Les États-Unis : l'adaptation du territoire à la mondialisation

La puissance est la capacité d’un État à imposer sa volonté aux autres et à influencer le monde. Elle repose sur deux forces :

• le hard power (« puissance dure ») : contraindre, par l’économie, la monnaie et l’armée ;
• le soft power (« puissance douce ») : séduire et convaincre, par la culture, les marques, les universités, les idées.

Les États-Unis sont la seule puissance présente dans tous les domaines à la fois : on parle de puissance globale.

Les États-Unis ne subissent pas la mondialisation : ils l’ont en grande partie organisée après 1945. À Bretton Woods, en 1944, ils réunissent les Alliés qui créent le FMI et la Banque mondiale, et le dollar devient la monnaie des échanges internationaux ; ils poussent ensuite au libre-échange. Internet est né d’un réseau américain, Arpanet (1969). Ils restent au centre des quatre grands flux de la mondialisation (présentés dans Introduction : qu’est-ce que la mondialisation ?) :

• marchandises et services : premier importateur de marchandises du monde, deuxième exportateur, et premier exportateur de services (logiciels, films, finance, brevets) ;
• capitaux : premier pays d’accueil des investissements directs à l’étranger (IDE) — de l’argent placé dans un autre pays pour y créer ou racheter une entreprise —, 277 milliards de dollars en 2025, et premier investisseur dans le monde (CNUCED) ; New York (Wall Street) est la première place financière (classement GFCI, mars 2026) ;
• informations : moteurs de recherche, réseaux sociaux, plateformes de vidéo et d’intelligence artificielle sont surtout américains ;
• personnes : premier pays d’immigration du monde (voir Un monde de migrants) et premier pays d’accueil des étudiants étrangers.

Une firme transnationale (FTN) est une entreprise dont le siège est dans un pays et qui produit ou vend dans de nombreux autres. Les GAFAM (Google, Apple, Facebook-Meta, Amazon, Microsoft) organisent l’économie numérique du monde.

Les activités et les habitants se concentrent dans les espaces les mieux reliés au monde :

• la Mégalopolis, au Nord-Est, de Boston à Washington par New York (la mégalopole BosWash, vue dans L’urbanisation du monde) : c’est le centre de commandement — New York (Bourse, sièges d’entreprises, ONU), Washington (pouvoir politique, FMI, Banque mondiale), Boston (universités, recherche) ;
• la façade pacifique, ouverte sur l’Asie : Los Angeles (Hollywood, premier port du pays avec Long Beach), San Francisco et la Silicon Valley (Apple, Google, Nvidia), Seattle (Amazon, Microsoft, usines d’avions Boeing) ;
• le Sun Belt (« ceinture du soleil »), du sud de la Californie à la Floride : Texas (pétrole de Houston, Austin), Arizona (Phoenix), Floride (Miami, tourisme, retraités), Géorgie (Atlanta) ;
• le Rust Belt (« ceinture de la rouille »), autour des Grands Lacs : l’ancien cœur industriel (acier, automobile), avec Chicago, Detroit et Pittsburgh ;
• l’intérieur agricole : le Corn Belt (« ceinture du maïs » : maïs et soja) et les Grandes Plaines (blé, élevage) ; les États-Unis sont le premier exportateur mondial de maïs (département de l’Agriculture).

Entre ces espaces moteurs, les Rocheuses et les déserts de l’Ouest restent peu peuplés.

La mondialisation a déplacé le centre de gravité du pays du Nord-Est vers le Sud et l’Ouest. Les industries anciennes du Rust Belt ont subi la concurrence du Japon, puis de la Chine et du Mexique : usines fermées, emplois perdus, villes qui se vident (désindustrialisation). Pendant ce temps, le Sun Belt attire entreprises et habitants : soleil, terrains vastes et bon marché, impôts faibles (ni le Texas ni la Floride n’ont d’impôt sur le revenu), activités nouvelles (haute technologie, énergie, tourisme), proximité du Mexique et du Pacifique.

