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Humanisme, réformes et conflits religieux : la Renaissance et l'humanisme
Pourquoi la Renaissance naît en Italie au XVe siècle ; l’humanisme d’Érasme, Thomas More, Rabelais et Montaigne ; l’imprimerie de Gutenberg ; un art nouveau (perspective, anatomie, Antiquité), Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël et leurs mécènes ; la Renaissance française de François Ier ; Copernic, Vésale et Paré
À propos de cette page
Une renaissance née en Italie
Renaissance : mouvement artistique et intellectuel né en Italie au XVe siècle et diffusé dans toute l’Europe au XVIe siècle ; il prend l’Antiquité pour modèle et place l’homme au centre de ses préoccupations.
Ce que tu sais déjà
| Rappel | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| l’Antiquité grecque et romaine (6e) | des cités et un empire qui ont laissé des temples à colonnes, des statues de dieux et de héros, des textes en grec et en latin |
| Constantinople (5e) | capitale de l’Empire byzantin, qui parle grec et garde les livres des auteurs grecs ; les Ottomans la prennent en 1453 |
Pourquoi l’Italie ?
- Les ruines antiques y sont partout, à Rome surtout : on peut étudier les colonnes, les arcs, les statues.
- Ses villes marchandes sont riches : leurs banquiers, comme les Médicis à Florence, paient artistes et savants.
- Des savants grecs de l’Empire byzantin s’y installent avec leurs manuscrits, avant et surtout après la prise de Constantinople par les Ottomans (1453) : ils enseignent le grec, presque oublié en Occident.
Un savant de Florence achète un manuscrit grec de Platon, apporté par un exilé de Constantinople : il veut lire le philosophe dans sa langue, sans passer par une traduction.
À Rome, un jeune architecte mesure les colonnes d’un temple en ruine pour les reproduire sur la façade d’un palais : l’Antiquité sert de modèle.
Réflexe — pour expliquer pourquoi la Renaissance naît en Italie, je donne trois raisons : les ruines antiques, la richesse des villes marchandes et de leurs mécènes, les savants grecs venus de l’Empire byzantin.
Attention — le mot « Moyen Âge » est un jugement des humanistes, qui trouvaient ces siècles obscurs ; les historiens ont gardé le mot, pas le mépris. Et la Renaissance ne commence pas une année précise : c’est un mouvement qui se répand peu à peu.
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L’humanisme : l’homme au centre
Les humanistes ne rejettent pas la religion : ils veulent au contraire retrouver le vrai texte de la Bible, débarrassé des erreurs de copie, et une foi plus personnelle. Mais ils refusent l’idée que l’homme ne serait qu’un pécheur misérable : dans son Discours sur la dignité de l’homme (1486), l’Italien Pic de la Mirandole explique que l’homme est libre de se façonner lui-même et peut devenir ce qu’il choisit d’être.
| Humaniste | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Érasme (vers 1467-1536), né à Rotterdam | surnommé le « prince des humanistes » ; voyage dans toute l’Europe et écrit en latin à des centaines de correspondants ; Éloge de la folie (1511), qui se moque des moines et des théologiens ; publie le Nouveau Testament en grec (1516) |
| Thomas More (1478-1535), Anglais | ami d’Érasme ; L’Utopie (1516), une île imaginaire où règne une société parfaite ; le mot vient du grec et signifie « le lieu qui n’existe pas » |
| Rabelais (vers 1483-1553), Français, médecin | Pantagruel (1532) et Gargantua (1534), des géants rieurs élevés selon un programme humaniste ; dans une lettre du géant Gargantua à son fils : « science sans conscience n’est que ruine de l’âme » |
| Montaigne (1533-1592), Français | Essais (1580) ; pour éduquer un enfant, il veut un maître qui ait « plutôt la tête bien faite que bien pleine » : former le jugement compte plus qu’entasser des connaissances |
Les humanistes forment une République des lettres : de Londres à Cracovie, ils s’écrivent en latin, se lisent et se corrigent. L’Europe savante n’a pas de frontières, grâce aux lettres et aux livres imprimés.
Érasme compare plusieurs manuscrits grecs de l’Évangile pour corriger les fautes accumulées par les copistes : c’est le retour aux sources, appliqué à la Bible.
