Ressources · 5ᵉ · Géographie
L’environnement : prévenir les risques sanitaires
Qu’est-ce qu’un risque sanitaire, endémie, épidémie et pandémie, la diffusion mondiale de la Covid-19, le paludisme et le choléra, des sociétés inégalement vulnérables, prévenir et s’adapter
À propos de cette page
Qu’est-ce qu’un risque sanitaire ?
On l’analyse avec les mots des autres risques : l’aléa (le microbe et sa diffusion), les enjeux (les personnes exposées) et leur vulnérabilité (leur capacité à se protéger et à se soigner) : risque = aléa × vulnérabilité.
Ce que tu as déjà vu
- En 6e, en SVT : une bactérie est un être vivant formé d’une seule cellule, sans noyau ; un virus, bien plus petit, n’est pas une cellule.
- En histoire, la peste noire, arrivée d’Asie par la mer, touche Marseille en 1347 puis toute l’Europe : de 1347 à 1352, elle tue entre un tiers et la moitié des Européens.
- Dans le chapitre L’environnement : prévenir les risques naturels et climatiques, tu as vu qu’une catastrophe peut devenir une crise sanitaire : en Haïti, le choléra est apparu après le séisme de 2010.
- Dans le chapitre Des ressources limitées : l’eau, une ressource à ménager, l’eau insalubre transmet des maladies ; dans le chapitre L’environnement : le changement climatique et ses principaux effets régionaux, le moustique tigre gagne de nouvelles régions.
Comment un microbe passe-t-il d’une personne à l’autre ?
| Mode de transmission | Comment ? | Exemples |
|---|---|---|
| Par l’air | Gouttelettes projetées en toussant, en éternuant, en parlant | Grippe, rougeole, Covid-19 |
| Par l’eau ou les aliments | Eau ou nourriture souillées par les excréments des malades | Choléra |
| Par contact | Sang et liquides du corps d’un malade, objets souillés | Ebola |
| Par un vecteur | Un animal qui transporte le microbe d’un être vivant à l’autre en piquant | Paludisme, dengue, chikungunya (moustiques) ; peste (puces) |
Quand l’animal transmet la maladie. Une maladie qui passe de l’animal à l’humain est une zoonose : la peste vient de petits mammifères comme les rats, par leurs puces ; le virus Ebola a sans doute pour réservoir des chauves-souris frugivores. Selon l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA), environ 60 % des maladies infectieuses humaines sont des zoonoses, et 75 % des maladies qui apparaissent.
Trouver le mode de transmission. Dans un bus bondé, un voyageur malade tousse sans se couvrir la bouche : transmission par l’air. Dans un quartier sans égouts, une famille boit l’eau d’un puits où s’infiltrent les eaux usées : transmission par l’eau.
Décomposer un risque sanitaire. La rougeole apparaît dans un camp de réfugiés. Aléa : un virus très contagieux, transmis par l’air. Enjeux : les milliers de personnes du camp, surtout les enfants. Vulnérabilité : des tentes serrées, des enfants mal nourris et non vaccinés, peu de soignants.
Réflexe — devant une maladie, je me demande comment le microbe passe d’une personne à l’autre, qui est exposé, et qui peut se protéger ou se soigner.
Attention — un virus n’est pas une bactérie : les antibiotiques soignent certaines maladies dues à des bactéries (la peste, par exemple), jamais les maladies dues à des virus comme la grippe. Et le paludisme ne se transmet pas d’une personne à l’autre : il faut la piqûre d’un moustique.
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Endémie, épidémie, pandémie
• une endémie : la maladie est installée en permanence dans une région, avec des cas chaque année ;
• une épidémie : le nombre de cas augmente brutalement et de façon inhabituelle dans une région, pendant une période limitée ;
• une pandémie : une épidémie qui s’étend à plusieurs continents, parfois au monde entier.
