Collège · 5ᵉ · Histoire
Byzance et l'Europe carolingienne
Justinien et le basileus, Charlemagne et l'empereur d'Occident, le calife : deux empires chrétiens et l'islam en contact (VIe-IXe siècle)
À propos de cette page
Trois puissances autour de la Méditerranée
Après la disparition de l'Empire romain d'Occident en 476, la Méditerranée n'a plus un seul maître. Entre le VIe et le IXe siècle, trois puissances se la partagent, chacune dirigée par un souverain qui se dit choisi par Dieu.
| Puissance | Souverain | Capitale | Religion | Langue |
|---|---|---|---|---|
| Empire byzantin (Empire romain d'Orient) | le basileus | Constantinople | christianisme (futur orthodoxe) | grec |
| Empire carolingien | l'empereur d'Occident | Aix-la-Chapelle | christianisme (futur catholique) | latin |
| Califat | le calife | Damas, puis Bagdad (762) | islam | arabe |
Justinien et l'Empire byzantin
L'Empire romain d'Orient n'a pas disparu en 476 : on l'appelle Empire byzantin, du nom ancien de sa capitale, Byzance, rebaptisée Constantinople par l'empereur Constantin en 330. Son empereur le plus célèbre est Justinien (règne de 527 à 565).
Justinien veut restaurer l'Empire romain dans toute sa grandeur. Ses généraux, dont Bélisaire, reprennent l'Afrique du Nord aux Vandales (533-534), l'Italie aux Ostrogoths (535-553) et le sud de l'Espagne aux Wisigoths. La Méditerranée redevient presque un « lac romain »… pour peu de temps.
• le Code Justinien (529-534) rassemble et met en ordre toutes les lois romaines : il servira de modèle au droit européen pendant des siècles ;
• la basilique Sainte-Sophie (532-537), reconstruite à Constantinople après une révolte, avec une coupole de 31 mètres de diamètre, la plus grande église du monde chrétien ;
• les mosaïques de Ravenne (église Saint-Vital, vers 547), où Justinien et son épouse Théodora apparaissent couronnés, entourés du clergé et de la cour.
Le basileus, un empereur chrétien à Constantinople
Le basileus concentre tous les pouvoirs. Il fait les lois, commande l'armée, nomme les fonctionnaires et le patriarche de Constantinople (le chef de l'Église byzantine). Il convoque les conciles et tranche les débats religieux. Ce mélange de pouvoir politique et de pouvoir religieux est appelé césaropapisme par les historiens.
Tout, à la cour, rappelle son caractère sacré : on se prosterne devant lui, il porte la pourpre (rouge violet, couleur réservée), et sur les mosaïques et les monnaies il est représenté avec une auréole, comme un saint.
| L'Église byzantine | Ce qui la caractérise |
|---|---|
| Langue | le grec |
| Chef | le patriarche de Constantinople, nommé par le basileus |
| Images | les icônes, images saintes peintes sur bois, vénérées par les fidèles |
| Rayonnement | vers les Slaves : les moines Cyrille et Méthode (vers 863) créent un alphabet pour traduire la Bible, ancêtre de l'alphabet cyrillique ; le prince de Kiev se convertit en 988 |
Charlemagne, empereur d'Occident (800)
En Occident, le royaume des Francs est le plus puissant des royaumes nés des invasions. En 751, Pépin le Bref renverse le dernier roi mérovingien et fonde la dynastie des Carolingiens. Son fils Charles, roi en 768, mène 46 années de guerres : il soumet les Saxons (772-804, en les convertissant de force), conquiert le royaume des Lombards en Italie (774), écrase les Avars et établit une marche (zone frontière militaire) au sud des Pyrénées face aux musulmans.
Le 25 décembre 800, à Rome, le pape Léon III le couronne empereur. Charles, désormais Charlemagne (Carolus Magnus, « Charles le Grand »), rétablit le titre impérial en Occident, disparu depuis 476. Il se présente comme le protecteur du pape et de tous les chrétiens d'Occident.
