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La France et l’UE : l’Union européenne, un nouveau territoire de référence et d’appartenance
Le territoire de l’Union européenne : limites et élargissements, marché unique, euro et Schengen, règles et sièges communs, centre et périphéries, politique de cohésion, appartenance, frontières et régions transfrontalières
À propos de cette page
Un territoire construit par étapes, aux limites mouvantes
Rappel. Les étapes de la construction européenne, de la déclaration Schuman (1950) au départ du Royaume-Uni (2020), sont étudiées en histoire : voir La construction européenne. Ici, on étudie le territoire qu’elle a construit.
• Au 1ᵉʳ janvier 2025, elle compte environ 451 millions d’habitants (Eurostat) sur environ 4,2 millions de km², avec 24 langues officielles.
• Ses limites ont bougé : de 6 États fondateurs (1957) à 28 (2013), puis 27 après le départ du Royaume-Uni (2020). Le territoire s’est étendu vers le nord, le sud, puis surtout vers l’est : depuis 2004, il touche la Biélorussie et l’Ukraine.
• Il continue de bouger : en 2026, 9 pays sont candidats à l’adhésion. Le Monténégro et l’Albanie sont les plus avancés dans les négociations.
Un territoire qui n’est pas le continent
Le territoire de l’UE est un territoire politique : il ne suit pas les limites du continent européen.
| Exemples | Pourquoi | |
|---|---|---|
| En Europe, mais hors de l’UE | Norvège, Islande, Suisse, Royaume-Uni, Serbie, Ukraine | ils n’ont pas demandé à entrer, l’ont refusé, en sont sortis ou sont seulement candidats |
| Dans l’UE, mais hors du continent | les 9 régions ultrapériphériques : Guadeloupe, Guyane, Martinique, Mayotte, La Réunion, Saint-Martin (France) ; Açores, Madère (Portugal) ; Canaries (Espagne) | elles font partie d’un État membre et appliquent le droit européen |
| Associés, mais hors de l’UE | les pays et territoires d’outre-mer (PTOM), comme le Groenland ou la Polynésie française | ils dépendent d’un État membre sans appliquer tout le droit européen ; le Groenland, danois, a quitté la CEE en 1985 |
Deux îles, deux situations. Les Canaries, au large des côtes du Maroc, sont dans l’UE : elles font partie de l’Espagne. L’Islande, en Europe du Nord, n’y est pas, même si elle est associée à de nombreuses politiques européennes.
Une frontière qui s’est déplacée. Avant 2004, l’Union ne touchait la Russie que par la Finlande. Depuis l’entrée de la Pologne, des pays baltes, de la Slovaquie et de la Hongrie en 2004, sa frontière orientale longe aussi la Biélorussie et l’Ukraine ; depuis 2007, avec la Roumanie, elle longe la Moldavie.
Réflexe — pour décrire le territoire de l’UE, je donne ses chiffres (États, habitants, superficie), ses limites (voisins, candidats) et ses morceaux hors du continent.
Attention — Europe ≠ Union européenne : la Suisse et la Norvège sont en Europe sans être dans l’UE ; La Réunion et la Guyane sont dans l’UE sans être en Europe. Et l’UE n’est pas le Conseil de l’Europe, une autre organisation, plus large, qui siège aussi à Strasbourg.
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Un espace intégré : circuler, échanger, payer
• Le marché unique, en place depuis le 1ᵉʳ janvier 1993, assure les quatre libertés de circulation : marchandises, personnes, services et capitaux. Entre membres, il n’y a plus de droits de douane et les produits suivent les mêmes normes.
• Résultat : pour la plupart des États, le commerce avec les autres membres dépasse la moitié de leur commerce de marchandises ; en 2025, sa part va de 28 % pour Chypre à 83 % pour le Luxembourg (Eurostat).
