Analyse des termes
Nommer, c’est appliquer un mot à une chose ; connaître, c’est en saisir la nature ou les propriétés. Le sujet demande si le nom apporte un savoir ou seulement l’illusion d’en avoir un.
Problématique
Le nom donne-t-il accès à la chose nommée, ou dispense-t-il seulement de la connaître ?
Le plan en trois parties
I
Nommer paraît être le premier acte de la connaissance
- Le nom est un instrument qui sert à distinguer les êtres selon ce qu’ils sont.Platon, Cratyle
- Les signes institués permettent de fixer les idées et de les composer : sans eux, pas de science.Condillac, Essai sur l’origine des connaissances humaines
- Une nomenclature réglée rend le raisonnement contrôlable comme un calcul.Leibniz, De l’art combinatoire
TransitionCette confiance dans le nom suppose que le mot contienne la chose. Or un enfant qui nomme toutes les étoiles n’en connaît aucune, et la médecine a longtemps nommé des maladies qu’elle ne comprenait pas.
II
Mais le nom peut tenir lieu de connaissance
- On croit savoir parce qu’on dispose du mot : c’est l’abus des mots.Locke, Essai sur l’entendement humain
- Nommer, c’est déjà transposer : le concept est une métaphore qui oublie son origine.Nietzsche, Vérité et mensonge au sens extra-moral
- Le nom général recouvre la chose singulière et empêche de la percevoir vraiment.Bergson, Le Rire
TransitionIl ne faut donc ni identifier ni séparer nommer et connaître, mais demander à quelles conditions un nom fait avancer un savoir.
III
Nommer est une opération à évaluer selon son usage
- Un nom n’a de sens que dans la pratique où il sert : la nomenclature d’un savant n’est pas une étiquette.Wittgenstein, Recherches philosophiques
- Le vrai et le faux sont dans les énoncés, non dans les noms isolés : nommer n’est pas encore juger.Hobbes, Léviathan, I, 4
- Nommer ce qui n’avait pas de nom peut être un acte de connaissance, quand le mot ouvre une distinction nouvelle.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
Ouverture
Si nommer peut ouvrir une connaissance, à quoi reconnaît-on un nom bien formé dans une science naissante ?