Ressources · 5ᵉ · Histoire
Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les grandes découvertes
Pourquoi et comment partir (caravelle, boussole, astrolabe) ; les Portugais contournent l’Afrique (1415-1498) ; Colomb et l’Amérique (1492) ; Tordesillas (1494) et le premier tour du monde (1519-1522) ; Cortés, Pizarro et la chute des empires aztèque et inca ; l’échange colombien
À propos de cette page
Pourquoi et comment partir ? Motifs, navires et instruments
Ce que tu sais déjà
| Rappel | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| la route des épices | le poivre, la cannelle et le girofle viennent d’Inde ou d’Asie du Sud-Est ; des caravanes et des navires les portent jusqu’aux ports d’Égypte et du Proche-Orient, où les marchands de Venise et de Gênes les achètent pour les revendre en Europe |
| Marco Polo | ce marchand vénitien part en 1271 pour la Chine, y vit environ dix-sept ans et rentre à Venise en 1295 ; son récit, le Livre des merveilles, décrit les richesses de l’Asie |
| 1453 | le 29 mai, le sultan ottoman Mehmed II prend Constantinople : l’Empire byzantin disparaît et les Ottomans contrôlent le passage entre la mer Noire et la Méditerranée |
| 1492 | le 2 janvier, les Rois catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon, prennent Grenade : la Reconquista s’achève |
Ces rappels viennent des chapitres Les croisades et les échanges en Méditerranée, L’émergence d’une nouvelle société urbaine et Byzance et l’Europe carolingienne.
Pourquoi partir ?
Entre l’Inde et l’Europe, les épices passent de main en main : marchands d’Asie, d’Arabie, d’Égypte, puis de Venise. Chacun prend sa part, et le poivre arrive en Europe à un prix très élevé. Aller chercher soi-même les épices, sans intermédiaires, promet d’immenses profits.
| Motif | Ce qu’on cherche |
|---|---|
| économique | les épices et la soie sans intermédiaires ; l’or de l’Afrique, connu par les caravanes qui traversent le Sahara |
| religieux | évangéliser (convertir au christianisme) les peuples rencontrés ; contourner le monde musulman et retrouver le royaume chrétien légendaire du « prêtre Jean » |
| politique | pour les rois du Portugal et de Castille, agrandir leur puissance, leurs terres et leur prestige |
| intellectuel | la curiosité : vérifier ce que disent les livres de Ptolémée et de Marco Polo, connaître et mesurer le monde |
Comment partir ?
| Moyen | À quoi il sert |
|---|---|
| la caravelle | navire portugais léger, à voiles triangulaires (latines), parfois avec des voiles carrées : il peut remonter le vent, donc revenir des côtes d’Afrique |
| la boussole | aiguille aimantée venue de Chine, utilisée par les marins d’Europe depuis la fin du XIIe siècle : elle indique le nord |
| l’astrolabe | instrument venu de l’Antiquité grecque et perfectionné par les savants arabes ; à bord, il mesure la hauteur du Soleil à midi ou de l’étoile Polaire, ce qui donne la latitude (la position nord-sud) |
| le gouvernail d’étambot | gouvernail fixé à l’arrière du navire, connu en Europe depuis le début du XIIIe siècle : il dirige mieux le navire que l’ancienne rame de côté |
| le portulan | carte marine qui dessine les côtes et les ports, avec les directions à suivre |
| les livres | la Géographie du savant grec Ptolémée, traduite en latin en 1406 et imprimée en 1475 ; le récit de Marco Polo ; l’Imago mundi de Pierre d’Ailly, que Colomb annote de sa main |
Les savants savent depuis l’Antiquité que la Terre est ronde : vers 230 av. J.-C., le Grec Ératosthène a même calculé sa circonférence, presque juste. Mais Ptolémée la croit plus petite, et Colomb plus petite encore. Deux difficultés restent : personne ne sait mesurer la longitude (la position est-ouest) en mer, ce qui ne sera possible qu’au XVIIIe siècle ; et sans aliments frais, les marins meurent du scorbut, une maladie due au manque de vitamine C.