Un étudiant d’Oxford écrit en latin à un professeur de Bâle pour lui demander son avis sur une traduction : ils ne parlent pas la même langue maternelle, mais tous deux écrivent le latin.
Réflexe — pour reconnaître une idée humaniste, je cherche l’un de ces quatre signes : l’homme au centre, la confiance dans l’éducation, le retour aux textes antiques, une foi plus personnelle.
Attention — l’humanisme n’est pas la Renaissance : l’humanisme est un courant de pensée, la Renaissance est une période et un mouvement plus large, artistique aussi. Et les humanistes sont chrétiens : Érasme ne rejette pas la Bible, il veut la lire plus juste.
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L’imprimerie : la révolution de Gutenberg
| Avant : le manuscrit | Après : l’imprimé |
|---|---|
| un copiste recopie le livre à la main, pendant des mois | une presse tire des centaines d’exemplaires |
| chaque copie ajoute des erreurs | tous les exemplaires d’une édition sont identiques |
| un livre rare et très cher | des livres plus nombreux et moins chers |
Le succès est rapide : des presses s’installent à Rome (1467), à Venise (1469), à Paris en 1470, dans les murs de la Sorbonne. Vers 1500, on imprime dans environ 270 villes d’Europe, et environ 20 millions de livres sont sortis des presses en cinquante ans. Les textes antiques, la Bible, les écrits des humanistes circulent comme jamais.
Un professeur de Venise commande cent exemplaires d’un même texte de Cicéron pour ses élèves : ils auront tous la même page sous les yeux, sans fautes différentes d’un livre à l’autre.
Un copiste mettait des mois pour recopier une Bible ; l’atelier de Gutenberg en tire environ 180 en trois ans (1452-1455).
Réflexe — pour expliquer l’importance de l’imprimerie, je dis ce qu’elle change : plus de livres, plus vite, moins chers, et des textes identiques dans tous les exemplaires ; donc des idées qui se diffusent dans toute l’Europe.
Attention — Gutenberg n’invente ni le papier (venu de Chine, transmis par le monde musulman), ni la gravure sur bois, déjà utilisée pour imprimer. En Asie, on connaissait même des caractères mobiles, et la Corée imprimait avec des caractères en métal dès 1377. Ce qui est nouveau, c’est son procédé complet : caractères en métal fondus en série, encre adaptée et presse, qui se répand dans toute l’Europe.
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Un art nouveau : artistes et mécènes
• la perspective, mise au point à Florence au début du XVe siècle par l’architecte Brunelleschi, qui élève aussi la coupole de la cathédrale de Florence (1420-1436) : des lignes qui convergent vers un point de fuite donnent l’illusion de la profondeur ; le tableau devient comme une fenêtre ouverte sur le monde ;
• l’anatomie : Léonard de Vinci et Michel-Ange dissèquent des cadavres pour comprendre les muscles et le squelette ; le nu, rare au Moyen Âge, revient, inspiré des statues antiques ;
• l’Antiquité : colonnes, frontons, coupoles, dieux et héros de la mythologie.
Au Moyen Âge, beaucoup d’images religieuses montraient au contraire les personnages plus ou moins grands selon leur importance, sur un fond doré qui figure le ciel, sans paysage ni profondeur : l’image disait le sacré et le rang plus que ce que l’œil voit.
Les sujets changent aussi : à côté des scènes religieuses apparaissent le portrait, le paysage, la mythologie. L’artiste, souvent un artisan anonyme au Moyen Âge, devient un créateur célèbre et recherché.
Les grands artistes et leurs mécènes
| Artiste | Œuvres à connaître |
|---|---|
| Léonard de Vinci (1452-1519) | La Cène (Milan, 1495-1498), La Joconde (commencée vers 1503) ; ingénieur et savant, il remplit des milliers de pages de carnets |
| Michel-Ange (1475-1564) | le David (1504), le plafond de la chapelle Sixtine (1508-1512), le Jugement dernier (1536-1541) |
| Raphaël (1483-1520) | L’École d’Athènes (vers 1510), des madones |
| Botticelli (vers 1445-1510) | La Naissance de Vénus (vers 1485), une déesse de la mythologie |
| Dürer (1471-1528), Allemand de Nuremberg | des gravures diffusées dans toute l’Europe, des autoportraits |
Mécène : personnage riche (banquier, prince, pape) qui finance artistes et savants pour embellir sa ville et accroître son prestige. Le mot vient de Mécène, un ami de l’empereur romain Auguste qui protégeait les poètes. Les Médicis à Florence (Laurent le Magnifique), les papes Jules II (qui commande la Sixtine) et Léon X à Rome, le roi François Ier en France sont de grands mécènes.
