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Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les premiers empires coloniaux
Gouverner de loin l’Amérique espagnole ; le travail forcé et l’argent de Potosí ; les Amérindiens : effondrement, évangélisation, controverse de Valladolid ; l’empire portugais, des comptoirs d’Asie au sucre du Brésil ; les débuts de la traite atlantique et une société nouvelle
À propos de cette page
Gouverner de loin : l’Amérique espagnole
Ce que tu sais déjà
| Rappel | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| le partage du monde | par le traité de Tordesillas (1494), l’Espagne reçoit les terres situées à l’ouest d’une ligne tracée dans l’Atlantique, le Portugal celles de l’est |
| la conquête | des conquistadors abattent l’Empire aztèque (Cortés, 1519-1521) et l’Empire inca (Pizarro, 1532-1533) |
Ces rappels viennent du chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les grandes découvertes.
Gouverner un empire à des milliers de kilomètres
Les conquistadors se conduisent en maîtres des terres conquises. Le roi, Charles Quint (roi d’Espagne de 1516 à 1556), puis son fils Philippe II, les écarte et envoie à leur place des fonctionnaires nommés et révocables. Aucun roi ne traverse l’Atlantique : l’empire tient par les ordres écrits, les registres et le contrôle.
Un vice-roi gouverne en son nom une vice-royauté : il commande les troupes, fait rendre la justice et surveille les colons. Le premier vice-roi de Nouvelle-Espagne est Antonio de Mendoza ; Lima, la capitale du Pérou, a été fondée par Pizarro en 1535.
Un commerce verrouillé
Depuis 1503, la Casa de Contratación (« maison du commerce ») de Séville enregistre chaque navire, chaque passager et chaque marchandise. Séville a le monopole : aucun autre port ne commerce avec les « Indes ». Le roi y prélève le quinto real, le « cinquième royal » : 20 % de tout l’or et de tout l’argent. Dans les années 1560, après des attaques de corsaires français, les navires partent en convois escortés de navires de guerre, les flottes des Indes : deux par an, qui se regroupent à La Havane, à Cuba, pour le retour.
Une caisse d’argent qui arrive à Séville sans avoir été inscrite au registre est une fraude : le monopole permet au roi de tout compter et de prélever sa part.
Sur cinq lingots d’argent déclarés, un revient au roi : c’est le quinto real.
Réflexe — pour expliquer comment l’Espagne gouverne l’Amérique, je cite qui décide (le roi et son conseil), qui gouverne sur place (le vice-roi) et qui contrôle le commerce (Séville et sa Casa de Contratación).
Attention — un vice-roi n’est pas un roi : nommé pour quelques années, il obéit au roi et rend des comptes au Conseil des Indes.
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Exploiter : le travail forcé et l’argent de Potosí
| Système | Ce que c’est |
|---|---|
| l’encomienda | un colon, l’encomendero, reçoit du roi un groupe d’Indiens : ils lui doivent un tribut et du travail ; lui doit les protéger et les faire baptiser. En pratique, une exploitation brutale. En droit, les Indiens restent des sujets libres du roi. |
| la mita | une corvée qui existait chez les Incas, reprise par le vice-roi Francisco de Toledo : chaque village des Andes envoie un homme sur sept (de 18 à 50 ans) travailler un an aux mines, à tour de rôle. Ces travailleurs sont les mitayos ; les premiers arrivent à Potosí en 1573. |
| l’esclavage | l’esclave africain est acheté et possédé par son maître, qui peut le revendre. |
Potosí, la montagne d’argent
En 1545, on découvre un énorme gisement d’argent au Cerro Rico de Potosí, à plus de 4 000 m d’altitude, dans la vice-royauté du Pérou (aujourd’hui en Bolivie). Une ville surgit : une description de 1603 y compte environ 6 000 Européens, 5 000 Africains et au moins 120 000 Amérindiens. À partir des années 1570, l’argent est séparé du minerai grâce au mercure, un métal toxique, extrait notamment à Huancavelica, au Pérou. Les mineurs meurent nombreux d’éboulements, de chutes et d’empoisonnement.
Où va l’argent ?
Les flottes portent l’argent à Séville. Le roi s’en sert pour ses guerres et rembourse les banquiers qui lui prêtent, surtout ceux de Gênes et d’Augsbourg. En Europe, toute cette monnaie fait monter les prix : on parle de révolution des prix (voir le chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les grandes découvertes). Une autre partie de l’argent part vers l’Asie, qui le réclame pour payer ses soieries et ses porcelaines.