Le lieu où apparaissent les premiers cas est le foyer. Un malade qui a attrapé la maladie sur place, sans voyager, est un cas autochtone ; un malade contaminé lors d’un voyage est un cas importé.
| Maladie | Où et quand ? | Bilan |
|---|---|---|
| Peste noire : pandémie | Asie et Europe ; en Europe de 1347 à 1352 | Entre un tiers et la moitié des Européens meurent |
| Grippe dite « espagnole » : pandémie | Monde entier, 1918-1919 | Des dizaines de millions de morts |
| Ebola : épidémie | Afrique de l’Ouest, de fin 2013 à 2016 : surtout la Guinée, où apparaît le premier cas, le Liberia et la Sierra Leone | Environ 28 600 cas et 11 300 morts |
| Covid-19 : pandémie | Foyer à Wuhan (Chine) fin 2019, puis le monde entier en 2020 | Voir la partie 3 |
Une même maladie peut changer de situation. Le choléra est installé en permanence dans certains pays pauvres, y provoque des épidémies, comme en Haïti en 2010, et connaît depuis 1961 sa septième pandémie.
Classer une situation. Chaque hiver, la grippe frappe la France pendant quelques semaines : épidémie. Le paludisme touche chaque année les mêmes régions d’Afrique : endémie. En quelques mois de 2020, la Covid-19 gagne tous les continents : pandémie.
Présenter une épidémie. Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo : foyer au Nord-Kivu en août 2018, extension à l’Ituri et au Sud-Kivu, 3 470 cas et 2 287 morts jusqu’en juin 2020. La maladie reste dans une région d’un seul pays : c’est une épidémie, pas une pandémie.
Réflexe — pour classer une maladie, je regarde son étendue (une région ou plusieurs continents ?) et son évolution (des cas habituels ou une hausse brutale ?).
Attention — une pandémie n’est pas forcément la maladie la plus mortelle : le mot dit l’étendue géographique, pas la gravité. Le paludisme tue bien plus chaque année que l’épidémie d’Ebola en trois ans, mais c’est une endémie.
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La diffusion mondiale d’une maladie : la Covid-19
Elle se diffuse de deux façons : par les avions, d’une grande métropole à l’autre, car un voyageur infecté traverse le monde en quelques heures ; puis de proche en proche, autour de chaque nouveau foyer. La mondialisation, c’est-à-dire la multiplication des échanges et des déplacements entre les pays, accélère la diffusion : en 2019, les avions ont transporté environ 4,5 milliards de passagers.
| Date | Ce qui se passe |
|---|---|
| 31 décembre 2019 | Les autorités de Wuhan signalent des pneumonies inconnues |
| 13 janvier 2020 | Premier cas hors de Chine, en Thaïlande |
| 24 janvier | Premiers cas en France (Bordeaux et Paris), les premiers d’Europe |
| 30 janvier | L’OMS déclare une urgence de santé publique de portée internationale |
| 21 février | À Codogno, en Lombardie (Italie), le premier grand foyer européen |
| 11 mars | L’OMS qualifie la Covid-19 de pandémie : plus de 118 000 cas dans 114 pays |
| 17 mars – 11 mai | Premier confinement en France : 55 jours |
| 27 décembre 2020 | Premières vaccinations en France |
| 5 mai 2023 | Fin de l’urgence de santé publique de portée internationale |
Un bilan très lourd. Plus de 7 millions de morts ont été déclarés à l’OMS ; le vrai bilan est sans doute bien plus lourd, car beaucoup de décès n’ont pas été comptés. Les confinements et les frontières fermées freinent aussi les déplacements : en 2020, les avions ne transportent plus qu’environ 1,8 milliard de passagers.
Lire une carte de diffusion. Après la Chine, les premiers cas apparaissent en Asie (Thaïlande), puis en Amérique du Nord et en Europe en janvier 2020, en Afrique et en Amérique du Sud en février : en deux mois, la maladie a gagné presque tous les continents.
Expliquer un chemin. Le premier malade du Brésil revenait de Lombardie : le virus a voyagé du nord de l’Italie jusqu’à São Paulo en avion, sans passer par les pays situés entre les deux.
Réflexe — pour une diffusion, je cherche le foyer, l’ordre des dates, le chemin (avions, routes, voisins) et la vitesse.
Attention — la diffusion ne suit pas seulement la distance : une métropole lointaine, reliée au foyer par de nombreux vols, peut être touchée avant une petite ville voisine. Et l’OMS n’a parlé de pandémie qu’en mars 2020, plus de deux mois après les premiers cas.
