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L’émergence d’une nouvelle société urbaine
Rappels de 6e et pourquoi les villes renaissent (XIe-XIIIe siècle) ; le paysage d’une ville médiévale ; les routes du commerce, les foires de Champagne et la Hanse ; marchands et banquiers, la lettre de change ; les métiers, apprentis, valets et maîtres ; les bourgeois et les libertés urbaines, franchises et communes
À propos de cette page
Rappels de 6e : pourquoi les villes renaissent
Rappels de 6e : la ville antique
| Repère de 6e | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Rome, l’Urbs | sous l’Empire, la plus grande ville du monde romain : environ un million d’habitants |
| la ville gallo-romaine | un plan régulier autour de deux grands axes, le cardo et le decumanus ; un forum, des temples, des thermes, un amphithéâtre, un aqueduc (Lugdunum, Nîmes) |
| la route de la soie | la soie de Chine arrive à Rome par une chaîne d’intermédiaires : aucun marchand ne fait tout le trajet |
Après la fin de l’Empire romain d’Occident (476), le commerce recule et beaucoup de villes se vident : vers l’an mil, l’Occident est un monde de villages, et les vieilles cités abritent surtout un évêque et son clergé.
Des surplus aux marchés
Du XIe au XIIIe siècle, les défrichements et de meilleures techniques (la charrue, l’assolement triennal) font produire davantage : les paysans vendent leurs surplus et peuvent nourrir des gens qui ne cultivent pas. La population de l’Europe a environ doublé entre l’an mil et le début du XIVe siècle. Ces progrès des campagnes sont étudiés dans le chapitre L’ordre seigneurial : seigneurs et paysans.
Les surplus s’échangent sur des marchés : au pied d’un château ou d’une abbaye, à un carrefour, près d’un pont ou d’un port. Artisans et marchands s’installent autour, dans un bourg, souvent hors des vieux murs. Le bourg grossit : la ville renaît.
Le bourgeois est d’abord l’habitant du bourg, puis l’habitant d’une ville qui vit du commerce ou de l’artisanat, et non de la terre. Ni clerc, ni noble, ni paysan : un groupe nouveau dans la société des trois ordres.
| Ville vers 1300 | Population (estimations des historiens) |
|---|---|
| Paris | environ 200 000 habitants : la plus grande ville d’Occident |
| Venise, Florence | autour de 100 000 |
| Gand, Bruges, Londres | quelques dizaines de milliers (de 40 000 à 80 000 environ) |
| la plupart des villes | quelques milliers d’habitants seulement |
Les repères du chapitre
Un forgeron quitte son village pour s’installer près du pont où se tient chaque semaine un marché : il ne cultive plus la terre, il vit de son métier et de ses ventes. Il devient un bourgeois.
Au XIIIe siècle, une ville de 3 000 habitants est une ville ordinaire : la plupart des villes n’ont que quelques milliers d’habitants, et seules quelques très grandes villes, comme Paris, en comptent bien plus.
Réflexe — pour expliquer l’essor des villes, je suis la chaîne : surplus agricoles et population en hausse → marchés → bourgs → villes et bourgeois.
Attention — même vers 1300, à peine plus d’un habitant sur dix vit en ville : l’Occident médiéval reste un monde de paysans, car il faut encore le travail de nombreux paysans pour nourrir un seul citadin. Et la ville médiévale n’a pas le plan régulier de la ville romaine : elle a grandi peu à peu.
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Le paysage d’une ville médiévale
Murailles, portes et faubourgs
L’enceinte est percée de portes, fermées la nuit, où l’on paie un droit d’entrée sur les marchandises. Quand la ville déborde, des quartiers naissent hors des murs, le long des routes : les faubourgs (de l’ancien français forsborc, « hors du bourg »). On bâtit parfois une nouvelle enceinte pour les englober : à Paris, Philippe Auguste fait construire la sienne à partir de 1190, d’abord sur la rive droite de la Seine, puis sur la rive gauche (achevée vers 1215).