Un village andin compte 140 hommes de 18 à 50 ans : 140 ÷ 7 = 20 d’entre eux partent pour un an aux mines.
À partir de 1565, le galion de Manille traverse chaque année le Pacifique : il quitte Acapulco, au Mexique, chargé d’argent américain et revient des Philippines (Manille est fondée en 1571) avec de la soie et de la porcelaine de Chine. Une bonne part de l’argent américain finit en Chine.
Réflexe — pour un système de travail, je me demande : qui travaille, pour qui, et la personne est-elle libre en droit ?
Attention — l’encomendero ne reçoit pas des terres mais le travail et le tribut d’Indiens ; et l’Indien n’est pas un esclave en droit, même si sa vie est souvent aussi dure.
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Les Amérindiens : effondrement, évangélisation, débats
Un effondrement
Comme tu l’as vu avec l’échange colombien, la variole, la rougeole et la grippe, inconnues en Amérique, tuent en masse ; les massacres, le travail forcé et les famines s’y ajoutent. Selon les estimations des historiens, 80 à 95 % des Amérindiens meurent dans les cent à cent cinquante ans qui suivent 1492. Aux Antilles, les Taïnos disparaissent presque entièrement.
Convertir
Pour le roi d’Espagne, la conquête a une justification officielle : le pape lui a confié ces terres à condition d’y répandre la foi chrétienne. Dès 1513, un texte, le Requerimiento, doit être lu aux Indiens avant toute attaque : il les somme de se soumettre au pape et au roi. Les temples sont rasés, les idoles brûlées ; à Mexico, la cathédrale s’élève sur l’ancienne enceinte sacrée des Aztèques. Les missionnaires (franciscains, dont « les Douze » arrivés au Mexique en 1524, dominicains, puis jésuites) baptisent en masse, apprennent les langues indiennes et ouvrent des écoles.
Le débat sur les Amérindiens
| Date | Ce qui se passe |
|---|---|
| 1514 | Las Casas, colon qui possède des Indiens en encomienda depuis 1503, y renonce ; devenu dominicain en 1522, il défend les Indiens toute sa vie |
| 1537 | le pape Paul III déclare que les Indiens sont de véritables êtres humains, qui ne peuvent être privés de leur liberté |
| 1542 | Las Casas rédige pour le prince Philippe sa Très brève relation de la destruction des Indes (publiée à Séville en 1552) ; Charles Quint signe les Lois nouvelles, qui interdisent l’esclavage des Indiens et prévoient la fin des encomiendas |
| 1544-1548 | au Pérou, les colons se révoltent ; dès 1545, le roi permet de nouveau aux colons de léguer leurs encomiendas à leurs enfants ; en 1546, les révoltés tuent le vice-roi |
| 1550-1551 | à Valladolid, Las Casas affronte le théologien Sepúlveda, pour qui la guerre contre les Indiens est juste, car ils seraient « esclaves par nature » (une idée du philosophe grec Aristote) ; Charles Quint suspend les expéditions de conquête le temps du débat |
Un colon qui affirme : « Les Indiens doivent être soumis par la force, pour leur bien » reprend la thèse de Sepúlveda ; un moine qui répond : « Ce sont des hommes libres, qu’on doit convertir par la parole » reprend celle de Las Casas.
Aucun vainqueur n’est proclamé à Valladolid, mais l’idée qu’une conquête doit se justifier est posée.
Réflexe — devant un texte du débat, je cherche qui parle, ce qu’il défend (la liberté des Indiens ou la guerre juste) et quand il écrit.
Attention — traduit dans les pays rivaux de l’Espagne (Pays-Bas, Angleterre, France), le récit de Las Casas sert à la peindre en monstre : c’est ce qu’on appelle depuis le début du XXe siècle la « légende noire ». Les violences sont réelles, mais ses chiffres sont exagérés.
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L’empire portugais : des comptoirs d’Asie au sucre du Brésil
Tu as vu que Vasco de Gama atteint l’Inde en 1498 et que les Portugais prennent Goa (1510) et Malacca (1511) : voir le chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les grandes découvertes.
