP, vus en 6e : Habiter un littoral industrialo-portuaire.
Paris – New York. En 1901, le paquebot La Savoie relie Le Havre à New York en 6 jours et 11 heures. Aujourd’hui, l’avion relie Paris à New York en 8 heures environ. Le monde n’a pas rétréci : c’est la distance-temps qui a diminué.
Le prix du chargement. En 1956, charger une tonne de marchandises en vrac sur un navire coûtait 5,83 dollars ; dans les conteneurs de l’Ideal X, environ 16 cents (Marc Levinson, The Box).
Réflexe — pour expliquer l’accélération de la mondialisation, je cite les trois révolutions : les transports (la distance-coût baisse), les communications (la distance-temps baisse) et la politique (le libre-échange progresse).
Attention — la mondialisation n’a pas commencé avec Internet. Et la distance-temps n’a pas baissé partout : un village enclavé reste loin de tout, même si deux métropoles sont à quelques heures d’avion l’une de l’autre.
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La géographie de la mondialisation : pôles, interfaces et marges
La mondialisation ne touche pas tous les lieux de la même façon. Les pôles (ou centres d’impulsion) décident et innovent ; les interfaces, espaces de contact entre deux territoires, font entrer et sortir les flux ; les marges restent peu reliées.
De la Triade à un monde multipolaire
En 1985, l’économiste japonais Kenichi Ohmae appelle Triade les trois pôles qui dominent alors l’économie mondiale : les États-Unis, l’Europe de l’Ouest et le Japon. Depuis, la Chine, l’Inde et les autres pays émergents ont grandi : on parle de Triade élargie (Amérique du Nord, Europe, Asie orientale) ou d’un monde multipolaire, organisé autour de plusieurs grands pôles.
| Part de la richesse mondiale (PIB) | en 1990 | en 2024 |
|---|---|---|
| États-Unis | 25,9 % | 26,2 % |
| Union européenne | 28,3 % | 17,5 % |
| Japon | 14,1 % | 3,8 % |
| Chine | 1,6 % | 16,8 % |
Source : Banque mondiale (PIB en dollars courants ; l’Union européenne est comptée avec ses 27 pays actuels, aussi en 1990).
Les espaces de la mondialisation
| Espace | Rôle | Exemples |
|---|---|---|
| métropoles mondiales (pôles) | sièges des grandes firmes, Bourses, banques, médias ; reliées entre elles, elles forment un « archipel mégalopolitain mondial » (Olivier Dollfus, 1996) | New York, Londres, Tokyo, Paris, Shanghai, Singapour |
| façades maritimes (interfaces) | littoraux où se succèdent de grands ports, par où entrent et sortent les marchandises | la façade d’Asie orientale, de Shanghai à Singapour ; la Northern Range, du Havre à Hambourg ; la côte est des États-Unis |
| passages stratégiques (interfaces) | détroits et canaux où se concentrent les navires | le canal de Suez, le canal de Panama, les détroits de Malacca, d’Ormuz et de Gibraltar |
| zones franches (interfaces) | espaces où l’État réduit les impôts et les droits de douane pour attirer les firmes qui exportent ; près de 5 400 zones économiques spéciales dans le monde en 2019 (CNUCED) | Shenzhen (Chine) ; les maquiladoras, usines d’assemblage du nord du Mexique qui travaillent pour les États-Unis |
| marges | espaces peu reliés aux flux, ou seulement par une ressource qu’ils exportent | l’Afghanistan, la Corée du Nord, une grande partie du Sahel ; l’intérieur des continents, les hautes montagnes, la forêt amazonienne |
Représenter la mondialisation sur un croquis
Sur un croquis, chaque information a son figuré : un figuré ponctuel (cercle, étoile) pour un lieu précis, comme une métropole ou un passage stratégique ; un figuré linéaire pour une façade maritime, un trait épais le long de la côte ; des flèches pour les flux, d’autant plus épaisses que le flux est important ; des aplats de couleur pour les grandes régions (pôles, marges). Les plus grandes routes de conteneurs relient l’Asie orientale à l’Amérique du Nord et à l’Europe. La légende se range en parties titrées.
Rappel. Hubs, réseaux et métropoles mondiales ont été étudiés dans L’urbanisation du monde : des villes inégalement connectées ; les routes maritimes, les ports et les détroits sont au cœur de Mers et océans : un monde maritimisé.
Lire le tableau. En 1990, les trois pôles de la Triade produisent 25,9 + 28,3 + 14,1 = 68,3 % de la richesse mondiale : plus des deux tiers.