Rues, maisons et métiers
Les rues sont étroites, tortueuses, boueuses ; à la fin du XIIe siècle, Philippe Auguste fait paver les principales rues de Paris. Les maisons, souvent en bois, ont des étages qui avancent au-dessus de la rue et se touchent presque : les incendies sont fréquents et ravageurs. Les artisans d’un même métier se regroupent souvent dans une rue, qui en garde le nom : rue des Tanneurs, rue de la Boucherie. Les halles abritent le marché couvert.
Des religieux et des écoles pour les citadins
Les ordres mendiants naissent pour prêcher aux habitants des villes : les franciscains, fondés par François d’Assise (1209), et les dominicains, fondés par Dominique (1215). Ils vivent d’aumônes et s’installent en ville, souvent près des murailles. Les grandes villes ont aussi leur université, qui réunit maîtres et étudiants : Bologne, Paris (vers 1200), Oxford.
À Bruges, une tour de bois s’élève dès 1240 au-dessus des halles aux draps ; détruite par un incendie en 1280, elle est rebâtie en brique : c’est le beffroi. On y garde le trésor et les archives de la ville, et ses cloches sonnent l’ouverture et la fermeture des portes, le début et la fin du travail.
Un teinturier a besoin de beaucoup d’eau pour rincer ses étoffes : il s’installe au bord de la rivière, près des autres teinturiers, dans la rue qui porte le nom de leur métier.
Réflexe — un monument = un pouvoir : la cathédrale pour l’évêque, le château pour le seigneur, le beffroi pour les bourgeois.
Attention — le faubourg est hors des murs, pas dedans. Et le beffroi n’est pas le clocher d’une église : ses cloches sont celles de la ville.
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Les routes du commerce et les foires de Champagne
| Espace | Villes | Ce qu’on y échange |
|---|---|---|
| Méditerranée | Venise, Gênes, Pise, Florence | épices, soie, coton, sucre, alun (qui fixe les teintures) venus d’Orient ; en retour, draps et argent |
| Flandre | Bruges, Gand, Ypres | draps de laine, tissés avec la laine d’Angleterre |
| Mer du Nord et Baltique | Lübeck, Hambourg, Bruges, Londres, Bergen, Novgorod | blé, bois, hareng, poisson séché, sel : surtout des produits lourds ; mais aussi des fourrures et de la cire, plus précieuses |
La Hanse est une association de villes marchandes d’Europe du Nord, surtout allemandes, dominée par Lübeck. Ses marchands ont des comptoirs (des quartiers à eux, avec leurs entrepôts et leurs privilèges) à Londres, Bruges, Bergen et Novgorod. Sa première assemblée générale, la diète, se réunit à Lübeck en 1356.
Les foires de Champagne
Aux XIIe et XIIIe siècles, six foires se tiennent chaque année dans quatre villes du comté de Champagne : Troyes et Provins (deux foires chacune), Lagny et Bar-sur-Aube (une chacune). Chaque foire dure plusieurs semaines : d’une foire à l’autre, le marché reste ouvert presque toute l’année.
Le comte de Champagne les protège : il accorde aux marchands un sauf-conduit (sa protection sur les routes du comté), et les gardes des foires, nommés par lui, jugent les querelles et font respecter les contrats ; en échange, il lève des taxes. Une foire suit un ordre fixe : huit jours pour arriver et s’installer, puis la vente des draps, celle des cuirs, celle des marchandises vendues au poids (épices, teintures, cire), et enfin les jours de paiement, où les changeurs convertissent les monnaies et où chacun règle ses dettes. Les dettes sont notées par écrit : on additionne ce que chacun doit et ce qu’on lui doit, et l’on ne paie que la différence, avec peu de pièces.
Le déclin des foires
À partir de 1277, des navires génois vont directement de la Méditerranée à Bruges par le détroit de Gibraltar : la route de terre par la Champagne perd de son intérêt. En 1284, l’héritière de la Champagne épouse le futur roi Philippe le Bel : le comté passe sous l’autorité du roi, dont les guerres et les taxes éloignent les marchands. Au XIVe siècle, les foires ne sont plus qu’un marché régional.
Un marchand de Venise apporte à Troyes du poivre et de l’alun ; il repart avec des draps de Gand : l’Orient et la Flandre se sont rencontrés en Champagne.
Un marchand de Lübeck charge à Novgorod des fourrures et de la cire, qu’il revend au comptoir de Bruges.
