À propos de cette page
Ce cours de histoire en sixième sur « Introduction : Qu'est-ce que l'Histoire ? » suit le programme officiel de histoire de sixième. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Qu'est-ce que l'Histoire ?, Les grandes périodes de l'Histoire, Les sources historiques, Le travail de l'archéologue. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de sixième à réussir en histoire.
Au programme
1 · Qu'est-ce que l'Histoire ?
2 · Les grandes périodes de l'Histoire
3 · Les sources historiques
4 · Le travail de l'archéologue
5 · Le métier d'historien
6 · Lire et dater des documents
7 · À retenir
1Qu'est-ce que l'Histoire ?
L'Histoire (avec une majuscule) est la science qui étudie le passé des êtres humains. Elle cherche à comprendre comment les hommes et les femmes ont vécu, pensé et transformé le monde au fil du temps.
Définition. L'Histoire est l'étude scientifique du passé humain à partir de documents et de traces laissés par les sociétés anciennes. Elle est différente d'un simple récit ou d'une légende car elle repose sur des preuves.
On distingue :
- L'Histoire (majuscule) : la discipline scientifique et l'ensemble du passé humain depuis l'écriture.
- La Préhistoire : la période qui précède l'invention de l'écriture, étudiée surtout à l'aide de l'archéologie.
- Une histoire (minuscule) : un récit, une anecdote, qui peut être fictif.
À savoir. Le mot « histoire » vient du grec historia, qui signifiait « enquête » ou « recherche ». Hérodote, historien grec du Ve siècle av. J.-C., est souvent appelé le « père de l'Histoire ».
2Les grandes périodes de l'Histoire
Pour s'y retrouver dans le temps, les historiens ont découpé le passé humain en grandes périodes. Ce découpage, appelé périodisation, est une convention pratique : il aide à organiser les connaissances.
Les 5 grandes périodes.
• Préhistoire : de l'apparition de l'Homme (~3 millions d'années) jusqu'à l'invention de l'écriture (vers 3200 av. J.-C.).
• Antiquité : de l'écriture (~3200 av. J.-C.) à la chute de l'Empire romain d'Occident (476 ap. J.-C.).
• Moyen Âge : de 476 ap. J.-C. à la découverte de l'Amérique (1492).
• Époque moderne : de 1492 à la Révolution française (1789).
• Époque contemporaine : de 1789 à nos jours.
| Période | Début | Fin | Événement repère |
|---|
| Préhistoire | ~3 millions d'années | ~3200 av. J.-C. | Apparition de l'écriture |
| Antiquité | ~3200 av. J.-C. | 476 ap. J.-C. | Chute de Rome |
| Moyen Âge | 476 | 1492 | Découverte de l'Amérique |
| Époque moderne | 1492 | 1789 | Révolution française |
| Époque contemporaine | 1789 | aujourd'hui | — |
Attention ! Ces dates sont des conventions : des historiens peuvent en proposer d'autres. Il n'existe pas de « coupure » brutale dans l'histoire réelle.
3Les sources historiques
Pour reconstituer le passé, l'historien a besoin de sources : ce sont tous les documents et objets qui nous renseignent sur une époque révolue.
Définition. Une source historique (ou document historique) est toute trace laissée par les hommes du passé, intentionnellement ou non. Les sources peuvent être écrites, matérielles, orales ou iconographiques.
On distingue plusieurs types de sources :
- Sources écrites : inscriptions, manuscrits, chartes, lettres, lois, récits d'historiens anciens… C'est le type de source le plus abondant à partir de l'Antiquité.
- Sources matérielles ou archéologiques : outils, armes, poteries, bâtiments, monnaies, ossements… Ces objets sont mis au jour par les fouilles archéologiques.
- Sources iconographiques : peintures rupestres, fresques, sculptures, mosaïques, photographies… Elles donnent des informations sur l'apparence, les croyances ou la vie quotidienne.
- Sources orales : témoignages, traditions, légendes transmises de génération en génération.
Exemple. La stèle du roi babylonien Hammurabi (vers 1750 av. J.-C.) est à la fois une source écrite (le code de lois gravé) et matérielle (la pierre sculptée). Elle nous renseigne sur le droit et la société babylonienne.
Astuce. Pour analyser une source, pose-toi toujours ces questions : Qui a produit ce document ? Quand ? Pour qui ? Dans quel but ?
4Le travail de l'archéologue
Pour les périodes anciennes, en particulier la Préhistoire, les sources écrites n'existent pas encore. C'est là qu'intervient l'archéologue, qui fouille le sol pour en extraire les vestiges du passé.