Un armateur de Lisbonne qui veut acheter le girofle sans passer par Venise ni par Alexandrie agit pour un motif économique.
Colomb place le Japon à environ 4 400 km à l’ouest des îles Canaries ; en réalité, il en est plus de quatre fois plus loin. Il ne se trompe pas sur la forme de la Terre, mais sur sa taille.
Réflexe — pour expliquer les départs, je cite au moins trois motifs (s’enrichir, convertir, être puissant, connaître) et trois moyens (un navire, un instrument, une carte ou un livre).
Attention — personne n’a voulu « prouver que la Terre est ronde » : les savants le savaient depuis l’Antiquité. Et la prise de Constantinople (1453) n’explique pas tout : les Portugais longent l’Afrique depuis 1415.
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Les Portugais contournent l’Afrique (1415-1498)
Pas à pas le long de l’Afrique (1415-1460)
En 1415, les Portugais prennent Ceuta, un port du Maroc, en face de Gibraltar. Le prince Henri (1394-1460), un fils du roi, organise et finance ensuite des expéditions. Son surnom de « Navigateur » est trompeur : il n’a mené lui-même aucun voyage de découverte. Ses marins atteignent Madère (1419) et les Açores (1427). En 1434, Gil Eanes est le premier Européen à franchir le cap Bojador, sur la côte du Sahara. Puis ils dépassent le Cap-Vert (1444) et atteignent le golfe de Guinée. Sur la côte africaine, ils achètent de l’or, du poivre… et, dès 1441, ils capturent, puis achètent, des Africains qu’ils réduisent en esclavage.
Dias et Gama : contourner l’Afrique (1487-1498)
Parti de Lisbonne en août 1487, Bartolomeu Dias double au début de 1488 la pointe sud-ouest de l’Afrique. Il l’appelle « cap des Tempêtes » ; le roi Jean II la rebaptise « cap de Bonne-Espérance », car elle ouvre l’espoir d’atteindre les Indes. Mais ses équipages refusent d’aller plus loin : Dias rentre à Lisbonne en décembre 1488.
Le 8 juillet 1497, Vasco de Gama quitte Lisbonne avec quatre navires et environ 170 hommes. Il double le cap le 22 novembre, remonte la côte est de l’Afrique et engage à Malindi un pilote qui connaît la mousson, le vent qui souffle sur l’océan Indien. En mai 1498, il arrive à Calicut, grand port des épices de l’Inde. Il rentre en 1499 avec deux navires : plus de la moitié de ses hommes sont morts, beaucoup du scorbut. Mais la route maritime des Indes existe.
Des comptoirs en Asie
Les Portugais ne conquièrent pas l’Asie, peuplée de royaumes puissants : ils y installent des comptoirs, des établissements de commerce fortifiés dans des ports. Ils prennent Goa, en Inde, en 1510 et Malacca, en Malaisie, en 1511. Leurs navires rapportent les épices directement à Lisbonne.
Du voyage de Dias (1488) à celui de Gama (1498), il faut dix ans pour passer du cap de Bonne-Espérance à l’Inde.
Goa et Malacca sont des ports tenus par une forteresse et une petite garnison : ce sont des comptoirs, pas des pays conquis.
Réflexe — pour raconter la route portugaise, je suis la carte du nord au sud, puis vers l’est : Ceuta (1415) → cap Bojador (1434) → cap de Bonne-Espérance (1488) → Calicut (1498).
Attention — Dias n’est pas allé en Inde : il fait demi-tour après le cap. Et un comptoir n’est pas une colonie : il contrôle un port et son commerce, pas un territoire.
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1492 : Colomb et l’Amérique
Un projet refusé, puis accepté
En 1484, le roi de Portugal, après l’avis de ses experts, refuse le projet de Colomb. Les Rois catholiques l’acceptent en avril 1492, quelques mois après la prise de Grenade : Colomb sera amiral et vice-roi des terres qu’il trouvera.
