Collège · 5ᵉ · Histoire
La Renaissance et l'humanisme
Renouveau artistique, culturel et scientifique en Europe
À propos de cette page
Renaître : une idée née en Italie
Au XVe siècle, les lettrés des villes italiennes — Florence, Rome, Venise — ont le sentiment de vivre une renaissance : après des siècles qu'ils jugent obscurs (ils inventent le mot « Moyen Âge » pour les désigner), ils veulent faire revivre la beauté et le savoir de l'Antiquité grecque et romaine.
Pourquoi l'Italie ? Parce que les ruines antiques y sont partout ; parce que ses villes marchandes sont riches et que leurs banquiers, comme les Médicis à Florence, paient artistes et savants ; et parce qu'après la chute de Constantinople (1453), des savants grecs s'y réfugient avec leurs manuscrits.
L'humanisme : l'homme au centre
Les humanistes ne rejettent pas la religion : ils veulent au contraire retrouver le vrai texte de la Bible, débarrassé des erreurs de copie, et une foi plus personnelle. Mais ils refusent l'idée que l'homme ne serait qu'un pécheur misérable : « Nous pouvons devenir ce que nous voulons », écrit Pic de la Mirandole dans son Discours sur la dignité de l'homme (1486).
| Humaniste | Ce qu'il faut retenir |
|---|---|
| Érasme de Rotterdam (v. 1469-1536) | le « prince des humanistes » ; voyage dans toute l'Europe, écrit en latin à tous les savants ; Éloge de la folie (1511), qui se moque des moines et des théologiens ; édite le Nouveau Testament en grec (1516) |
| Thomas More (1478-1535) | Anglais, ami d'Érasme ; Utopie (1516), l'île imaginaire d'une société parfaite |
| Rabelais (v. 1483-1553) | Français, médecin ; Pantagruel (1532) et Gargantua (1534), géants rieurs élevés selon un programme humaniste : « science sans conscience n'est que ruine de l'âme » |
| Montaigne (1533-1592) | Essais (1580) : « une tête bien faite plutôt qu'une tête bien pleine » |
L'imprimerie : la révolution de Gutenberg
Vers 1450, à Mayence, en Allemagne, Gutenberg met au point l'imprimerie à caractères mobiles : des lettres en métal que l'on assemble, encre, et presse sur le papier, puis que l'on réutilise. Son premier grand livre est une Bible en latin, achevée vers 1455.
| Avant : le manuscrit | Après : l'imprimé |
|---|---|
| un copiste, plusieurs mois pour un livre | une presse, plusieurs centaines d'exemplaires en quelques semaines |
| des erreurs à chaque copie | un texte identique dans tous les exemplaires |
| un livre = le prix d'une ferme | un prix divisé par dix, puis bien plus |
Le succès est foudroyant : en 1500, on compte plus de mille ateliers dans quelque 250 villes d'Europe, et près de 20 millions de livres ont déjà été imprimés. Les textes antiques, la Bible, les écrits des humanistes — puis ceux de Luther — circulent comme jamais.
Un art nouveau : perspective, anatomie, Antiquité
Les artistes de la Renaissance veulent représenter le monde tel qu'on le voit, et l'homme tel qu'il est. Trois nouveautés les distinguent des artistes du Moyen Âge.
| La perspective | mise au point à Florence par Brunelleschi vers 1420 : des lignes qui convergent vers un point de fuite donnent l'illusion de la profondeur ; le tableau devient une fenêtre ouverte sur le monde |
|---|---|
| L'anatomie | les artistes dissèquent des cadavres pour comprendre muscles et squelette ; le nu, banni au Moyen Âge, revient (le David de Michel-Ange) |
| L'Antiquité | colonnes, frontons, coupoles, dieux et héros de la mythologie : la Naissance de Vénus de Botticelli (v. 1485), la coupole de Florence |
Les sujets changent aussi : à côté des scènes religieuses apparaissent le portrait (la Joconde), le paysage, la mythologie. L'artiste, jusque-là artisan anonyme, signe ses œuvres et devient célèbre.
Les grands artistes et leurs mécènes
| Artiste | Œuvres à connaître |
|---|---|
| Léonard de Vinci (1452-1519) | La Cène (Milan, 1495-1498), La Joconde (v. 1503-1506) ; ingénieur, anatomiste, auteur de milliers de pages de carnets — l'homme universel |
| Michel-Ange (1475-1564) | le David (1504), le plafond de la chapelle Sixtine (1508-1512), le Jugement dernier, la coupole de Saint-Pierre de Rome |
| Raphaël (1483-1520) | l'École d'Athènes, les madones |
| Dürer (1471-1528) | Allemand de Nuremberg ; gravures diffusées par l'imprimerie, autoportraits |
La Renaissance française : François I<sup>er</sup>
Les guerres d'Italie (1494-1559) font découvrir aux rois de France et à leur noblesse les palais et les jardins italiens. François Ier (1515-1547) veut les égaler.
- En 1516, il invite Léonard de Vinci, qui s'installe au Clos Lucé, près d'Amboise, et y meurt en 1519 — la Joconde entre ainsi dans les collections royales.
- Il fait bâtir les châteaux de la Loire — Chambord (à partir de 1519), avec son escalier à double révolution — et Fontainebleau, décoré par des artistes italiens (l'école de Fontainebleau).
- En 1530, il fonde le Collège des lecteurs royaux (futur Collège de France), où l'on enseigne le grec, l'hébreu et les mathématiques hors de l'université, sur les conseils de l'humaniste Guillaume Budé.
- En 1539, l'ordonnance de Villers-Cotterêts impose le français, à la place du latin, dans tous les actes de justice et d'administration.
Regarder le monde autrement : Copernic, Vésale
L'esprit humaniste — observer, vérifier, douter des autorités — gagne les sciences. L'année 1543 voit paraître deux livres qui changent la vision du monde.
| Copernic (1473-1543) | chanoine polonais ; Des révolutions des sphères célestes : la Terre tourne autour du Soleil (héliocentrisme), contre Ptolémée et l'Église qui placent la Terre au centre (géocentrisme) |
|---|---|
| Vésale (1514-1564) | médecin flamand ; De la structure du corps humain : il dissèque lui-même et corrige les erreurs de Galien, l'autorité antique, avec des planches gravées d'une précision inédite |
| Ambroise Paré (v. 1510-1590) | chirurgien français ; remplace la cautérisation au fer rouge par la ligature des artères ; écrit en français, non en latin |
- La Renaissance naît en Italie au XVe siècle (Florence, Médicis, ruines antiques, savants grecs après 1453) et gagne l'Europe au XVIe.
- L'humanisme place l'homme au centre, croit en l'éducation, revient aux textes antiques en grec et en latin. Érasme (Éloge de la folie, 1511), Thomas More (Utopie, 1516), Rabelais (Gargantua, 1534), Montaigne.
- Gutenberg, Mayence, vers 1450 : caractères mobiles en métal. 20 millions de livres en 1500 : les idées circulent.
- Art : perspective (Brunelleschi), anatomie et nu, modèles antiques, portrait, artiste qui signe. Léonard (Joconde), Michel-Ange (David, Sixtine), Raphaël (École d'Athènes), Dürer. Les mécènes paient : Médicis, papes, rois.
- François Ier : Léonard à Amboise (1516), Chambord, Fontainebleau, Collège des lecteurs royaux (1530), Villers-Cotterêts (1539).
- 1543 : Copernic (héliocentrisme) et Vésale (anatomie) contredisent les Anciens. Galilée condamné en 1633 : la science avance lentement.
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