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Renaissance, humanisme et réformes religieuses : les mutations de l'Europe
Du milieu du XVe au milieu du XVIe siècle : imprimerie, humanisme et Érasme, Renaissance dans les arts et les sciences (Michel-Ange, Vésale), Luther, Calvin et la Réforme catholique.
À propos de cette page
L’imprimerie, une révolution du livre (vers 1450-1500)
Rappel. Gutenberg, la Renaissance et l’humanisme ont été vus en 5e (la Renaissance et l’humanisme). En 2nde, le programme demande l’imprimerie et les conséquences de sa diffusion, un nouveau rapport aux textes, une vision renouvelée de l’homme dans les lettres, les arts et les sciences, et les réformes protestante et catholique.
Une invention qui associe trois techniques (vers 1450-1455)
Vers 1450, à Mayence, dans le Saint-Empire, l’orfèvre Johannes Gutenberg combine trois techniques : des caractères mobiles métalliques fondus en série, une presse inspirée du pressoir à vin et une encre grasse qui adhère au métal. Vers 1455 sort de son atelier la Bible dite « à 42 lignes », tirée à environ 180 exemplaires selon les estimations. Le papier, fabriqué en Italie depuis le XIIIe siècle, rend le livre bien moins cher que le parchemin.
Gutenberg n’invente ni le papier ni l’idée d’imprimer : des caractères mobiles existaient en Chine dès le XIe siècle et, en métal, en Corée aux XIIIe-XIVe siècles ; l’Europe connaissait la xylographie, qui grave une page entière dans un bloc de bois. Son apport est d’associer fonte en série, presse et encre.
Une diffusion rapide, le long des routes marchandes
La technique gagne Subiaco puis Rome (1465-1467), Bâle (vers 1468), Venise (1469), Paris (1470), Lyon (1473), Westminster (1476). Les premiers ateliers de Subiaco et de Paris sont ouverts par des typographes allemands. Plus d’une centaine de villes ont un atelier vers 1480, environ 250 vers 1500. On conserve de l’ordre de 30 000 éditions imprimées avant 1501, les incunables (du latin incunabula, « langes, berceau ») : l’Italie et l’espace germanique en produisent chacun environ un tiers, la France environ un sixième. Le tirage courant d’une édition est de quelques centaines d’exemplaires.
Imprimer demande des capitaux (papier, fonte des caractères, ouvriers) et une clientèle : on imprime là où se trouvent marchands, universités, clercs et lettrés. Venise, port et grande place commerciale, devient le premier centre d’Europe ; Paris s’appuie sur son université, Lyon sur ses foires. À Venise, l’imprimeur humaniste Alde Manuce publie les auteurs grecs et, à partir de 1501, des livres de petit format en caractères italiques.
Des conséquences profondes, mais à nuancer
Les textes sont reproduits à l’identique : on peut comparer, corriger et commenter les mêmes éditions à Bâle ou à Oxford. Le livre circule plus vite que les hommes, et les humanistes échangent éditions et lettres dans toute l’Europe. Les langues vulgaires gagnent du terrain à côté du latin. Après 1517, l’imprimerie sert les réformes (partie 4).
Un débat d’historiens. Lucien Febvre et Henri-Jean Martin (L’Apparition du livre, 1958), puis l’Américaine Elizabeth Eisenstein (1979) font de l’imprimerie un agent décisif du changement ; d’autres rappellent que le manuscrit et la parole restent essentiels au XVIe siècle. Les chiffres d’incunables sont d’ailleurs des ordres de grandeur : ils reposent sur les livres conservés, alors que beaucoup d’éditions ont disparu.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Incunable : livre imprimé en Europe avant le 1er janvier 1501 | Manuscrit : livre copié à la main, chaque exemplaire est unique (l’incunable imite souvent le manuscrit, avec des lettrines peintes) |
| Caractères mobiles : lettres réutilisables, qui se recomposent à l’infini | Xylographie : une page gravée dans un bloc de bois, inutilisable pour un autre texte |
| Imprimer davantage de livres | Lire : vers 1500, la grande majorité des Européens ne sait pas lire |
Lire une carte de diffusion. Les premiers ateliers suivent l’axe rhénan et la péninsule italienne, cœurs urbains et marchands de l’Europe : la géographie de l’imprimerie est celle du commerce et des universités.