Le premier voyage (1492-1493)
Le 3 août 1492, trois navires quittent le port de Palos, en Andalousie, avec environ 90 hommes : deux caravelles, la Pinta et la Niña, et un navire plus lourd qui n’est pas une caravelle, la Santa María. Après une escale aux îles Canaries, ils repartent le 6 septembre et ne voient plus la terre pendant plus d’un mois. Le 12 octobre, ils débarquent sur l’île de Guanahani, que Colomb nomme San Salvador. Il explore ensuite Cuba et Hispaniola, puis rentre à Palos le 15 mars 1493.
Un Nouveau Monde
Colomb fait quatre voyages (1492, 1493, 1498 et 1502). Il meurt à Valladolid le 20 mai 1506, toujours convaincu d’avoir atteint les Indes. Le Florentin Amerigo Vespucci, qui longe les côtes du Brésil en 1501-1502, présente ces terres comme un « Nouveau Monde » dans un récit publié sous son nom en 1503. En 1507, le cartographe allemand Martin Waldseemüller donne à ce continent le nom d’America, d’après le prénom de Vespucci.
Repères de la frise : Ceuta (1415), cap Bojador (1434), Constantinople prise par les Ottomans (1453), Dias au cap de Bonne-Espérance (1488), Colomb aux Bahamas (1492), traité de Tordesillas (1494), Gama à Calicut (1498), Cabral au Brésil (1500), départ de Magellan (1519), chute de Tenochtitlan (1521), retour d’Elcano (1522).
Colomb appelle « Indiens » les habitants de Guanahani : le mot vient de son erreur, il croit être en Asie.
Des Vikings venus de Scandinavie s’étaient installés un moment à Terre-Neuve vers l’an 1000 (le site de L’Anse aux Meadows était habité en 1021), mais sans suite : avec Colomb, les liens entre les deux rives de l’Atlantique deviennent durables.
Réflexe — Colomb = un Génois au service de l’Espagne, qui part vers l’ouest pour atteindre l’Asie.
Attention — « découverte » est un mot d’Européens : l’Amérique était peuplée de dizaines de millions d’habitants, avec des villes, des empires et des calendriers. On parle aujourd’hui de rencontre, puis de conquête.
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Partager le monde : Tordesillas (1494) et le premier tour du monde (1519-1522)
Le traité de Tordesillas (1494)
En 1493, le pape Alexandre VI attribue aux rois d’Espagne les terres situées au-delà d’une ligne tracée à 100 lieues à l’ouest des Açores et du Cap-Vert, et leur demande d’y répandre la foi chrétienne. Le roi de Portugal Jean II juge que cette ligne, trop proche de ses îles, gêne ses routes maritimes, et il négocie directement avec l’Espagne. Le 7 juin 1494, à Tordesillas, en Castille, la ligne est repoussée à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert (environ 2 000 km). Le pape Jules II approuve le traité en 1506.
Le 9 mars 1500, Pedro Álvares Cabral part de Lisbonne pour l’Inde avec treize navires. Il s’écarte vers l’ouest et aborde, le 22 avril 1500, une côte inconnue : le Brésil. Comme cette côte est à l’est de la ligne, le Brésil devient portugais.
Le premier tour du monde (1519-1522)
Fernand de Magellan, un Portugais, se met au service du roi d’Espagne, Charles Ier (le futur empereur Charles Quint). Il veut atteindre par l’ouest les Moluques, les îles aux épices (le girofle), que l’Espagne espère situer dans sa moitié du monde. Le 20 septembre 1519, il quitte Sanlúcar de Barrameda, l’avant-port de Séville, à l’embouchure du Guadalquivir, avec cinq navires et 240 à 270 hommes selon les sources. Il longe l’Amérique du Sud et, en novembre 1520, franchit le détroit qui porte aujourd’hui son nom. Il débouche sur un océan qu’il nomme Pacifique ; la traversée dure plus de trois mois, sans vivres frais. Le 27 avril 1521, Magellan est tué dans un combat sur l’île de Mactan, aux Philippines.
