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Qu'est-ce qu'une roche ?
Une roche est un matériau naturel et solide qui constitue l'écorce terrestre. Elle est formée d'un ou plusieurs minéraux.
On distingue trois grandes familles de roches selon leur mode de formation : les roches magmatiques, les roches sédimentaires et les roches métamorphiques.
| Magmatique | refroidissement du magma | granite, basalte |
| Sédimentaire | accumulation de sédiments | calcaire, grès |
| Métamorphique | transformation sous chaleur/pression | marbre, schiste |
Les roches magmatiques
Les roches magmatiques se forment par refroidissement du magma, cette roche fondue présente en profondeur ou libérée par les volcans.
Les roches sédimentaires
Les roches sédimentaires se forment à la surface de la Terre, par accumulation, puis compaction de débris appelés sédiments (sable, argile, débris de coquilles…), déposés en couches successives appelées strates.
Le calcaire se forme souvent au fond d'une mer chaude et peu profonde, par accumulation de débris de coquillages et de squelettes marins. Le grès se forme par accumulation de grains de sable cimentés entre eux.
L'érosion et la formation des paysages
L'érosion désigne l'ensemble des phénomènes naturels qui usent et transforment les roches en surface, façonnant peu à peu les paysages. Les principaux agents d'érosion sont l'eau (pluie, rivières, vagues), le vent, les variations de température (gel/dégel) et la gravité (éboulements).
Autour de Marseille, les Calanques illustrent bien ce phénomène : leurs falaises de calcaire blanc, autrefois formées au fond d'une mer, ont été creusées de profondes vallées par l'eau et l'érosion, avant que la mer ne les envahisse à nouveau.
Le cycle des roches
À l'échelle des temps géologiques (des millions d'années), aucune roche n'est figée pour toujours : elle peut se transformer en une roche d'une autre famille.
Une roche magmatique érodée en surface produit des sédiments, qui forment une roche sédimentaire. Si cette roche est ensuite enfouie profondément, la chaleur et la pression la transforment, sans la faire fondre complètement, en roche métamorphique (le calcaire donne ainsi du marbre). Si l'enfouissement se poursuit encore, la roche peut finir par fondre et redevenir du magma : le cycle recommence.
Les roches et l'activité humaine
Les êtres humains exploitent les roches depuis la préhistoire. Aujourd'hui, des carrières extraient le calcaire, le granite ou le sable pour fabriquer des matériaux de construction (pierre de taille, ciment, béton, verre) ou pour l'agriculture (amendement des sols).
Cette exploitation, en creusant carrières et tunnels, peut modifier un paysage rocheux beaucoup plus vite que l'érosion naturelle, qui agit elle sur des milliers ou des millions d'années.
- Une roche est un assemblage naturel de minéraux ; il existe trois familles : magmatique, sédimentaire, métamorphique.
- Les roches magmatiques (granite, basalte) se forment par refroidissement du magma ; leurs cristaux sont gros si le refroidissement est lent, petits s'il est rapide.
- Les roches sédimentaires (calcaire, grès) se forment par accumulation de sédiments en couches (strates) et peuvent contenir des fossiles.
- Les roches métamorphiques (marbre, schiste) résultent de la transformation d'une roche par la chaleur et la pression, sans fusion complète.
- L'érosion (eau, vent, gel) façonne les paysages ; le calcaire, soluble, s'érode plus vite que le granite.
- Sur les temps géologiques, les roches se transforment sans cesse : c'est le cycle des roches.
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