La Méditerranée médiévale : espace d'échanges et de conflits à la croisée de trois civilisations

Rappel. La naissance de l’Empire byzantin, de l’islam et de la civilisation musulmane a été vue en 5^e (Byzance et l’Europe carolingienne, la naissance de l’islam). En 2^de, le programme demande de montrer comment ces civilisations entrent en contact, nouent des relations et s’affrontent, dans un espace marqué par les monothéismes juif, chrétien et musulman.

Trois ensembles autour d’une même mer

L’Empire byzantin prolonge l’Empire romain d’Orient. Sa capitale, Constantinople, est la plus grande ville de la Chrétienté. L’empereur, le basileus, gouverne en grec des sujets qui se disent « Romains » ; le mot « byzantin » n’est employé par les érudits occidentaux qu’à partir du XVI^e siècle. Sous Basile II (976-1025), l’empire tient les Balkans, l’Anatolie et le sud de l’Italie.

Le monde musulman, le dar al-islam (« domaine de l’islam »), s’étend de la péninsule Ibérique, conquise à partir de 711, jusqu’à l’Asie centrale. L’arabe y est la langue du Coran, de l’administration et des savants. Bagdad, Le Caire (fondé en 969) et Cordoue sont alors bien plus peuplées que Paris ou Londres.

L’Occident chrétien, ou Chrétienté latine, est morcelé en royaumes et en seigneuries, mais uni par le latin et par l’autorité religieuse du pape de Rome. Depuis l’an mil, sa population et ses défrichements progressent : c’est un monde en expansion, qui se tourne vers la mer.

Les juifs, minoritaires, vivent dans les trois ensembles. En terre d’islam, ils ont, comme les chrétiens, le statut de dhimmi : protégés par un pacte, ils gardent leur religion mais paient un impôt particulier et restent subordonnés. En Occident, des communautés prospèrent en Rhénanie, en Languedoc ou en Italie. Leurs réseaux familiaux font d’eux des intermédiaires du commerce et de la traduction.

Rome et Constantinople : vers le schisme

Entre Rome et Constantinople, les désaccords s’accumulent depuis des siècles. Le pape revendique la primauté sur toute l’Église, le patriarche de Constantinople la refuse. Les Latins ont ajouté au Credo le Filioque (l’Esprit procède « du Père et du Fils »), les Grecs le rejettent. Les uns consacrent du pain sans levain, les autres du pain levé. Le 16 juillet 1054, le légat du pape, le cardinal Humbert, dépose sur l’autel de Sainte-Sophie une bulle excommuniant le patriarche Michel Cérulaire, qui l’excommunie à son tour.

Ces excommunications ne visent que des personnes ; elles seront levées en 1965. La rupture ne s’installe vraiment dans les esprits qu’après le pillage de Constantinople par les croisés en 1204 (partie 4).

Un monde musulman divisé

L’unité politique du monde musulman a disparu dès le X^e siècle. Vers l’an mil, trois califes coexistent : le calife abbasside de Bagdad (depuis 750), sunnite ; le calife fatimide, chiite ismaélien, proclamé en Ifriqiya en 909, maître de l’Égypte en 969 et installé au Caire en 973 ; le calife omeyyade de Cordoue (929-1031). Au XI^e siècle, les Turcs seldjoukides, sunnites, entrent à Bagdad (1055) : leur sultan détient le pouvoir, le calife garde une autorité religieuse. Jérusalem change de maîtres musulmans avant même l’arrivée des croisés : prise par les Seldjoukides en 1073, elle est reprise par les Fatimides d’Égypte en 1098.

Réflexe — Pour présenter une civilisation, je donne sa religion dominante, sa langue de culture, son ou ses centres de pouvoir, puis une division interne qui la nuance.

Attention — 1054 n’est pas une rupture immédiate : les excommunications visent deux hommes et les échanges continuent ; c’est 1204 qui creuse le fossé entre Latins et Grecs. Et le programme parle de trois monothéismes : dans une copie, je cite les juifs, pas seulement le face-à-face entre chrétiens et musulmans.

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Rappel. Le déroulement des croisades, Saladin et les États latins ont été vus en 5^e (les croisades, contacts entre Orient et Occident). En 2^de, on s’attache aux causes, aux acteurs et aux nuances.

