Les propositions subordonnées (relative, conjonctive)

Distinguer la relative (pronom relatif & antécédent) de la conjonctive en « que » et reconnaître leur fonction.

À propos de cette page

Ce cours de français en quatrième sur « Les propositions subordonnées (relative, conjonctive) » suit le programme officiel de français de quatrième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce qu'une proposition subordonnée ?, La subordonnée relative, Choisir le bon pronom relatif, La subordonnée conjonctive avec « que ». Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de quatrième à réussir en français.

Qu'est-ce qu'une proposition subordonnée ?

Définitions.
• Une proposition est un groupe de mots organisé autour d'un verbe conjugué. Autant de verbes conjugués, autant de propositions.
• Une proposition subordonnée dépend d'une autre proposition (la principale) : elle ne peut pas exister seule. Celles de ce chapitre sont introduites par un mot subordonnant (pronom relatif, conjonction de subordination, ou mot interrogatif pour l'interrogative indirecte).

Lien entre propositions	Exemple
juxtaposition (virgule, point-virgule)	Il pleut, je reste.
coordination (mais, ou, et, or, ni, car ; donc est un adverbe)	Je reste, car il pleut.
subordination (mot subordonnant)	Je reste parce qu'il pleut. / Je pense qu'il pleut. / Le jour où il pleut, je reste.

Exemple. [Le chien que nous avons adopté] [dort dans la cuisine]. La subordonnée relative « que nous avons adopté » ne peut pas exister seule ; la principale est « Le chien dort dans la cuisine ».

La subordonnée relative

Règle. La subordonnée relative est introduite par un pronom relatif (qui, que, quoi, dont, où, lequel…) qui remplace un nom placé avant lui : l'antécédent. Elle complète ce nom, comme le ferait un adjectif : sa fonction est épithète de l'antécédent (ou apposée si elle est entre virgules) ; on dit aussi, de façon traditionnelle, complément de l'antécédent.

Exemple. J'ai retrouvé la montre que tu cherchais. Antécédent : « montre » ; relative : « que tu cherchais » ; « que » = la montre.

Type	Ponctuation	Sens
relative déterminative (épithète)	sans virgule	indispensable : Les élèves qui ont fini* sortent* (seulement eux)
relative explicative (apposée)	entre virgules	précision supprimable : Les élèves, qui ont fini, sortent (tous)

Astuce. Le pronom relatif a lui-même une fonction dans la relative : dans « la montre que tu cherchais », que est COD de « cherchais » (tu cherchais la montre).

Choisir le bon pronom relatif

Pronom	Fonction dans la relative	Exemple
qui	sujet	l'homme qui* parle* (l'homme parle)
que	COD (ou attribut)	le livre que* je lis* (je lis le livre)
dont	complément introduit par de (du nom, du verbe, de l'adjectif)	l'ami dont* je parle* (je parle de l'ami) ; la fille dont* le père est médecin* (le père de la fille)
où	complément de lieu ou de temps	la ville où je suis né ; le jour où il est parti
lequel, laquelle, lesquels, lesquelles (+ auquel, duquel…)	après une préposition	la raison pour laquelle* je pars ; le banc sur lequel je m'assieds*
préposition + qui (personnes)	complément indirect	la personne à qui* j'écris, l'ami avec qui je pars*

Pièges.
• dont contient déjà « de » : on ne dit pas ~~« l'ami dont je parle de lui »~~ ni ~~« le pays d'où dont je viens »~~.
• qui sujet garde le verbe accordé avec l'antécédent : C'est moi qui ai raison. Les amis qui viennent.

La subordonnée conjonctive avec « que »

Règle. La subordonnée conjonctive est introduite par une conjonction de subordination : que (ou qu'), mais aussi quand, comme, si, lorsque, parce que, puisque… La conjonction ne remplace aucun nom : elle sert seulement à relier.

La conjonctive en que (dite complétive) suit le plus souvent un verbe de :

Verbe principal	Exemple
parole	Il dit qu'il viendra. Elle affirme que* c'est faux.*
opinion, connaissance	Je pense que* tu as raison. Nous savons qu'il ment.*
volonté, sentiment	Je veux que* tu viennes. Elle regrette qu'il parte.*
perception	Je vois que* tu es fatigué.*

Le mode. Après un verbe de volonté, de souhait, de doute ou de sentiment → subjonctif (je veux qu'il vienne) ; après un verbe de parole, d'opinion ou de perception à la forme affirmative → indicatif (je crois qu'il viendra). Attention : espérer que se construit avec l'indicatif à la forme affirmative (j'espère qu'il viendra).

À ne pas confondre. Si peut introduire une subordonnée interrogative indirecte (Je me demande s'il viendra = Viendra-t-il ?) : elle ne pose pas une condition, elle est COD du verbe (voir la section 6).

Relative ou conjonctive : les deux « que »

Le même mot que peut être pronom relatif ou conjonction de subordination. Trois tests pour les distinguer :

Test	« que » relatif	« que » conjonction
Que remplace-t-il ?	un nom (l'antécédent) : le film que* j'ai vu* → j'ai vu le film	rien : je crois que* tu dors*
Qu'y a-t-il juste avant ?	un nom ou un pronom	le plus souvent un verbe (dire, penser, vouloir…), parfois un adjectif ou un nom qu'il ne remplace pas (certain que, l'idée que)
Peut-on remplacer la subordonnée par « cela » ?	non	oui : je crois cela

Exemple. Le professeur dit que l'exercice que nous avons fait est réussi. Premier que : après « dit », remplace rien → conjonction. Second que : après « l'exercice », qu'il remplace (nous avons fait l'exercice) → pronom relatif.