Dans L’École d’Athènes, peinte par Raphaël au Vatican, les philosophes grecs Platon et Aristote avancent sous une voûte antique, dans une perspective parfaite, et Raphaël s’est représenté lui-même parmi les savants : l’Antiquité, la perspective et l’artiste fier de son œuvre, dans une fresque peinte pour le pape.
Dans La Naissance de Vénus de Botticelli, une déesse antique, nue, arrive sur le rivage debout sur un coquillage : un sujet tiré de la mythologie, non de la Bible. Au XVIe siècle, le tableau orne une villa des Médicis, près de Florence.
Réflexe — pour dire si une œuvre est de la Renaissance, je cherche la perspective (un point de fuite), l’anatomie exacte des corps, les modèles antiques ; puis je nomme l’artiste et son mécène.
Attention — ne confonds pas les trois géants italiens : Léonard peint La Joconde et La Cène, Michel-Ange sculpte le David et peint la Sixtine, Raphaël peint L’École d’Athènes.
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La Renaissance en France : François Ier
- En 1516, il invite Léonard de Vinci, qui s’installe au Clos Lucé, près d’Amboise, avec La Joconde ; il y meurt en 1519. Le roi achète le tableau, aujourd’hui au Louvre.
- Il fait bâtir les châteaux de la Loire, dont Chambord, commencé en 1519, avec son escalier à double révolution (deux escaliers qui tournent l’un dans l’autre sans se croiser).
- Il transforme Fontainebleau, décoré par des artistes italiens, le Rosso et le Primatice : leur style donne son nom à l’école de Fontainebleau.
- En 1530, sur les conseils de l’humaniste Guillaume Budé, il crée les lecteurs royaux (le futur Collège de France) : des savants payés par le roi enseignent le grec, l’hébreu et les mathématiques, que l’université de Paris n’enseigne pas.
| Château fort du Moyen Âge | Château de la Renaissance |
|---|---|
| fait pour se défendre : murailles épaisses, créneaux, meurtrières, pont-levis | fait pour le plaisir et le prestige : grandes fenêtres, terrasses, jardins |
| un donjon, des formes irrégulières | symétrie et décor antique : colonnes, frontons |
| des fenêtres étroites, peu de lumière | des tours qui ne défendent plus rien |
Un seigneur rentre d’Italie après une campagne de François Ier : il fait percer de grandes fenêtres dans son vieux château et dessiner un jardin régulier à l’italienne.
À Chambord, deux personnes peuvent monter le grand escalier en même temps, l’une par chaque rampe, sans jamais se croiser.
Réflexe — pour présenter la Renaissance française, je cite un artiste invité (Léonard de Vinci), un château (Chambord ou Fontainebleau) et une création pour le savoir (les lecteurs royaux), avec leur date.
Attention — la Renaissance arrive en France après l’Italie : au XVIe siècle, par les guerres d’Italie. Et un château de la Renaissance peut garder des tours, comme Chambord, mais elles ne servent plus à se défendre.
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Regarder le monde autrement : Copernic, Vésale, Paré
| Savant | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Copernic (1473-1543), chanoine polonais | Des révolutions des sphères célestes (1543) : la Terre tourne autour du Soleil (héliocentrisme), contre l’idée admise depuis Ptolémée, savant grec du IIe siècle, que la Terre est immobile au centre (géocentrisme) |
| Vésale (1514-1564), médecin né à Bruxelles | De la structure du corps humain (1543) : il dissèque lui-même et corrige les erreurs de Galien, le médecin antique qui n’avait disséqué que des animaux ; ses planches gravées sont d’une précision nouvelle |
| Ambroise Paré (vers 1510-1590), chirurgien français | il remplace la brûlure des plaies au fer rouge (la cautérisation) par la ligature des artères lors des amputations ; il publie ses livres en français, non en latin |
Copernic et Vésale osent contredire les Anciens, Ptolémée et Galien, que l’on recopiait depuis plus de mille ans : on lit les textes antiques avec soin… pour mieux voir où ils se trompent.
