Ressources · 2ⁿᵈᵉ · SVT
Agents pathogènes : maladies vectorielles et prévention
Virus, bactéries, eucaryotes et vers parasites qui vivent aux dépens d’un hôte, contamination, infection et porteur sain, modes de transmission, réservoir, zoonose, endémie et épidémie, taux d’incidence et prévalence, le VIH à transmission directe, le paludisme et le cycle de Plasmodium, la dengue, la maladie de Lyme et le changement climatique, mesures individuelles et collectives de prévention et de lutte.
À propos de cette page
Agents pathogènes : vivre aux dépens d’un hôte
Rappel. En 4e, tu as vu les micro-organismes, la contamination et l’action des antibiotiques (« Micro-organismes et santé : contamination et antibiotiques »). En 2nde, on étudie la relation entre l’agent pathogène et son hôte, sa propagation et les moyens d’y faire obstacle.
La contamination est l’entrée de l’agent dans l’organisme (muqueuse, plaie, piqûre…). L’infection est sa multiplication dans l’organisme. Une personne infectée peut ne présenter aucun symptôme et transmettre quand même l’agent : c’est un porteur sain (ou porteur asymptomatique).
— Un virus n’a ni métabolisme ni ribosomes : c’est un parasite obligatoire, qui ne se multiplie qu’en détournant la machinerie d’une cellule hôte.
— Une bactérie est une cellule autonome qui se divise en deux quand les conditions sont favorables, parfois en quelques dizaines de minutes : sa population croît alors très vite.
— Les antibiotiques bloquent des structures propres aux bactéries (paroi, ribosomes bactériens) : ils sont sans effet sur les virus. Une grippe ou une dengue ne se soignent pas par antibiotique ; contre le paludisme, on utilise des médicaments antipaludiques (parmi eux, un antibiotique, la doxycycline, agit aussi sur Plasmodium).
| Type | Organisation | Taille | Exemples de maladies |
|---|---|---|---|
| Virus | non cellulaire : matériel génétique (ADN ou ARN) entouré de protéines | 20 à 300 nm | grippe, dengue, rougeole, infection par le VIH |
| Bactérie | cellule sans noyau (procaryote) | de 1 à 10 µm environ | choléra, tuberculose, maladie de Lyme |
| Eucaryote unicellulaire | cellule avec noyau | quelques µm à quelques dizaines de µm | paludisme (Plasmodium), toxoplasmose |
| Champignon | eucaryote uni- ou pluricellulaire | variable | mycoses (Candida) |
| Ver parasite | animal pluricellulaire | du mm à plusieurs m | ténia, bilharziose |
Comparer des tailles. 1 µm = 1 000 nm. Un virus de 100 nm (0,1 µm) est donc 10 fois plus petit qu’une bactérie de 1 µm. Il est plus petit que la limite de résolution du microscope optique, environ 0,2 µm : on l’observe au microscope électronique.
Une croissance rapide. Une plaie reçoit 120 bactéries qui se divisent toutes les 30 minutes. En 3 h, soit 180 ÷ 30 = 6 divisions, leur nombre est multiplié par 2⁶ = 64 : 120 × 64 = 7 680 bactéries, si aucune ne meurt.
Réflexe — pour classer un agent pathogène, je me demande : est-ce une cellule ? Si oui, a-t-elle un noyau ? Est-elle unicellulaire ou pluricellulaire ? Puis je vérifie sa taille.
Attention — infecté ne veut pas dire malade : un porteur sain transmet l’agent sans le savoir. Et un antibiotique agit sur des bactéries, jamais sur les virus.
1 / 6
Transmission, réservoir et propagation d’une maladie
Le réservoir est l’ensemble des êtres vivants (ou le milieu) où l’agent se maintient entre deux transmissions ; il peut être humain ou animal, malade ou non. Une zoonose est une maladie transmise de l’animal à l’être humain (rage, peste, maladie de Lyme).
Chaîne de transmission : une maladie infectieuse se propage si trois maillons sont réunis : une source (malade, porteur sain, animal réservoir), un mode de transmission, un hôte réceptif. Toute mesure de prévention rompt au moins un maillon.