• Mais l’intégration n’a pas la même étendue partout : il faut distinguer trois périmètres.
| Ensemble | Combien en 2026 ? | Ce qu’il change | À connaître |
|---|---|---|---|
| Union européenne | 27 États | des institutions, un marché unique, des politiques communes | — |
| Zone euro | 21 États | une monnaie commune (pièces et billets depuis le 1ᵉʳ janvier 2002), gérée par la Banque centrale européenne | la Bulgarie l’a rejointe le 1ᵉʳ janvier 2026 ; six membres gardent leur monnaie, dont la Pologne, la Suède et la Tchéquie |
| Espace Schengen | 29 pays : 25 de l’UE + Islande, Liechtenstein, Norvège, Suisse | plus de contrôle systématique aux frontières intérieures (depuis 1995 pour les premiers pays) ; contrôles renforcés aux frontières extérieures | la Roumanie et la Bulgarie en sont membres à part entière depuis le 1ᵉʳ janvier 2025 ; Chypre et l’Irlande n’en font pas partie |
Des réseaux qui relient les territoires
L’UE finance aussi le réseau transeuropéen de transport (RTE-T) : relier les lignes ferroviaires, les autoroutes, les ports et les voies d’eau des différents pays, en supprimant les « chaînons manquants » aux frontières. Exemples : Rail Baltica, une voie ferrée de 870 km en construction pour relier les trois pays baltes à la Pologne, financée en grande partie par l’UE ; ou le tunnel du Fehmarn Belt, en construction sous la mer Baltique entre l’Allemagne et le Danemark, dont l’ouverture n’est pas attendue avant 2031.
Un camion entre Bratislava et Munich. Il traverse l’Autriche sans contrôle à la frontière (Schengen), ses pièces automobiles n’ont pas de droits de douane à payer (marché unique) et le transporteur slovaque facture en euros son client allemand (zone euro) : trois outils de l’intégration dans un seul trajet.
Un week-end à Berlin. Une famille de Poznań, en Pologne, passe la frontière sans contrôle systématique, mais doit changer ses złotys en euros : elle est dans Schengen, pas dans la zone euro.
Réflexe — devant un pays, je vérifie séparément les trois appartenances : dans l’UE ? dans la zone euro ? dans l’espace Schengen ?
Attention — trois périmètres différents : la Suisse est dans Schengen sans être dans l’UE ; l’Irlande a l’euro sans être dans Schengen ; la Pologne est dans l’UE et dans Schengen, sans l’euro. Et « sans contrôle » ne veut pas dire « jamais de contrôle » : des États peuvent rétablir des contrôles temporaires.
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Des règles communes et des lieux de pouvoir
Rappel. La composition et le rôle de chaque institution (Commission, Parlement, Conseil européen, Conseil de l’UE, Cour de justice, Banque centrale) sont étudiés en histoire : voir La construction européenne ; la vie démocratique de l’Union, en EMC : voir L’Union européenne.
• Décidés au niveau de l’UE : la monnaie (pour la zone euro), les droits de douane et le commerce avec le reste du monde, la concurrence, beaucoup de normes.
• Partagés entre l’UE et les États : le marché intérieur, l’agriculture, l’environnement, les transports, la cohésion.
• Gardés par les États : l’armée, la police, l’école, l’essentiel des impôts.
Ces règles communes font de l’UE un territoire de référence : on y vit selon les mêmes normes.
| Une règle européenne | Depuis | Ce qu’elle change |
|---|---|---|
| le marquage CE | les années 1990 | un jouet ou un appareil qui le porte respecte les exigences européennes de sécurité |
| la fin des frais d’itinérance | 15 juin 2017 | on téléphone dans un autre pays de l’UE aux conditions de son forfait |
| le chargeur universel USB-C | 28 décembre 2024 | téléphones, tablettes ou appareils photo neufs se rechargent avec le même câble |
Des lieux de pouvoir répartis sur le territoire
| Ville | Ce qui y siège |
|---|---|
| Bruxelles (Belgique) | la Commission, le Conseil européen, le Conseil de l’UE, les commissions du Parlement : la « capitale » de fait de l’Union |
| Strasbourg (France) | les sessions plénières du Parlement européen |
| Luxembourg | la Cour de justice de l’Union européenne |
| Francfort (Allemagne) | la Banque centrale européenne |
Des agences européennes sont réparties dans d’autres villes : Frontex, chargée d’aider les États à surveiller les frontières extérieures, siège à Varsovie. Après la décision britannique de quitter l’UE, les agences installées à Londres ont déménagé en 2019 : l’Agence européenne des médicaments à Amsterdam, l’Autorité bancaire européenne à Paris.