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Paludisme et choléra, des maladies de la pauvreté
• Le paludisme (ou malaria) est dû à un parasite transmis par la piqûre de moustiques anophèles femelles. En 2024, environ 282 millions de cas et 610 000 morts dans 80 pays ; la région Afrique de l’OMS compte 95 % des cas et des morts, et les trois quarts des morts y sont des enfants de moins de 5 ans.
• Le choléra est dû à une bactérie présente dans l’eau ou les aliments souillés par les excréments des malades. Il provoque une diarrhée si forte qu’il peut tuer en quelques heures, alors qu’il se soigne simplement : on fait boire au malade une solution de réhydratation (de l’eau, des sels et du sucre).
| Paludisme | Choléra | |
|---|---|---|
| Microbe | Un parasite | Une bactérie |
| Transmission | Piqûre de moustique (un vecteur) | Eau ou aliments souillés |
| Où ? | Régions chaudes et humides, surtout l’Afrique subsaharienne | Lieux sans eau potable ni égouts : quartiers pauvres, camps de réfugiés |
| Prévenir | Moustiquaires imprégnées d’insecticide (les campagnes visent une moustiquaire pour deux personnes), insecticide dans les maisons, vaccins pour les enfants recommandés par l’OMS en 2021 et en 2023 | Eau potable, toilettes et égouts, lavage des mains, vaccin à avaler |
| Chiffres | 610 000 morts en 2024 | En 2025, 451 499 cas et 7 870 morts déclarés dans 47 pays, le plus de morts déclarés depuis 1999 ; bien plus en réalité |
Des progrès sont possibles. En 2024, l’OMS a certifié l’Égypte et le Cap-Vert libérés du paludisme ; en 2025, la Géorgie, le Suriname et le Timor oriental.
Lire la carte. Les trois pays en rouge sont en Afrique subsaharienne : à eux trois, le Nigeria (31,9 %), la République démocratique du Congo (11,7 %) et le Niger (6,1 %) comptent près de la moitié des morts du paludisme de la région Afrique en 2024.
Calculer. 610 000 morts par an, c’est morts par jour, surtout de jeunes enfants.
Réflexe — pour présenter une maladie, je donne le microbe, la transmission, les régions touchées, un chiffre daté, puis les moyens de la prévenir.
Attention — le choléra n’est pas transmis par les moustiques, et le paludisme ne s’attrape pas en buvant de l’eau : l’eau stagnante sert seulement aux moustiques à pondre leurs œufs.
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Des sociétés inégalement vulnérables
• de l’accès aux soins : médecins, hôpitaux, médicaments, et l’argent pour les payer ;
• de l’eau potable et de l’assainissement (toilettes, égouts) ;
• du logement : dans un bidonville ou un logement surpeuplé, le microbe passe vite d’une personne à l’autre ;
• de la vaccination et de l’information des habitants ;
• de l’état de santé : enfants mal nourris, personnes âgées ou déjà malades sont plus fragiles.
Des médecins très inégalement répartis
| Pays | Médecins pour 10 000 habitants |
|---|---|
| Allemagne (2022) | 45 |
| États-Unis (2022) | 37 |
| France (2022) | 33 |
| Brésil (2023) | 24 |
| Inde (2020) | 7 |
| Nigeria (2023) | 4 |
| Tchad (2023) | 0,9 |
| Niger (2023) | 0,4 |
Source : Banque mondiale, d’après l’OMS (valeurs arrondies).
Des vaccins inégalement partagés. Les pays riches ont acheté tôt et en grande quantité les vaccins contre la Covid-19 : début 2022, environ 80 % de leurs habitants avaient reçu au moins une dose, contre moins de 11 % dans les pays les plus pauvres (Our World in Data). En 2025, 13,5 millions d’enfants dans le monde n’ont reçu aucun vaccin (OMS et UNICEF).
Des inégalités dans les pays riches aussi. Au printemps 2020, la Seine-Saint-Denis, le département le plus pauvre de France métropolitaine, est le plus touché d’Île-de-France : du 1er mars au 19 avril, ses décès augmentent d’environ 130 % par rapport à la même période de 2019 (Insee). Logements surpeuplés, emplois « de première ligne » (caissiers, livreurs, soignants) qui obligent à sortir, trajets en transports en commun, habitants plus souvent atteints de diabète ou de maladies du cœur, médecins peu nombreux : la vulnérabilité y est plus forte (Ined).