Le livre au-delà des lecteurs. Un texte lu à voix haute, une gravure ou une affiche touchent aussi les illettrés : l’imprimé atteint plus de monde que ceux qui savent lire.
Réflexe — Pour une question sur l’imprimerie, je donne l’invention (lieu, date, acteur), sa diffusion (rythme, villes) et une conséquence culturelle, puis je nuance (alphabétisation, chiffres d’ordres de grandeur).
Attention — Gutenberg n’invente ni le papier ni le livre, et l’imprimerie ne crée pas la lecture : vers 1500, l’imprimé touche d’abord une élite urbaine. Un livre imprimé en 1501 n’est plus un incunable.
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L’humanisme : revenir aux textes, Érasme prince des humanistes
Revenir aux textes antiques
Le mouvement naît dans les villes italiennes. Pétrarque (1304-1374) recherche déjà les manuscrits de Cicéron et oppose l’Antiquité aux « ténèbres » qui l’ont suivie ; en 1469, un humaniste parle de media tempestas, le « temps du milieu » : c’est l’origine de l’idée de Moyen Âge (introduction : la périodisation). Des savants byzantins enseignent le grec en Italie, comme Manuel Chrysoloras à Florence dès 1397 ; la prise de Constantinople par les Ottomans, en 1453, renforce cet afflux de lettrés et de manuscrits. À Florence, sous la protection des Médicis, Marsile Ficin traduit Platon en latin ; en 1486, Pic de la Mirandole compose un discours sur la dignité de l’homme, créature libre de choisir ce qu’elle devient.
La méthode humaniste est philologique : retrouver le texte exact, le comparer, le corriger. En 1440, Lorenzo Valla démontre ainsi, par l’étude de la langue, que la « donation de Constantin », qui fondait le pouvoir temporel des papes, est un faux.
Érasme, prince des humanistes
Érasme (vers 1467-1536), né à Rotterdam, vit à Paris, en Angleterre auprès de Thomas More, à Louvain, à Bâle, et écrit en latin aux lettrés de toute l’Europe : d’où son surnom de « prince des humanistes ». Dans l’Éloge de la folie (1511), il raille les théologiens, les moines et les superstitions ; en 1516, il publie à Bâle le Nouveau Testament en grec, avec une nouvelle traduction latine. Son idéal est un humanisme chrétien, la « philosophie du Christ » : revenir à l’Évangile, que chacun devrait pouvoir lire dans sa langue.
Érasme critique les abus de l’Église mais refuse la rupture. En 1524, il défend contre Luther le libre arbitre de l’homme ; Luther lui répond en 1525 par Du serf arbitre. Érasme meurt catholique, à Bâle, en 1536 ; en 1559 pourtant, l’Index romain interdit ses œuvres (partie 6).
L’humanisme en France
François Ier crée en 1530, à la demande de Guillaume Budé, des lecteurs royaux (futur Collège de France) qui enseignent le grec et l’hébreu. Dans les années 1520, un groupe d’humanistes chrétiens se réunit autour de l’évêque de Meaux, Briçonnet : Lefèvre d’Étaples y publie en 1523 le Nouveau Testament en français. Rabelais, dans Pantagruel (1532), dessine un programme d’éducation encyclopédique qui unit « science » et « conscience » : il faut aussi « servir, aimer et craindre Dieu ».
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Humanisme (XVe-XVIe s.) : un humaniste est d’abord un lettré qui travaille sur les textes | Humaniste au sens actuel : qui défend la dignité humaine |
| Humanisme : mouvement intellectuel (textes, langues, éducation) | Renaissance : une époque et son renouveau, surtout artistique |
| Humanisme chrétien : réformer l’Église de l’intérieur, sans rompre avec Rome (Érasme, Lefèvre d’Étaples) | Protestantisme : rupture avec le pape |
Une méthode, pas seulement un goût. Prouver qu’un texte est un faux par sa langue, ou corriger la Vulgate par le grec, c’est la critique philologique : l’humaniste soumet même un texte sacré à l’examen.
Un humanisme chrétien. Éditer le Nouveau Testament et vouloir qu’il soit lu par tous, c’est mettre le savoir au service de la foi, non contre elle.
Réflexe — Pour présenter un humaniste, je donne son lieu, une œuvre datée, ce qu’il fait des textes (retrouver, traduire, éditer, corriger) et son rapport à la foi.
