À propos de cette page
Ce cours de spécialité hggsp en première sur « Les frontières en Europe » suit le programme officiel de spécialité hggsp de première. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce qu'une frontière ? Définitions et fonctions, La formation des frontières européennes (XVe–XIXe siècle), Les recompositions du XXe siècle : guerres et traités de paix, La construction européenne et la naissance de l'espace Schengen. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de première à réussir en spécialité hggsp.
Au programme
1 · Qu'est-ce qu'une frontière ? Définitions et fonctions
2 · La formation des frontières européennes (XVe–XIXe siècle)
3 · Les recompositions du XXe siècle : guerres et traités de paix
4 · La construction européenne et la naissance de l'espace Schengen
5 · Les frontières extérieures de l'Union européenne
6 · Crises et remises en cause des frontières européennes (depuis 2015)
7 · Frontières, identités et souverainetés : enjeux contemporains
1Qu'est-ce qu'une frontière ? Définitions et fonctions
Une frontière est une limite linéaire séparant deux espaces souverains (États, régions, aires culturelles). Elle est reconnue par le droit international et matérialisée par des postes de contrôle, des bornes ou des obstacles physiques.
Définition. La frontière remplit trois grandes fonctions :
- Fonction politique : délimite la souveraineté d'un État (territoire, peuple, gouvernement).
- Fonction sécuritaire : contrôle des flux de personnes, de marchandises, d'informations.
- Fonction symbolique : marque une identité nationale, culturelle ou religieuse.
On distingue :
| Type de frontière | Description | Exemple |
|---|
| Frontière naturelle | Appuyée sur un élément physique (fleuve, montagne) | Pyrénées (France/Espagne) |
| Frontière conventionnelle | Tracée par un traité diplomatique, souvent artificielle | Frontières issues des traités de 1919 |
| Frontière intérieure ouverte | Suppression des contrôles entre États membres (Schengen) | France/Allemagne depuis 1995 |
| Frontière extérieure renforcée | Contrôle strict aux limites d'un espace commun | Frontières extérieures de l'UE |
Méthode. En HGGSP, analyser une frontière, c'est toujours se demander : qui l'a tracée ? quand ? dans quel contexte de force ou de négociation ? quels acteurs la contestent aujourd'hui ?
2La formation des frontières européennes (XVe–XIXe siècle)
Les frontières européennes modernes sont le produit d'un long processus historique, depuis la désintégration de l'ordre médiéval (féodal, universel) jusqu'à la constitution des États-nations.
Les traités de Westphalie (1648)
Les traités de Westphalie (1648), conclus à Münster et Osnabrück, mettent fin à la guerre de Trente Ans. Ils consacrent deux principes fondateurs :
- La souveraineté territoriale : chaque prince est maître sur son territoire, sans ingérence extérieure.
- L'égalité juridique des États : aucune puissance (ni l'Empire ni le Pape) ne domine les autres.
Exemple. La France obtient une partie de l'Alsace (Sundgau) par le traité de Westphalie : c'est une frontière négociée par la diplomatie, non pas naturelle.
Le XIXe siècle et le principe des nationalités
Le principe des nationalités, théorisé par des penseurs libéraux et romantiques (Mazzini, Fichte), affirme que chaque peuple (nation) a le droit de former un État indépendant. Ce principe conduit :
- À l'unification italienne (1861) et allemande (1871), redessinant la carte de l'Europe centrale.
- À de nombreux conflits et revendications territoriales dans les Balkans, en Europe centrale, dans l'Empire ottoman déclinant.
Attention ! Le principe des nationalités est souvent utilisé de façon contradictoire : les grandes puissances l'invoquent quand il leur profite, mais l'ignorent quand il les gêne (exemple : le sort des peuples slaves dans les empires austro-hongrois et russe au XIXe siècle).
3Les recompositions du XXe siècle : guerres et traités de paix
Le XXe siècle est marqué par deux guerres mondiales qui redistribuent profondément les frontières européennes.
Après la Première Guerre mondiale : les traités de paix (1919-1920)
Le président américain Woodrow Wilson propose ses Quatorze Points (1918), dont le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Les traités de Paris (Versailles, Saint-Germain-en-Laye, Trianon, Neuilly, Sèvres) redessinant l'Europe :
- L'Alsace-Moselle revient à la France.
- De nouveaux États apparaissent : Pologne, Tchécoslovaquie, Yougoslavie, États baltes.