Entre juillet 2024 et juillet 2025, le Sud a été la région qui a le plus grandi (+ 0,9 %) ; le Texas a gagné 391 243 habitants et la Floride 196 980 (Bureau du recensement).

Une interface est un espace de contact et d’échange entre deux ensembles différents : un littoral équipé de ports (une façade maritime), une frontière, un grand aéroport (un hub).

• la façade pacifique, tournée vers l’Asie : le port de Los Angeles-Long Beach, le premier du pays, a traité 20,1 millions d’EVP en 2025, environ 31 % du trafic de conteneurs des États-Unis ; Seattle et Oakland complètent cette façade ;
• la façade atlantique, tournée vers l’Europe : New York-New Jersey, Savannah (voir Mers et océans : un monde maritimisé) ; Miami, porte des Caraïbes et de l’Amérique latine (banques, croisières, 70 % d’habitants hispaniques dans la ville en 2020) ;
• le golfe du Mexique : Houston, capitale du pétrole et de la chimie. Les États-Unis sont le premier producteur mondial de pétrole depuis 2018 (13,6 millions de barils par jour en 2025) et le premier exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL) depuis 2023 : 26 % des exportations mondiales en 2025, dont environ les deux tiers partent vers l’Europe (EIA) ;
• la frontière avec le Mexique (3 145 km), la plus traversée du monde (environ 350 millions de passages légaux par an) : Laredo (Texas), premier port terrestre du pays, a vu passer 354 milliards de dollars d’échanges en 2025 ; des usines d’assemblage mexicaines travaillent pour le marché américain (accord ACEUM de 2020, voir Mers et océans : les échanges de marchandises et la conteneurisation) ; murs et patrouilles filtrent les migrants ;
• les hubs aériens : Atlanta, premier aéroport du monde pour les passagers (106,3 millions en 2025) ; Anchorage (Alaska), troisième aéroport de fret du monde, relais des avions-cargos entre l’Asie et l’Amérique (ACI, 2026).

Depuis les années 2010, les conditions changent : concurrence de la Chine, chaînes d’approvisionnement fragiles (pandémie de Covid-19, 2020), colère des régions désindustrialisées, rivalité technologique. Les États-Unis adaptent leur politique et leur territoire :

• le protectionnisme : droits de douane sur les produits chinois depuis 2018, puis sur presque tous les partenaires en 2025 ; en février 2026, la Cour suprême en annule une grande partie, et d’autres taxes les remplacent (voir Mers et océans : les échanges de marchandises et la conteneurisation) ;
• la relocalisation (faire revenir des usines) : lois CHIPS (puces électroniques, 52,7 milliards de dollars) et IRA (énergie et climat, 369 milliards) de 2022 ; en mars 2025, TSMC porte ses projets en Arizona à 165 milliards de dollars. Le Sud en profite le plus. Mais la loi budgétaire de juillet 2025 supprime une partie des aides de l’IRA (fin du crédit d’impôt pour les voitures électriques au 30 septembre 2025) : la politique change avec les présidents ;
• la diversification des fournisseurs : les achats se déplacent de la Chine vers le Mexique, le Vietnam ou l’Inde ;
• le contrôle des technologies : depuis octobre 2022, interdiction d’exporter vers la Chine les puces les plus avancées ; TikTok a dû confier ses activités américaines à une nouvelle société dont ByteDance, sa maison mère chinoise, ne garde que 19,9 % (janvier 2026) ;
• l’indépendance énergétique : pétrole et gaz de schiste (le bassin permien, au Texas et au Nouveau-Mexique, donne près de la moitié du pétrole du pays), exportations de GNL.

Le protectionnisme est une politique qui protège la production nationale en taxant ou en limitant les importations (droits de douane, quotas). C’est le contraire du libre-échange, que les États-Unis défendaient depuis 1945.