Une journée, trois niveaux de décision. Le téléphone d’une collégienne de Lyon se recharge avec un câble USB-C (règle européenne) ; ses programmes scolaires sont fixés par le ministère de l’Éducation nationale (État) ; son bus est organisé par la métropole (collectivité).
Des sièges au cœur du continent. Bruxelles, Luxembourg, Strasbourg et Francfort sont proches les unes des autres, au cœur de l’espace le plus riche de l’Union. Strasbourg, allemande de 1871 à 1918 et annexée de fait de 1940 à 1944, est devenue une ville symbole de la réconciliation franco-allemande.
Réflexe — pour savoir qui décide, je me demande si la question touche la monnaie, le commerce ou les normes (plutôt l’UE) ou bien l’armée, l’école, les impôts (l’État).
Attention — Bruxelles n’est pas le seul siège ; et le Conseil européen (les chefs d’État ou de gouvernement), le Conseil de l’UE (les ministres) et le Conseil de l’Europe (une autre organisation) sont trois choses différentes.
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Un espace inégal : centre et périphéries
• Entre États, en 2024, l’indice va de 66 (Bulgarie) à 242 (Luxembourg) (Eurostat).
• Entre régions, l’écart est plus fort : en 2024, de 30,1 % de la moyenne à Mayotte à 268,3 % dans la région de Dublin (Eastern and Midland), soit un rapport de 1 à 9.
On oppose un centre à des périphéries.
| Espace | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|
| Le centre : la dorsale européenne | un axe très dense de métropoles et de régions industrielles, du Grand Londres à la Lombardie (Milan), par le Benelux, la Rhénanie et la Suisse ; grands ports de la mer du Nord ; sièges des institutions et des entreprises. Le géographe Roger Brunet l’a surnommé la « banane bleue » (1989). | Rotterdam, Anvers, Hambourg ; Rhénanie ; région de Bruxelles |
| Les périphéries intégrées | des régions riches mais éloignées du cœur, ou dynamiques hors de la dorsale | Scandinavie, Irlande, région de Madrid, Catalogne |
| Les périphéries en rattrapage | les anciens pays communistes entrés depuis 2004 : moins riches, mais en forte croissance ; des usines de l’Ouest s’y installent | indice de 35 en 2004 à 78 en 2024 pour la Roumanie, de 52 à 79 pour la Pologne |
| Les marges | régions éloignées, insulaires ou rurales, peu reliées au centre | Mayotte (30,1 % de la moyenne), Guyane (40,8 %), Nord-Ouest de la Bulgarie (Severozapaden, 41,7 %), îles grecques de l’Égée du Nord (42,1 %) |
L’intégration crée des flux entre ces espaces : des entreprises de l’Ouest produisent à l’Est, où les salaires sont plus bas ; des actifs de l’Est partent travailler à l’Ouest. Au 1ᵉʳ janvier 2024, les Roumains forment le premier groupe de citoyens de l’UE installés dans un autre pays de l’Union, devant les Polonais et les Italiens (Eurostat).
Lire un indice. La Pologne est à 79 en 2024 : son PIB par habitant est inférieur de 21 % à la moyenne de l’UE (100 − 79 = 21). En 2004, l’écart était de 48 points (indice 52).
