La Guerre froide (1947-1991)

En 1945, les États-Unis et l'URSS ont vaincu ensemble le nazisme et fondé l'ONU. Mais l'Armée rouge occupe l'Europe de l'Est et y installe des gouvernements communistes ; à Fulton, en mars 1946, Churchill dénonce le « rideau de fer » qui coupe l'Europe. L'Allemagne et Berlin, partagées en quatre zones d'occupation, deviennent le premier terrain de la méfiance.

1947, l'année de la rupture. En mars, le président Truman promet d'aider tout peuple libre menacé par le communisme : c'est la doctrine de l'endiguement (containment). En juin, le plan Marshall offre 13 milliards de dollars pour reconstruire l'Europe ; Staline l'interdit à ses satellites. En septembre, la doctrine Jdanov répond : le monde est divisé en deux camps, « impérialiste » et « anti-impérialiste » ; le Kominform coordonne les partis communistes. En février 1948, le coup de Prague fait basculer la Tchécoslovaquie dans le bloc soviétique.

La rivalité est aussi idéologique et culturelle : propagande (affiches, cinéma, radios — Radio Free Europe contre les brouillages soviétiques), chasse aux communistes aux États-Unis (maccarthysme, 1950-1954), espionnage (CIA, KGB), compétition sportive aux Jeux olympiques, course à l'espace.

Le blocus de Berlin (juin 1948 - mai 1949). Quand les Occidentaux créent une monnaie dans leurs zones, Staline coupe les routes et voies ferrées vers Berlin-Ouest, enclave de 2 millions d'habitants au milieu de la zone soviétique. Pendant onze mois, un pont aérien anglo-américain (près de 280 000 vols) ravitaille la ville en charbon et en nourriture. Staline cède. Conséquence : deux Allemagnes naissent en 1949, la RFA à l'Ouest (capitale Bonn) et la RDA à l'Est.

Le mur (13 août 1961 - 9 novembre 1989). Entre 1949 et 1961, près de 3 millions d'Allemands de l'Est fuient à l'Ouest par Berlin. Dans la nuit du 13 août 1961, la RDA ferme la frontière et élève un mur de 155 km, gardé par des miradors : le « mur de la honte » ; au moins 140 personnes meurent en tentant de le franchir. En 1963, Kennedy y déclare « Ich bin ein Berliner ».

Les deux Grands ne se battent jamais directement, mais s'affrontent par pays interposés.

• Guerre de Corée (1950-1953) : la Corée du Nord communiste envahit le Sud ; les États-Unis interviennent sous drapeau de l'ONU, la Chine (communiste depuis 1949) soutient le Nord. L'armistice de 1953 rétablit la frontière au 38^e parallèle ; 2 à 3 millions de morts.
• Crise de Cuba (octobre 1962) : Khrouchtchev installe des missiles nucléaires à Cuba, devenue communiste avec Fidel Castro (1959). Kennedy impose un blocus naval ; pendant treize jours, le monde frôle la guerre nucléaire. L'URSS retire ses missiles contre la promesse de ne pas envahir Cuba.
• Guerre du Vietnam (1964-1975) : 500 000 soldats américains soutiennent le Sud contre le Nord communiste et la guérilla Viêt-cong, armés par l'URSS et la Chine. Les États-Unis se retirent en 1973 ; Saïgon tombe en 1975.
• Afghanistan (1979-1989) : l'URSS s'enlise face aux moudjahidines armés par les États-Unis.

Les États-Unis perdent le monopole atomique en 1949. Suivent la bombe H (1952-1953), les missiles intercontinentaux, les sous-marins nucléaires. Chaque camp accumule des dizaines de milliers de têtes nucléaires : c'est la course aux armements.

La rivalité se joue aussi dans l'espace : l'URSS lance le premier satellite, Spoutnik (1957), et envoie le premier homme en orbite, Gagarine (1961) ; les États-Unis posent des hommes sur la Lune (Apollo 11, juillet 1969). Les deux Grands financent aussi la science, l'école, les jeux olympiques : tout devient compétition.

Après Cuba, les deux Grands apprennent à dialoguer : téléphone rouge (1963), traité de non-prolifération (1968), accords SALT I limitant les armements (1972), conférence d'Helsinki (1975) qui reconnaît les frontières de l'Europe et les droits de l'homme. Khrouchtchev avait lancé dès 1956 la « coexistence pacifique » ; Nixon se rend à Moscou et à Pékin (1972).

Les blocs se fissurent. À l'Est, l'URSS écrase par les chars la révolte de Budapest (1956) et le Printemps de Prague (1968) ; la Chine rompt avec Moscou vers 1960. À l'Ouest, la France de de Gaulle quitte le commandement militaire de l'OTAN (1966) ; la guerre du Vietnam divise l'opinion américaine. Les pays décolonisés refusent de choisir : mouvement des non-alignés (Bandung, 1955).

L'invasion de l'Afghanistan (décembre 1979) et la crise des euromissiles (SS-20 soviétiques contre Pershing américains) relancent la tension : la « guerre fraîche ». Le président Reagan (1981-1989) qualifie l'URSS d'« empire du mal » et lance la « guerre des étoiles » (IDS, 1983), une course technologique que l'URSS, économiquement épuisée, ne peut suivre.

Arrivé au pouvoir en 1985, Gorbatchev réforme (glasnost, transparence ; perestroïka, restructuration), signe avec Reagan le traité de Washington sur les euromissiles (1987), retire ses troupes d'Afghanistan (1989) et renonce à intervenir chez ses satellites. En 1989, les démocraties populaires s'effondrent l'une après l'autre ; le mur de Berlin tombe le 9 novembre 1989 ; l'Allemagne se réunifie (1990) ; l'URSS est dissoute le 25 décembre 1991.