À propos de cette page
Ce cours de géographie en troisième sur « L'Union européenne, un espace intégré » suit le programme officiel de géographie de troisième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : La construction européenne depuis 1950, Les institutions de l'Union européenne, Le marché unique et la monnaie unique, La libre circulation des personnes : l'espace Schengen. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de troisième à réussir en géographie.
Au programme
1 · La construction européenne depuis 1950
2 · Les institutions de l'Union européenne
3 · Le marché unique et la monnaie unique
4 · La libre circulation des personnes : l'espace Schengen
5 · La politique de cohésion et les fonds européens
6 · La politique agricole commune (PAC)
7 · Les défis et tensions au sein de l'UE
1La construction européenne depuis 1950
Après la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants européens cherchent à éviter de nouveaux conflits en rapprochant leurs pays. La construction européenne repose sur l'idée que des nations qui coopèrent économiquement ne se feront plus la guerre.
- 1950 : déclaration Schuman — Jean Monnet et Robert Schuman proposent une mise en commun des productions de charbon et d'acier.
- 1951 : création de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier) entre 6 pays : France, Allemagne, Italie, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg.
- 1957 : traité de Rome → création de la CEE (Communauté économique européenne), les « 6 » fondateurs établissent un marché commun.
- 1973–1986 : premiers élargissements (Royaume-Uni, Danemark, Irlande, Grèce, Espagne, Portugal).
- 1992 : traité de Maastricht → naissance officielle de l'Union européenne (UE), citoyenneté européenne, projet de monnaie unique.
- 1995–2007 : grands élargissements (pays nordiques, puis pays d'Europe centrale et orientale après la chute du mur de Berlin).
- 2020 : Brexit — le Royaume-Uni quitte l'UE. L'UE compte désormais 27 États membres.
Définition. L'intégration européenne est le processus par lequel des États souverains s'engagent à partager des règles, des institutions et des politiques communes.
2Les institutions de l'Union européenne
L'UE fonctionne grâce à plusieurs institutions qui représentent différents acteurs : les citoyens, les États et l'intérêt général européen.
| Institution | Rôle | Composition |
|---|
| Parlement européen | Représente les citoyens ; vote les lois et le budget | 720 députés élus au suffrage universel direct tous les 5 ans |
| Conseil de l'UE | Représente les États membres ; adopte les lois avec le Parlement | Les ministres des gouvernements selon le sujet discuté |
| Commission européenne | Propose les lois, veille à leur application, gère le budget | 1 commissaire par État membre |
| Conseil européen | Fixe les grandes orientations politiques | Les chefs d'État et de gouvernement |
| Cour de justice de l'UE (CJUE) | Interprète le droit européen, règle les litiges | 1 juge par État membre |
À retenir. Le siège du Parlement européen est à Strasbourg (France). La Commission et le Conseil siègent à Bruxelles (Belgique). La Cour de justice est à Luxembourg.
Attention ! Ne pas confondre le Conseil de l'UE (ministres des États membres) et le Conseil européen (chefs d'État). Ce sont deux institutions distinctes !
3Le marché unique et la monnaie unique
L'une des réalisations majeures de l'UE est la création d'un vaste marché unique, aussi appelé marché intérieur. Ce marché repose sur quatre libertés fondamentales :
- Libre circulation des marchandises (pas de droits de douane entre États membres)
- Libre circulation des personnes (travailleurs et citoyens)
- Libre circulation des services (une entreprise peut opérer dans toute l'UE)
- Libre circulation des capitaux (investissements, transferts d'argent)
Le marché unique représente plus de 440 millions de consommateurs et constitue l'un des plus grands espaces économiques du monde.
L'euro. En 2002, une monnaie commune, l'euro (€), est mise en circulation dans la zone euro. En 2024, 20 États membres de l'UE utilisent l'euro. Les pays qui ont adopté l'euro forment l'Union économique et monétaire (UEM). Des pays comme la Pologne ou la Suède restent dans l'UE mais ont conservé leur monnaie nationale.
Exemple. Un agriculteur français peut vendre ses produits en Allemagne sans droits de douane. Un étudiant espagnol peut s'installer et travailler librement en France grâce au marché unique.
4La libre circulation des personnes : l'espace Schengen
L'espace Schengen, créé en 1985 et entré en vigueur en 1995, est une zone où les contrôles aux frontières intérieures ont été supprimés. Les personnes peuvent circuler librement d'un pays à l'autre, sans présenter leur passeport.
En 2024, l'espace Schengen regroupe 27 pays, dont 23 États membres de l'UE ainsi que des pays associés comme la Suisse, la Norvège et l'Islande. En revanche, l'Irlande n'en fait pas partie.
Définition. L'espace Schengen est une zone de libre circulation des personnes, avec des frontières extérieures communes gérées par Frontex, l'agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes.
- Les frontières intérieures (entre pays membres) : pas de contrôle systématique.
- Les frontières extérieures (entrée dans l'espace Schengen) : contrôles renforcés par des garde-frontières nationaux et Frontex.
