Analyse des termes
Les animaux communiquent, transmettent des informations et coordonnent leurs actions ; la question est de savoir si cela suffit à parler de langage. Le sujet impose de distinguer code, signal et langage articulé.
Problématique
La communication animale diffère-t-elle du langage humain par degré, ou par nature ?
Le plan en trois parties
I
Les animaux communiquent réellement
- Les signaux animaux transmettent des informations précises et efficaces sur le milieu.Benveniste, Problèmes de linguistique générale
- Toute communication repose sur des signes : à ce titre, les cris animaux sont bien des signes.Condillac, Essai sur l’origine des connaissances humaines
- Si le langage n’était qu’un outil de communication, rien ne distinguerait l’abeille de l’homme.Nietzsche, Le Gai Savoir, § 354
TransitionCommuniquer n’est cependant pas parler. Un code transmet un contenu fixe ; un langage permet de dire ce qui n’a jamais été dit, et d’en discuter.
II
Mais leur code n’est pas un langage
- La danse de l’abeille est un message sans dialogue : nulle abeille ne répond ni ne transmet un message reçu.Benveniste, Problèmes de linguistique générale
- Aucun animal n’arrange des paroles pour répondre au sens de ce qu’on lui dit dans une situation nouvelle.Descartes, Discours de la méthode, V
- La créativité syntaxique humaine, qui produit des phrases inédites, n’a pas d’équivalent animal.Chomsky, Le Langage et la pensée
TransitionCette différence ne doit pas servir à mépriser l’animal, mais à comprendre ce que nous faisons quand nous parlons : nous nous instituons comme sujets devant un autre.
III
Ce que la comparaison révèle du langage humain
- Le langage humain institue un sujet qui dit « je » et un interlocuteur qui peut répondre « tu ».Benveniste, Problèmes de linguistique générale
- Le logos permet de discuter du juste, et non seulement de signaler le plaisir et la douleur.Aristote, Politique, I, 2
- Le langage humain se fabrique en parlant : il est activité et non répertoire fixe.Humboldt, Introduction à l’œuvre sur le kavi
Ouverture
Si le critère du langage est la réponse, que dire des systèmes artificiels qui répondent à tout sans rien vouloir dire ?