- L'Empire austro-hongrois est démantelé.
Attention ! Ces frontières créent de nombreuses minorités nationales enchâssées dans des États nouveaux (Allemands des Sudètes en Tchécoslovaquie, Hongrois en Roumanie…), sources de conflits futurs.
Après la Seconde Guerre mondiale : le renouveau des frontières (1945)
La conférence de Potsdam (1945) redessinne l'Europe : l'Allemagne perd des territoires à l'Est (ligne Oder-Neisse), la Pologne est déplacée vers l'Ouest, l'URSS annexe les États baltes et des territoires à l'Est. L'Europe se divise en deux blocs séparés par le rideau de fer, frontière idéologique et militaire.
Exemple clé. Le mur de Berlin (1961–1989) est l'expression extrême de cette frontière idéologique : il divise en deux une ville, des familles, une nation. Sa chute le 9 novembre 1989 symbolise la fin de la guerre froide et annonce la réunification allemande (1990).
La chute du communisme et les nouvelles frontières (1989-2001)
L'effondrement du bloc soviétique génère une recomposition majeure :
- Réunification de l'Allemagne (1990).
- Éclatement pacifique de la Tchécoslovaquie (1993, « divorce de velours »).
- Dissolution violente de la Yougoslavie : guerres en Slovénie, Croatie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo (1991–1999) ; nouvelles frontières reconnues progressivement par la communauté internationale.
- Dissolution de l'URSS (1991) : 15 nouveaux États indépendants.
4La construction européenne et la naissance de l'espace Schengen
La construction européenne transforme profondément la nature des frontières en Europe occidentale, en passant de lignes de séparation conflictuelles à des frontières ouvertes.
La logique d'intégration
Dès les traités de Rome (1957), les pays fondateurs de la CEE s'engagent vers un marché commun impliquant la libre circulation des marchandises. La logique économique conduit progressivement à celle de la libre circulation des personnes.
L'accord et la convention de Schengen
L'espace Schengen. L'accord de Schengen (1985, signé par la France, l'Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg) prévoit la suppression des contrôles aux frontières intérieures. La convention de Schengen (1990) en précise les modalités. L'espace entre en vigueur le 26 mars 1995. Il compte aujourd'hui 27 États membres (dont 4 hors UE : Islande, Norvège, Suisse, Liechtenstein).
Les principes de l'espace Schengen :
- Suppression des contrôles aux frontières intérieures entre États membres.
- Renforcement des contrôles aux frontières extérieures communes.
- Coopération policière et judiciaire (Système d'Information Schengen – SIS).
- Politique commune de visa (visa Schengen unifié).
À retenir. L'espace Schengen ne coïncide pas exactement avec l'Union européenne : certains États membres de l'UE n'en font pas partie (Irlande, Chypre, Bulgarie, Roumanie en cours d'intégration), et des États non-membres de l'UE y participent.
5Les frontières extérieures de l'Union européenne
Si les frontières intérieures de l'espace Schengen sont effacées, les frontières extérieures de l'Union européenne deviennent un enjeu majeur de sécurité et de gestion des flux.
Frontex : l'agence européenne de garde-frontières
Frontex (Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes) est créée en 2004. Elle coordonne la surveillance des frontières extérieures terrestres, maritimes et aériennes de l'espace Schengen. Ses missions : détecter les franchissements irréguliers, assister les États membres, gérer les retours.
Les défis des frontières extérieures
Les frontières extérieures de l'UE sont traversées par des flux divers :
| Type de flux | Enjeux | Zones sensibles |
|---|
| Migrations irrégulières | Pressions humanitaires, sécuritaires, politiques | Méditerranée, Balkans, Pologne/Belarus |
| Trafics illicites | Drogues, armes, êtres humains | Frontières maritimes, aéroports |
| Menaces terroristes | Surveillance des individus radicalisés | Ensemble des frontières extérieures |
Exemple. La route des Balkans : lors de la crise des réfugiés (2015-2016), plus d'un million de personnes ont traversé les frontières de l'UE depuis la Turquie, en passant par la Grèce, la Macédoine, la Serbie et la Hongrie. Cela a conduit Viktor Orbán à ériger des clôtures à la frontière hongroise.
6Crises et remises en cause des frontières européennes (depuis 2015)
Depuis 2015, les frontières européennes font l'objet de contestations multiples qui remettent en cause à la fois l'espace Schengen et l'ordre territorial établi après 1945.