Comparer deux pays. La France compte environ 33 médecins pour 10 000 habitants, le Niger 0,4 : , soit plus de 80 fois plus de médecins par habitant en France.
Expliquer un bilan. Dans un bidonville comme ceux de Mumbai, vus en 6e, des familles nombreuses partagent une pièce et un point d’eau : une maladie transmise par l’air ou par l’eau s’y répand plus vite que dans un quartier aux logements spacieux, raccordés à l’eau et aux égouts.
Réflexe — pour expliquer un bilan inégal, je passe en revue les soins, l’eau, le logement, les vaccins et l’état de santé des habitants.
Attention — les pays riches ne sont pas à l’abri : la vulnérabilité change aussi d’un quartier à l’autre, selon la pauvreté et l’âge des habitants.
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Prévenir et s’adapter : vaccination, OMS, alerte
• prévenir, avant l’épidémie : vacciner, fournir de l’eau potable, distribuer des moustiquaires, apprendre les gestes d’hygiène ;
• surveiller et alerter : repérer tôt les cas anormaux et prévenir les autres pays ;
• gérer la crise : soigner, isoler les malades, mettre en quarantaine les personnes exposées, limiter les déplacements (confinement).
| Acteur | Rôle | Exemples |
|---|---|---|
| L’OMS (Organisation mondiale de la santé), agence de l’ONU créée en 1948, siège à Genève | Coordonner la lutte dans le monde, recevoir les alertes, recommander vaccins et traitements | Le règlement sanitaire international (2005) oblige chaque État à signaler à l’OMS un événement sanitaire grave ; l’OMS peut déclarer une urgence de santé publique de portée internationale. Un accord sur les pandémies est adopté en 2025 |
| Les États | Surveiller, soigner, vacciner, décider des mesures | En France, l’agence Santé publique France surveille les maladies ; autour d’un malade de la dengue, l’agence régionale de santé fait détruire les moustiques ; le gouvernement décide d’un confinement |
| Les ONG | Soigner sur le terrain | Médecins sans frontières dans les épidémies de choléra ou d’Ebola |
| Les habitants | Se protéger et protéger les autres | Se faire vacciner, se laver les mains, tousser dans son coude, vider les eaux stagnantes où pondent les moustiques |
La vaccination, une arme décisive. Grâce à une campagne mondiale de vaccination, la variole, une maladie très mortelle, a été déclarée éradiquée (disparue) par l’OMS le 8 mai 1980 ; le dernier cas naturel avait été signalé en Somalie en 1977. Aucune autre maladie humaine n’a encore été éradiquée.
Une idée ancienne. En 1377, pendant les épidémies de peste, la ville de Raguse (aujourd’hui Dubrovnik, en Croatie) met à l’écart pendant 30 jours les voyageurs venus des régions touchées, même bien portants ; la durée passe ensuite à 40 jours, d’où le mot quarantaine.
Une seule santé. La santé des humains, celle des animaux et celle de l’environnement sont liées : c’est l’idée « Une seule santé », défendue par l’OMS et l’OMSA. Surveiller les maladies des animaux d’élevage, c’est aussi protéger les humains.
Classer une mesure. Vacciner les nourrissons contre la rougeole : prévenir. Un laboratoire signale une hausse inhabituelle de cas de grippe : surveiller et alerter. Ouvrir un centre de traitement pour les malades du choléra : gérer la crise.
Suivre une alerte. Un pays repère une maladie nouvelle et la signale à l’OMS, comme le prévoit le règlement sanitaire international ; l’OMS réunit des experts, peut déclarer une urgence de portée internationale et recommande des mesures aux autres pays.
Réflexe — devant une mesure, je me demande à quel moment elle agit (avant, pendant l’alerte, pendant la crise) et qui la prend (OMS, État, ONG, habitants).
Attention — l’isolement concerne les malades ; la quarantaine concerne des personnes qui ne sont pas malades mais ont pu être exposées. Et l’OMS conseille les États : elle ne peut pas leur imposer un confinement.
