Les espaces majeurs de production et d'échanges

La mondialisation désigne le processus d'intégration des économies, des sociétés et des cultures à l'échelle de la planète. Depuis les années 1980, elle s'est accélérée grâce à la libéralisation des échanges, aux révolutions des transports et des télécommunications.

Trois grandes évolutions ont permis cette accélération :

• La libéralisation des échanges : réduction des barrières douanières sous l'égide de l'OMC (Organisation Mondiale du Commerce).
• La révolution des transports : développement du conteneur (années 1960-1970), baisse du coût du fret maritime et aérien.
• La révolution numérique : Internet, satellites, câbles sous-marins permettent des échanges d'informations instantanés.

La mondialisation crée des flux (échanges) de toutes natures entre des espaces productifs inégalement développés et connectés.

La Triade désigne les trois grands pôles économiques qui dominent la mondialisation : l'Amérique du Nord (États-Unis, Canada), l'Europe de l'Ouest et l'Asie orientale (Japon, Corée du Sud, Taïwan). Avec la montée en puissance de la Chine, certains géographes parlent désormais de « Triade élargie ».

Ces espaces présentent des caractéristiques communes :

• Une concentration du PIB mondial : la Triade représente plus de 70 % du PIB mondial.
• Des métropoles mondiales puissantes (New York, Londres, Tokyo) qui concentrent les sièges de grandes entreprises, les marchés financiers et les fonctions de commandement.
• Des interfaces maritimes actives : les façades atlantiques et pacifiques sont les principales zones de transit des marchandises.
• Des réseaux de transports ultra-développés : aéroports hubs, ports à conteneurs géants (Rotterdam, Los Angeles, Shanghai).

Les firmes transnationales (FTN), ou multinationales, sont des entreprises dont le siège social est implanté dans un pays mais qui possèdent des filiales et des activités dans de nombreux autres pays. Elles jouent un rôle central dans la mondialisation.

Les FTN organisent la production selon une division internationale du travail (DIT) :

• Les sièges sociaux (décisions, R&D, marketing) restent dans les pays de la Triade.
• La fabrication est souvent délocalisée vers des pays à bas salaires (Chine, Bangladesh, Vietnam, Mexique).
• Les centres de recherche se concentrent dans des technopoles (Silicon Valley, Sophia Antipolis).

Les FTN utilisent les zones franches (zones où les taxes sont réduites ou nulles) pour attirer les usines. Ces zones se multiplient en Asie du Sud-Est, en Amérique centrale et en Afrique du Nord.

Depuis les années 1990-2000, de nouveaux acteurs ont pris de l'importance dans la mondialisation : les pays émergents. Ce terme désigne des pays dont le PIB croît rapidement et dont les économies s'intègrent de plus en plus dans les échanges mondiaux.

La Chine est l'exemple le plus spectaculaire : « atelier du monde » dans les années 1990-2000, elle est devenue la deuxième puissance économique mondiale. Ses exportations ont explosé (textile, électronique, machines) grâce à des salaires bas et à des investissements massifs.

L'Inde se spécialise dans les services informatiques et les centres d'appels, profitant d'une main-d'œuvre qualifiée et anglophone. Le Brésil est un géant agricole (soja, café, viande) et commence à développer son industrie. La Corée du Sud et Taïwan, anciens « dragons asiatiques », sont désormais intégrés à la Triade.

La mondialisation se traduit par l'intensification de trois grands types de flux qui relient les espaces productifs :

• Les flux de marchandises : les échanges commerciaux ont été multipliés par 30 depuis 1950. Les produits transitent principalement par voie maritime (80 % du commerce mondial), grâce aux porte-conteneurs géants et aux grands ports (Shanghai, Singapour, Rotterdam).
• Les flux financiers : capitaux, investissements directs à l'étranger (IDE), spéculation boursière. Ces flux circulent via les places financières (Bourse de New York, Londres, Tokyo) et les câbles numériques.
• Les flux d'informations : données numériques, images, brevets, logiciels échangés par Internet. Ces flux sont quasi instantanés.

Ces flux suivent des routes mondiales qui connectent les pôles de la Triade :

• L'axe transatlantique (entre Amérique du Nord et Europe).
• L'axe transpacifique (entre Amérique du Nord et Asie).
• L'axe Europe-Asie (via le canal de Suez).

Tous les espaces ne bénéficient pas de la mondialisation de la même façon. Certains territoires restent marginalisés, c'est-à-dire peu intégrés aux échanges mondiaux et peu attractifs pour les investisseurs.

Ces espaces présentent plusieurs difficultés :

• Des infrastructures insuffisantes : peu de ports modernes, de routes, de réseaux numériques.
• Une dépendance aux matières premières brutes (pétrole, métaux, cacao) dont les prix fluctuent et profitent davantage aux acheteurs.
• Des conflits et une instabilité politique qui découragent les investissements étrangers.
• Une dette importante qui limite les capacités d'investissement des États.

Cependant, certains pays d'Afrique (Éthiopie, Rwanda, Sénégal) connaissent une croissance rapide et cherchent à s'intégrer davantage dans la mondialisation.

La mondialisation crée de la richesse mais aussi de profondes inégalités, à l'échelle mondiale et à l'intérieur des pays.

Entre les pays : l'écart entre les pays de la Triade (et les émergents) et les pays les moins avancés (PMA) reste considérable, même si certains pays ont réduit cet écart grâce à la croissance.

À l'intérieur des pays : dans les pays émergents eux-mêmes, les inégalités sociales s'accroissent. En Chine ou au Brésil, une classe moyenne et des élites très riches coexistent avec des centaines de millions de pauvres.

La mondialisation est également critiquée pour :

• Ses impacts environnementaux : transport maritime polluant, déforestation pour les cultures d'exportation.
• Les conditions de travail dans les usines des pays à bas salaires (travail des enfants, heures excessives).
• La délocalisation industrielle qui déstabilise les économies des pays développés.