Une moyenne nationale qui cache des écarts. La région de Prague atteint 191,8 % de la moyenne en 2024, bien au-dessus de l’Allemagne ou de la France, alors que la Tchéquie dans son ensemble est sous la moyenne (91 en 2024). Les capitales de l’Est concentrent les sièges d’entreprises et les emplois qualifiés.
Réflexe — pour décrire une inégalité, je cite deux espaces, un indicateur daté et l’écart (une différence en points ou un rapport).
Attention — 100, c’est la moyenne, pas un maximum. Les indices du Luxembourg et de l’Irlande sont gonflés : de nombreux frontaliers produisent au Luxembourg sans y habiter, et des multinationales enregistrent en Irlande des bénéfices réalisés ailleurs (Eurostat). Enfin, périphérie ne veut pas dire pauvreté : la Scandinavie est périphérique et riche.
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La politique de cohésion : réduire les écarts entre régions
Rappel. Le rôle de l’Union européenne dans l’aménagement du territoire français (fonds européens, grands équipements) est étudié dans le chapitre Aménager le territoire en France. Ici, on regarde la politique de cohésion à l’échelle de toute l’Union.
• Les régions (de la taille d’une région française d’avant 2016 environ) sont classées en trois catégories selon leur PIB par habitant, comparé à la moyenne de l’UE : moins développées (moins de 75 %), en transition (entre 75 et 100 %), plus développées (plus de 100 %). Plus une région est pauvre, plus l’aide par habitant est forte.
• Les fonds : le FEDER (équipements, innovation, environnement), le FSE+ (emploi, formation), le Fonds de cohésion (grands réseaux de transport et d’environnement), réservé aux États dont le revenu national brut par habitant est inférieur à 90 % de la moyenne : 15 États pour 2021-2027, tous à l’est ou au sud (dont la Pologne, la Roumanie, la Grèce, le Portugal) ; enfin Interreg, qui finance la coopération entre régions voisines de part et d’autre d’une frontière (près de 10 milliards d’euros).
| Catégorie (2021-2027) | Seuil | Exemples de régions |
|---|---|---|
| moins développées | moins de 75 % de la moyenne | Andalousie, Sicile, Açores, Guyane, la Mazovie hors Varsovie, le Nord-Est de la Roumanie |
| en transition | de 75 à 100 % | Canaries, Brandebourg, Algarve, Martinique |
| plus développées | plus de 100 % | Île-de-France, Haute-Bavière, Varsovie (Warszawski stołeczny), Bucarest-Ilfov, Prague |
La Pologne est le premier bénéficiaire de la politique de cohésion : environ 75 milliards d’euros pour 2021-2027 (hors Fonds pour une transition juste). Son PIB par habitant est passé de 52 % de la moyenne de l’UE en 2004 à 79 % en 2024 (Eurostat).
La politique a ses limites : les régions des capitales, déjà dynamiques, en profitent souvent davantage que les campagnes ; les écarts se réduisent lentement ; et le versement des fonds est lié au respect de l’État de droit : une partie des fonds destinés à la Pologne a été bloquée jusqu’en février 2024, quand la Commission a ouvert la voie au versement de 137 milliards d’euros après des réformes de la justice.
Classer une région. Mayotte a un PIB par habitant très inférieur à 75 % de la moyenne : c’est une région moins développée, qui reçoit l’aide la plus forte par habitant.
Un même pays, deux catégories. En Roumanie, la région de Bucarest-Ilfov est « plus développée » ; les sept autres régions du pays sont « moins développées ». La capitale a rattrapé la moyenne, le reste du pays pas encore.
Réflexe — pour une région, je compare son PIB par habitant aux seuils de 75 % et 100 % ; pour un État et le Fonds de cohésion, au seuil de 90 % du revenu national brut par habitant.
Attention — la cohésion n’est pas la PAC (les aides aux agriculteurs) ; et une région « plus développée » reçoit aussi un peu de FEDER : l’aide est plus forte, pas réservée, pour les régions pauvres. Le seuil de 90 % concerne un État entier, pas une région.
