Collège · 6ᵉ · Histoire
La Grèce antique : la cité et la démocratie
Athènes, la démocratie et la citoyenneté grecque
À propos de cette page
La cité grecque, un monde fragmenté
Le relief montagneux de la Grèce, découpé en vallées, presqu'îles et îles, favorise la formation de nombreuses cités indépendantes plutôt qu'un royaume unique.
À partir du VIIIe siècle av. J.-C., les Grecs fondent aussi des colonies sur tout le pourtour de la Méditerranée (Sicile, sud de l'Italie, côtes de la mer Noire, et jusqu'à Marseille, fondée vers 600 av. J.-C. par des Grecs venus de Phocée). Le « monde grec » dépasse donc largement le territoire de la Grèce actuelle.
Qui est citoyen à Athènes ?
Athènes est l'une des cités grecques les plus puissantes et les mieux connues. Sa population se divise en plusieurs groupes, aux droits très inégaux.
| Groupe | Statut |
|---|---|
| Citoyens | Hommes libres, nés de père et de mère athéniens, âgés de 18 ans, ayant fait leur service militaire |
| Femmes de citoyens | Pas de droits politiques ; rôle réservé à la maison et à la famille |
| Métèques | Étrangers libres installés à Athènes (souvent commerçants), sans droits politiques |
| Esclaves | Aucun droit ; considérés comme une propriété |
Naissance de la démocratie athénienne
La démocratie (du grec demos, le peuple, et kratos, le pouvoir) naît progressivement à Athènes, à travers plusieurs réformes menées par des hommes politiques différents.
- Solon (594 av. J.-C.) : il allège les dettes des paysans et interdit l'esclavage pour dettes, mais ne crée pas encore la démocratie.
- Clisthène (508 av. J.-C.) : il réorganise les citoyens en nouvelles tribus et crée un Conseil des Cinq-Cents tiré au sort. C'est lui qui fonde véritablement la démocratie athénienne.
- Périclès (Ve siècle av. J.-C.) : sous son influence, la démocratie atteint son apogée ; il instaure une indemnité pour permettre même aux citoyens pauvres de participer à la vie politique.
Le fonctionnement de la démocratie
Dans la démocratie athénienne, les décisions importantes sont prises collectivement par les citoyens eux-mêmes.
- De nombreuses fonctions publiques sont attribuées par tirage au sort, et non par élection, pour éviter que les plus riches ou les plus influents ne monopolisent le pouvoir.
- L'ostracisme permet à l'Assemblée de bannir pour dix ans un citoyen jugé trop puissant ou menaçant pour la démocratie.
- Les débats ont lieu à l'Agora, la place publique centrale, où se croisent aussi commerce, procès et vie religieuse.
Une culture commune : dieux, mythes et jeux
Au-delà de leurs divisions politiques, les Grecs partagent une même religion polythéiste, centrée sur les douze dieux de l'Olympe (Zeus, Poséidon, Athéna, Apollon…), et une même langue.
- Chaque cité honore des dieux protecteurs dans des temples ; Athéna est ainsi la déesse protectrice d'Athènes.
- Le sanctuaire de Delphes, consacré à Apollon, abrite un oracle consulté par les cités de tout le monde grec avant une décision importante.
- Tous les quatre ans, des athlètes venus de toutes les cités grecques se retrouvent à Olympie pour les Jeux olympiques, en l'honneur de Zeus. Pendant les jeux, une trêve suspend les conflits entre cités.
Ces éléments communs (langue, dieux, sanctuaires, jeux) créent un sentiment d'appartenance à un même monde grec, malgré l'absence d'unité politique.
Athènes et Sparte : deux cités, deux modèles
Toutes les cités grecques ne choisissent pas la démocratie. Sparte, autre grande cité de la Grèce antique, adopte une organisation très différente.
| Athènes | Sparte | |
|---|---|---|
| Régime politique | Démocratie (Ecclésia, tirage au sort) | Deux rois + conseil des Anciens (Gérousia) : régime oligarchique et militaire |
| Valeur centrale | Débat, participation politique | Discipline militaire, entraînement des citoyens-soldats |
- La Grèce antique est un monde fragmenté en centaines de cités (polis) indépendantes, reliées par la langue, les dieux et les jeux communs.
- À Athènes, seuls les hommes libres nés de parents athéniens sont citoyens ; femmes, métèques et esclaves en sont exclus.
- La démocratie naît avec les réformes de Clisthène (508 av. J.-C.), après celles de Solon, et atteint son apogée avec Périclès.
- L'Ecclésia vote les lois ; de nombreuses fonctions sont tirées au sort ; l'ostracisme peut bannir un citoyen jugé dangereux.
- Toutes les cités ne sont pas démocratiques : Sparte reste un modèle oligarchique et militaire.
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