Une maladie est endémique quand elle est présente en permanence dans une région, avec un nombre de cas assez stable ; une épidémie est une augmentation inhabituelle du nombre de cas, plus ou moins rapide (très rapide surtout avec des virus) ; une pandémie est une épidémie étendue à plusieurs continents.
Pour décrire une maladie, on exploite des bases de données (Organisation mondiale de la santé, Santé publique France) :
— le taux d’incidence = nombre de nouveaux cas pendant une période ÷ effectif de la population × 100 000, en cas pour 100 000 habitants : il mesure la vitesse d’apparition des cas ;
— la prévalence = nombre de personnes atteintes à une date donnée ÷ effectif de la population, souvent en % : elle mesure la part de la population touchée.
| Mode de transmission | Comment l’agent passe | Exemples |
|---|---|---|
| Contact direct | peau, muqueuses, liquides biologiques | gale, herpès |
| Voie aérienne | gouttelettes et aérosols émis en toussant ou en parlant | grippe, rougeole, tuberculose |
| Voie oro-fécale | eau ou aliments souillés par des selles, avalés | choléra, fièvre typhoïde |
| Sang et voie sexuelle | rapports sexuels, seringues partagées, de la mère à l’enfant | hépatites B et C, VIH |
| Vecteur | piqûre d’un animal infecté, le plus souvent un arthropode qui se nourrit de sang | paludisme, dengue, maladie de Lyme |
Comparer deux villes. Une ville de 15 750 habitants compte 63 nouveaux cas en un an : 63 ÷ 15 750 = 0,004 et 0,004 × 100 000 = 400 cas pour 100 000 habitants. Une ville voisine compte 72 cas pour 36 000 habitants, soit 200 cas pour 100 000 : elle a plus de cas, mais elle est deux fois moins touchée.
Calculer une prévalence. Une enquête teste 3 200 adultes : 96 vivent avec une hépatite B chronique. 96 ÷ 3 200 = 0,03 : la prévalence est de 3 %. Elle compte toutes les personnes atteintes, anciennes comme nouvelles.
Réflexe — devant une maladie, je cherche la source (réservoir), le mode de transmission et l’hôte réceptif ; devant des chiffres, je compare des taux, jamais des nombres bruts.
Attention — comparer les nombres de cas de deux populations de tailles différentes n’a pas de sens. Et l’incidence (nouveaux cas) n’est pas la prévalence (toutes les personnes atteintes).
2 / 6
Une maladie à transmission directe : l’infection par le VIH
Rappel. En 4e, tu as vu les infections sexuellement transmissibles, le préservatif et le dépistage (« Sexualité et prévention : contraception et IST »). Ici, le VIH sert d’exemple de maladie à transmission directe, comme le demande le programme.
Transmission directe, par trois voies seulement : les rapports sexuels non protégés, le sang (seringue ou aiguille partagée, transfusion non contrôlée), et de la mère à l’enfant (grossesse, accouchement, allaitement). Le VIH ne se transmet ni par la salive, ni par la toux, ni par les contacts de la vie courante, ni par les moustiques, chez qui il ne se multiplie pas.
Évolution : après la contamination, une personne peut rester des années sans symptôme, tout en pouvant transmettre le virus ; sans traitement, l’infection évolue vers le sida, stade où des infections habituellement bénignes deviennent graves. Seul un dépistage (test sanguin, autotest) permet de savoir si l’on est infecté.
Traitements : les antirétroviraux bloquent la multiplication du virus. Ils ne le font pas disparaître : le traitement se prend à vie. Une personne traitée dont la quantité de virus dans le sang (charge virale) est devenue indétectable ne transmet pas le virus par voie sexuelle. Il n’existe pas de vaccin.
Conduites qui limitent la propagation : préservatif ; dépistage régulier et traitement dès le diagnostic ; traitement préventif pris avant une exposition (PrEP) ou en urgence après (traitement post-exposition) ; matériel d’injection stérile pour les usagers de drogue ; contrôle des dons de sang ; traitement des femmes enceintes séropositives.
Une découverte rapide. Le 5 juin 1981, l’agence sanitaire américaine (CDC) décrit cinq jeunes hommes de Los Angeles atteints d’une pneumonie à Pneumocystis, une infection qui ne touchait presque que des personnes aux défenses très affaiblies : ce sont les premiers cas publiés de ce qu’on appellera le sida. Le 20 mai 1983, une équipe de l’Institut Pasteur (Françoise Barré-Sinoussi, Jean-Claude Chermann, Luc Montagnier) publie l’isolement du virus, nommé plus tard VIH ; Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier reçoivent le prix Nobel de médecine en 2008.