Un marin basque, Juan Sebastián Elcano, prend bientôt la tête des survivants. Ils chargent du girofle aux Moluques en novembre 1521, traversent l’océan Indien, doublent le cap de Bonne-Espérance et arrivent à Sanlúcar le 6 septembre 1522 avec un seul navire, la Victoria, et 18 hommes. Un survivant, l’Italien Antonio Pigafetta, raconte le voyage.
La France entre plus tard dans la course, et plus au nord : en 1534, le roi François Ier envoie Jacques Cartier, de Saint-Malo, vers Terre-Neuve ; il explore le golfe du Saint-Laurent et cherche un passage vers l’Asie.
Une île tout à l’ouest de la ligne, dans la mer des Antilles, revient à l’Espagne ; un port de la côte d’Afrique revient au Portugal.
La ligne de 1494 ne coupe que l’Atlantique : de l’autre côté du globe, Espagnols et Portugais se disputent les Moluques jusqu’au traité de Saragosse (1529), qui les laisse au Portugal.
Réflexe — Tordesillas : ouest = Espagne, est = Portugal ; le Brésil, à l’est de la ligne, est portugais.
Attention — le tour du monde est l’œuvre de l’expédition de Magellan, mais c’est Elcano qui le termine, en 1522, après la mort de Magellan.
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Conquérir : Cortés, Pizarro et la chute des empires aztèque et inca
| Cortés contre les Aztèques | Pizarro contre les Incas | |
|---|---|---|
| Dates | 1519-1521 | 1532-1533 |
| Empereur vaincu | Moctezuma II, mort en 1520 | Atahualpa, capturé à Cajamarca (1532), exécuté en 1533 |
| Capitale | Tenochtitlan, bâtie sur un lac, prise le 13 août 1521 | Cuzco, dans les Andes, où les Espagnols entrent en novembre 1533 |
| Troupes espagnoles | environ 500 soldats et 16 chevaux au départ de Cuba | 168 hommes à Cajamarca, dont 62 cavaliers |
Cortés et les Aztèques (1519-1521)
En février 1519, Cortés quitte Cuba avec onze navires, environ 500 soldats, 16 chevaux et quelques canons. Il débarque sur la côte du Mexique et s’allie aux Tlaxcaltèques, ennemis des Aztèques, qui lui fournissent des milliers de guerriers. Le 8 novembre 1519, il entre à Tenochtitlan, la capitale aztèque, bâtie sur un lac ; l’empereur Moctezuma II l’accueille. En juin 1520, la ville se soulève, Moctezuma meurt, et les Espagnols s’enfuient de nuit en perdant beaucoup d’hommes : c’est la « Noche Triste » (la « nuit triste »). Mais à l’automne 1520, une épidémie de variole ravage Tenochtitlan et tue le nouvel empereur. Cortés revient, assiège la ville pendant environ 75 jours et la prend le 13 août 1521. Les Espagnols bâtissent Mexico à son emplacement.
Pizarro et les Incas (1532-1533)
Vers 1528, l’empereur inca Huayna Capac meurt d’une épidémie, sans doute la variole, arrivée avant les Espagnols. Ses fils Atahualpa et Huáscar se disputent le pouvoir : la guerre civile affaiblit l’empire. Le 16 novembre 1532, à Cajamarca, Pizarro et ses 168 hommes capturent Atahualpa. Pour être libéré, celui-ci promet de remplir une salle d’or, et deux fois d’argent. Pizarro prend la rançon, puis le fait exécuter en 1533. En novembre 1533, les Espagnols entrent à Cuzco, la capitale, aidés par des peuples soumis aux Incas.
