À propos de cette page
Ce cours de histoire-géographie en terminale sur « Le monde depuis 1989 : vers un monde multipolaire ? » suit le programme officiel de histoire-géographie de terminale. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : 1989-2001 : l'unipolarité américaine, Les États-Unis, hyperpuissance et ses limites, L'émergence de nouvelles puissances, La Chine, nouveau pôle mondial. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de terminale à réussir en histoire-géographie.
Au programme
1 · 1989-2001 : l'unipolarité américaine
2 · Les États-Unis, hyperpuissance et ses limites
3 · L'émergence de nouvelles puissances
4 · La Chine, nouveau pôle mondial
5 · Crises, conflits et nouvelles menaces
6 · Vers un monde multipolaire : recompositions géopolitiques
7 · Le multilatéralisme à l'épreuve
11989-2001 : l'unipolarité américaine
La chute du mur de Berlin (9 novembre 1989) et la dissolution de l'URSS (25 décembre 1991) mettent fin à la bipolarité de la Guerre froide. Les États-Unis restent la seule superpuissance, ce qui conduit le politologue Charles Krauthammer à parler de « moment unipolaire » (1990).
Définition. L'unipolarité désigne un système international dominé par une seule puissance hégémonique, militairement, économiquement et idéologiquement.
Le président George H. W. Bush annonce en 1990 un « nouvel ordre mondial » fondé sur le droit international et les Nations Unies. La guerre du Golfe (1991) en est la première illustration : une coalition internationale mandatée par l'ONU expulse l'Irak du Koweït.
À retenir. Entre 1991 et 2001, les États-Unis interviennent en Somalie (1993), en Haïti (1994), en Bosnie (1995) et au Kosovo (1999), souvent sans mandat explicite de l'ONU, révélant dès cette période les tensions entre droit international et puissance américaine.
2Les États-Unis, hyperpuissance et ses limites
L'historienne Hubert Védrine forge en 1998 le concept d'hyperpuissance pour qualifier les États-Unis : ils cumulent toutes les formes de puissance (militaire, économique, culturelle, technologique).
| Dimension | Indicateurs de la puissance américaine (années 1990) |
|---|
| Militaire | 1er budget de défense mondial, présence dans 130 pays, arsenal nucléaire |
| Économique | ~25 % du PIB mondial, dollar = monnaie de réserve internationale |
| Culturelle (soft power) | Hollywood, médias, universités, modèle démocratique libéral |
| Technologique | Internet, Silicon Valley, domination des GAFAM naissants |
Mais les attentats du 11 septembre 2001 révèlent la vulnérabilité des États-Unis face à des acteurs non étatiques. La réponse américaine (« guerre contre le terrorisme ») engendre deux guerres longues :
- Afghanistan (2001-2021) : renversement des Talibans, mais enlisement durable. Retrait américain en août 2021 et retour des Talibans au pouvoir.
- Irak (2003) : invasion controversée sans mandat de l'ONU, fondée sur des prétextes contestés (ADM). Déstabilisation durable de la région.
Attention ! La doctrine Bush (2002) de la guerre préventive et de l'unilatéralisme marque une rupture avec le multilatéralisme prôné en 1991 par Bush père. Elle fragilise les institutions internationales et divise les alliés.
La crise financière de 2008 affaiblit encore le modèle américain et accélère la remise en cause de l'hégémonie américaine.
3L'émergence de nouvelles puissances
Depuis les années 2000, plusieurs États affirment leur puissance sur la scène internationale, remettant en cause la domination américaine. On parle des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud), regroupement créé en 2009 comme contrepoids au G7 occidental.
Définition. Une puissance émergente est un État dont la croissance économique rapide s'accompagne d'une affirmation croissante sur la scène internationale (diplomatie, coopération Sud-Sud, revendications d'un ordre mondial plus équitable).
Ces nouvelles puissances partagent plusieurs points communs :
- Refus de l'ingérence occidentale dans leurs affaires intérieures (souveraineté nationale)
- Contestation des institutions internationales héritées de 1945 (FMI, Banque mondiale, Conseil de sécurité)
- Développement de coopérations Sud-Sud (Chine en Afrique, Inde en Asie du Sud, Brésil en Amérique latine)
Exemple. La Russie réaffirme sa puissance régionale dès 2008 (guerre russo-géorgienne), puis à travers son rôle en Syrie (2015) et l'annexion de la Crimée (2014). L'Inde développe un programme nucléaire civil et militaire et devient un acteur incontournable dans l'Asie du Sud.
4La Chine, nouveau pôle mondial
La Chine représente le défi le plus structurel à la domination américaine. Sa montée en puissance est spectaculaire depuis les réformes de Deng Xiaoping (1978), mais s'accélère à partir des années 2000.
| Domaine | Affirmation de la puissance chinoise |
|---|
| Économique | 2e PIB mondial (2010), 1er exportateur mondial, réserves de change colossales |
| Militaire | Modernisation de l'armée populaire de libération, bases en mer de Chine, arsenaux nucléaires |
| Diplomatique | Membre permanent du Conseil de sécurité, présence croissante en Afrique et Asie centrale (« routes de la soie ») |
| Technologique | Investissements massifs dans l'IA, 5G (Huawei), espace |
La stratégie des nouvelles routes de la soie (Belt and Road Initiative, BRI, 2013) traduit l'ambition globale de Pékin : investissements en infrastructures dans plus de 140 pays pour créer une sphère d'influence économique mondiale.