Attention — Humanisme ne veut pas dire athéisme : Érasme, Rabelais ou Lefèvre d’Étaples sont chrétiens. Et la chute de Constantinople (1453) n’ouvre pas l’étude du grec en Italie : elle renforce un mouvement commencé plus d’un demi-siècle avant.
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La Renaissance : 1508, Michel-Ange et la Sixtine ; l’homme dans les arts et les sciences
De Florence à Rome
Le mot dit l’ambition des contemporains : faire renaître l’art antique. En 1550, le peintre Giorgio Vasari parle de rinascita dans ses Vies des artistes. Florence est le premier foyer. Brunelleschi y élève de 1420 à 1436 la coupole de la cathédrale et met au point la perspective linéaire, que Leon Battista Alberti théorise dans De la peinture (1435). Les artistes étudient l’anatomie, les proportions, les ruines romaines. Les mécènes — banquiers comme les Médicis, princes, papes — commandent et protègent : l’art sert leur prestige.
Vers 1500, le centre se déplace vers Rome, que les papes rebâtissent. En 1508, le pape Jules II commande à Michel-Ange la voûte de la chapelle Sixtine : jusqu’en 1512, il y peint plus de 300 figures, dont neuf scènes de la Genèse au centre, entourées de jeunes hommes nus assis, les ignudi, et, sur les côtés, de prophètes et de sibylles. Au même moment, Raphaël peint dans les appartements du pape L’École d’Athènes (1509-1511), où Platon et Aristote dominent une assemblée de philosophes : l’Antiquité païenne a sa place au cœur du Vatican.
Un nouveau statut de l’artiste
L’artisan des corporations devient un créateur célébré, qui signe, théorise et fréquente les princes. Léonard de Vinci (1452-1519), peintre, ingénieur et anatomiste, en est le modèle ; son sfumato estompe les contours pour suggérer l’air et la distance. La Renaissance gagne l’Europe par les guerres d’Italie (à partir de 1494), les voyages et la gravure. À Nuremberg, Albrecht Dürer (1471-1528) unit leçons italiennes et tradition flamande. En France, François Ier accueille Léonard à Amboise (1516-1519), lance Chambord en 1519 et fait décorer Fontainebleau par des Italiens (Rosso, Primatice) dans les années 1530.
L’homme renouvelé dans les sciences
Le même regard sur le corps humain renouvelle la médecine. André Vésale, professeur à l’université de Padoue, publie en 1543 la Fabrique du corps humain (De humani corporis fabrica), en sept livres, imprimée à Bâle chez Oporinus. Il dissèque lui-même et corrige le médecin antique Galien, qui n’avait disséqué que des animaux : chez l’homme, par exemple, la mâchoire inférieure est faite d’un seul os, et non de deux. Ses planches, des gravures sur bois attribuées à l’atelier de Titien, sont reproduites à l’identique dans chaque exemplaire : l’imprimerie fait circuler une image exacte du corps. La même année, Copernic publie à Nuremberg son système qui place le Soleil au centre du monde : la révolution scientifique qu’il ouvre est étudiée avec les Lumières et le développement des sciences.
Un débat d’historiens. Jacob Burckhardt (1860) voyait dans la Renaissance italienne la naissance de l’individu moderne ; Jules Michelet (1855) puis lui en ont fait le nom d’une période. Les médiévistes ont depuis montré des renaissances antérieures, carolingienne ou du XIIe siècle : on parle aujourd’hui d’une accélération plutôt que d’une rupture totale.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Mécène : protège durablement un artiste ou un savant | Commanditaire : paie une œuvre précise (le pape qui commande la voûte de la Sixtine est l’un et l’autre) |
| Perspective linéaire : construction géométrique, lignes qui convergent vers un point de fuite | Sfumato : contours estompés qui suggèrent la distance |
| Rinascita : le mot de Vasari pour les arts (1550) | Renaissance comme nom d’une période : XIXe siècle (Michelet, Burckhardt) |
La Création d’Adam (vers 1511-1512). À gauche, Adam, nu, le corps musclé à la manière des statues antiques, tend mollement le bras ; à droite, Dieu, porté par des anges, tend l’index vers lui. Les deux doigts ne se touchent pas : c’est l’instant où la vie va passer. La scène est chrétienne ; le regard porté sur le corps est humaniste.