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Pour aller plus loin
Les risques naturels. Séismes, volcans, cyclones et crues, et les catastrophes qui deviennent des crises sanitaires : c’est le chapitre L’environnement : prévenir les risques naturels et climatiques.
Les risques technologiques. Usines, centrales nucléaires et transports de matières dangereuses : c’est le chapitre L’environnement : prévenir les risques industriels et technologiques.
L’accès à l’eau potable. Pourquoi des milliards de personnes n’ont pas d’eau sûre chez elles : c’est le chapitre Des ressources limitées : l’eau, une ressource à ménager.
- Un risque sanitaire menace la santé d’un grand nombre de personnes ; pour une maladie infectieuse, l’aléa est un microbe (virus, bactérie, parasite). Il se transmet par l’air, par l’eau ou les aliments, par contact, ou par un vecteur (moustique, puce). Une zoonose vient de l’animal.
- Endémie : une maladie installée en permanence dans une région. Épidémie : une hausse brutale des cas dans une région. Pandémie : une épidémie qui gagne plusieurs continents (peste noire, grippe de 1918-1919, Covid-19).
- La Covid-19, partie de Wuhan fin 2019, gagne le monde en quelques semaines par les avions, d’une métropole à l’autre : la mondialisation accélère la diffusion. Pandémie le 11 mars 2020 ; plus de 7 millions de morts déclarés.
- Le paludisme (moustique anophèle, 610 000 morts en 2024, 95 % en Afrique) et le choléra (eau souillée) frappent surtout les pays pauvres, alors qu’on sait les prévenir et les soigner.
- Les sociétés sont inégalement vulnérables : accès aux soins, eau potable et assainissement, logement, vaccins, état de santé. Les inégalités existent aussi dans les pays riches.
- Prévenir (vaccins, eau potable, moustiquaires), surveiller et alerter, gérer la crise (soigner, isoler, quarantaine). L’OMS (1948, Genève) coordonne ; les États décident. La variole est éradiquée depuis 1980.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un risque sanitaire ?
C’est la possibilité qu’un danger pour la santé — surtout une maladie infectieuse, mais aussi une eau ou un aliment contaminés, un air pollué, une forte chaleur — touche un grand nombre de personnes. Comme les autres risques : risque = aléa (le microbe) × vulnérabilité des personnes exposées.
Quelle différence entre endémie, épidémie et pandémie ?
Une endémie est une maladie installée en permanence dans une région (le paludisme en Afrique). Une épidémie est une hausse brutale des cas dans une région, pour un temps (Ebola en Afrique de l’Ouest, 2014-2016). Une pandémie est une épidémie qui gagne plusieurs continents (la peste noire, la Covid-19).
Comment la Covid-19 s’est-elle répandue dans le monde ?
Partie de Wuhan, en Chine, fin 2019, elle a voyagé en avion d’une métropole à l’autre : Thaïlande le 13 janvier 2020, France le 24 janvier, Italie, Brésil et Nigeria en février. L’OMS l’a qualifiée de pandémie le 11 mars 2020. Plus de 7 millions de morts ont été déclarés.
Pourquoi le paludisme et le choléra tuent-ils encore ?
Parce qu’ils frappent des régions pauvres : le paludisme, transmis par des moustiques, a tué 610 000 personnes en 2024, à 95 % dans la région Afrique ; le choléra vient de l’eau souillée là où manquent eau potable et égouts. On sait pourtant les prévenir (moustiquaires, vaccins, assainissement) et les soigner.
Pourquoi sommes-nous inégaux face aux maladies ?
Le bilan d’une maladie dépend de l’accès aux soins (0,4 médecin pour 10 000 habitants au Niger, 33 en France), de l’eau potable et de l’assainissement, du logement, des vaccins et de l’état de santé. Ces inégalités existent aussi dans les pays riches, comme en Seine-Saint-Denis pendant la Covid-19.
Comment prévient-on les risques sanitaires ?
En trois temps : prévenir (vacciner, fournir l’eau potable, distribuer des moustiquaires), surveiller et alerter (les États signalent les maladies graves à l’OMS), gérer la crise (soigner, isoler les malades, quarantaine, confinement). La vaccination a permis d’éradiquer la variole en 1980.
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