Attention ! La relation sino-américaine est ambivalente : les deux économies sont fortement interdépendantes (Chimerica), mais la rivalité stratégique s'intensifie (mer de Chine méridionale, Taiwan, guerre commerciale depuis 2018). On parle parfois de « découplage » (decoupling).
Méthode. Pour analyser la puissance d'un État en cours d'histoire, distinguez toujours les ressources de puissance (hard power, soft power) de leur projection effective sur la scène internationale.
5Crises, conflits et nouvelles menaces
Le monde post-Guerre froide n'est pas un monde de paix. De nouvelles formes de conflictualités émergent :
- Guerres civiles et conflits ethniques : Rwanda (1994, génocide), ex-Yougoslavie (1991-1999), Tchétchénie (1994-2009).
- Terrorisme international : Al-Qaïda (11-Septembre 2001), État islamique/Daech (proclamation du califat 2014, choc au Moyen-Orient et en Europe).
- Prolifération nucléaire : Corée du Nord (tests depuis 2006), Iran (programme controversé).
- Printemps arabes (2010-2011) : vagues démocratiques suivies de résultats contrastés (Tunisie, Libye, Syrie, Égypte).
Définition. Les États faillis (failed states) sont des États incapables d'exercer leurs fonctions régaliennes (sécurité, justice, services publics), devenant des sanctuaires pour groupes armés ou terroristes (ex. : Somalie, Libye, Mali).
La guerre en Ukraine (depuis 2022) marque un tournant majeur : retour de la guerre interétatique à grande échelle en Europe, remise en cause de l'ordre de sécurité européen post-1991, réactivation de l'OTAN.
6Vers un monde multipolaire : recompositions géopolitiques
À partir des années 2010, la multipolarité s'affirme comme la nouvelle réalité des relations internationales. Elle se caractérise par :
- La concurrence entre grandes puissances (États-Unis, Chine, Russie, UE, Inde...)
- L'affirmation de puissances régionales (Turquie, Iran, Arabie saoudite, Éthiopie)
- Le retour de la logique de blocs dans certaines régions (Ukraine, mer de Chine)
Exemple. La crise syrienne (depuis 2011) illustre la multipolarité : soutien russe et iranien à Assad, soutien occidental et turc à différentes factions, intervention de Daech — des acteurs multiples aux intérêts divergents se confrontent sur un même théâtre.
L'Union européenne tente d'exister comme pôle autonome (euro, politique étrangère commune), mais reste divisée et dépendante de l'OTAN pour sa sécurité. Sa puissance est avant tout normative (modèle juridique, aide au développement).
Définition. Le soft power (Joseph Nye) désigne la capacité d'influencer par l'attractivité culturelle, idéologique et institutionnelle, par opposition au hard power (force militaire et économique).
La « compétition des modèles » oppose le modèle libéral-démocratique occidental au modèle autoritaire-capitaliste chinois et au modèle « souverainiste » russe. Cette rivalité idéologique structure une partie des relations internationales contemporaines.
7Le multilatéralisme à l'épreuve
Les institutions multilatérales créées après 1945 (ONU, FMI, OMC, Banque mondiale) peinent à s'adapter au monde multipolaire.
| Institution | Forces | Limites |
|---|
| ONU | Légitimité universelle, opérations de maintien de la paix | Conseil de sécurité bloqué par les vetos (Russie, Chine, États-Unis) |
| OMC | Encadrement du commerce mondial | Blocage du mécanisme de règlement des différends, montée des guerres commerciales |
| FMI / Banque mondiale | Soutien aux économies en crise | Contestation par les BRICS (Nouvelle Banque de Développement, 2014) |
| G20 | Forum des principales économies mondiales | Décisions non contraignantes |
Attention ! Le retrait américain de plusieurs accords multilatéraux sous Trump (Accord de Paris sur le climat, accord nucléaire iranien, TPP) a aggravé la crise du multilatéralisme, même si Biden a partiellement inversé la tendance.
Malgré ces tensions, des accords multilatéraux continuent d'être conclus : Accord de Paris (2015) sur le climat, Agenda 2030 (ODD). La gouvernance mondiale reste un enjeu central du monde multipolaire.
Méthode bac. Dans une composition sur ce thème, structurez votre réponse en distinguant les acteurs (États, organisations internationales, firmes multinationales, ONG), les enjeux (sécurité, économie, climate, idéologie) et les recompositions (de la bipolarité à l'unipolarité puis à la multipolarité).
★À retenir
En bref :
• 1989-2001 : « moment unipolaire » américain après la chute de l'URSS.
• 11-Septembre 2001 : rupture, guerres en Afghanistan et en Irak, contestation du modèle américain.
• BRICS et puissances émergentes : montée en puissance de la Chine, de la Russie, de l'Inde.
• Multipolarité : plusieurs pôles concurrents (États-Unis, Chine, Russie, UE, puissances régionales).
• Crises du multilatéralisme : ONU paralysée, contestation des institutions de Bretton Woods.
• Concepts clés : unipolarité, hyperpuissance, soft power / hard power, BRICS, États faillis, multipolarité.