Qui paie, et pourquoi ? Devant une œuvre de la Renaissance, je cherche le mécène : en faisant travailler Michel-Ange et Raphaël, la papauté veut faire de Rome la capitale artistique de la chrétienté.
Réflexe — Pour analyser une œuvre de la Renaissance, je décris avant d’interpréter, puis je relève l’héritage antique, la place de l’homme, la technique (perspective, anatomie) et le commanditaire.
Attention — La Renaissance n’est ni seulement italienne, ni seulement artistique (lettres, sciences), ni une rupture totale avec le Moyen Âge. La perspective naît à Florence au début du XVe siècle, pas avec les grandes fresques romaines du XVIe.
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1517 : Luther ouvre le temps des réformes
Une inquiétude pour le salut
Au début du XVIe siècle, beaucoup de fidèles s’inquiètent de leur salut et reprochent à l’Église ses abus : clercs mal formés, évêques absents de leur diocèse, papes vivant en princes. Pour financer la reconstruction de la basilique Saint-Pierre de Rome, le pape Léon X fait prêcher des indulgences ; en Allemagne, le dominicain Johann Tetzel les vend avec succès.
Des 95 thèses à la rupture (1517-1521)
Martin Luther (1483-1546), moine augustin et professeur de théologie à Wittenberg, en Saxe, a acquis la conviction que l’homme ne peut mériter son salut : Dieu l’accorde gratuitement à celui qui croit. Le 31 octobre 1517, il adresse à l’archevêque de Mayence 95 thèses en latin contre les indulgences. Imprimées, elles gagnent toute l’Allemagne en quelques semaines ; leur affichage à la porte de l’église du château de Wittenberg n’est rapporté que plus tard, et des historiens le discutent.
En 1520, trois traités font de lui un réformateur : salut par la foi seule, Écriture seule comme autorité, sacerdoce universel des baptisés ; il ne garde que deux sacrements, le baptême et la cène, et rejette les vœux monastiques. Il brûle la bulle papale qui le menace et il est excommunié en janvier 1521. Convoqué en avril 1521 à la diète de Worms devant l’empereur Charles Quint, il refuse de se rétracter ; l’édit de Worms (mai 1521) le met au ban de l’Empire. Caché par l’électeur de Saxe au château de la Wartburg, il traduit le Nouveau Testament en allemand (1522), à partir de l’édition grecque d’Érasme. Ses écrits, courts, en allemand, souvent illustrés de gravures, se diffusent par centaines de milliers d’exemplaires.
Une Réforme portée par les princes
La Réforme devient une affaire politique : des princes et des villes l’adoptent, souvent en s’emparant des biens d’Église. En 1525, Luther condamne la révolte des paysans allemands, réprimée par les princes au prix de plusieurs dizaines de milliers de morts. En 1529, à la diète de Spire, des princes luthériens « protestent » contre la décision de faire appliquer l’édit de Worms : c’est l’origine du mot protestants. Après une guerre (1546-1547), la paix d’Augsbourg (1555) reconnaît le luthéranisme : chaque prince choisit, entre catholicisme et luthéranisme, la religion de ses sujets, qui suivent ou émigrent.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Indulgence : remet seulement la peine qui reste à expier | Absolution : donnée par le prêtre en confession, elle pardonne le péché |
| Salut par la foi (Luther) : les bonnes œuvres sont une conséquence du salut, non sa cause | Salut par la grâce, la foi et les œuvres (Église romaine) : les œuvres ont une valeur |
| Diète : assemblée politique du Saint-Empire présidée par l’empereur (Worms, Spire) | Concile : assemblée des évêques qui fixe la doctrine (Trente) |
D’un abus à une doctrine. Critiquer la vente des indulgences, c’est dénoncer un abus ; dire que l’homme est sauvé par la foi seule, c’est rendre l’indulgence inutile : la critique devient une doctrine nouvelle.
Une rupture qui vient de la condamnation. En 1517, Luther croit réformer l’Église de l’intérieur ; c’est l’excommunication, puis la mise au ban, qui font de lui le chef d’une autre Église.
Réflexe — Pour expliquer la Réforme luthérienne, je donne la cause (inquiétude du salut, indulgences), la doctrine (foi seule, Écriture seule), la rupture (1520-1521) et les relais (imprimerie, princes).
