À propos de cette page
Ce cours de histoire en cinquième sur « Les premiers empires coloniaux » suit le programme officiel de histoire de cinquième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Les grandes explorations du XVe et XVIe siècle, Les Portugais en Afrique et en Asie, La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb (1492), La conquête de l'Amérique : les conquistadors. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de cinquième à réussir en histoire.
Au programme
1 · Les grandes explorations du XVe et XVIe siècle
2 · Les Portugais en Afrique et en Asie
3 · La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb (1492)
4 · La conquête de l'Amérique : les conquistadors
5 · La destruction des civilisations amérindiennes
6 · La mise en place du système colonial
7 · La traite atlantique et l'économie de plantation
8 · Le partage du monde et les conséquences des colonisations
1Les grandes explorations du XVe et XVIe siècle
Au XVe siècle, les Européens cherchent de nouvelles routes commerciales vers l'Asie (Chine, Inde, Japon), sources d'épices, de soieries et d'or. Les routes terrestres sont alors contrôlées par les marchands arabes et l'Empire ottoman, ce qui pousse les royaumes ibériques (Portugal et Espagne) à explorer les mers.
Exploration. Voyage de découverte vers des terres inconnues des Européens, dans le but de trouver de nouvelles routes commerciales ou de nouveaux territoires.
Plusieurs facteurs rendent ces explorations possibles :
- De nouveaux outils de navigation : la boussole (venue de Chine), l'astrolabe, les cartes marines (portulans).
- Des navires plus performants : la caravelle portugaise, capable de naviguer au vent contraire.
- Des financements royaux : les rois d'Espagne et du Portugal financent les expéditions en échange de territoires et de richesses.
Exemple. Le prince Henri le Navigateur (Portugal) organise dès les années 1420 des expéditions le long des côtes africaines, finançant et coordonnant l'exploration systématique.
| Date | Événement |
|---|
| 1487 | Bartolomeu Dias double le cap de Bonne-Espérance (Afrique du Sud) |
| 1492 | Christophe Colomb arrive aux Antilles pour le compte de l'Espagne |
| 1498 | Vasco de Gama atteint l'Inde par la route des Indes (contournant l'Afrique) |
| 1519-1522 | Magellan et Elcano réalisent le premier tour du monde |
2Les Portugais en Afrique et en Asie
Dès le début du XVe siècle, le Portugal mène une politique d'exploration systématique des côtes africaines. Son objectif est de trouver une route maritime vers les Indes pour accéder directement aux épices sans passer par les intermédiaires arabes et ottomans.
En 1487, Bartolomeu Dias double le cap de Bonne-Espérance, prouvant qu'il est possible de contourner l'Afrique. En 1498, Vasco de Gama accomplit le voyage complet jusqu'en Inde (Calicut), ouvrant la route des Indes.
Comptoir commercial. Établissement commercial fondé par des Européens dans un pays étranger pour faciliter les échanges. Les Portugais établissent des comptoirs le long des côtes africaines et asiatiques.
Les Portugais construisent un véritable empire maritime en Asie :
- Ils s'emparent de Goa (Inde) en 1510, qui devient le centre de leur empire asiatique.
- Ils contrôlent Malacca (Malaisie) en 1511, carrefour commercial des épices.
- Ils établissent des relations commerciales avec la Chine et le Japon.
Astuce. Pour retenir : les Portugais dominent la route de l'Est (Afrique, Inde, Asie) tandis que les Espagnols dominent la route de l'Ouest (Amérique).
En Afrique, les Portugais participent très tôt à la traite des esclaves, achetant des captifs africains qu'ils revendent d'abord en Europe, puis en Amérique à partir du XVIe siècle.
3La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb (1492)
Le Génois Christophe Colomb persuade les souverains espagnols Isabelle de Castille et Ferdinand d'Aragon de financer une expédition vers l'Asie en naviguant vers l'Ouest. Il est convaincu que la Terre est ronde et que l'on peut atteindre l'Asie en traversant l'Atlantique.
Le 12 octobre 1492, après 70 jours de navigation avec trois caravelles (la Niña, la Pinta et la Santa María), Colomb atteint l'île de Guanahani (Bahamas), qu'il prend pour l'Asie. Il baptise les habitants « Indiens » par erreur et s'empare du territoire au nom de l'Espagne.
Découverte. Du point de vue européen, la « découverte » de l'Amérique désigne la prise de connaissance par les Européens de terres qu'ils ignoraient. Pour les peuples amérindiens, ces terres étaient évidemment connues et peuplées depuis des millénaires.
