Analyse des termes
Le silence est d’abord l’absence de parole ; pourtant il signifie souvent quelque chose, et parfois plus que les mots. Le sujet demande si le fait de signifier suffit à faire un langage.
Problématique
Le silence signifie-t-il par lui-même, ou seulement sur le fond d’un langage qui lui donne sa valeur ?
Le plan en trois parties
I
Le silence signifie
- Si dire, c’est faire, se taire là où une parole est attendue — refuser de promettre, de répondre — engage aussi : le silence prend sens sur le fond des actes de langage.Austin, Quand dire, c’est faire
- Ce qui ne peut être dit se montre : le silence est parfois la seule attitude exacte.Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus
- Le mot commun écrase les impressions délicates et fugitives de la conscience : ce qui se tait n’est pas forcément vide.Bergson, Essai sur les données immédiates de la conscience
TransitionSignifier ne suffit cependant pas à faire un langage, sinon la fumée et les nuages en seraient un. Encore faut-il un système d’unités articulées et la possibilité d’une réponse.
II
Mais un langage suppose un système, ce que le silence n’a pas
- Une langue est un système d’unités qui se déterminent les unes par les autres : le silence n’en a pas.Saussure, Cours de linguistique générale
- Il n’y a langage humain que là où l’on peut répondre, reformuler, contredire.Benveniste, Problèmes de linguistique générale
- Le sens du silence dépend entièrement du contexte, faute de règle stable.Wittgenstein, Recherches philosophiques
TransitionPlutôt que d’en faire un langage à part, il faut voir dans le silence un effet du langage lui-même, qui n’existe que par contraste avec la parole attendue.
III
Le silence est un moment du langage, non un autre langage
- Sous le bruit des paroles, il faut retrouver le silence primordial d’où naît l’expression : le silence n’est pas l’autre du langage, il en est la source.Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception
- Le silence imposé est un rapport de force, non une signification libre.Bourdieu, Ce que parler veut dire
- Se taire n’est pas être muet : le silence même se définit par rapport aux mots, comme la pause en musique reçoit son sens des notes qui l’entourent.Sartre, Qu’est-ce que la littérature ?
Ouverture
Si le silence tire son sens de la parole, le silence de celui à qui l’on a interdit de parler signifie-t-il encore quelque chose ?