Astuce. L'espace Schengen n'est pas identique à l'UE : certains pays de l'UE n'en font pas partie (Irlande) et certains pays hors UE y appartiennent (Suisse, Norvège).
La libre circulation profite à des millions de travailleurs frontaliers, d'étudiants (programme Erasmus) et de touristes. Cependant, face à des crises migratoires ou des menaces terroristes, certains États ont temporairement rétabli des contrôles aux frontières intérieures.
5La politique de cohésion et les fonds européens
L'UE ne présente pas un développement uniforme. Des inégalités régionales importantes existent entre les pays les plus riches (Allemagne, Pays-Bas, Danemark) et les plus pauvres (Bulgarie, Roumanie), ainsi qu'entre les régions au sein d'un même pays.
Pour réduire ces inégalités, l'UE mène une politique de cohésion économique, sociale et territoriale qui représente environ un tiers du budget européen.
Les fonds structurels et d'investissement.- FEDER (Fonds européen de développement régional) : finance les infrastructures (routes, réseaux numériques, recherche).
- FSE (Fonds social européen) : aide à la formation professionnelle et à l'emploi.
- Fonds de cohésion : aide les États dont le PIB est inférieur à 90 % de la moyenne de l'UE à financer des projets environnementaux et de transport.
Exemple. La Pologne, l'Espagne et la Grèce ont bénéficié de milliards d'euros de fonds européens pour moderniser leurs infrastructures (autoroutes, lignes ferroviaires à grande vitesse) et améliorer leur niveau de vie.
En France, des régions comme la Corse, les DOM-ROM et certaines zones rurales reçoivent des fonds européens pour soutenir leur développement. Le budget total de l'UE pour 2021-2027 est d'environ 1 074 milliards d'euros.
6La politique agricole commune (PAC)
Mise en place dès 1962, la Politique agricole commune (PAC) est l'une des plus anciennes et des plus importantes politiques de l'UE. Elle représente environ 30 % du budget communautaire.
La PAC poursuit plusieurs objectifs :
- Assurer la sécurité alimentaire en Europe et garantir des revenus aux agriculteurs.
- Maintenir des prix stables pour les consommateurs.
- Encourager une agriculture plus respectueuse de l'environnement.
La PAC se compose de deux piliers :
| Pilier | Objectif |
|---|
| 1er pilier | Paiements directs aux agriculteurs (aides à l'hectare) et régulation des marchés agricoles |
| 2e pilier | Développement rural, aide aux zones défavorisées, mesures agro-environnementales |
Attention ! La PAC est régulièrement réformée car elle est critiquée : elle favorise surtout les grandes exploitations, et son impact environnemental est contesté (usage des pesticides, émissions de CO₂).
La France est le premier bénéficiaire de la PAC au sein de l'UE, recevant environ 9 milliards d'euros par an. L'agriculture française repose en partie sur ces aides pour rester compétitive sur les marchés mondiaux.
7Les défis et tensions au sein de l'UE
Malgré ses succès, l'UE fait face à de nombreux défis qui révèlent les tensions entre les États membres et les limites de l'intégration européenne.
- Le Brexit (2020) : le Royaume-Uni a quitté l'UE après un référendum en 2016 (51,9 % de « Leave »). Cet événement a montré qu'un État peut se retirer de l'UE et a fragilisé la confiance dans le projet européen.
- Les inégalités de développement : l'écart entre l'Europe du Nord et du Nord-Ouest (riche) et l'Europe du Sud et de l'Est (moins développée) reste important malgré la politique de cohésion.
- La crise migratoire : les flux migratoires vers l'Europe depuis les années 2010 ont provoqué des tensions sur le partage des responsabilités entre États membres.
- La montée des euroscepticismes : dans plusieurs pays, des partis politiques remettent en cause l'appartenance à l'UE ou la politique d'ouverture des frontières.
- Souveraineté et supranationalité : certains États refusent de céder davantage de souveraineté aux institutions européennes (tensions sur la règle de l'État de droit, la Hongrie).
- Les transitions écologique et numérique : le Pacte vert européen (Green Deal) vise la neutralité carbone en 2050, mais sa mise en œuvre suscite des débats entre États membres.
À retenir. L'UE est un projet unique dans l'histoire : jamais autant de pays n'avaient accepté de partager autant de règles communes et de compétences souveraines. Mais ce projet reste fragile et en constante négociation.
★À retenir
À retenir — L'Union européenne, un espace intégré :
• L'UE regroupe 27 États membres depuis le Brexit (2020) ; construction par étapes depuis 1951 (CECA) et 1957 (traité de Rome).
• Principales institutions : Parlement européen (Strasbourg), Commission et Conseil (Bruxelles), CJUE (Luxembourg).
• Le marché unique garantit 4 libertés : marchandises, personnes, services, capitaux.
• L'euro est la monnaie de 20 États membres (zone euro).
• L'espace Schengen (27 pays) supprime les contrôles aux frontières intérieures.
• La politique de cohésion (FEDER, FSE) réduit les inégalités régionales.
• La PAC (~30 % du budget) soutient l'agriculture européenne.
• L'UE fait face à des tensions : Brexit, inégalités, migrations, euroscepticisme.