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Pourquoi unir l'Europe après 1945 ?
En 1945, l'Europe est ruinée et divisée ; deux guerres mondiales nées de la rivalité franco-allemande ont fait plus de 60 millions de morts. Trois raisons poussent à l'union : garantir la paix en rendant la guerre impossible entre voisins ; reconstruire ensemble avec l'aide du plan Marshall (OECE, 1948) ; peser face aux deux Grands de la guerre froide.
Le Conseil de l'Europe (1949, Strasbourg), qui adopte la Convention européenne des droits de l'homme (1950), réunit largement mais sans pouvoir. Les fédéralistes veulent plus : des institutions communes auxquelles les États délèguent une part de leur souveraineté.
1950-1957 : de la CECA aux traités de Rome
Le 9 mai 1950, Schuman propose de placer le charbon et l'acier — les matières premières de la guerre — sous une autorité commune. La CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier) naît en 1951 avec six États : France, RFA, Italie, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg. C'est la méthode Monnet : des « réalisations concrètes » créant une « solidarité de fait », étape par étape.
L'échec de la CED (Communauté européenne de défense, rejetée par le Parlement français en 1954) montre les limites : pas d'armée commune. On relance par l'économie : les traités de Rome (25 mars 1957) créent la CEE (Communauté économique européenne) et Euratom (nucléaire civil). Objectif : un marché commun où marchandises, capitaux et travailleurs circulent librement.
La CEE : un marché commun qui s'élargit (1957-1986)
Les droits de douane entre les Six disparaissent en 1968 (union douanière) ; la PAC (politique agricole commune, 1962) modernise l'agriculture et garantit les prix. Les « Trente Glorieuses » font de la CEE la première puissance commerciale du monde. La réconciliation franco-allemande est scellée par le traité de l'Élysée (de Gaulle-Adenauer, 1963).
Mais de Gaulle défend une « Europe des États » : il refuse deux fois l'entrée du Royaume-Uni (1963, 1967) et pratique la « politique de la chaise vide » (1965) contre le vote à la majorité. Après son départ, la CEE s'élargit : 1973 Royaume-Uni, Irlande, Danemark ; 1981 Grèce ; 1986 Espagne et Portugal — trois anciennes dictatures revenues à la démocratie. L'Europe des Six devient l'Europe des Douze.
L'approfondissement suit : en 1979, le Parlement européen est élu au suffrage universel (présidé par Simone Veil) ; l'Acte unique (1986), voulu par Jacques Delors, programme le marché unique pour 1993 ; les accords de Schengen (1985, appliqués en 1995) suppriment les contrôles aux frontières intérieures ; le programme Erasmus (1987) fait circuler les étudiants.
De la CEE à l'Union européenne : Maastricht (1992)
La chute du mur de Berlin (1989) et la réunification allemande (1990) poussent François Mitterrand et Helmut Kohl à accélérer : l'Allemagne unie doit être ancrée dans l'Europe. Signé le 7 février 1992, le traité de Maastricht crée l'Union européenne.
Le traité divise : en France, le référendum du 20 septembre 1992 n'est approuvé qu'à 51 % ; les Danois votent non une première fois. Le débat entre partisans d'une Europe fédérale et défenseurs de la souveraineté nationale ne s'éteindra plus.
L'Europe à 27 : élargissements et euro
L'euro naît en 1999 pour les banques et le 1er janvier 2002 dans les poches de 300 millions d'Européens ; une vingtaine d'États l'utilisent aujourd'hui, mais ni la Suède ni la Pologne. Pour y entrer, il faut respecter des critères (déficit, dette, inflation).
Après les neutres (1995 : Autriche, Finlande, Suède), l'Union accueille en 2004 dix États, dont huit anciennes démocraties populaires (Pologne, Hongrie, pays baltes…) : c'est la réunification du continent, quinze ans après la chute du mur. Puis la Roumanie et la Bulgarie (2007), la Croatie (2013). Le Royaume-Uni, lui, vote sa sortie en 2016 et quitte l'Union le 31 janvier 2020 (Brexit) : l'UE compte 27 États et environ 450 millions d'habitants.
Comment fonctionne l'Union européenne ?
| Institution | Composition | Rôle |
|---|---|---|
| Conseil européen | chefs d'État et de gouvernement des 27 | fixe les grandes orientations (sommets) |
| Commission européenne (Bruxelles) | 27 commissaires, un par État, indépendants | propose les lois, veille à leur application, gère le budget : le « gouvernement » de l'UE |
| Parlement européen (Strasbourg) | 720 députés élus pour 5 ans par les citoyens | vote les lois et le budget avec le Conseil, contrôle la Commission |
| Conseil de l'UE | ministres des États membres | vote les lois avec le Parlement |
| Cour de justice (Luxembourg) | 27 juges | fait respecter le droit européen, supérieur aux lois nationales |
| Banque centrale européenne (Francfort) | banquiers centraux | gère l'euro et lutte contre l'inflation |
L'UE finance aussi la solidarité entre régions (fonds structurels : routes, universités, ports — Marseille en bénéficie) et défend des valeurs : démocratie, État de droit, droits de l'homme (Charte des droits fondamentaux, 2000). Elle reçoit le prix Nobel de la paix en 2012.
Une Union contestée : crises et débats
Des critiques anciennes. L'euroscepticisme reproche à l'UE d'être lointaine, technocratique, trop libérale ou trop coûteuse ; les référendums perdus (Danemark 1992, France et Pays-Bas 2005, Brexit 2016) montrent une distance entre les institutions et les citoyens. La participation aux élections européennes est souvent faible.
Des crises récentes. La crise financière de 2008 puis la crise de la dette (Grèce, 2010-2015) ont fragilisé l'euro ; la crise migratoire de 2015 a divisé les États sur l'accueil des réfugiés ; la pandémie de 2020 a conduit à un emprunt commun inédit ; la guerre en Ukraine (2022) a ressoudé l'Union autour de sanctions contre la Russie et relancé l'idée d'une défense européenne.
- Après 1945, l'Europe s'unit pour la paix (réconciliation franco-allemande), la reconstruction et le poids face aux deux Grands.
- 9 mai 1950 : déclaration Schuman ; 1951 : CECA à six ; 25 mars 1957 : traités de Rome, la CEE et le marché commun.
- La CEE s'élargit (1973, 1981, 1986) et s'approfondit (Parlement élu en 1979, Acte unique 1986, Schengen).
- Maastricht (1992) crée l'Union européenne : euro (2002), citoyenneté européenne.
- Élargissement à l'Est (2004), traité de Lisbonne (2009), Brexit (2020) : une UE à 27.
- Institutions : Conseil européen, Commission, Parlement, Conseil de l'UE, Cour de justice, BCE ; un système ni fédéral ni simplement international, souvent contesté.
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