Attention — « Protestant » en 1517 est un anachronisme : le mot date de 1529. Luther veut d’abord réformer l’Église, non en fonder une autre. Et la phrase « Me voici ; je ne puis faire autrement », qu’on lui prête à Worms, figure dans les récits imprimés ensuite : la plupart des historiens doutent qu’il l’ait prononcée.
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Calvin, Genève et la diversité des Églises protestantes
Zwingli et les villes suisses
À Zurich, Zwingli réforme la ville à partir de 1523 ; pour lui, la cène n’est qu’un mémorial, ce qui l’oppose à Luther. Il meurt en 1531 au combat contre les cantons catholiques, à Kappel.
Calvin et le modèle genevois
Le Français Jean Calvin (1509-1564), né à Noyon, en Picardie, juriste formé par les humanistes, adhère aux idées nouvelles vers 1533-1534. Dans la nuit du 17 au 18 octobre 1534, l’affaire des Placards — des affiches contre la messe, placardées jusqu’à la porte de la chambre du roi à Amboise — fait basculer François Ier dans la répression : Calvin quitte la France. En 1536, il publie à Bâle l’Institution de la religion chrétienne, en latin, puis en français en 1541 : c’est le premier exposé d’ensemble de la foi réformée. Il insiste sur la souveraineté de Dieu et la prédestination ; dans la cène, le Christ est présent spirituellement, et non physiquement.
Installé à Genève en 1536, chassé en 1538, il y revient en 1541 et fait adopter les Ordonnances ecclésiastiques : pasteurs, docteurs, anciens et diacres encadrent les fidèles, et le consistoire surveille les mœurs. En 1553, le médecin Michel Servet, qui nie la Trinité, y est brûlé : l’intolérance n’est pas propre au camp catholique. L’Académie de Genève (1559) forme des pasteurs envoyés en France, aux Pays-Bas et en Écosse.
L’Angleterre et la France
En Angleterre, la rupture est d’abord politique : le pape refusant d’annuler son mariage avec Catherine d’Aragon, Henri VIII se fait reconnaître chef de l’Église d’Angleterre par l’Acte de suprématie (1534). Sous Élisabeth Ire, à partir de 1559, l’anglicanisme associe une doctrine proche du protestantisme et une Église dirigée par des évêques.
En France, malgré les bûchers qui se multiplient sous Henri II (1547-1559), le calvinisme gagne des artisans, des bourgeois et une partie de la noblesse, jusqu’à des princes du sang comme Louis de Condé ; un premier synode national se réunit à Paris en 1559. Vers 1560, environ un dixième des Français, selon les estimations, sont protestants : on les appelle huguenots.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Protestant : mot générique (Églises issues des réformes) | Luthérien (disciple de Luther), réformé (de Calvin), huguenot (protestant français) |
| Hérésie : doctrine jugée contraire à la foi (Servet et la Trinité) | Schisme : séparation d’avec l’autorité de l’Église (l’Église d’Angleterre en 1534) |
| Prédestination : Dieu a choisi de toute éternité ceux qui seront sauvés | Salut par la foi : partagé par Luther et Calvin |
Une Église sans prince. À Genève, ce sont des pasteurs et des anciens qui encadrent les fidèles ; dans l’Empire, les Églises luthériennes dépendent des princes. Le calvinisme peut donc s’implanter dans un royaume dont le roi reste catholique.
Une rupture venue du roi. En Angleterre, la séparation précède la doctrine : le roi rompt avec le pape avant que l’Église anglaise ne se rapproche du protestantisme.
Réflexe — Pour comparer deux Églises protestantes, je compare quatre points : le salut, la cène, l’organisation de l’Église et ses liens avec le pouvoir.
Attention — Ne pas confondre luthériens et calvinistes : la prédestination, la cène spirituelle et les consistoires sont calvinistes. Et ne pas croire que la prédestination rend la morale inutile : pour les calvinistes, une vie réglée est un signe d’élection.
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La Réforme catholique : le concile de Trente et les jésuites
Un renouveau commencé avant Luther
Des réformes internes avaient commencé avant 1517, en Espagne autour du cardinal Cisneros ou en Italie avec de nouveaux ordres ; elles s’amplifient face à la rupture. Le pape Paul III approuve en 1540 la Compagnie de Jésus, fondée par l’Espagnol Ignace de Loyola, et crée en 1542 l’Inquisition romaine.