Pourquoi si peu d’hommes ont-ils vaincu ?
| Raison | Exemple |
|---|---|
| les armes | armes à feu, épées et cuirasses d’acier, et chevaux, inconnus en Amérique |
| les alliés | des peuples ennemis des Aztèques ou soumis aux Incas se rangent du côté des Espagnols |
| les maladies | la variole, inconnue en Amérique, tue en masse, parfois avant même l’arrivée des Espagnols |
| les divisions | l’Empire inca sort d’une guerre civile entre deux frères |
Cortés compte quelques centaines d’Espagnols, mais des milliers de guerriers tlaxcaltèques combattent avec lui : sans ses alliés, il n’aurait pas pris Tenochtitlan.
Un empereur capturé, une rançon d’or, puis une exécution : c’est le destin d’Atahualpa, l’empereur inca.
Réflexe — Cortés → Aztèques → Tenochtitlan (Mexique) ; Pizarro → Incas → Cuzco (Pérou, dans les Andes).
Attention — les armes à feu ne suffisent pas à expliquer la conquête : il faut citer aussi les alliés amérindiens et les épidémies.
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Un monde bouleversé : l’échange colombien
| Sens | Ce qui traverse l’océan |
|---|---|
| de l’Amérique vers l’Europe | le maïs, la pomme de terre, la tomate, le haricot, le cacao, le tabac, le piment, l’ananas, la cacahuète, le tournesol, l’avocat, la dinde ; l’or et l’argent des mines |
| de l’Europe vers l’Amérique | le blé, la vigne, la canne à sucre (une plante venue d’Asie) ; le cheval, la vache, le porc, le mouton ; les maladies : variole, rougeole, grippe |
Une catastrophe pour les Amérindiens
Les Amérindiens n’avaient jamais rencontré ces maladies : leur corps n’a aucune immunité contre elles. Les épidémies, les guerres et le travail forcé font s’effondrer leur population : selon les estimations, 80 à 95 % des Amérindiens meurent dans les cent à cent cinquante ans qui suivent 1492.
L’Europe transformée
Les nouveaux aliments s’installent lentement : la pomme de terre, cultivée dans les Andes, n’est consommée couramment en Europe qu’au XVIIIe siècle. Le cacao, que les Aztèques buvaient et dont les fèves leur servaient aussi de monnaie, devient le chocolat. En 1545, on découvre dans les Andes, à Potosí (dans l’actuelle Bolivie), une montagne d’argent. Depuis 1503, le port de Séville a le monopole du commerce avec l’Amérique espagnole : l’or et l’argent y arrivent. Avec plus de métal en circulation, les prix montent : à la fin du XVIe siècle, ils ont été multipliés par trois ou quatre en Europe de l’Ouest.
Une pizza à la tomate ou une tablette de chocolat sont impossibles en Europe avant 1492 : la tomate et le cacao viennent d’Amérique. Le poivre, lui, venait déjà d’Asie.
La canne à sucre ne vient pas d’Amérique : venue d’Asie, elle est plantée par les Européens aux Antilles et au Brésil.
Réflexe — pour dater un produit, je me demande : vient-il d’Amérique (connu en Europe seulement après 1492) ou de l’Ancien Monde (Europe, Afrique, Asie) ?
Attention — l’échange colombien n’est pas un échange équilibré : les Européens en tirent des richesses, les Amérindiens y perdent la plus grande partie de leur population.
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Pour aller plus loin
La suite : les premiers empires coloniaux. Comment l’Espagne gouverne l’Amérique, le travail forcé dans les mines de Potosí, le débat sur le sort des Amérindiens (la controverse de Valladolid), le sucre du Brésil et les débuts de la traite atlantique sont étudiés dans le chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les premiers empires coloniaux.
Charles Quint, le roi d’Espagne qui finance Magellan, devient empereur en 1519 : son immense empire est étudié dans le chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : Charles Quint et Soliman le Magnifique.