Shenzhen, de la zone franche à la métropole. En 1980, la Chine fait de Shenzhen, à la frontière de Hong Kong, sa première zone économique spéciale ; la ville compte alors environ 300 000 habitants. Fin 2025, elle en compte 18,25 millions, et de grandes firmes de l’électronique y ont leur siège.
Réflexe — pour situer un lieu dans la mondialisation, je me demande s’il commande (pôle), s’il fait passer les flux (interface) ou s’il reste à l’écart (marge).
Attention — un même lieu peut être à la fois pôle et interface : Shanghai est une métropole et un très grand port. Et une marge n’est pas vide : elle peut exporter une ressource sans profiter des flux.
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Des territoires inégalement intégrés, à toutes les échelles
Rappel. En 5e, tu as classé les pays selon leur développement (développés, émergents, pays les moins avancés) : Des inégalités devant le développement. Ici, on regarde leur intégration à la mondialisation, c’est-à-dire leur place dans les flux.
| Niveau | Caractères | Exemples |
|---|---|---|
| centres d’impulsion | décident, innovent, financent ; sièges des grandes firmes et des grandes places financières | Amérique du Nord, Europe de l’Ouest, Japon, Corée du Sud |
| pays émergents | « ateliers » du monde et nouveaux marchés ; puissances montantes, souvent réunies dans les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud, rejoints depuis 2024 par l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, les Émirats arabes unis et, en 2025, l’Indonésie) | Chine, Inde, Brésil, Mexique, Vietnam, Turquie |
| périphéries intégrées par leurs ressources | exportent surtout du pétrole, des minerais ou des produits agricoles, et dépendent de leur prix mondial | pays du Golfe (riches) ; Angola, RD Congo, Zambie (pauvres) |
| marges | peu de flux : enclavement, guerre, isolement politique ou sanctions | Tchad, Afghanistan, Yémen, Corée du Nord |
À toutes les échelles
- à l’échelle mondiale : trois grands pôles, l’Europe, l’Asie de l’Est et l’Amérique du Nord, réalisent l’essentiel des exportations ; l’Afrique subsaharienne en réalise moins de 2 %, surtout des matières premières, qui rapportent bien moins que les produits fabriqués ;
- à l’échelle nationale : en Chine, le littoral concentre les ports, les zones économiques spéciales et les usines d’exportation, l’intérieur beaucoup moins ; aux États-Unis, d’anciennes régions industrielles déclinent (voir Les États-Unis et la mondialisation) ;
- à l’échelle locale : dans une même métropole, des quartiers d’affaires connectés au monde côtoient des quartiers pauvres à l’écart, comme à Marseille ou à Lagos (voir L’urbanisation du monde : des villes inégalement connectées).
Lire le diagramme. 37,9 + 34,3 + 10,7 = 82,9 : les trois grands pôles réalisent plus des quatre cinquièmes des exportations mondiales de marchandises.
Riche, mais périphérique. Un pays du Golfe a un revenu par habitant parmi les plus élevés du monde, mais il exporte surtout du pétrole et du gaz : il est intégré par sa ressource. Il cherche à devenir un centre, comme Dubaï avec la finance, son aéroport et le tourisme.
Réflexe — pour juger l’intégration d’un territoire, je regarde ce qu’il échange (produits fabriqués, matières premières, presque rien), qui décide, et à quelle échelle je raisonne.
Attention — riche ne veut pas dire centre, ni pauvre marge : une métropole très connectée peut se trouver dans un pays pauvre, et un pays riche a ses régions à l’écart.
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Étude de cas : Marseille dans la mondialisation
Marseille, deuxième commune de France, est une interface entre l’Europe, la Méditerranée et le reste du monde.
Rappel. En 6e, tu as étudié son grand port, Marseille-Fos, et la zone industrialo-portuaire de Fos : Habiter un littoral industrialo-portuaire.