Le concile de Trente (1545-1563)
Réuni en trois périodes, le concile répond point par point aux protestants : le salut suppose la grâce de Dieu, reçue par la foi et accompagnée des œuvres ; l’Écriture s’interprète selon la Tradition de l’Église ; les sept sacrements et la présence réelle du Christ dans l’eucharistie (transsubstantiation) sont maintenus, comme le purgatoire, le culte de la Vierge et des saints et le latin de la messe. Il réforme le clergé : les évêques doivent résider dans leur diocèse, chaque diocèse doit ouvrir un séminaire pour former ses prêtres (1563) ; un catéchisme romain paraît en 1566.
| Catholiques (Trente) | Luthériens | Calvinistes | |
|---|---|---|---|
| Salut | Grâce, foi et œuvres | Par la foi seule | Par la foi seule ; prédestination |
| Autorité | Écriture et Tradition, interprétées par l’Église | Écriture seule | Écriture seule |
| Sacrements | Sept ; présence réelle (transsubstantiation) | Baptême et cène ; présence réelle | Baptême et cène ; présence spirituelle |
| Clergé | Prêtres célibataires, hiérarchie autour du pape | Pasteurs mariés, Églises encadrées par les princes | Pasteurs mariés, consistoires d’anciens |
| Culte | Messe en latin ; Vierge et saints | Culte en allemand ; images tolérées | Culte dépouillé en langue vulgaire ; pas d’images |
Encadrer, reconquérir, contrôler
Les jésuites, liés au pape par un vœu particulier d’obéissance, ouvrent des collèges dans toute l’Europe catholique, forment les élites et partent en mission, comme François Xavier en Inde puis au Japon (1549). L’Index des livres interdits (1559) montre l’autre visage de cette reconquête : le contrôle de la lecture. L’art, enfin, doit émouvoir et instruire : églises richement décorées comme le Gesù de Rome (commencé en 1568), images claires et décentes. En 1564-1565, Daniele da Volterra ajoute des draperies sur les nus du Jugement dernier (1536-1541), que Michel-Ange avait peint sur le mur de l’autel de la Sixtine : la beauté du corps, célébrée vers 1510, devient suspecte.
Un débat d’historiens. « Contre-Réforme » insiste sur la riposte aux protestants, « Réforme catholique » sur un renouveau commencé avant Luther ; l’historien allemand Hubert Jedin proposait dès 1946 de garder les deux.
| Mot | Ne pas confondre avec |
|---|---|
| Réforme catholique : renouveau interne (séminaires, clergé mieux formé, réformes d’avant 1517) | Contre-Réforme : lutte contre les protestants (Inquisition, Index) |
| Concile : assemblée des évêques | Conclave : élection du pape par les cardinaux |
| Jésuites : vivent dans le monde (collèges, missions) | Moines : vivent retirés au monastère |
Deux faces d’une même politique. Ouvrir un séminaire, c’est réformer ; mettre un livre à l’Index, c’est combattre : je classe chaque mesure avant de conclure.
Un camp qui se fixe. En réaffirmant tout ce que les protestants rejettent, le concile rend la réconciliation impossible : la chrétienté occidentale est durablement divisée.
Réflexe — Pour la réponse catholique, je distingue trois volets : la doctrine (Trente), l’encadrement des fidèles (clergé, jésuites, art) et la contrainte (Inquisition, Index).
Attention — Ne pas réduire la Réforme catholique à une simple réaction à Luther, et ne pas croire que les jésuites sont créés par le concile de Trente, qui s’ouvre en 1545. Ne pas confondre non plus concile (Trente) et diète (Worms).
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Pour aller plus loin
Les guerres de religion en France (1562-1598). La division religieuse débouche en France sur huit guerres civiles : le 1er mars 1562, à Wassy, les hommes du duc de Guise massacrent des protestants réunis pour le culte ; le 24 août 1572, la Saint-Barthélemy fait environ 3 000 victimes à Paris et plusieurs milliers en province. L’historien Denis Crouzet (Les Guerriers de Dieu, 1990) relie cette violence à l’angoisse de la fin des temps. Les guerres, la rivalité des Guise et des Bourbon et la manière dont l’État royal rétablit la paix (édit de Nantes, 1598) sont étudiées au chapitre l’affirmation de l’État dans le royaume de France.