Gouverner l'Empire carolingien
L'empire est immense (plus d'un million de km2) et sans administration comparable à celle de Byzance. Charlemagne s'appuie sur des hommes de confiance et sur l'Église.
| Outil | Fonctionnement |
|---|---|
| Les comtes | environ 300 comtés ; chaque comte rend la justice, lève les troupes et les impôts au nom de l'empereur |
| Les missi dominici | « les envoyés du maître » : par groupes de deux (un évêque et un comte), ils inspectent les comtés et rapportent à l'empereur |
| Les capitulaires | les lois de l'empereur, écrites en chapitres (capitula) et diffusées dans tout l'empire |
| Le serment | tous les hommes libres doivent jurer fidélité à l'empereur (802) |
Charlemagne veut aussi un clergé instruit. Il attire à sa cour des savants comme Alcuin, venu d'York, ordonne d'ouvrir des écoles dans les monastères et les cathédrales, fait recopier les textes antiques dans une écriture nouvelle et lisible, la minuscule caroline. On appelle ce mouvement la renaissance carolingienne.
Après sa mort, son fils Louis le Pieux (814-840) ne parvient pas à maintenir l'unité. Le traité de Verdun (843) partage l'empire entre ses trois petits-fils : la Francie occidentale à Charles le Chauve, la Francie orientale à Louis le Germanique, la Francie médiane et le titre impérial à Lothaire. Affaibli par les raids vikings, l'Empire carolingien s'efface à la fin du IXe siècle.
Le calife, chef du monde musulman
Un siècle après la mort de Mahomet (632), les califes règnent sur un empire allant de l'Espagne à l'Indus. Deux dynasties se succèdent : les Omeyyades, à Damas (661-750), puis les Abbassides, qui fondent Bagdad en 762. Un Omeyyade rescapé fonde un émirat indépendant à Cordoue en 756 : dès lors, le monde musulman n'a plus un seul maître.
Le calife, comme le basileus, s'entoure d'un cérémonial fastueux et se dit « ombre de Dieu sur la terre ». Mais son pouvoir religieux est plus limité : il n'invente pas la loi, qui vient du Coran, et il n'y a pas de clergé.
Contacts et rivalités en Méditerranée
Ces trois puissances ne vivent pas isolées : elles se combattent, se jalousent et échangent.
| Type de contact | Exemples (VIIe-IXe siècle) |
|---|---|
| Guerres | les Arabes prennent la Syrie, l'Égypte, puis la Sicile à Byzance (à partir de 827) ; Charles Martel arrête une expédition musulmane à Poitiers en 732 ; Francs et Byzantins se disputent Venise et l'Adriatique (806-812) |
| Diplomatie | ambassades entre Aix-la-Chapelle et Bagdad : Haroun al-Rachid offre à Charlemagne un éléphant, Abul-Abbas, arrivé en 802, et une horloge à eau ; ambassades entre Aix et Constantinople (projet de mariage, reconnaissance de 812) |
| Commerce | Venise vend aux musulmans du bois, du fer et des esclaves, et rapporte soie, épices et pièces d'or ; le dinar d'or musulman circule jusqu'en Francie |
| Art et savoir | la chapelle d'Aix copie Ravenne ; Byzance et Bagdad conservent et traduisent les savants grecs ; les trois mondes se disputent la pourpre, la soie et les reliques |
Les deux empires chrétiens s'éloignent l'un de l'autre : langue (latin / grec), chef religieux (pape / patriarche nommé par le basileus), place des images. En 1054, le schisme sépare définitivement l'Église catholique et l'Église orthodoxe.
- Après 476, trois puissances se partagent la Méditerranée : l'Empire byzantin (Constantinople, grec, basileus), l'Empire carolingien (Aix-la-Chapelle, latin, empereur), le califat (Damas puis Bagdad, arabe, calife).
- Justinien (527-565) : Code Justinien, Sainte-Sophie (532-537), reconquête de l'Italie et de l'Afrique, mosaïques de Ravenne.
- Le basileus dirige l'État et l'Église : il nomme le patriarche (césaropapisme). Icônes, crise iconoclaste (726-843), évangélisation des Slaves (Cyrille et Méthode).
- Charlemagne : roi des Francs 768, empereur le 25 décembre 800, couronné par le pape Léon III à Rome. Mort en 814 ; traité de Verdun 843.
- Il gouverne avec les comtes, les missi dominici, les capitulaires, et relance les écoles (renaissance carolingienne, Alcuin, minuscule caroline).
- Le calife est le successeur de Mahomet : Abbassides à Bagdad (762), Haroun al-Rachid (786-809).
- Contacts : guerres (Poitiers 732, Sicile), ambassades (l'éléphant de 802, reconnaissance de 812), commerce par Venise, échanges d'art et de savoir. Rivalité entre les deux empires chrétiens → schisme de 1054.
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