| Ce qui relie Marseille au monde | Faits |
|---|---|
| le port | Marseille-Fos : pétrole et gaz à Fos, conteneurs, ferries vers la Corse et le Maghreb, paquebots de croisière (voir Le tourisme et ses espaces) |
| les câbles et les données | une douzaine de câbles sous-marins en service en 2026, et quatre autres prévus pour 2027, relient Marseille à l’Afrique, au Moyen-Orient et à l’Asie (TeleGeography) ; des centres de données s’y installent, dont l’un dans une ancienne base allemande de sous-marins, sur le port |
| l’aéroport | Marseille-Provence : 11,2 millions de passagers en 2024, des vols vers le Maghreb et toute l’Europe |
| les firmes et le quartier d’affaires | CMA CGM, troisième armateur mondial de porte-conteneurs (Alphaliner, 2026), a son siège dans une tour de 147 m dessinée par l’architecte Zaha Hadid ; le quartier d’Euroméditerranée, lancé par l’État en 1995 et étendu à 480 hectares en 2007, mêle bureaux, logements et équipements face au port |
| les hommes | une ville de migrations : 97 000 Italiens pour 550 000 habitants en 1911 ; des réfugiés arméniens en 1922-1923 ; de nombreux Maghrébins au XXe siècle ; aujourd’hui, environ un habitant sur six est immigré (2022) |
Une métropole de second rang. Son port reste loin des géants d’Asie, comme tu l’as vu en 6e, et Marseille commande peu l’économie mondiale. Surtout, les richesses sont mal partagées : en 2021, 25,8 % des Marseillais vivent sous le seuil de pauvreté, contre 14,9 % en France métropolitaine (Insee) ; le 3e arrondissement est l’un des plus pauvres de France, avec plus d’un habitant sur deux sous ce seuil.
Un câble, une interface. Le câble 2Africa, arrivé à Marseille en 2022 et achevé pour l’essentiel en 2025, fait le tour de l’Afrique : il relie l’Europe à des dizaines de pays africains et au Moyen-Orient.
Prouver que Marseille est une interface. Je cite trois interfaces, chacune avec un fait précis : le port (des ferries vers le Maghreb), les câbles (2Africa), l’aéroport (11,2 millions de passagers en 2024).
Réflexe — pour étudier une ville dans la mondialisation, je cherche ses interfaces (port, câbles, aéroport), ses fonctions de commandement (sièges de firmes), ses habitants venus d’ailleurs, puis ceux qui restent à l’écart.
Attention — être une interface ne fait pas d’une ville une métropole mondiale : Marseille fait passer beaucoup de flux, mais en commande peu.
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Une mondialisation débattue
| Arguments pour | Arguments contre |
|---|---|
| l’extrême pauvreté a fortement reculé depuis 1990, surtout en Asie de l’Est, grâce aux usines et aux exportations | les inégalités entre les personnes restent immenses, comme tu l’as vu en 5e (voir Des inégalités devant le développement) |
| des produits moins chers et plus variés pour les consommateurs | des conditions de travail dures : au Bangladesh, l’effondrement de l’immeuble du Rana Plaza, le 24 avril 2013, tue 1 138 ouvriers du textile qui travaillaient pour des marques occidentales |
| la diffusion des techniques, des médicaments et des idées | des délocalisations : des usines ferment dans les vieilles régions industrielles des pays riches pour rouvrir là où produire coûte moins cher |
| l’interdépendance, qui pousse les grandes puissances à commercer plutôt qu’à se faire la guerre | une dépendance dangereuse : en 2020, l’Europe manque de masques et de médicaments fabriqués en Asie |
| la rencontre des cultures : séries coréennes ou musiques africaines écoutées dans le monde entier | la pollution (le transport maritime émet environ 2,9 % du CO2 rejeté par les activités humaines, selon l’Organisation maritime internationale, 2018) et l’uniformisation des cultures : les mêmes enseignes et les mêmes séries partout |
Quatre réponses
| Réponse | Idée | Exemples |
|---|---|---|
| l’altermondialisme | « un autre monde est possible » : réguler la mondialisation pour la rendre plus juste, sans supprimer les échanges | les manifestations contre l’OMC à Seattle (fin 1999) ; le premier Forum social mondial, à Porto Alegre, au Brésil (janvier 2001) ; le commerce équitable |
| le protectionnisme | taxer les importations pour protéger ses usines | des droits de douane américains de 25 % sur 34 milliards de dollars de produits chinois (juillet 2018), puis des hausses sur presque tous les pays en 2025 |
| la relocalisation | ramener dans le pays des productions vitales | une usine de principe actif du paracétamol à Roussillon (Isère), prévue pour 15 000 tonnes par an, premières livraisons attendues début 2027 |
| la régulation internationale | des règles communes à tous les pays | l’accord de Paris sur le climat (2015) ; l’impôt minimum mondial de 15 % sur les bénéfices des grandes firmes, accepté par 136 pays le 8 octobre 2021 |
Depuis la crise de 2008, le commerce des marchandises progresse moins vite et les tensions montent (États-Unis contre Chine, guerre en Ukraine) : certains parlent de démondialisation. Mais les flux de données et d’argent n’ont jamais été aussi forts : les monnaies échangées chaque jour sont passées de 7 500 milliards de dollars en 2022 à 9 600 milliards en 2025 (Banque des règlements internationaux). La mondialisation change de forme plus qu’elle ne recule.