Une base de données. En France, en 2024, selon Santé publique France, 8,48 millions de tests de dépistage (sérologies) ont été réalisés et environ 5 100 personnes ont découvert leur séropositivité ; fin 2024, environ 9 675 personnes vivaient avec le VIH sans le savoir.
Un porteur qui s’ignore. Un homme contaminé en 2018 n’a aucun symptôme ; il découvre sa séropositivité en 2024. Pendant six ans, il a pu transmettre le virus sans le savoir : d’où l’intérêt du dépistage régulier, suivi d’un traitement qui protège la personne et ses partenaires.
Relier une conduite à une voie. Le préservatif coupe la voie sexuelle ; le matériel d’injection stérile, la voie sanguine ; le traitement de la femme enceinte séropositive, la voie de la mère à l’enfant. Chaque conduite rompt le maillon « mode de transmission » d’une voie précise.
Réflexe — pour une situation à risque, je cherche si l’une des trois voies (sexuelle, sang, mère-enfant) est en jeu, puis la conduite qui la coupe.
Attention — une personne séropositive sans symptôme peut transmettre le virus ; une personne traitée à charge virale indétectable, non. Et le traitement contrôle le virus sans le faire disparaître : ce n’est pas une guérison.
3 / 6
Une maladie vectorielle : le paludisme et le cycle de Plasmodium
Le cycle évolutif de Plasmodium (schéma ci-dessous) :
— une anophèle infectée pique : elle injecte avec sa salive des sporozoïtes ;
— les sporozoïtes gagnent le foie et se multiplient dans les cellules hépatiques, sans symptôme, pendant une semaine environ ;
— libérés dans le sang, les parasites (mérozoïtes) pénètrent dans les hématies, s’y multiplient et les font éclater ; ces éclatements synchronisés provoquent des accès de fièvre réguliers (tous les deux jours pour les espèces les plus fréquentes) et une anémie ;
— certains parasites deviennent des gamétocytes, aspirés par une anophèle qui pique le malade ;
— dans l’intestin du moustique, les gamètes s’unissent (reproduction sexuée) ; les parasites formés se multiplient dans la paroi de l’intestin, puis les nouveaux sporozoïtes gagnent les glandes salivaires en une à deux semaines, plus vite quand il fait chaud.
Deux hôtes. Le parasite se multiplie de façon asexuée chez l’être humain (hôte intermédiaire) et se reproduit sexuellement chez le moustique (hôte définitif). L’anophèle est un vecteur biologique indispensable : le parasite y mûrit et s’y multiplie ; sans lui, le cycle ne s’accomplit pas. Le paludisme ne se transmet pas par contact entre personnes ; en dehors des piqûres, seules des transmissions par le sang (transfusion, de la mère à l’enfant) sont possibles.
Observer. Sur un frottis sanguin coloré d’un malade, observé au microscope optique (× 1 000), on voit les parasites dans les hématies : petits anneaux, formes plus grosses, parfois gamétocytes en croissant chez P. falciparum. La parasitémie est le pourcentage d’hématies parasitées. Les pièces buccales de l’anophèle femelle forment une trompe de type piqueur-suceur : un faisceau de six stylets très fins (deux mandibules, deux maxilles, le labre et l’hypopharynx) pénètre dans la peau, logé dans une gaine, le labium, qui se replie sans y entrer. La salive, qui contient les sporozoïtes, descend par l’hypopharynx ; le sang remonte par un canal formé surtout par le labre.
Histoire des sciences. Le 6 novembre 1880, à l’hôpital militaire de Constantine, le médecin militaire français Alphonse Laveran observe le parasite dans le sang d’un soldat malade (prix Nobel de médecine en 1907). En 1897, à Secunderabad, en Inde, le médecin britannique Ronald Ross trouve le parasite dans la paroi de l’estomac d’un moustique nourri quelques jours plus tôt sur un malade (prix Nobel en 1902). Côté traitements, la quinine, isolée en 1820 par les pharmaciens Pelletier et Caventou, a été remplacée en première intention par les dérivés de l’artémisinine, extraite de l’armoise annuelle par l’équipe de la chimiste chinoise Tu Youyou (prix Nobel en 2015). Plasmodium devient résistant à certains de ces médicaments.