Attention ! Colomb n'a jamais réalisé qu'il avait atteint un nouveau continent. C'est le navigateur florentin Amerigo Vespucci qui comprend le premier qu'il s'agit d'un « Nouveau Monde ». Le continent prendra son prénom : Amérique.
Entre 1492 et 1504, Colomb effectue quatre voyages aux Antilles. Il y rencontre des peuples amérindiens (Taïnos, Arawaks) qui sont rapidement exploités et décimés par les Espagnols. L'Espagne reçoit du pape Alexandre VI, par le traité de Tordesillas (1494), le droit de coloniser les terres à l'Ouest d'une ligne de démarcation, le Portugal ayant les terres à l'Est.
4La conquête de l'Amérique : les conquistadors
À partir des Antilles, des soldats aventuriers espagnols appelés conquistadors (« conquérants » en espagnol) s'enfoncent à l'intérieur des terres pour chercher de l'or et de nouvelles richesses. Armés d'arquebuses, de canons et de chevaux (inconnus des Amérindiens), ils bénéficient aussi de l'appui involontaire des épidémies qui dévastent les populations indigènes.
Conquistador. Soldat et aventurier espagnol ayant participé à la conquête armée des Amériques au XVIe siècle.
Les deux grandes conquêtes :
- Hernán Cortés conquiert l'Empire aztèque (Mexique) entre 1519 et 1521. Il s'empare de la capitale Tenochtitlán (actuelle Mexico City) et fait prisonnier l'empereur Moctezuma. L'Empire aztèque comptait environ 15 millions d'habitants.
- Francisco Pizarro conquiert l'Empire inca (Pérou) entre 1532 et 1533. Il capture et exécute l'empereur Atahualpa, après avoir exigé une rançon en or qui remplit une salle entière.
Exemple. Lors de la conquête aztèque, Cortés exploite les tensions entre les peuples soumis aux Aztèques : les Tlaxcaltèques deviennent ses alliés pour se venger de leurs oppresseurs aztèques. C'est un facteur clé de sa victoire.
Astuce. Moyen mnémotechnique : Cortés → Comprend les Aztèques ; Pizarro → Pérou et les Incas.
5La destruction des civilisations amérindiennes
La conquête européenne provoque un effondrement démographique catastrophique pour les populations amérindiennes. On estime que l'Amérique comptait entre 50 et 80 millions d'habitants en 1492 ; un siècle plus tard, 90 % d'entre eux avaient disparu.
Les causes de cet effondrement sont multiples :
- Les guerres et massacres : les conquistadors tuent des milliers d'Amérindiens lors des conquêtes et répressions.
- Les épidémies : les Européens apportent des maladies contre lesquelles les Amérindiens n'ont aucune immunité (variole, rougeole, grippe). Ces épidémies sont la principale cause de mortalité.
- L'esclavage et le travail forcé : les survivants sont réduits en esclavage ou soumis au travail forcé dans les mines.
Encomienda. Système colonial espagnol par lequel un colon (l'encomendero) reçoit des Amérindiens à sa charge, censés être évangélisés, mais en réalité exploités comme main-d'œuvre forcée.
Attention ! Tous les Espagnols n'approuvaient pas ces violences. Le moine dominicain Bartolomé de las Casas dénonça dès 1514 les mauvais traitements infligés aux Amérindiens dans sa Très brève relation de la destruction des Indes (1542). Il demanda au roi d'Espagne de protéger les Indiens.
Les grandes civilisations amérindiennes (aztèque, inca, maya) sont détruites : leurs temples sont rasés, leurs idoles brisées, leurs langues et cultures interdites. Les conquistadors imposent la langue espagnole et la religion catholique.
6La mise en place du système colonial
Après la conquête, l'Espagne organise l'exploitation économique de ses nouvelles terres en un vaste système colonial. Elle divise ses possessions en deux vice-royautés :
- La vice-royauté de Nouvelle-Espagne (Mexique, Amérique centrale)
- La vice-royauté du Pérou (Amérique du Sud)
Colonie. Territoire conquis et administré par une puissance étrangère (la métropole), qui en exploite les ressources à son profit.
L'économie coloniale repose sur :
- L'extraction des métaux précieux : les mines d'argent de Potosí (actuelle Bolivie) sont les plus importantes du monde au XVIe siècle. L'or et l'argent afflux en Espagne.
- Les plantations : cultures de canne à sucre, tabac, café dans les régions tropicales (Antilles, Brésil pour le Portugal).
- Le commerce triangulaire (voir section suivante).