La subordonnée interrogative indirecte

Règle. La subordonnée interrogative indirecte rapporte une question à l'intérieur d'une phrase. Elle dépend d'un verbe qui exprime une question ou un savoir : demander, se demander, savoir, ignorer, chercher, comprendre, dire… Elle est introduite par si (question à laquelle on répond par oui ou non) ou par un mot interrogatif : qui, ce que, ce qui, quel, où, quand, pourquoi, comment, combien… Elle n'a pas d'antécédent.

Question directe	Subordonnée interrogative indirecte
Viendra-t-il ?	Je me demande s'il viendra.
Qui a téléphoné ?	Je ne sais pas qui a téléphoné.
Que veux-tu ?	Dis-moi ce que tu veux.
Où vas-tu ?	Elle me demande où je vais.
Quand part le train ?	J'ignore quand le train part.
Pourquoi pleures-tu ? / Comment as-tu fait ?	Je comprends pourquoi tu pleures. Explique-moi comment tu as fait.

Pièges.
• Pas de point d'interrogation : la phrase reste déclarative (ou impérative), elle ne pose pas la question elle-même.
• Pas d'inversion du sujet : ~~« Je me demande où vas-tu ? »~~ → Je me demande où tu vas.
• Que ? et qu'est-ce que ? deviennent ce que ; qu'est-ce qui ? devient ce qui : Qu'est-ce qui se passe ? → Je me demande ce qui se passe.

Fonction. L'interrogative indirecte est le plus souvent COD du verbe principal : Je me demande s'il viendra (je me demande cela).

Subordonnée	Mot qui l'introduit	Test	Exemple
relative	pronom relatif avec antécédent	le pronom remplace le nom placé avant	Je connais la ville où il vit. (il vit dans la ville)
conjonctive en que	que, qui ne remplace rien	aucune question à retrouver	Je sais qu'il vit ici.
interrogative indirecte	si ou mot interrogatif, sans antécédent	on retrouve une question directe	Je sais où il vit. (Où vit-il ?)

Les deux « si ». Si tu viens, préviens-moi : condition, subordonnée conjonctive complément circonstanciel. Dis-moi si tu viens : question (Viens-tu ?), interrogative indirecte COD de « dis ».

Lien. Rapporter la question de quelqu'un, c'est passer au discours indirect (changement de personnes et de temps) : voir Le discours direct et indirect.

La fonction des subordonnées dans la phrase

Subordonnée	Fonction	Exemple
relative	épithète de l'antécédent (ou apposée, entre virgules) ; appellation traditionnelle : complément de l'antécédent	La maison que j'habite* est vieille.*
conjonctive en que	COD du verbe principal (le plus fréquent)	Je sais que tu mens. (je sais cela)
conjonctive en que	sujet	Qu'il pleuve ne me dérange pas. (cela ne me dérange pas)
conjonctive en que	attribut du sujet	L'important est que tu sois là.
conjonctive en que	complément du verbe impersonnel (traditionnellement : sujet réel)	Il faut que tu partes. Il est étonnant que tu sois en retard.
conjonctive en que	complément du nom ou de l'adjectif	l'idée qu'il parte ; content que tu viennes
interrogative indirecte (si, qui, ce que, où, pourquoi…)	COD du verbe principal (demander, savoir, ignorer…)	Je me demande si tu viendras. (Viendras-tu ?)
conjonctive circonstancielle (quand, parce que, si…)	complément circonstanciel (temps, cause, condition…)	Je sors quand il fait beau.

Méthode. 1) Souligne les verbes conjugués. 2) Repère le mot subordonnant. 3) Demande-toi ce qu'il remplace (relative), si la subordonnée rapporte une question (interrogative indirecte) ou ce qu'elle complète (conjonctive). 4) Donne la fonction.

À retenir

Une proposition = un verbe conjugué ; la subordonnée dépend de la principale et commence par un mot subordonnant.
Relative : pronom relatif (qui, que, dont, où, lequel) qui remplace un antécédent ; fonction = épithète ou apposée (traditionnellement : complément de l'antécédent). Déterminative (sans virgule) / explicative (entre virgules).
Pronom : qui sujet, que COD, dont = « de », où lieu/temps, lequel après préposition.
Conjonctive en que : après un verbe de parole, d'opinion, de volonté, de sentiment ; fonction le plus souvent COD (= « cela »), parfois sujet, attribut ou complément du verbe impersonnel (il faut que…).
Interrogative indirecte : rapporte une question après demander, se demander, savoir, ignorer… ; introduite par si ou un mot interrogatif (qui, ce que, où, quand, pourquoi, comment), sans antécédent, sans point d'interrogation ni inversion du sujet ; fonction le plus souvent COD.
Les deux que : le relatif remplace un nom placé avant ; la conjonction ne remplace rien et suit le plus souvent un verbe.
Mode : volonté, souhait, doute, sentiment → subjonctif ; parole, opinion, perception (affirmatives) → indicatif ; espérer que → indicatif.

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