Calculer une parasitémie. Sur un frottis, on compte 1 200 hématies, dont 54 parasitées : 54 ÷ 1 200 = 0,045, soit une parasitémie de 4,5 %.
Expliquer un délai. Une voyageuse est piquée le 2 et n’a de la fièvre que le 12 : pendant ce temps, le parasite s’est multiplié dans son foie, sans symptôme ; la fièvre apparaît quand il envahit les hématies.
Réflexe — pour lire un cycle, je repère chaque hôte, ce que le parasite y fait (multiplication asexuée ou reproduction sexuée) et chaque passage d’un hôte à l’autre : chaque passage est une cible pour la prévention.
Attention — le moustique n’est pas l’agent pathogène, c’est le vecteur : l’agent du paludisme est Plasmodium. Et un moustique qui vient de piquer un malade n’est pas aussitôt infectant : le parasite doit d’abord se développer en lui et gagner ses glandes salivaires.
4 / 6
Dengue, maladie de Lyme et changement climatique
Le moustique tigre en France. Détecté en métropole en 2004, il est aujourd’hui implanté dans la grande majorité des départements. Ses larves se développent dans de petites eaux stagnantes (soucoupes, pneus, gouttières), où il faut au moins 7 jours (7 à 20 selon la température) pour passer de l’œuf à l’adulte, et ses œufs résistent des mois au dessèchement. Chaque été apparaissent des cas autochtones (contamination sur place) : un moustique local a piqué un voyageur malade, puis, après l’incubation extrinsèque, une autre personne.
La maladie de Lyme. Agent : la bactérie Borrelia, qui se maintient chez des animaux sauvages (petits rongeurs, oiseaux) : c’est une zoonose. Vecteur : la tique, postée sur la végétation basse ; la bactérie est d’autant plus souvent transmise que la tique reste fixée longtemps. Elle se soigne par antibiotiques.
Changement climatique. La chaleur raccourcit le développement de l’agent dans le vecteur et favorise la reproduction des vecteurs ; avec les échanges internationaux, le réchauffement étend la transmission de certains agents pathogènes en dehors de leurs zones historiques (vers le nord, en altitude) et allonge la saison favorable.
| Maladie | Agent pathogène | Vecteur |
|---|---|---|
| Paludisme | Plasmodium (eucaryote unicellulaire) | anophèle femelle |
| Dengue, chikungunya, Zika | virus | moustiques Aedes |
| Maladie de Lyme | Borrelia (bactérie) | tique |
| Leishmaniose | Leishmania (eucaryote unicellulaire) | phlébotome (petit insecte piqueur) |
| Peste | Yersinia pestis (bactérie) | puce du rat |
Un modèle de la température. Pour P. falciparum, un modèle ancien, encore utilisé et discuté, estime la durée du développement du parasite dans l’anophèle à 111 ÷ (T − 16) jours, T étant la température moyenne en °C (au-dessus de 16 °C). Si le moustique meurt avant la fin de ce développement, il ne transmet pas le parasite.
Appliquer le modèle. À 25 °C : 111 ÷ (25 − 16) = 111 ÷ 9 ≈ 12 jours. À 20 °C : 111 ÷ 4 ≈ 28 jours, plus que la vie de la plupart des anophèles : la transmission devient rare.
Durée pendant laquelle un moustique est infectant. Une femelle Aedes vit encore 20 jours après un repas infectant ; à la température du moment, l’incubation extrinsèque dure 11 jours. Elle est infectante de la fin de l’incubation à sa mort : 20 − 11 = 9 jours.
Réflexe — pour savoir si un vecteur peut transmettre, je compare la durée du développement de l’agent en lui et sa durée de vie : la transmission n’est possible que si le développement se termine avant la mort du vecteur.
Attention — tous les moustiques ne se valent pas : l’anophèle (qui pique la nuit) transmet le paludisme, les Aedes (qui piquent le jour) transmettent la dengue. Et un vecteur présent sans malade ne transmet rien : il faut d’abord qu’il pique une personne infectée.