Réflexe — Italie (épices, soie) + Flandre (draps) → rencontre en Champagne, à mi-chemin, sous la protection du comte.
Attention — la Champagne n’est pas riche par elle-même : le succès de ses foires tient à sa position et à la sécurité garantie par le comte. Et la Hanse n’est pas un pays : c’est une association de villes.
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Marchands et banquiers : les outils de l’argent
| Outil | À quoi il sert |
|---|---|
| le changeur | assis derrière sa table, il échange une monnaie contre une autre |
| la lettre de change | un papier par lequel un marchand fait payer une somme dans une autre ville, et dans une autre monnaie, par un correspondant : on voyage sans transporter de pièces |
| la compagnie | plusieurs associés mettent leur argent en commun et se partagent les bénéfices, ou les pertes |
| la banque | du mot italien qui désigne le banc, la table du changeur ; les grandes compagnies de Florence, comme les Bardi et les Peruzzi, prêtent aux rois |
| la comptabilité | des livres de comptes où l’on note ventes, achats et dettes ; les chiffres arabes, venus d’Inde par le monde musulman, facilitent les calculs |
L’Église et l’argent
L’Église condamne l’usure, c’est-à-dire tout prêt à intérêt : faire payer la durée d’un prêt, c’est vendre le temps, qui n’appartient qu’à Dieu. Les marchands contournent l’interdit. Les prêteurs déclarés, comme les Juifs et les Lombards (des Italiens), sont tolérés, puis souvent expulsés quand les rois ont besoin d’argent.
Un marchand au bout du monde
Marco Polo, fils d’un marchand de Venise, part en 1271 pour la Chine de l’empereur mongol Kubilaï Khan et ne revient qu’en 1295. Son récit, le Devisement du monde, appelé aussi Livre des merveilles (1298), fait rêver les marchands d’Occident.
À Gênes, un marchand remet à un changeur une somme en monnaie génoise et reçoit une lettre de change. À Bruges, son représentant présente la lettre au correspondant du changeur et reçoit la somme en monnaie de Flandre : aucune pièce n’a fait le voyage.
Trois marchands de Sienne apportent chacun la même somme pour acheter de la laine anglaise : ils forment une compagnie et se partageront le bénéfice en trois parts égales.
Réflexe — payer loin → lettre de change ; changer de monnaie → le changeur ; s’associer → la compagnie ; prêter → la banque.
Attention — la lettre de change n’est pas un prêt de l’Église : c’est un ordre de paiement entre marchands. Et l’usure, au Moyen Âge, c’est tout prêt à intérêt, pas seulement un intérêt trop élevé.
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Les métiers : apprentis, valets et maîtres
À Paris, vers 1268, le prévôt Étienne Boileau, nommé par Louis IX, fait mettre par écrit les statuts d’une centaine de métiers : c’est le Livre des métiers.
| Rang | Qui est-ce ? |
|---|---|
| l’apprenti | un jeune qui apprend le métier chez un maître pendant plusieurs années (jusqu’à douze ans dans certains métiers) ; ses parents paient souvent le maître, qui le loge et le nourrit |
| le valet (compagnon) | un ouvrier qui a fini son apprentissage et travaille pour un maître contre un salaire ; il peut changer d’atelier |
| le maître | il possède son atelier et ses outils, vend ce qu’il fabrique et forme des apprentis ; à partir du XIVe siècle, il doit souvent réussir un chef-d’œuvre pour accéder à la maîtrise |
Ce que fixent les statuts
Les statuts règlent tout : la durée de l’apprentissage, le nombre d’apprentis (souvent un seul par atelier, sans compter ceux de la famille), les heures de travail (pas de travail de nuit dans la plupart des métiers, ni le dimanche et les jours de fête), la qualité des produits. Des jurés, des maîtres choisis le plus souvent pour un an, inspectent les ateliers et font payer des amendes aux fraudeurs. Le métier a aussi son saint patron et sa fête.
Le fils d’un potier d’étain entre chez un maître pour huit ans : il est apprenti. Son apprentissage fini, il travaille chez un autre maître, payé à la journée : il est valet.