Un appel venu de Byzance, une guerre sainte lancée par le pape

En 1071, à Manzikert, en Anatolie, les Seldjoukides écrasent l’armée byzantine. L’Anatolie s’ouvre aux Turcs, et l’empereur Alexis I^er Comnène (1081-1118) cherche des renforts en Occident. Le 27 novembre 1095, au concile de Clermont, le pape Urbain II appelle les chevaliers à secourir les chrétiens d’Orient et à délivrer Jérusalem, en promettant la rémission de leurs péchés. Des milliers de crucesignati (« marqués de la croix ») partent en 1096. En chemin, des bandes massacrent les communautés juives de Spire, Worms et Mayence.

Les États latins d’Orient

Le 15 juillet 1099, les croisés prennent Jérusalem et massacrent une grande partie de ses habitants, musulmans et juifs. Ils fondent quatre États latins d’Orient : le comté d’Édesse (1098), la principauté d’Antioche (1098), le royaume de Jérusalem (1099) et le comté de Tripoli (1109). Leur défense repose sur des châteaux et sur les ordres militaires : les Hospitaliers, reconnus par le pape en 1113, et les Templiers, reconnus en 1129. Une population musulmane, juive et chrétienne orientale y vit sous domination latine ; les musulmans appellent les Latins les « Francs ».

La riposte musulmane et la fin des États latins

La riposte s’organise au nom du djihad. Zengi, maître de Mossoul et d’Alep, prend Édesse en 1144 ; son fils Nur ad-Din unifie la Syrie ; Saladin, un Kurde devenu maître de l’Égypte (où il met fin au califat fatimide en 1171) et de Damas, écrase les Francs à Hattin le 4 juillet 1187 et entre dans Jérusalem le 2 octobre.

Les expéditions suivantes ne reprennent jamais durablement la Ville sainte. La troisième croisade (1189-1192) reconquiert Acre, nouvelle capitale du royaume. L’empereur Frédéric II obtient Jérusalem par un traité avec le sultan al-Kamil en 1229, sans combat, mais elle est perdue en 1244. Louis IX échoue en Égypte (1248-1254) et meurt devant Tunis en 1270. Les Mamelouks, maîtres de l’Égypte depuis 1250, prennent Acre le 18 mai 1291 : c’est la fin des États latins.

Réflexe — Pour une croisade, je donne qui l’appelle, contre qui, pourquoi (salut, Jérusalem, aide à Byzance) et ce qu’elle obtient vraiment.

Attention — Les adversaires des croisés ne sont pas « les Arabes » : les Seldjoukides sont turcs, Saladin est kurde, les Mamelouks sont d’anciens soldats esclaves. Et ne pas réciter la liste des croisades numérotées : le programme parle de contacts autant que de heurts.

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Un moine dans les affaires du monde

Bernard de Clairvaux (vers 1090-1153) entre à Cîteaux, puis fonde en 1115 l’abbaye de Clairvaux, en Champagne ; il fait de l’ordre cistercien un vaste réseau de monastères. Il prône une vie de pauvreté et de prière, mais intervient sans cesse dans les affaires de l’Église et des rois. Il soutient d’abord les Templiers, reconnus au concile de Troyes en 1129. Dans son Éloge de la nouvelle chevalerie (vers 1130), il présente ces moines-soldats comme le modèle du chevalier chrétien, qui ne pèche pas en combattant puisqu’il combat pour le Christ.

Prêcher la croisade (1145-1146)

Après la chute d’Édesse (décembre 1144), le pape Eugène III, lui-même ancien moine cistercien, lance la deuxième croisade par la bulle Quantum praedecessores (1^er décembre 1145) et en confie la prédication à Bernard. Le 31 mars 1146, à Vézelay, Bernard prêche devant le roi de France Louis VII, qui prend la croix. Il gagne ensuite la Rhénanie, où il fait cesser les appels au massacre des juifs lancés par un moine nommé Raoul, puis convainc le roi Conrad III à Spire, à Noël 1146. Il écrit aussi des lettres aux fidèles de l’Empire (voir l’onglet Compréhension).

Un échec (1147-1149)

Les armées allemande et française subissent de lourdes pertes en Anatolie ; en juillet 1148, le siège de Damas, ville pourtant alliée des Francs de Jérusalem jusque-là, est abandonné au bout de quelques jours. Le seul succès vient d’ailleurs : des croisés anglo-normands et flamands aident le roi du Portugal à prendre Lisbonne en octobre 1147. Bernard doit expliquer l’échec : dans le De consideratione, adressé à Eugène III, il l’attribue aux péchés des croisés. La défaite ne remet pas en cause l’idée de croisade, elle appelle à la pénitence.