Un chirurgien de l’armée qui ne lit pas le latin peut apprendre la ligature dans les livres de Paré, écrits en français.
Réflexe — pour présenter un savant de la Renaissance, je dis quelle autorité antique il corrige (Ptolémée, Galien) et comment : par l’observation, la dissection, l’expérience.
Attention — ces idées mettent du temps à s’imposer. Copernic hésite longtemps à publier, par crainte des critiques ; son livre paraît l’année de sa mort, et peu de savants l’acceptent d’abord. L’Église le condamne en 1616, et Galilée est condamné en 1633 pour avoir défendu l’héliocentrisme. Et ces changements ne touchent qu’une élite : vers 1500, on estime qu’à peine un homme sur dix sait lire en Europe.
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Pour aller plus loin
François Ier, roi législateur : l’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539), qui impose le français dans les actes de justice, et le renforcement du pouvoir royal sont étudiés dans le chapitre Du Prince de la Renaissance au roi absolu : François Ier et Henri IV.
Les réformes religieuses : à partir de 1517, Luther puis Calvin se servent à leur tour de l’imprimerie pour diffuser leurs idées ; la rupture avec Rome et les guerres de religion sont étudiées dans le chapitre Humanisme, réformes et conflits religieux : les réformes et les guerres de religion.
L’imprimerie et les navigateurs : les cartes et les récits de voyage imprimés accompagnent les grandes découvertes, étudiées dans le chapitre Le monde au temps de Charles Quint et Soliman : les grandes découvertes.
- La Renaissance naît en Italie au XVe siècle et gagne l’Europe au XVIe : elle prend l’Antiquité pour modèle et place l’homme au centre.
- L’humanisme fait confiance à l’éducation et revient aux textes antiques : Érasme, Thomas More, Rabelais, Montaigne forment la République des lettres.
- Vers 1450, à Mayence, Gutenberg met au point l’imprimerie à caractères mobiles en métal : vers 1500, environ 20 millions de livres ont été imprimés.
- Les artistes inventent la perspective, étudient l’anatomie et imitent l’Antiquité ; Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël travaillent pour des mécènes (Médicis, papes, rois).
- François Ier fait venir Léonard en 1516, bâtit Chambord et crée les lecteurs royaux (1530).
- En 1543, Copernic (héliocentrisme) et Vésale (anatomie) contredisent les Anciens ; Galilée sera condamné en 1633.
Questions fréquentes
Pourquoi la Renaissance est-elle née en Italie ?
Pour trois raisons : les ruines antiques y sont partout, ses villes marchandes sont riches et leurs banquiers, comme les Médicis, paient artistes et savants, et des savants grecs venus de l’Empire byzantin y enseignent leur langue, avant et surtout après 1453.
Qu’est-ce que l’humanisme ?
Un courant de pensée qui place l’être humain au centre, fait confiance à l’éducation et revient aux textes antiques lus dans leur langue. Ses grands noms sont Érasme, Thomas More, Rabelais et Montaigne.
Qu’a inventé Gutenberg ?
Vers 1450, à Mayence, il met au point l’imprimerie à caractères mobiles en métal, fondus en série, avec une presse. Le papier et la gravure sur bois existaient déjà ; sa nouveauté est ce procédé complet.
Qu’est-ce qui change dans l’art de la Renaissance ?
La perspective et son point de fuite, l’anatomie exacte des corps, les modèles antiques ; le portrait et la mythologie apparaissent, et les artistes, comme Léonard de Vinci, Michel-Ange ou Raphaël, travaillent pour des mécènes.
Qu’a fait François Ier pour la Renaissance ?
Il invite Léonard de Vinci en 1516, fait bâtir Chambord à partir de 1519, fait décorer Fontainebleau par des artistes italiens et crée les lecteurs royaux en 1530.
Qu’ont découvert Copernic et Vésale ?
En 1543, Copernic affirme que la Terre tourne autour du Soleil (héliocentrisme) et Vésale, qui dissèque lui-même, corrige les erreurs du médecin antique Galien.
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