Un tisserand est surpris à travailler la nuit, à la lueur d’une chandelle : les jurés lui font payer une amende, car les statuts l’interdisent (à la chandelle, on voit mal les défauts).
Réflexe — il apprend → apprenti ; il est payé par un maître → valet (compagnon) ; il a son atelier → maître ; il contrôle les ateliers → juré.
Attention — le métier protège surtout les maîtres : en limitant le nombre d’ateliers et d’apprentis, il évite la concurrence. Beaucoup de valets ne deviennent jamais maîtres ; les fils de maîtres y parviennent plus facilement.
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Les bourgeois conquièrent leurs libertés
| Ce que la charte accorde | |
|---|---|
| la ville de franchise | le seigneur garde le pouvoir, mais fixe par écrit des privilèges : taxes limitées, liberté de commercer, justice encadrée |
| la commune | les bourgeois se gouvernent eux-mêmes : ils élisent un maire et des échevins, lèvent des impôts, ont un sceau, une milice et un beffroi |
Les premières communes apparaissent à la fin du XIe siècle : au Mans, vers 1070, les habitants forment une commune, vite écrasée. Le roi de France soutient souvent les villes contre leurs seigneurs : elles lui versent de l’argent, leurs milices combattent pour lui, et les grands seigneurs en sont affaiblis.
Les villages aussi obtiennent des droits écrits : les chartes de franchise des campagnes, comme celle de Lorris (1155), sont étudiées dans le chapitre L’ordre seigneurial : seigneurs et paysans.
Un serf qui vit en ville un an et un jour sans être réclamé par son seigneur devient libre. Un adage allemand, formulé bien plus tard, le résume : « l’air de la ville rend libre ».
À Laon, les bourgeois obtiennent une commune contre de l’argent ; en 1112, l’évêque Gaudry paie le roi Louis VI pour la faire supprimer. Les bourgeois se révoltent, attaquent son palais et le tuent. En 1128, Louis VI accorde à la ville une nouvelle charte, l’« institution de paix ».
Dans un bourg, l’abbé reste le seigneur, mais une charte fixe le droit que paie chaque étal du marché et promet qu’aucune autre taxe ne sera levée : c’est une ville de franchise.
Réflexe — des droits écrits, mais un seigneur qui reste maître → franchise ; un maire, un sceau, une milice → commune.
Attention — « libertés » ne veut pas dire égalité : la commune est dirigée par les familles les plus riches, le patriciat. Au XIVe siècle, en Flandre, les artisans se révoltent contre lui.
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Pour aller plus loin
Les rois et les villes : Philippe Auguste, Louis IX et Philippe le Bel, qui agrandissent le domaine royal (la Champagne passe sous l’autorité du roi avec le mariage de 1284), sont étudiés dans le chapitre L’affirmation de l’État monarchique : les Capétiens.
Venise et Gênes en Orient : leurs flottes au temps des croisades, leurs quartiers dans les ports d’Orient et ce que l’Occident apprend du monde musulman (dont les chiffres arabes) sont étudiés dans le chapitre Des mondes en contact : croisades et échanges en Méditerranée.
Les ordres mendiants et l’Église : franciscains, dominicains, hérésies et Inquisition sont étudiés dans le chapitre L’affirmation de l’État monarchique : le roi et le pape ; les cathédrales gothiques, dans le chapitre L’ordre seigneurial : l’Église encadre la société.
La fin de l’essor : au XIVe siècle, la peste noire (1347-1352) et la guerre de Cent Ans frappent durement les villes ; ils sont étudiés dans le chapitre L’affirmation de l’État monarchique : les Valois et la guerre de Cent Ans.
- Rappel de 6e : la ville romaine (Rome, environ un million d’habitants ; en Gaule, un plan régulier, un forum, des thermes). Après 476, les villes se vident. Du XIe au XIIIe siècle, les surplus agricoles et la hausse de la population font naître marchés et bourgs : les villes renaissent. Le bourgeois vit du commerce ou de l’artisanat ; vers 1300, à peine plus d’un habitant sur dix vit en ville.