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Un territoire d’appartenance ? Symboles, frontières et régions transfrontalières
Rappel. Les droits du citoyen européen (circuler, s’installer, voter aux élections municipales et européennes dans son pays de résidence) sont étudiés en EMC : voir La citoyenneté française et européenne.
• L’UE a ses symboles : le drapeau aux douze étoiles dorées sur fond bleu, l’hymne (un extrait de l’« Ode à la joie » de Beethoven, sans paroles), la devise « Unie dans la diversité », la journée de l’Europe le 9 mai.
• En 2024, 74 % des Européens disent se sentir citoyens de l’UE (Eurobaromètre). Mais l’euroscepticisme (la méfiance envers l’Union) est présent dans presque tous les pays, et le Royaume-Uni est sorti en 2020 : l’identité européenne s’ajoute à l’identité nationale, elle ne la remplace pas.
• Les frontières intérieures s’effacent, les frontières extérieures se renforcent : Frontex, barrière d’acier de 186 km achevée en juin 2022 par la Pologne le long de la Biélorussie, enregistrement des voyageurs non européens depuis octobre 2025. En 2026, plusieurs États, dont l’Allemagne et la France, maintiennent pourtant des contrôles temporaires à certaines frontières intérieures.
Les régions transfrontalières
Les régions situées le long des frontières intérieures couvrent environ 40 % du territoire de l’UE et rassemblent environ 30 % de sa population ; près de 2 millions de personnes y franchissent une frontière pour travailler ou étudier, dont 1,3 million de travailleurs frontaliers (Commission européenne, 2017). Une frontière devient une interface : un lieu d’échanges et de contacts, plutôt qu’une barrière.
Étude de cas : Strasbourg-Kehl, vivre la frontière
| Domaine | Réalité transfrontalière |
|---|---|
| Site | Strasbourg (France) et Kehl (Allemagne) ne sont séparées que par le Rhin, franchi par plusieurs ponts : route, voie ferrée, passerelle piétonne, tram |
| Transports | la ligne D du tram de Strasbourg atteint la gare de Kehl fin avril 2017, par un pont réservé au tram, aux piétons et aux cyclistes, avec une aide européenne Interreg ; elle est prolongée jusqu’au centre de Kehl fin 2018 |
| Gouvernance | l’Eurodistrict Strasbourg-Ortenau, créé en 2005 et doté d’une personnalité juridique en 2010, rassemble près d’un million d’habitants autour de projets communs |
| Vie quotidienne | on travaille, on étudie, on fait ses achats ou on sort de l’autre côté du Rhin |
| Limites | deux langues, deux systèmes de lois et d’impôts ; pendant la pandémie de covid-19, l’Allemagne contrôle la frontière du 16 mars au 15 juin 2020 et le tram cesse d’aller à Kehl jusqu’à la fin mai |
Une frontière-interface. Une étudiante allemande de Kehl suit ses cours à l’université de Strasbourg et rentre le soir en tram : elle franchit la frontière sans la voir.
Une frontière qui peut se refermer. Au printemps 2020, des habitants de Kehl et de Strasbourg doivent montrer une attestation pour traverser le Rhin : la frontière, effacée depuis des années, redevient une limite.
Réflexe — pour une région transfrontalière, je cherche ce qui traverse la frontière (personnes, transports, services), qui coopère, et ce qui bloque encore.
Attention — interface ne veut pas dire disparition : la frontière reste une limite de lois, d’impôts et de langues, et un État peut la refermer. Et l’UE est un territoire d’appartenance fragile : on peut y vivre au quotidien sans se sentir européen.
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Pour aller plus loin
La France dans l’Union européenne. Le rôle de la France, membre fondateur, ce que l’Union finance sur son territoire (fonds européens, politique agricole commune) et le regard des Français sur l’Europe sont étudiés dans le chapitre La France dans l’Union européenne.