Classer un argument. « Grâce aux usines qui exportent, des millions de familles vietnamiennes ont un salaire régulier » : c’est un argument pour, de nature économique et sociale.
Juger une réponse. Taxer les voitures importées protège les usines du pays, mais les acheteurs paient plus cher, et les pays visés peuvent répondre en taxant à leur tour : toute réponse a un prix.
Réflexe — pour juger la mondialisation, je classe chaque argument (économique, social, environnemental), je cherche qui gagne et qui perd, puis je nuance.
Attention — l’altermondialisme ne veut pas supprimer les échanges. Et le protectionnisme protège certains emplois, mais il fait monter les prix et entraîne souvent des représailles.
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Pour aller plus loin
Les acteurs de la mondialisation. Les firmes multinationales, les États, les organisations internationales (OMC, FMI, ONU) et les ONG sont présentés en détail dans Les acteurs de la mondialisation.
Les espaces de la mondialisation. Les grandes régions qui produisent et échangent le plus sont décrites dans Les espaces majeurs de production et d’échanges, les espaces restés à l’écart dans Les espaces en marge de la mondialisation.
La suite du thème. Les routes maritimes, les ports et les détroits sont au cœur du chapitre Mers et océans : un monde maritimisé ; le commerce mondial, le conteneur et les conflits commerciaux, de Les échanges de marchandises et la conteneurisation ; le territoire des États-Unis transformé par la mondialisation, de Les États-Unis et la mondialisation.
- La mondialisation est la mise en relation du monde par des flux de plus en plus intenses (marchandises, capitaux, personnes, informations) qui rendent les territoires interdépendants ; les firmes multinationales organisent la production à l’échelle du monde.
- Ancienne (XVIe et XIXe siècles), elle s’accélère depuis le milieu du XXe siècle grâce à trois révolutions : les transports (conteneur, distance-coût), les communications (câbles, Internet, distance-temps) et la politique (GATT, OMC, libre-échange).
- Les pôles commandent, les interfaces (façades maritimes, passages stratégiques, zones franches) font passer les flux, les marges restent à l’écart ; la Triade des années 1980 a laissé place à un monde multipolaire.
- Les territoires sont inégalement intégrés : centres d’impulsion, pays émergents, périphéries qui vivent de leurs ressources et marges ; ces inégalités existent à toutes les échelles.
- Marseille est une interface (port, câbles, aéroport, migrations) et le siège de CMA CGM, mais une métropole de second rang, aux quartiers très inégaux.
- La mondialisation est débattue : recul de la pauvreté et produits moins chers, mais inégalités, délocalisations, pollution et dépendance ; les réponses vont de l’altermondialisme au protectionnisme, à la relocalisation et à la régulation internationale.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la mondialisation ?
C’est la mise en relation de toutes les parties du monde par des flux de plus en plus intenses de marchandises, de capitaux, de personnes et d’informations, qui rendent les territoires interdépendants.
Depuis quand parle-t-on de mondialisation ?
Les échanges entre continents se développent dès le XVIe siècle, puis au XIXe siècle ; mais la mondialisation s’accélère surtout depuis le milieu du XXe siècle, grâce au conteneur, aux câbles et à Internet, et à l’ouverture des frontières (GATT en 1947, OMC en 1995).
Qu’est-ce que la Triade ?
Le nom donné en 1985 par l’économiste Kenichi Ohmae aux trois pôles qui dominaient l’économie mondiale : les États-Unis, l’Europe de l’Ouest et le Japon. Avec l’essor de la Chine, on parle aujourd’hui de Triade élargie ou de monde multipolaire.
Qu’est-ce qu’une interface dans la mondialisation ?
Un espace de contact par lequel les flux entrent et sortent : une façade maritime et ses ports, un passage stratégique comme le canal de Suez, une zone franche, un point d’arrivée de câbles sous-marins.
Pourquoi étudie-t-on Marseille ?
Parce que c’est une interface entre l’Europe, la Méditerranée et le monde (port, câbles sous-marins, aéroport, migrations), siège de CMA CGM, mais une métropole de second rang aux quartiers très inégaux.
La mondialisation est-elle positive ou négative ?
Les deux : elle a fait reculer la pauvreté et baisser les prix, mais elle creuse des inégalités, entraîne des délocalisations, pollue et rend les pays dépendants. D’où des réponses opposées : altermondialisme, protectionnisme, relocalisation, régulation internationale.
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