Lycée · 2ⁿᵈᵉ · Histoire-Géographie
L'essor et l'affirmation de l'Europe dans le monde
Grandes découvertes, empires coloniaux et domination européenne aux XVe–XVIIe siècles (programme de 2nde lycée général)
À propos de cette page
Les conditions de l'essor européen au XVe siècle
Au début du XVe siècle, l'Europe sort de la crise médiévale (guerres, famines, pestes) et connaît un renouveau démographique, économique et intellectuel. Plusieurs facteurs favorisent l'expansion vers le reste du monde.
• Économiques : la soif d'épices (poivre, cannelle, clou de girofle) et de métaux précieux pousse à trouver de nouvelles routes vers l'Asie, sans passer par les intermédiaires ottomans et arabes qui contrôlent les routes terrestres.
• Technologiques : progrès en astronomie, en cartographie (portulans), construction de la caravelle (navire manœuvrant par vents contraires), usage de la boussole et de l'astrolabe.
• Politiques : les monarchies du Portugal et d'Espagne cherchent gloire et richesses pour financer leurs États centralisés.
• Intellectuels : l'humanisme redécouvre les auteurs antiques (Ptolémée, Strabon) et encourage la curiosité géographique.
Le Portugal est le premier à se lancer, sous l'impulsion du prince Henri le Navigateur (1394–1460). Dès la fin du XIVe siècle, il explore méthodiquement les côtes africaines à la recherche d'une route maritime vers les Indes.
Les grandes découvertes : explorations et routes maritimes
Entre 1450 et 1550, les Européens accomplissent des voyages d'exploration qui bouleversent leur vision du monde.
Les principales étapes sont :
- 1488 : Bartolomeu Dias contourne le cap de Bonne-Espérance (Afrique du Sud), ouvrant la route des Indes.
- 1492 : Christophe Colomb, navigateur génois au service des Rois Catholiques, atteint les Caraïbes le 12 octobre 1492, croyant toucher les Indes.
- 1498 : Vasco de Gama atteint Calicut en Inde par la route du Cap : la route des épices est ouverte.
- 1519–1522 : Magellan-Elcano accomplit le premier tour du monde, prouvant la rotondité de la Terre.
- 1494 : traité de Tordesillas partage le monde entre le Portugal (à l'est) et l'Espagne (à l'ouest) selon une ligne méridienne.
La conquête des Amériques et ses conséquences
La découverte des Amériques est suivie d'une conquête violente des civilisations amérindiennes par les conquistadors espagnols.
Deux grandes civilisations sont détruites :
- L'empire aztèque (Mexique) : Hernán Cortés prend la capitale Tenochtitlan en 1521 après de violents combats.
- L'empire inca (Pérou) : Francisco Pizarro capture et assassine l'Inca Atahualpa en 1532–1533.
• Catastrophe démographique : on estime que la population amérindienne passe de 50–80 millions en 1492 à moins de 10 millions en 1600. C'est l'un des plus grands chocs démographiques de l'histoire humaine.
• Destruction culturelle : langues, religions, architectures, savoirs scientifiques amérindiens sont en grande partie détruits ou interdits.
• Mise en place du système colonial : l'encomienda — attribution d'Amérindiens à des colons espagnols — institue le travail forcé.
Des voix critiques s'élèvent toutefois : le dominicain Bartolomé de Las Casas dénonce dans sa Très brève relation de la destruction des Indes (1542) les violences infligées aux Amérindiens, relançant la controverse de Valladolid (1550) sur la légitimité de la conquête.
Les empires coloniaux ibériques
Au XVIe siècle, le Portugal et l'Espagne (empires ibériques) dominent le monde colonial.
En 1580, le roi Philippe II d'Espagne hérite de la couronne du Portugal : c'est l'Union ibérique (1580–1640), qui réunit temporairement les deux empires sous un même souverain, créant l'empire le plus vaste de l'histoire jusqu'alors.
Le commerce triangulaire et la traite négrière
Pour pallier le manque de main-d'œuvre dans les colonies américaines (dû à l'effondrement démographique amérindien), les Européens mettent en place la traite transatlantique ou commerce triangulaire.
1. Europe → Afrique : les navires négriers emportent des marchandises (armes, tissus, alcool) échangées contre des esclaves africains.
2. Afrique → Amériques (la « traversée du Milieu ») : les esclaves traversent l'Atlantique dans des conditions inhumaines ; beaucoup meurent.
3. Amériques → Europe : les navires reviennent chargés de sucre, tabac, coton, café et métaux précieux.
Plusieurs types de traite coexistent : la traite transatlantique (surtout portugaise, hollandaise, française, anglaise), la traite orientale (vers le monde arabe) et la traite intra-africaine. Ces échanges déstabilisent profondément les sociétés africaines.
L'Europe face au reste du monde : domination et échanges
L'expansion européenne crée une première mondialisation commerciale, culturelle et biologique aux conséquences immenses pour toute la planète.
L'historien Fernand Braudel appelle « économie-monde » le système commercial centré sur l'Europe (d'abord Anvers, puis Amsterdam) qui intègre progressivement tous les continents dans un réseau d'échanges inégal. L'Europe achète à bas prix les matières premières coloniales et revend des produits manufacturés.
Les échanges colombiens (du nom de Colomb) désignent les transferts biologiques entre l'Ancien et le Nouveau Monde :
| De l'Amérique vers l'Europe | De l'Europe vers l'Amérique |
|---|---|
| Maïs, pomme de terre, tomate, cacao, tabac, piment, ananas | Blé, vigne, canne à sucre, chevaux, bovins, porcs, moutons |
| Syphilis (probablement) | Variole, rougeole, typhus, grippe (épidémies dévastatrices) |
Ces échanges s'accompagnent d'une diffusion culturelle (christianisation des Amériques, mission jésuite au Japon et en Chine) mais aussi d'une destruction de cultures (autodafés de manuscrits mayas, interdiction des religions amérindiennes).
Les autres puissances européennes au XVIIe siècle
Au XVIIe siècle, d'autres puissances européennes — Angleterre, France, Provinces-Unies (Hollande) — remettent en cause la domination ibérique et s'imposent dans le commerce mondial.
L'Angleterre et la France créent également des compagnies de commerce et fondent des colonies :
- Angleterre : Virginie (1607), Nouvelle-Angleterre (1620), Indes orientales anglaises.
- France : Québec (1608, Champlain), Antilles françaises (1635), comptoirs en Inde.
- Au XVe siècle, les avancées technologiques (caravelle, boussole, astrolabe) et la soif d'épices poussent le Portugal puis l'Espagne à explorer le monde.
- 1492 : Christophe Colomb atteint les Amériques ; 1498 : Vasco de Gama ouvre la route des Indes.
- Le traité de Tordesillas (1494) partage le monde entre Portugal et Espagne.
- Les conquistadors détruisent les empires aztèque (1521) et inca (1533) et établissent des colonies fondées sur le travail forcé et l'exploitation minière.
- La traite transatlantique déporte des millions d'Africains vers les Amériques (commerce triangulaire).
- Les « échanges colombiens » transforment les régimes alimentaires, mais les épidémies déciment les populations amérindiennes.
- Au XVIIe siècle, les Provinces-Unies, l'Angleterre et la France prennent le relais des puissances ibériques et dominent le commerce mondial.
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