Réflexe — Pour un acteur du point de passage, je donne son statut (moine, pape, roi), son action datée et ce qu’elle montre de la croisade.

Attention — Bernard n’est pas pape et ne part pas en Orient : il prêche. Et Louis VII prend la croix à Vézelay sans y prêcher.

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La péninsule Ibérique : la Reconquista

Le califat de Cordoue éclate en 1031 en petits royaumes rivaux, les taïfas. Les royaumes chrétiens du nord en profitent : Alphonse VI de Castille prend Tolède en 1085. Les taïfas appellent alors les Almoravides, Berbères venus du Maroc, vainqueurs à Zallaqa en 1086 ; puis viennent les Almohades, au milieu du XII^e siècle. La victoire des rois de Castille, d’Aragon et de Navarre à Las Navas de Tolosa (16 juillet 1212) ouvre la voie à la prise de Cordoue (1236), de Valence (1238) et de Séville (1248). Seul l’émirat de Grenade reste musulman. Les papes accordent aux combattants de cette Reconquista les mêmes indulgences qu’aux croisés d’Orient.

La Sicile normande

En Sicile, émirat musulman depuis le IX^e siècle, les Normands Robert Guiscard et Roger I^er mènent la conquête de 1061 à 1091. Roger II, couronné roi à Palerme en 1130, gouverne des Latins, des Grecs et des musulmans ; sa chancellerie écrit en latin, en grec et en arabe. La conquête ne fait pas disparaître les vaincus : les musulmans restent, paient un impôt, servent comme soldats ou comme administrateurs.

1204 : des croisés contre Constantinople

En 1204, la quatrième croisade, endettée envers Venise (partie 5), prend et pille Constantinople les 12 et 13 avril. Les croisés fondent un Empire latin ; les Byzantins se replient à Nicée, dont l’empereur Michel VIII Paléologue reprend la capitale en 1261. L’Empire byzantin ne retrouve jamais sa puissance d’avant 1204, et la séparation entre Latins et Grecs devient profonde.

Réflexe — Pour un front de conquête, je précise qui conquiert, sur qui, par quelles étapes datées, et ce que deviennent les vaincus.

Attention — Ne pas parler d’« Espagne » ou d’« Italie » comme d’États : il s’agit de royaumes, de cités et d’émirats rivaux. Et la Reconquista n’est pas une guerre continue de 711 à 1492.

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Une république de marchands, tournée vers Byzance

Venise naît dans les îles d’une lagune, sans terres agricoles : elle vit du sel, du poisson et surtout de l’échange. Longtemps dépendante de Byzance, elle en garde les liens. C’est une république dirigée par un doge élu, encadré à partir de la fin du XII^e siècle par un Grand Conseil de familles marchandes. En 1082 (date la plus souvent retenue), en échange de l’aide de sa flotte contre les Normands, l’empereur Alexis I^er lui accorde par un chrysobulle (acte scellé d’une bulle d’or) un quartier à Constantinople et l’exemption des taxes commerciales dans une grande partie de l’empire.

Les croisades, une source de puissance

Venise aide à prendre Tyr en 1124 et y reçoit un tiers de la ville. En 1201, elle s’engage à transporter l’armée de la quatrième croisade ; faute de paiement, le doge Enrico Dandolo détourne l’expédition vers Zara (1202), puis vers Constantinople (1204). Venise obtient trois huitièmes de l’Empire byzantin et bâtit un empire d’escales, le Stato da Mar : la Crète, Négrepont, Modon et Coron jalonnent la route du Levant.

Les outils de la puissance

La puissance vénitienne repose sur l’Arsenal (fondation traditionnellement datée de 1104), où l’on construit des galères ; sur la colleganza, contrat qui associe un investisseur resté à Venise et un marchand qui voyage ; sur le ducat d’or, frappé à partir de 1284. Les épices et la soie achetées à Alexandrie, Acre ou Constantinople repartent vers l’Allemagne par les Alpes : en 1228, Venise ouvre un fondaco pour les marchands allemands, le Fondaco dei Tedeschi. Le Vénitien Marco Polo part vers la Chine en 1271.