Des comptoirs de l’Afrique à la Chine
| Comptoir | Où ? | Son rôle |
|---|---|---|
| Elmina (1482) | côte de l’actuel Ghana | l’or, puis les captifs |
| Mozambique | côte est de l’Afrique | une escale sur la route de l’Inde |
| Ormuz (1515) | à l’entrée du golfe Persique | le contrôle du commerce du golfe |
| Goa (1510) | côte ouest de l’Inde | la capitale de l’« État des Indes » portugais |
| Malacca (1511) | en Malaisie | le verrou du détroit par où passent les épices |
| Macao (1557) | côte sud de la Chine | le commerce avec la Chine et le Japon |
Depuis 1502, tout navire asiatique doit acheter un laissez-passer portugais, le cartaz, sous peine de perdre sa cargaison ou d’être coulé. Le poivre, la cannelle et le girofle arrivent par mer à Lisbonne.
Le Brésil, colonie du sucre
Au début, les Portugais ne tirent du Brésil que le bois-brésil, un bois rouge qui sert à teindre les tissus. En 1534, le roi découpe la côte en capitaineries, des bandes de terre confiées à des nobles chargés de les peupler. La plupart échouent : en 1549, le roi envoie un gouverneur général, Tomé de Sousa, qui fonde Salvador de Bahia, la capitale. La canne à sucre est cultivée dans de grands domaines équipés d’un moulin, les engenhos. Les Indiens tupis sont réduits en esclavage, meurent ou s’enfuient ; ils sont peu à peu remplacés par des esclaves africains. De 1600 à 1650, le sucre fait 95 % des exportations du Brésil.
| Empire espagnol | Empire portugais | |
|---|---|---|
| Type d’empire | territorial : la conquête de l’intérieur | maritime : des comptoirs côtiers (sauf au Brésil) |
| Richesse principale | l’argent (Potosí) | les épices, puis le sucre |
| Main-d’œuvre | Indiens (encomienda, mita), puis Africains | Africains, surtout au Brésil |
| Port du monopole | Séville | Lisbonne |
| Points communs | monopole royal du commerce, évangélisation, traite des Africains |
Le comptoir de Macao ne contrôle qu’une petite presqu’île : les Portugais y commercent avec la Chine sans la conquérir.
Une plantation de Bahia avec son moulin, ses champs de canne et ses esclaves : c’est un engenho.
Réflexe — pour un lieu de l’empire portugais, je me demande : est-ce un comptoir sur une côte (Afrique, Asie) ou une colonie qu’on peuple et qu’on cultive (le Brésil) ?
Attention — l’empire portugais n’est pas « petit » : il s’étend du Brésil à la Chine, mais il tient surtout des ports et des routes, pas des territoires.
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Les débuts de la traite atlantique et une société nouvelle
Les débuts de la traite atlantique
En 1518, Charles Quint autorise un de ses conseillers à transporter 4 000 captifs directement d’Afrique vers l’Amérique. La traite atlantique est un commerce d’êtres humains organisé par les Européens : des Africains capturés sont achetés sur les côtes d’Afrique, déportés à travers l’Atlantique dans des conditions atroces et réduits en esclavage dans les plantations et les mines d’Amérique. Elle reste limitée au XVIe siècle (environ 280 000 déportés), puis grandit fortement : de 1501 à 1866, environ 12,5 millions d’Africains sont embarqués, et environ 10,7 millions arrivent vivants en Amérique.
Une société classée selon l’origine
| Groupe | Sa place |
|---|---|
| les Espagnols nés en Espagne | les plus hauts postes du gouvernement (vice-roi, grands juges) |
| les créoles | Européens nés en Amérique : ils possèdent terres et mines, mais sont souvent écartés des plus hauts postes |
| les métis | nés d’un Européen et d’une Amérindienne : très nombreux, car les colons sont surtout des hommes |
| les Indiens | libres en droit, mais soumis au tribut et au travail forcé |
| les esclaves africains | tout en bas : achetés, vendus, sans droits |
Le métissage touche aussi les croyances : selon la tradition, la Vierge apparaît en 1531 à un Indien, Juan Diego, près de Mexico ; la Vierge de Guadalupe devient le symbole du Mexique.
Un fils de colon né à Mexico, propriétaire d’une mine, qui voit un juge venu de Castille obtenir le poste qu’il espérait, est un créole.
Le Brésil et les Antilles, où l’on cultive la canne, reçoivent une très grande part des captifs : la plantation est le lieu de l’esclavage.