- Les Européens partent pour s’enrichir (les épices sans intermédiaires, l’or), convertir, servir la puissance de leur roi et connaître le monde ; ils le peuvent grâce à la caravelle, la boussole, l’astrolabe, les portulans et les livres imprimés.
- Le Portugal longe l’Afrique depuis 1415 (Ceuta) ; Dias double le cap de Bonne-Espérance en 1488 ; Vasco de Gama atteint Calicut, en Inde, en 1498. Les Portugais tiennent des comptoirs (Goa, Malacca).
- Le 12 octobre 1492, Colomb, un Génois au service de l’Espagne parti vers l’ouest, aborde les Bahamas ; il croit être aux Indes. Le continent est nommé Amérique en 1507, d’après Amerigo Vespucci.
- Le traité de Tordesillas (1494) partage le monde : l’ouest à l’Espagne, l’est au Portugal (le Brésil, atteint par Cabral en 1500). L’expédition de Magellan (1519-1522), achevée par Elcano, fait le premier tour du monde.
- Les conquistadors abattent l’Empire aztèque (Cortés, Tenochtitlan, 1521) et l’Empire inca (Pizarro, 1532-1533), grâce à leurs armes, à leurs alliés amérindiens et aux épidémies.
- L’échange colombien fait traverser l’Atlantique aux plantes, aux animaux et aux maladies : les Amérindiens meurent par millions ; l’Europe reçoit maïs, pomme de terre, tomate, cacao, or et argent, et ses prix montent.
Questions fréquentes
Pourquoi les Européens partent-ils explorer le monde à la fin du XVe siècle ?
Ils veulent atteindre directement l’Asie pour acheter les épices et la soie sans intermédiaires, trouver de l’or, répandre le christianisme, accroître la puissance de leur roi et mieux connaître le monde. La caravelle, la boussole, l’astrolabe, les portulans et les livres imprimés leur en donnent les moyens.
Comment les Portugais atteignent-ils l’Inde ?
Depuis la prise de Ceuta (1415), ils descendent pas à pas la côte africaine. Bartolomeu Dias double le cap de Bonne-Espérance en 1488 ; Vasco de Gama, parti de Lisbonne en juillet 1497, contourne l’Afrique et atteint Calicut, en Inde, en mai 1498. Les Portugais installent ensuite des comptoirs, comme Goa (1510) et Malacca (1511).
Qu’a découvert Christophe Colomb en 1492 ?
Parti de Palos le 3 août 1492 pour atteindre l’Asie par l’ouest, ce Génois au service des rois d’Espagne aborde le 12 octobre une île des Bahamas. Il croit être aux Indes et appelle les habitants des « Indiens ». C’est un continent inconnu des Européens, nommé Amérique en 1507 d’après Amerigo Vespucci.
Que dit le traité de Tordesillas ?
Signé le 7 juin 1494 entre l’Espagne et le Portugal, il partage les terres nouvelles le long d’une ligne tracée du nord au sud, à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert : l’ouest revient à l’Espagne, l’est au Portugal. Le Brésil, atteint par Cabral en 1500, est donc portugais.
Comment Cortés et Pizarro ont-ils conquis les empires aztèque et inca ?
Avec quelques centaines d’hommes, Cortés prend Tenochtitlan en 1521 et Pizarro capture l’empereur inca Atahualpa en 1532. Ils l’emportent grâce à leurs armes et à leurs chevaux, à des milliers d’alliés amérindiens ennemis de ces empires, et surtout aux épidémies de variole, contre lesquelles les Amérindiens n’ont aucune immunité.
Qu’est-ce que l’échange colombien ?
C’est le passage, après 1492, de plantes, d’animaux et de maladies entre l’Amérique et l’Ancien Monde : maïs, pomme de terre, tomate, cacao et tabac vers l’Europe ; blé, canne à sucre, cheval et maladies vers l’Amérique. Les Amérindiens meurent par millions, tandis que l’Europe reçoit l’or et l’argent américains et voit ses prix monter.
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