- La ville : enceinte et portes, faubourgs hors des murs, rues étroites et maisons de bois (incendies), cathédrale (l’évêque), château (le seigneur), beffroi (les bourgeois), halles. Ordres mendiants et universités. Paris : environ 200 000 habitants, une enceinte à partir de 1190.
- Deux pôles : l’Italie (Venise, Gênes : épices, soie, alun) et la Flandre (Bruges : draps). Entre eux, six foires de Champagne par an dans quatre villes (Troyes, Provins, Lagny, Bar-sur-Aube), protégées par le comte. Au nord, la Hanse de Lübeck (comptoirs de Londres, Bruges, Bergen, Novgorod ; diète de 1356). Dès 1277, les Génois vont à Bruges par la mer.
- Outils des marchands : changeur, lettre de change, compagnie, banque, comptabilité en chiffres arabes. L’Église condamne l’usure. Marco Polo part de Venise en 1271.
- Les métiers : apprenti → valet (plus tard compagnon) → maître ; des statuts, des jurés. À Paris, le Livre des métiers d’Étienne Boileau (vers 1268).
- Les bourgeois obtiennent des chartes : ville de franchise (des privilèges, le seigneur reste maître) ou commune (maire, échevins, sceau, milice, beffroi). Le Mans vers 1070, Laon 1112. Un an et un jour en ville rendent libre. La commune est dirigée par le patriciat.
Questions fréquentes
Pourquoi les villes renaissent-elles du XIe au XIIIe siècle ?
Après la fin de l’Empire romain d’Occident, beaucoup de villes s’étaient vidées. Du XIe au XIIIe siècle, les défrichements et les progrès agricoles donnent des surplus et la population augmente : on vend sur des marchés, artisans et marchands s’installent dans des bourgs, qui deviennent des villes. Leurs habitants, les bourgeois, vivent du commerce et de l’artisanat. Vers 1300, Paris compte environ 200 000 habitants, mais à peine plus d’un habitant sur dix vit en ville.
À quoi ressemble une ville au Moyen Âge ?
Elle est entourée d’une enceinte percée de portes fermées la nuit ; hors des murs se forment des faubourgs. Les rues sont étroites, les maisons de bois serrées, et les incendies fréquents. Trois monuments dominent : la cathédrale de l’évêque, le château du seigneur et le beffroi des bourgeois ; les halles abritent le marché. Les ordres mendiants et les universités s’y installent.
Qu’est-ce que les foires de Champagne ?
Six grandes foires par an, aux XIIe et XIIIe siècles, dans quatre villes : Troyes et Provins (deux chacune), Lagny et Bar-sur-Aube. Marchands italiens, qui apportent les épices et la soie d’Orient, et flamands, qui vendent leurs draps, s’y rencontrent, protégés par le comte de Champagne (sauf-conduit, gardes des foires). Elles déclinent quand les navires génois vont directement à Bruges par la mer, à partir de 1277.
Qu’est-ce qu’une lettre de change ?
Un papier par lequel un marchand fait payer une somme dans une autre ville, et dans une autre monnaie, par un correspondant : il voyage ainsi sans transporter de pièces. Avec le changeur, la compagnie, la banque et la comptabilité, c’est l’un des outils mis au point par les marchands italiens. L’Église, elle, condamne l’usure, c’est-à-dire tout prêt à intérêt.
Comment sont organisés les métiers au Moyen Âge ?
Les artisans d’une même activité forment un métier (on dira plus tard une corporation), avec des statuts écrits : durée de l’apprentissage, heures de travail, qualité des produits. L’apprenti apprend chez un maître, le valet (plus tard appelé compagnon) travaille pour un salaire, le maître possède son atelier. Des jurés contrôlent les ateliers. À Paris, le Livre des métiers d’Étienne Boileau date d’environ 1268.
Quelle est la différence entre une ville de franchise et une commune ?
Dans une ville de franchise, le seigneur garde le pouvoir mais accorde par une charte des privilèges écrits (taxes limitées, liberté de commercer). Dans une commune, les bourgeois, unis par un serment, se gouvernent eux-mêmes : maire, échevins, sceau, milice, beffroi. À Laon, en 1112, les bourgeois tuent l’évêque qui avait fait supprimer leur commune. La commune est dirigée par les familles les plus riches, le patriciat.
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