À propos de cette page
Ce cours de histoire en sixième sur « La Grèce antique : la cité et la démocratie » suit le programme officiel de histoire de sixième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : La Grèce antique : un monde de cités, La cité (polis) : organisation et vie politique, La naissance de la démocratie à Athènes, Les citoyens athéniens : droits et devoirs. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de sixième à réussir en histoire.
Au programme
1 · La Grèce antique : un monde de cités
2 · La cité (polis) : organisation et vie politique
3 · La naissance de la démocratie à Athènes
4 · Les citoyens athéniens : droits et devoirs
5 · Les exclus de la citoyenneté : femmes, esclaves et métèques
6 · Périclès et l'âge d'or d'Athènes
7 · La religion et les Jeux olympiques : liens entre les Grecs
1La Grèce antique : un monde de cités
La Grèce antique n'est pas un État unifié comme la France aujourd'hui. À partir du VIIIe siècle av. J.-C., le monde grec est composé de centaines de cités indépendantes (poleis, singulier : polis) disséminées tout autour de la mer Méditerranée et de la mer Noire.
Malgré cette dispersion, les Grecs partagent une même culture :
- Une langue commune : le grec.
- Les mêmes dieux (Zeus, Athéna, Apollon…).
- Les Jeux olympiques, célébrés tous les quatre ans à Olympie depuis 776 av. J.-C.
- L'oracle de Delphes, consulté par toutes les cités.
Définition. La colonisation grecque (VIIIe-VIe siècle av. J.-C.) voit les cités fonder des colonies tout autour de la Méditerranée et de la mer Noire. C'est ainsi que Marseille (Massalia) fut fondée vers 600 av. J.-C. par des colons venus de Phocée, en Grèce d'Asie.
Exemple. Athènes, Sparte, Corinthe, Syracuse sont des exemples de cités-États grecques importantes, chacune avec son propre gouvernement, ses propres lois et son armée.
2La cité (polis) : organisation et vie politique
La polis est à la fois une ville et un État. Elle se compose :
- D'un centre urbain avec l'Acropole (colline fortifiée où se trouvent les temples) et l'Agora (place publique).
- D'un territoire rural (chôra) avec des villages, des champs et des fermes.
Définition. L'Agora est la place publique centrale de la cité. C'est le cœur de la vie politique, économique et sociale : on y discute des affaires de la cité, on y vote, on y fait du commerce.
Les cités grecques n'ont pas toutes le même régime politique :
| Régime | Définition | Exemple |
|---|
| Monarchie | Pouvoir d'un roi | Macédoine |
| Oligarchie | Pouvoir d'un petit groupe de riches | Sparte (en partie) |
| Tyrannie | Pouvoir d'un seul homme qui s'empare du pouvoir par la force | Corinthe (VIIe s.) |
| Démocratie | Pouvoir du peuple (des citoyens) | Athènes (Ve s.) |
Astuce. Pour retenir les régimes, pense à la racine grecque : demos = peuple, kratos = pouvoir, oligos = peu nombreux, monos = seul.
3La naissance de la démocratie à Athènes
La démocratie naît à Athènes grâce à une série de réformes :
- Solon (594 av. J.-C.) : interdit l'esclavage pour dettes, ouvre les fonctions politiques à davantage de citoyens selon leur richesse.
- Clisthène (508 av. J.-C.) : crée les bases de la démocratie. Il divise les citoyens en dix tribus mêlant riches et pauvres, et renforce l'Ecclésia (assemblée des citoyens).
- Périclès (milieu du Ve siècle av. J.-C.) : fait payer les magistrats, permettant aux citoyens pauvres de participer à la vie politique.
Définition. La démocratie (du grec demos = peuple et kratos = pouvoir) est un régime politique dans lequel les citoyens exercent directement le pouvoir. À Athènes, c'est une démocratie directe : les citoyens se réunissent eux-mêmes pour voter les lois, sans représentants élus.
Les trois grandes institutions de la démocratie athénienne :
| Institution | Rôle |
|---|
| L'Ecclésia | Assemblée de tous les citoyens ; vote les lois et les grandes décisions (guerre, paix) |
| La Boulé | Conseil de 500 citoyens tirés au sort ; prépare les lois et les soumet à l'Ecclésia |
| Les Héliées | Tribunal populaire composé de citoyens tirés au sort qui rendent la justice |
Attention ! La démocratie athénienne est très différente de nos démocraties modernes : elle est directe (pas de représentants), mais elle exclut la grande majorité de la population (femmes, esclaves, étrangers).
4Les citoyens athéniens : droits et devoirs
À Athènes, être citoyen est un privilège rare. Pour être citoyen, il faut :
- Être un homme.
- Être né d'un père et d'une mère athéniens (loi de Périclès, 451 av. J.-C.).
- Avoir plus de 18 ans.
- Avoir accompli son service militaire (l'éphébie : deux ans).
Le citoyen jouit de plusieurs droits :
- Isonomie : égalité devant la loi.
- Isègoria : droit de parole à l'Ecclésia.
- Droit de vote et d'éligibilité aux magistratures.
- Droit de posséder des terres à Athènes.