La crise migratoire de 2015 et la remise en cause de Schengen
Face à l'afflux de réfugiés syriens et afghans, plusieurs États membres ont réintroduit temporairement des contrôles à leurs frontières intérieures (Allemagne, Autriche, Suède, Danemark…). Le règlement Dublin, qui prévoit que le premier pays d'entrée gère la demande d'asile, a montré ses limites.
Attention ! Le code frontières Schengen prévoit la possibilité de réintroduire temporairement des contrôles aux frontières intérieures dans des circonstances exceptionnelles (menace grave à l'ordre public ou à la sécurité intérieure). Cela ne signifie pas la fin de Schengen.
L'annexion de la Crimée et la guerre en Ukraine (depuis 2022)
L'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et l'invasion de l'Ukraine en février 2022 constituent une violation grave du droit international et de l'intégrité territoriale de l'Ukraine reconnue par les frontières de 1991. Ces événements remettent en cause :
- Le mémorandum de Budapest (1994), par lequel l'Ukraine avait renoncé à l'arsenal nucléaire soviétique contre des garanties de sécurité.
- La Charte de Paris (1990) et les accords d'Helsinki (1975), fondements de l'ordre européen de l'après-guerre froide.
Exemple. Les frontières de l'Ukraine reconnues internationalement correspondent aux frontières de la RSS d'Ukraine en 1991. La Russie conteste ce tracé en invoquant des argumentaires historiques et ethniques, rejetés par la communauté internationale.
Le Brexit et la frontière irlandaise
La sortie du Royaume-Uni de l'UE (Brexit, effectif au 1er janvier 2021) crée une nouvelle frontière extérieure de l'UE entre la République d'Irlande (membre UE) et l'Irlande du Nord (partie du Royaume-Uni). Le protocole nord-irlandais, puis le Cadre de Windsor (2023), visent à éviter une frontière physique pouvant raviver les tensions issues des Accords du Vendredi saint (1998).
7Frontières, identités et souverainetés : enjeux contemporains
La question des frontières en Europe révèle des tensions fondamentales entre souveraineté nationale, intégration supranationale et droits humains.
Frontières et identités nationales
Les frontières ne sont pas seulement des lignes sur une carte : elles délimitent des espaces d'appartenance (nationale, culturelle, mémorielle). Des mouvements nationalistes revendiquent des frontières plus fermées au nom de la protection de l'identité. À l'inverse, des régions transfrontalières (Saar-Lor-Lux, Catalogne/Aragon/Navarre…) développent des coopérations qui atténuent les frontières.
La tension entre souveraineté et intégration
Souveraineté vs. intégration. L'intégration européenne implique un transfert de compétences (monnaie, droit, marché) des États vers l'UE. Or, le contrôle des frontières reste un attribut symbolique fort de la souveraineté nationale. Cette tension explique les débats sur Frontex, le pacte migratoire européen ou le Brexit.
Droit d'asile et frontières humanitaires
La convention de Genève (1951) oblige les États signataires à ne pas refouler les réfugiés vers des pays où ils risquent des persécutions (principe de non-refoulement). Des ONG et institutions internationales (HCR) dénoncent des pratiques de refoulement aux frontières extérieures de l'UE (pushbacks en mer Égée, à la frontière polono-biélorusse…).
Méthode bac. Pour une dissertation ou une composition sur les frontières européennes, structurez votre réponse autour de trois axes : (1) la dimension historique de la formation des frontières ; (2) le projet européen de dépassement des frontières intérieures ; (3) les tensions et crises contemporaines qui en questionnent la permanence.
★À retenir
À retenir — Les frontières en Europe :
• Une frontière remplit trois fonctions : politique (souveraineté), sécuritaire (contrôle des flux) et symbolique (identité).
• Les traités de Westphalie (1648) fondent le principe de souveraineté territoriale ; le principe des nationalités (XIXe s.) redessine les frontières européennes.
• Les deux guerres mondiales et les traités de paix (Versailles 1919, Potsdam 1945) créent et déplacent de nombreuses frontières.
• L'espace Schengen (1985/1995) supprime les contrôles aux frontières intérieures entre 27 États européens, tout en renforçant les frontières extérieures (Frontex).
• Depuis 2015, les frontières européennes sont sous tension : crises migratoires, remise en cause de Schengen, annexion de la Crimée, guerre en Ukraine, Brexit.
• La tension entre souveraineté nationale et intégration européenne reste au cœur des débats sur les frontières.