Exemple. La mine de Potosí (à 4 000 m d'altitude en Bolivie) a produit des milliers de tonnes d'argent au XVIe siècle. Les Amérindiens et esclaves africains y travaillaient dans des conditions mortelles ; on estime que 8 millions de personnes y sont mortes.
L'afflux d'or et d'argent américain en Europe provoque ce que les historiens appellent la « révolution des prix » : une forte inflation qui déstabilise les économies européennes.
7La traite atlantique et l'économie de plantation
L'effondrement démographique amérindien crée un manque de main-d'œuvre dans les colonies. Les colons européens se tournent alors vers l'Afrique pour acheter des esclaves. C'est l'origine de la traite atlantique (ou traite négrière transatlantique).
Traite atlantique. Commerce d'êtres humains entre l'Afrique, l'Europe et l'Amérique, organisé par les Européens du XVIe au XIXe siècle. Des millions d'Africains sont capturés, vendus et déportés comme esclaves vers les Amériques.
Le commerce triangulaire fonctionne ainsi :
- 1er côté : Les navires européens partent d'Europe avec des marchandises (tissus, alcool, armes) vers les côtes d'Afrique de l'Ouest.
- 2e côté : Ces marchandises sont échangées contre des esclaves africains (capturés lors de razzias ou de guerres entre royaumes africains). Les esclaves traversent l'Atlantique dans des conditions inhumaines (la « Traversée du Milieu »).
- 3e côté : Les esclaves sont vendus aux planteurs américains. Les navires repartent en Europe chargés de sucre, café, coton, tabac.
Attention ! La traite atlantique débute au XVIe siècle mais s'amplifie surtout aux XVIIe et XVIIIe siècles. On estime qu'environ 12 millions d'Africains ont été déportés en Amérique entre le XVIe et le XIXe siècle.
Dans les colonies, les esclaves travaillent dans les plantations de canne à sucre, de café et de tabac. Ils n'ont aucun droit, sont la propriété de leur maître, et vivent dans des conditions de grande brutalité.
8Le partage du monde et les conséquences des colonisations
Pour éviter les conflits entre l'Espagne et le Portugal, le pape Alexandre VI propose en 1494 le traité de Tordesillas : une ligne de démarcation à 370 lieues à l'Ouest des îles du Cap-Vert partage le monde en deux zones d'influence. À l'Ouest de la ligne : l'Espagne ; à l'Est : le Portugal.
Traité de Tordesillas (1494). Accord entre l'Espagne et le Portugal, sous arbitrage du pape, divisant le monde en deux zones de colonisation. Le Brésil, situé à l'Est de la ligne, revient ainsi au Portugal.
Les conséquences des premiers empires coloniaux sont considérables :
- Pour les Amériques : destruction des civilisations amérindiennes, effondrement démographique, implantation de la culture et de la langue européenne (espagnol, portugais).
- Pour l'Afrique : dépeuplement de régions entières à cause de la traite, déstabilisation des royaumes africains.
- Pour l'Europe : enrichissement considérable (or, argent, denrées coloniales), développement du capitalisme marchand, essor des ports atlantiques (Séville, Lisbonne, puis Nantes, Bordeaux).
- Pour le monde : échanges de plantes, d'animaux, de maladies entre continents (le « grand échange colombien ») : la pomme de terre, le maïs, le cacao viennent d'Amérique ; le cheval, la vache, la variole arrivent d'Europe en Amérique.
Astuce. L'expression « grand échange colombien » désigne les transferts de plantes, animaux, maladies et populations entre l'Ancien et le Nouveau Monde après 1492.
Les premières colonisations posent les bases d'un monde interconnecté, mais aussi d'inégalités et de violences dont les effets se font encore sentir aujourd'hui.
★À retenir
À retenir :
• Au XVe-XVIe siècle, l'Espagne et le Portugal conquièrent de nouveaux territoires (Amérique, Afrique, Asie) pour s'enrichir.
• 1492 : Christophe Colomb atteint les Antilles pour l'Espagne. 1498 : Vasco de Gama atteint l'Inde pour le Portugal.
• Les conquistadors (Cortés, Pizarro) détruisent les empires aztèque et inca.
• La conquête provoque un effondrement démographique amérindien (guerres, épidémies, esclavage).
• Le système colonial exploite les ressources (mines d'argent, plantations) grâce à une main-d'œuvre forcée (Amérindiens, puis esclaves africains).
• La traite atlantique déporte des millions d'Africains comme esclaves vers les Amériques.
• Le traité de Tordesillas (1494) partage le monde entre Espagne et Portugal sous arbitrage du pape.
• Bartolomé de las Casas dénonce les violences faites aux Amérindiens.