Définition. L'archéologie est la science qui étudie les vestiges matériels enfouis dans le sol ou conservés sous l'eau. L'archéologue procède par fouilles, couche par couche (stratigraphie), car les couches profondes sont en général plus anciennes.
Le travail de l'archéologue se déroule en plusieurs étapes :
- La prospection : repérer sur le terrain (ou par photographies aériennes) les zones intéressantes.
- La fouille : dégager les objets avec soin (pinceaux, truelle) pour ne pas les abîmer.
- La documentation : photographier, dessiner et noter précisément l'emplacement de chaque objet trouvé.
- L'analyse en laboratoire : identifier les matériaux, dater les objets (par exemple au carbone 14), et interpréter les découvertes.
Exemple. En 1940, dans la grotte de Lascaux (Dordogne), des enfants découvrent par hasard des peintures rupestres vieilles de plus de 17 000 ans. Ces œuvres, réalisées par des hommes préhistoriques, sont précieuses car elles témoignent de leur manière de voir le monde.
Attention ! On ne doit jamais fouiller soi-même un site archéologique sans autorisation. Les fouilles sauvages détruisent des informations irremplaçables sur le passé.
5Le métier d'historien
L'historien est un spécialiste qui étudie et reconstitue le passé. Son travail est rigoureux et suit une méthode précise.
La méthode de l'historien.
1. Rechercher les sources (archives, fouilles, musées…).
2. Critiquer les sources : vérifier leur authenticité, les confronter entre elles, tenir compte des intentions de leur auteur.
3. Interpréter les résultats pour proposer une explication cohérente du passé.
4. Publier ses travaux pour les soumettre à la discussion de la communauté scientifique.
L'historien travaille souvent avec d'autres spécialistes :
- L'archéologue : fouille le sol.
- Le paléontologue : étudie les fossiles et restes d'êtres vivants anciens.
- Le préhistorien : spécialiste de la Préhistoire.
- L'épigraphiste : déchiffre les inscriptions.
À retenir. L'historien ne peut jamais tout savoir sur le passé. Ses interprétations évoluent au fil des nouvelles découvertes. C'est pour cela que l'Histoire est une science vivante, toujours en cours d'écriture.
Exemple. Pendant longtemps, on pensait que les Hommes préhistoriques vivaient dans des cavernes. Les fouilles archéologiques ont montré qu'ils habitaient surtout dans des huttes ou des tentes et n'utilisaient les grottes que pour certaines cérémonies.
6Lire et dater des documents
En Histoire, il est indispensable de savoir situer les événements dans le temps. On utilise pour cela des repères chronologiques et différentes manières d'exprimer les dates.
Avant J.-C. et après J.-C. Notre calendrier est basé sur la naissance de Jésus-Christ (J.-C.). Les dates avant J.-C. sont comptées en remontant dans le temps (comme à rebours) : -500, -200, -100… Plus le chiffre est grand, plus l'événement est ancien. Les dates après J.-C. (ou ap. J.-C.) se lisent normalement : 100, 500, 1500…
Piège. Pour les dates avant J.-C. : -500 est plus récent que -800. Plus le chiffre est grand (en valeur absolue), plus c'est ancien.
Les historiens utilisent aussi le concept de siècle :
- Un siècle = 100 ans.
- Le Ier siècle ap. J.-C. va de l'an 1 à l'an 100.
- Le Ve siècle av. J.-C. va de -500 à -401.
- Pour trouver le siècle d'une date, on prend le chiffre des centaines et on ajoute 1 : l'an 476 est au Ve siècle.
Exemple. La bataille de Marathon a lieu en 490 av. J.-C., donc au Ve siècle avant J.-C. La chute de Constantinople a lieu en 1453, donc au XVe siècle.
Méthode pour trouver le siècle. Divise l'année par 100. Si le résultat est un nombre entier, c'est ce siècle-là. Sinon, prends la partie entière et ajoute 1. Exemple : 476 ÷ 100 = 4,76 → partie entière = 4, donc 4 + 1 = Ve siècle.
★À retenir
En bref :
• L'Histoire est la science qui étudie le passé humain à partir de sources (documents et objets).
• Les 5 grandes périodes : Préhistoire, Antiquité, Moyen Âge, Époque moderne, Époque contemporaine.
• Les sources peuvent être écrites, matérielles, iconographiques ou orales.
• L'archéologue fouille le sol ; l'historien analyse et interprète les sources.
• Les dates avant J.-C. se lisent en remontant dans le temps. Un siècle = 100 ans.