5 / 6
Prévenir et lutter : mesures individuelles et collectives
— sur la source : dépister et soigner les malades et les porteurs (un malade du paludisme soigné ne fournit plus de gamétocytes aux moustiques ; une personne traitée pour le VIH ne transmet plus le virus), éviter qu’un malade de la dengue soit piqué ;
— sur le mode de transmission : gestes de protection et mesures d’hygiène (lavage des mains, masque, aération), eau potable, préservatif, et pour les maladies vectorielles lutte antivectorielle (gîtes larvaires, larvicides, insecticides, moustiques stériles) et protection contre les piqûres ;
— sur l’hôte réceptif : vaccins, qui protègent la personne vaccinée et, quand beaucoup de personnes le sont, freinent la circulation de l’agent ; traitements préventifs.
| Mesures individuelles | Mesures collectives |
|---|---|
| Répulsifs cutanés, vêtements couvrants ; moustiquaire imprégnée d’insecticide la nuit (paludisme) ; examen de la peau après une sortie en forêt (tiques) ; traitement préventif pour les voyageurs en zone d’endémie ; préservatif et PrEP (VIH) ; vaccin quand il existe (fièvre jaune, dengue ; paludisme pour les jeunes enfants des zones d’endémie, recommandé par l’OMS depuis 2021). | Suppression des gîtes larvaires ; larvicides biologiques (Bti, une bactérie dont la toxine tue les larves de moustiques et de quelques insectes proches, mais épargne les poissons et la plupart des autres animaux) ; insecticides ciblés ; lâchers de moustiques mâles stériles ; dépistage et traitement rapide des malades ; surveillance des cas et traitement antivectoriel autour de chaque cas signalé ; eau potable et assainissement ; contrôle des dons de sang. |
Limites. L’usage massif d’insecticides sélectionne des moustiques résistants (sélection naturelle, voir « Évolution : les forces évolutives d’une population ») et peut toucher des espèces non ciblées (pollinisateurs, prédateurs des larves). Plasmodium devient lui aussi résistant à certains médicaments. Le réchauffement climatique et les échanges internationaux étendent l’aire des vecteurs. Dans les pays en difficulté économique, politique ou sanitaire, le manque de soignants, de médicaments et de moustiquaires freine la lutte : en 2024, la région Afrique de l’OMS concentre l’essentiel des décès dus au paludisme.
Tester un répulsif. On présente à une cage de moustiques femelles à jeun un avant-bras enduit de la crème répulsive, puis, dans les mêmes conditions, un avant-bras enduit de la même crème sans principe actif (témoin). Si les piqûres sont bien moins nombreuses sur le premier, on conclut que c’est le principe actif, et non la crème elle-même, qui éloigne les moustiques.
Nommer le maillon rompu. Contre la dengue, vider les soucoupes d’eau supprime des gîtes larvaires : on agit sur le vecteur, donc sur le mode de transmission ; protéger un malade des piqûres pendant sa fièvre agit sur la source.
Réflexe — pour justifier une mesure, je nomme le maillon qu’elle rompt (source, transmission, hôte réceptif) et la caractéristique du cycle qui la rend efficace (moment, lieu, stade).
Attention — une mesure seule ne suffit pas : un insecticide utilisé seul sélectionne des résistants, un vaccin partiel ne protège pas tout le monde. On combine plusieurs mesures, sur plusieurs maillons.
6 / 6
Pour aller plus loin
Ces notions touchent au chapitre, mais elles sont traitées dans d’autres chapitres.
- Le microbiote, les micro-organismes utiles qui vivent en nous et le bon usage des antibiotiques : chapitre « Microbiote humain et santé ».
- Les IST, le préservatif et la contraception : chapitre « Hormones et procréation : cycles, contraception, PMA ».
- Le fonctionnement du système immunitaire et le principe de la vaccination : en 1re spécialité, la réaction inflammatoire dans « Immunité innée : barrières et réaction inflammatoire », les lymphocytes, les anticorps et la vaccination dans « Immunité adaptative : lymphocytes B et T ».
- Les risques sanitaires vus par la géographie (inégalités entre pays, organisation des secours) : en 5e, chapitre « L’environnement : prévenir les risques sanitaires ».