Gênes et Pise, rivales

Gênes et Pise suivent le même chemin : elles attaquent ensemble Mahdia, en Ifriqiya, en 1087. Alliée de Michel VIII par le traité de Nymphée (1261), Gênes s’installe à Galata, face à Constantinople, et fonde le comptoir de Caffa, en Crimée. Elle écrase Pise à la Meloria (1284), mais affronte Venise à Acre (1256-1270) puis à Curzola (1298), où les Vénitiens sont battus.

Réflexe — Pour montrer la puissance de Venise, je réunis ses trois appuis : la mer (Arsenal, galères, escales), le commerce (privilèges, colleganza, ducat) et la guerre (1204).

Attention — Venise n’est pas un port marchand pacifique : sa richesse repose aussi sur la guerre, sur l’exploitation d’un empire d’escales et sur le commerce d’esclaves. À l’inverse, parler d’« empire colonial » au sens du XIX^e siècle est un anachronisme.

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Les biens

Les épices (poivre, cannelle, gingembre) et la soie arrivent d’Asie par l’océan Indien et la mer Rouge jusqu’à Alexandrie, ou par les routes terrestres jusqu’à la mer Noire. L’or d’Afrique de l’Ouest traverse le Sahara vers les ports du Maghreb. La Méditerranée produit elle-même le coton, le sucre, l’alun (qui fixe les teintures) et le blé. En retour, l’Occident vend du bois, des métaux et des draps de Flandre, que les Italiens achètent aux foires de Champagne (XII^e-XIII^e siècles). Des captifs, enfin, sont vendus comme esclaves dans de nombreux ports.

Les hommes

Marchands, pèlerins, diplomates et captifs circulent. Dans les ports musulmans, les marchands italiens logent dans des fondouks, à la fois entrepôts, marchés et hôtelleries, placés sous le contrôle du souverain : ils y sont protégés, mais surveillés et taxés. Les lettres de marchands juifs conservées dans la Geniza du Caire (XI^e-XII^e siècles) révèlent des réseaux allant de l’Espagne à l’Inde. En 1184, le voyageur andalou Ibn Jubayr s’étonne de voir les caravanes passer d’Égypte à Damas à travers le pays des Francs pendant que Saladin assiège la forteresse franque de Kérak : chaque camp taxe les marchands de l’autre.

Les idées

Les zones de contact deviennent des lieux de traduction. À Tolède, des clercs traduisent de l’arabe en latin les savoirs grecs et arabes. Le Cordouan Averroès (1126-1198) commente Aristote ; ses commentaires, traduits au XIII^e siècle, sont lus à l’université de Paris. Le juif Maïmonide (vers 1138-1204), né à Cordoue, écrit en arabe au Caire. Le Pisan Fibonacci, formé à Béjaïa, diffuse les chiffres dits arabes, venus de l’Inde. À Palerme, le savant musulman al-Idrisi achève en 1154, pour le roi chrétien Roger II, une description du monde accompagnée de cartes. Les mots gardent la trace de ces échanges : douane, magasin, sucre, coton, chiffre, amiral, arsenal viennent de l’arabe.

Deux débats d’historiens

Dans Mahomet et Charlemagne (1937), l’historien belge Henri Pirenne soutenait que les conquêtes arabes avaient coupé la Méditerranée en deux et privé l’Occident du grand commerce. Les historiens ont depuis largement nuancé cette thèse : les échanges ont reculé sans jamais cesser, et ils repartent fortement à partir du XI^e siècle. On a parfois décrit al-Andalus comme un modèle de tolérance entre trois religions, la convivencia ; on a aussi lu les croisades comme un « choc des civilisations ». Les deux images simplifient : coexistence et violence alternent selon les lieux et les moments, et les intérêts politiques et commerciaux comptent autant que la foi. Chaque camp nomme l’autre à sa façon : les « Francs » pour les musulmans, les « Sarrasins » pour les Latins.

Réflexe — Pour un échange, je dis ce qui circule (bien, personne, idée), d’où, vers où, par quel intermédiaire, et qui en tire profit.

Attention — Croire que les croisades arrêtent le commerce est un contresens : les Italiens continuent de commercer avec l’Égypte et la Syrie pendant toute la période. Mais ne pas tomber dans l’excès inverse : contacts et échanges ne signifient pas tolérance.

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