En contrepartie, le citoyen a des devoirs :
- Participer aux assemblées et aux tribunaux.
- Défendre la cité en cas de guerre (comme hoplite, soldat d'infanterie lourdement armé).
- Payer certains impôts (les plus riches financent des fêtes ou des navires de guerre : la liturgie).
Définition. L'hoplite est le soldat citoyen de la Grèce antique. Il combat en formation serrée appelée phalange. Chaque citoyen doit s'équiper lui-même (casque, bouclier, lance, épée).
5Les exclus de la citoyenneté : femmes, esclaves et métèques
La majorité de la population athénienne est exclue de la citoyenneté :
| Groupe | Statut | Conditions de vie |
|---|
| Les femmes | Aucun droit politique | Sous l'autorité du père puis du mari ; gérence du foyer (oikos) ; seule participation à certains rites religieux |
| Les esclaves | Pas des personnes libres ; objets appartenant à leur maître | Travaux domestiques, mines (Laurion), agriculture ; peuvent être affranchis (libérés) |
| Les métèques | Étrangers résidant à Athènes | Paient un impôt spécial (métoikion) ; exercent commerce et artisanat ; servent à l'armée mais ne votent pas |
Exemple. On estime qu'au Ve siècle av. J.-C., Athènes comptait environ 30 000 à 40 000 citoyens, mais aussi 100 000 esclaves et plusieurs dizaines de milliers de métèques pour une population totale d'environ 300 000 personnes.
Attention ! L'esclavage est un pilier de l'économie athénienne. Les mines d'argent du Laurion, exploitées par des milliers d'esclaves, fournissaient la richesse d'Athènes. Cette réalité est en contradiction totale avec les idéaux démocratiques.
6Périclès et l'âge d'or d'Athènes
Périclès (495-429 av. J.-C.) est le grand homme politique athénien du Ve siècle. Stratège réélu chaque année pendant près de trente ans, il incarne le siècle d'or d'Athènes :
- Il approfondit la démocratie en accordant une indemnité aux juges et magistrats (misthos), permettant aux citoyens pauvres de participer.
- Il fait construire le Parthénon sur l'Acropole d'Athènes (447-432 av. J.-C.), temple dédié à la déesse Athéna, symbole de la puissance de la cité.
- Il développe la Ligue de Délos, alliance de cités grecques sous l'hégémonie d'Athènes, après les guerres médiques contre les Perses (490 et 480-479 av. J.-C.).
Définition. Les guerres médiques sont les deux guerres qui opposent les cités grecques à l'Empire perse. La victoire de Marathon (490 av. J.-C.) et la bataille de Salamine (480 av. J.-C., victoire navale athénienne) sont des moments fondateurs de l'identité grecque.
Astuce. Retiens la formule de Périclès dans son Oraison funèbre (Thucydide) : « Notre constitution s'appelle démocratie parce que le pouvoir est entre les mains non d'une minorité, mais du plus grand nombre. »
7La religion et les Jeux olympiques : liens entre les Grecs
Malgré leurs rivalités, les cités grecques partagent une religion commune : le polythéisme (croyance en plusieurs dieux). Les dieux grecs habitent l'Olympe et ressemblent aux humains (ils ont des passions, des défauts). Les principaux sont :
- Zeus : roi des dieux, dieu du tonnerre.
- Athéna : déesse de la sagesse et de la guerre, protectrice d'Athènes.
- Apollon : dieu du soleil, des arts et de la prophétie.
- Poséidon : dieu de la mer.
- Arès : dieu de la guerre.
Les Jeux olympiques illustrent l'unité grecque :
- Organisés tous les quatre ans à Olympie en l'honneur de Zeus depuis 776 av. J.-C.
- Une trêve sacrée (ekecheiria) suspend les guerres le temps des Jeux.
- Seuls les hommes grecs libres pouvaient participer (et assister pour les hommes ; les femmes mariées étaient exclues).
- Les épreuves : course à pied, lutte, lancer du disque et du javelot, saut en longueur, course de chars.
Définition. Le sanctuaire panhellénique est un lieu de culte partagé par tous les Grecs (pan = tout, hellénique = grec). Olympie (Jeux), Delphes (oracle d'Apollon), Délos et Corinthe (Jeux isthmiques) en sont les exemples principaux.
★À retenir
À retenir :
• La Grèce antique est un monde de cités-États (poleis) indépendantes, unies par une langue, une religion et des jeux communs.
• La démocratie naît à Athènes grâce à Solon (594), Clisthène (508) et Périclès (Ve s. av. J.-C.).
• Les trois piliers de la démocratie athénienne : l'Ecclésia (assemblée), la Boulé (conseil des 500), les Héliées (tribunal).
• Le citoyen athénien doit être un homme libre, né de parents athéniens : les femmes, esclaves et métèques sont exclus.
• Périclès incarne l'âge d'or d'Athènes (Ve s.) et fait bâtir le Parthénon.
• Les Jeux olympiques (depuis 776 av. J.-C.) et la religion polythéiste (Olympe) unissent les Grecs.
• Massalia (Marseille) est une colonie grecque fondée vers 600 av. J.-C. par des Phocéens.