L’Europe dans le monde. Le poids de l’Union et de la France dans la mondialisation et les relations internationales est étudié dans le chapitre La France et l’Europe, des puissances dans le monde.
- L’UE : 27 États, environ 451 millions d’habitants et 4,2 millions de km² ; un territoire politique, élargi surtout vers l’est, avec 9 régions ultrapériphériques hors du continent et 9 pays candidats en 2026.
- L’intégration : marché unique (1993, quatre libertés), réseaux de transport ; mais trois périmètres différents : UE (27), zone euro (21), espace Schengen (29).
- L’UE n’est ni un État ni une simple alliance : des règles communes (normes, itinérance, chargeur USB-C) et des sièges répartis entre Bruxelles, Strasbourg, Luxembourg et Francfort.
- Un espace inégal : un centre (la dorsale européenne) et des périphéries intégrées, en rattrapage (l’Est) ou en marge (régions ultrapériphériques, îles) ; en 2024, indice de 66 (Bulgarie) à 242 (Luxembourg).
- La politique de cohésion (392 milliards d’euros pour 2021-2027) aide d’abord les régions moins développées (moins de 75 % de la moyenne) ; la Pologne en est le premier bénéficiaire.
- Un territoire de référence (règles vécues au quotidien) mais d’appartenance encore fragile ; frontières intérieures effacées, extérieures renforcées ; les régions transfrontalières comme Strasbourg-Kehl font de la frontière une interface.
Questions fréquentes
Combien d’États et d’habitants compte l’Union européenne ?
L’UE compte 27 États membres et environ 451 millions d’habitants au 1ᵉʳ janvier 2025 (Eurostat), sur environ 4,2 millions de km². Son territoire ne suit pas le continent : la Norvège ou la Suisse n’en font pas partie, alors que neuf régions ultrapériphériques, comme La Réunion ou les Canaries, sont hors du continent. Neuf pays sont candidats en 2026.
Quelle est la différence entre l’UE, la zone euro et l’espace Schengen ?
Ce sont trois périmètres différents. L’UE réunit 27 États ; la zone euro, 21 États qui partagent la même monnaie depuis l’arrivée de la Bulgarie en 2026 ; l’espace Schengen, 29 pays sans contrôle systématique aux frontières intérieures, dont la Norvège et la Suisse, qui ne sont pas dans l’UE. L’Irlande et Chypre ne sont pas dans Schengen.
L’Union européenne est-elle un État ?
Non. Les États confient à l’Union certains pouvoirs (la monnaie pour la zone euro, le commerce avec le reste du monde, beaucoup de normes) et gardent les autres (armée, école, l’essentiel des impôts). Ses sièges sont répartis : Bruxelles, Strasbourg, Luxembourg et Francfort, et des agences dans d’autres villes.
Qu’est-ce que la dorsale européenne ?
C’est le centre de l’espace européen : un axe très dense de métropoles et de régions industrielles, du Grand Londres à la Lombardie, par le Benelux, la Rhénanie et la Suisse. Autour, des périphéries intégrées (Scandinavie), en rattrapage (l’Est) ou en marge (régions ultrapériphériques, îles). En 2024, le PIB par habitant va de l’indice 66 (Bulgarie) à 242 (Luxembourg).
À quoi sert la politique de cohésion de l’UE ?
Elle aide les régions à réduire leurs écarts de développement : 392 milliards d’euros pour 2021-2027. Les régions sont classées selon leur PIB par habitant : moins développées (moins de 75 % de la moyenne), en transition (75 à 100 %) et plus développées. La Pologne en est le premier bénéficiaire.
Qu’est-ce qu’une région transfrontalière ?
Une région située de part et d’autre d’une frontière, où l’on traverse pour travailler, étudier ou faire ses achats, et où les collectivités coopèrent. À Strasbourg et Kehl, un tram franchit le Rhin depuis 2017 et l’Eurodistrict rassemble près d’un million d’habitants : la frontière devient une interface, même si elle peut se refermer, comme en 2020.
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