- Un agent pathogène (virus, certaines bactéries, certains eucaryotes, vers parasites) vit aux dépens d’un hôte en lui portant préjudice (symptômes). Contamination = entrée de l’agent, infection = multiplication ; un porteur sain transmet sans symptôme. Les antibiotiques agissent sur les bactéries, jamais sur les virus.
- L’agent se propage par changement d’hôte : contact, milieu (air, eau) ou vecteur. Le réservoir, humain ou animal, malade ou non, l’héberge entre deux transmissions (zoonose : de l’animal à l’humain). Endémie, épidémie, pandémie se décrivent par le taux d’incidence (pour 100 000) et la prévalence.
- Le VIH, à transmission directe (voie sexuelle, sang, mère-enfant), reste longtemps silencieux : dépistage, préservatif, PrEP, matériel stérile et traitement antirétroviral, qui rend la charge virale indétectable et la transmission sexuelle nulle, limitent sa propagation.
- Paludisme : Plasmodium, transmis par l’anophèle femelle la nuit, se multiplie dans le foie puis les hématies de l’humain (hôte intermédiaire) et se reproduit sexuellement dans le moustique (hôte définitif), vecteur indispensable où il mûrit avant de gagner les glandes salivaires.
- Dengue (virus, Aedes qui pique le jour, incubation extrinsèque), maladie de Lyme (Borrelia, tique) : la chaleur accélère le développement de l’agent dans le vecteur, et le changement climatique étend leur transmission.
- Prévention : agir sur la source (dépister, soigner), le mode de transmission (hygiène, préservatif, lutte antivectorielle, protection contre les piqûres) et l’hôte réceptif (vaccins, traitements préventifs) ; combiner les mesures, car les résistances limitent chacune.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un agent pathogène ?
C’est un virus, une bactérie, un eucaryote (unicellulaire ou champignon) ou un ver parasite qui vit aux dépens d’un autre organisme, son hôte, en lui portant préjudice : il provoque une maladie infectieuse. Tous les micro-organismes ne sont pas pathogènes : beaucoup vivent dans notre corps sans nous nuire.
Comment une maladie infectieuse se propage-t-elle ?
L’agent change d’hôte : par contact, par le milieu (air, eau souillée), par le sang ou les rapports sexuels, ou par un vecteur comme un moustique. Il se maintient entre deux transmissions dans un réservoir, humain ou animal, malade ou non. On mesure la propagation avec le taux d’incidence, en nouveaux cas pour 100 000 habitants.
Comment limiter la propagation du VIH ?
Le VIH se transmet seulement par les rapports sexuels, le sang et de la mère à l’enfant. Le préservatif, le dépistage régulier suivi d’un traitement, la PrEP, le traitement post-exposition et le matériel d’injection stérile limitent sa propagation. Une personne traitée dont la charge virale est indétectable ne transmet pas le virus par voie sexuelle.
Comment se transmet le paludisme ?
Il est dû à Plasmodium, un eucaryote unicellulaire transmis par la piqûre d’une anophèle femelle infectée. Le parasite se multiplie dans le foie puis dans les globules rouges de l’humain ; un moustique qui pique le malade aspire des gamétocytes, et le parasite se reproduit dans le moustique avant de gagner ses glandes salivaires. Il ne se transmet pas par contact.
Pourquoi le changement climatique favorise-t-il certaines maladies vectorielles ?
La chaleur raccourcit le développement de l’agent dans le vecteur : le moustique devient infectant avant de mourir. Avec les échanges internationaux, le réchauffement étend l’aire des vecteurs, comme le moustique tigre, et la transmission de la dengue ou du paludisme vers le nord et en altitude.
Comment se protéger des maladies vectorielles ?
On combine des mesures individuelles (répulsifs, vêtements couvrants, moustiquaire imprégnée la nuit contre le paludisme, examen de la peau après une sortie en forêt contre les tiques, vaccin quand il existe) et collectives (suppression des eaux stagnantes où se développent les larves, larvicides, dépistage et traitement rapide des malades). Chaque mesure rompt un maillon de la chaîne de transmission.
Moi c'est Ben, j'ai créé ce site pour aider le plus d'élèves possible, partout en France. Je peux aussi reprendre avec toi ce qui coince en cours particulier : en visio, ou à domicile si tu es à Marseille.
Prof de SVT à Marseille · Cours particuliers au lycée · Aide aux devoirs