Le monde s’élargit. Au même moment, l’Europe découvre le « Nouveau Monde » : voir l’ouverture atlantique. La révolution scientifique, de Copernic à Newton, est au chapitre les Lumières et le développement des sciences.
- Vers 1450-1455, Gutenberg met au point à Mayence l’imprimerie à caractères mobiles ; vers 1500, environ 250 villes ont un atelier et Venise est le premier centre : les textes circulent vite et à l’identique.
- Les humanistes reviennent aux textes antiques et à la Bible dans leur langue (Valla, Ficin) ; Érasme, « prince des humanistes », publie le Nouveau Testament grec en 1516 et défend un humanisme chrétien.
- La Renaissance, partie de Florence, place l’homme au centre : en 1508, Jules II commande à Michel-Ange la voûte de la Sixtine ; l’artiste devient un créateur célébré ; Vésale renouvelle l’anatomie (1543).
- En 1517, Luther critique les indulgences ; il affirme le salut par la foi seule et l’Écriture seule, est excommunié (1521) et refuse de se rétracter à Worms ; la Réforme s’appuie sur l’imprimerie et les princes.
- Calvin organise à Genève une Église réformée (prédestination, cène spirituelle, consistoire) ; l’Angleterre rompt avec Rome ; vers 1560, environ un dixième des Français sont huguenots.
- L’Église romaine répond par le concile de Trente (1545-1563), les jésuites, l’Inquisition et l’Index : Réforme catholique et Contre-Réforme ; la chrétienté occidentale est durablement divisée.
Questions fréquentes
Pourquoi l’imprimerie est-elle une révolution au XVe siècle ?
Vers 1450-1455, Gutenberg associe à Mayence caractères mobiles métalliques, presse et encre grasse : les textes sont reproduits à l’identique, plus vite et moins cher. Vers 1500, environ 250 villes ont un atelier, Venise est le premier centre, et l’on conserve de l’ordre de 30 000 éditions. Les humanistes, puis Luther, s’en servent. Mais la grande majorité des Européens ne sait pas lire.
Pourquoi Érasme est-il appelé « le prince des humanistes » ?
Parce qu’il est le lettré le plus célèbre de son temps : né à Rotterdam, il vit à Paris, en Angleterre, à Louvain, à Bâle, et écrit en latin aux lettrés de toute l’Europe. Il raille les abus dans l’Éloge de la folie (1511) et publie en 1516 le Nouveau Testament en grec. Humaniste chrétien, il veut réformer l’Église sans rompre avec Rome.
Pourquoi la chapelle Sixtine est-elle un point de passage du programme ?
En 1508, le pape Jules II commande à Michel-Ange la voûte de la chapelle Sixtine, achevée en 1512 : plus de 300 figures, dont La Création d’Adam. Elle montre l’héritage antique (corps idéalisés), la place nouvelle de l’homme, le mécénat des papes et le nouveau statut de l’artiste.
Pourquoi dit-on que Luther « ouvre le temps des réformes » en 1517 ?
Le 31 octobre 1517, Luther adresse 95 thèses contre les indulgences à l’archevêque de Mayence. Il affirme ensuite le salut par la foi seule et l’autorité de la seule Écriture, est excommunié en janvier 1521 et refuse de se rétracter à la diète de Worms. Grâce à l’imprimerie et aux princes, sa Réforme se diffuse ; d’autres suivent (Zwingli, Calvin).
Quelle différence entre Luther et Calvin ?
Tous deux défendent le salut par la foi seule et l’autorité de l’Écriture et rejettent le pape. Calvin insiste davantage sur la prédestination, voit dans la cène une présence seulement spirituelle du Christ et organise à Genève une Église de pasteurs et d’anciens (consistoire), alors que les Églises luthériennes sont encadrées par les princes.
Faut-il dire « Réforme catholique » ou « Contre-Réforme » ?
Les deux. « Réforme catholique » désigne le renouveau interne de l’Église, commencé avant Luther et amplifié par le concile de Trente (1545-1563) et les jésuites (1540) ; « Contre-Réforme » insiste sur la lutte contre les protestants (Inquisition romaine en 1542, Index en 1559). L’historien Hubert Jedin proposait dès 1946 de garder les deux termes.
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