Réflexe — pour situer quelqu’un dans la société coloniale, je me demande : où est-il né, de quels parents, et est-il libre ?
Attention — le commerce triangulaire (Europe → Afrique → Amérique → Europe) se développe surtout aux XVIIe et XVIIIe siècles : au XVIe siècle, la traite n’en est qu’à ses débuts.
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Pour aller plus loin
Avant : la conquête. Le partage de Tordesillas (1494), Cortés et la chute des Aztèques, Pizarro et la chute des Incas, et l’échange colombien sont étudiés dans le chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les grandes découvertes.
Au même moment : Charles Quint et Soliman. L’immense empire de Charles Quint en Europe et l’Empire ottoman de Soliman le Magnifique (Mohács, siège de Vienne en 1529) sont étudiés dans le chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : deux empires face à face.
Plus tard, en 4e. Le commerce triangulaire et les sociétés de plantation des XVIIe et XVIIIe siècles.
- Un empire colonial est fait de colonies exploitées au profit d’une métropole. Le roi d’Espagne gouverne l’Amérique depuis la Castille : Conseil des Indes (1524), vice-rois (Nouvelle-Espagne 1535, Pérou 1542), monopole de Séville et de sa Casa de Contratación (1503), flottes des Indes.
- Les Indiens travaillent de force (encomienda, mita) ; l’argent de Potosí (1545) part vers Séville, chez les banquiers du roi, et jusqu’en Chine par le galion de Manille.
- La population amérindienne s’effondre, surtout à cause des épidémies ; l’Église évangélise. Las Casas dénonce les violences ; les Lois nouvelles (1542) et la controverse de Valladolid (1550-1551), face à Sepúlveda, posent la question des droits des Indiens.
- Le Portugal tient un empire maritime de comptoirs (Elmina, Ormuz, Goa, Malacca, Macao) et, au Brésil, une colonie du sucre (capitaineries 1534, Salvador 1549).
- La traite atlantique commence (1518) : environ 280 000 Africains déportés au XVIe siècle, 12,5 millions de 1501 à 1866. La société coloniale est classée selon l’origine (Espagnols, créoles, métis, Indiens, esclaves).
Questions fréquentes
Comment l’Espagne gouverne-t-elle son empire d’Amérique ?
Depuis la Castille. Le roi (Charles Quint, puis Philippe II) s’appuie sur le Conseil des Indes, créé en 1524, qui prépare les lois et nomme les fonctionnaires, et sur deux vice-rois, en Nouvelle-Espagne (1535) et au Pérou (1542). Tout le commerce passe par Séville, où la Casa de Contratación (1503) enregistre navires et marchandises et où le roi prélève le cinquième de l’or et de l’argent.
Qu’est-ce que la mita de Potosí ?
Un travail forcé repris d’une corvée inca par le vice-roi Francisco de Toledo : chaque village des Andes envoie un homme sur sept, de 18 à 50 ans, travailler un an dans les mines. Les premiers mitayos arrivent en 1573 à Potosí, la montagne d’argent découverte en 1545, où beaucoup meurent d’accidents et d’empoisonnement au mercure.
Qu’est-ce que la controverse de Valladolid ?
Un débat organisé en 1550-1551 à Valladolid, à la demande de Charles Quint, sur le droit de conquérir les Indiens. Le dominicain Bartolomé de las Casas y défend leur liberté ; le théologien Sepúlveda soutient que la guerre contre eux est juste, car ils seraient « esclaves par nature ». Aucun vainqueur n’est proclamé.
En quoi l’empire portugais est-il différent de l’empire espagnol ?
L’Espagne conquiert l’intérieur de l’Amérique et exploite surtout l’argent de ses mines. Le Portugal, petit royaume, tient un empire maritime de comptoirs (Elmina, Ormuz, Goa, Malacca, Macao) qui contrôlent la route des épices ; seul le Brésil, découpé en capitaineries en 1534, devient une vraie colonie, celle du sucre.
Quand commence la traite atlantique ?
En 1518, Charles Quint autorise le transport de captifs directement d’Afrique vers l’Amérique. Au XVIe siècle, environ 280 000 Africains sont déportés ; la traite grandit ensuite fortement : environ 12,5 millions d’Africains sont embarqués de 1501 à 1866, et environ 10,7 millions arrivent vivants.
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