Analyse des termes
Le mot est général et arbitraire, la chose singulière et présente : d’où le soupçon d’un écran interposé entre nous et le réel. Mais « éloigner » peut aussi signifier libérer de la présence immédiate.
Problématique
Le langage est-il l’écran qui nous sépare des choses, ou la distance grâce à laquelle nous pouvons les connaître ?
Le plan en trois parties
I
Le mot s’interpose entre la chose et nous
- Rien dans le signe ne tient à la chose : la langue ne nous met en rapport qu’avec elle-même.Saussure, Cours de linguistique générale
- Nos concepts sont des métaphores durcies : nous manipulons des images, pas des réalités.Nietzsche, Vérité et mensonge au sens extra-moral
- L’étiquette usuelle recouvre la chose perçue et nous fait voir ce que le mot annonce.Bergson, Le Rire
TransitionCe reproche oublie que sans les mots, nous serions collés au présent. Le recul introduit par le signe est ce qui permet de comparer, de généraliser et de démontrer.
II
Mais cet éloignement est la condition de la connaissance
- Nommer, c’est distinguer : le nom sépare les choses au lieu de les confondre.Platon, Cratyle
- Le signe permet de parler de l’absent, donc de former des raisonnements et des sciences.Condillac, Essai sur l’origine des connaissances humaines
- Un langage réglé rend le raisonnement contrôlable, comme un calcul.Leibniz, De l’art combinatoire
TransitionLa question n’est donc pas la distance, mais sa qualité. Certains usages du langage rapprochent du réel, d’autres l’escamotent, et il faut savoir les distinguer.
III
Le rapport aux choses passe par un usage juste des mots
- C’est l’usage qui fixe le sens : un mot est proche des choses quand il fonctionne dans une pratique réelle.Wittgenstein, Recherches philosophiques
- Le mauvais usage des mots, non les mots eux-mêmes, produit l’illusion du savoir.Locke, Essai sur l’entendement humain
- La parole expressive fait revenir la chose au lieu de la masquer.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
Ouverture
Si le mot juste rapproche des choses, la recherche scientifique d’un vocabulaire exact suffit-elle à nous donner le réel ?