La naissance du monothéisme juif dans un monde polythéiste

Le nom de Dieu s’écrit en hébreu avec quatre lettres, YHWH : on l’appelle le tétragramme. À partir du III^e siècle av. J.-C. environ, les juifs cessent de le prononcer : ils disent à la place Adonaï, « le Seigneur ».

Ce monothéisme est l’héritage des Hébreux : il fonde le judaïsme, la religion des juifs, et il est repris plus tard par le christianisme et l’islam. Ces trois religions monothéistes se rattachent toutes à Abraham : on les appelle les religions abrahamiques.

Réflexe — je compte les dieux : un seul, qu’on ne représente pas → monothéisme ; plusieurs, avec leurs statues → polythéisme.

Attention — le monothéisme ne s’est pas imposé d’un coup : longtemps, des Israélites ont honoré d’autres dieux à côté de Yahvé (partie 3). Et monothéisme ne veut pas dire « un dieu plus fort que les autres » : c’est croire qu’il n’existe qu’un seul Dieu.

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Abraham et l’Alliance

Selon le livre de la Genèse, Abraham (d’abord appelé Abram) quitte la ville d’Ur, en Mésopotamie, avec son père, et s’installe à Harran. Là, sur l’ordre de Dieu, il part pour le pays de Canaan. Dieu conclut avec lui une Alliance : il lui promet une terre (Canaan) et une descendance nombreuse ; en retour, Abraham et ses descendants doivent rester fidèles à ce Dieu. Son nom, Abraham, signifie « père d’une multitude de nations ».

Son fils Isaac, puis son petit-fils Jacob, renommé Israël, continuent le récit. Abraham, Isaac et Jacob sont les trois patriarches, les pères fondateurs du peuple. Les douze fils de Jacob sont présentés comme les ancêtres des douze tribus d’Israël.

Moïse et l’Exode

Bien plus tard, selon le livre de l’Exode, les descendants de Jacob sont devenus des esclaves en Égypte. Moïse les conduit hors d’Égypte : c’est l’Exode (en grec exodos, « la sortie »). Le peuple traverse le désert du Sinaï. Au mont Sinaï, Dieu donne à Moïse les Dix Commandements (le Décalogue, les « dix paroles »), écrits sur deux tables de pierre : l’Alliance est renouvelée avec tout le peuple. Le livre de Josué raconte ensuite l’installation des douze tribus en Canaan.

Les Dix Commandements mêlent des règles religieuses (n’honorer que ce Dieu, « Souviens-toi du jour du repos ») et des règles morales qui organisent la vie en commun (« Tu ne déroberas point », c’est-à-dire ne pas voler ; « Tu ne porteras point de faux témoignage contre ton prochain »).

Réflexe — Abraham = la promesse (l’Alliance) ; Moïse = la Loi (l’Exode, le Sinaï). Je commence toujours par « selon la Bible… ».

Attention — la Torah n’est qu’une partie de la Bible hébraïque (ses cinq premiers livres). Et ces récits sont des récits religieux : on les raconte « selon la Bible », sans les présenter comme des faits prouvés (partie 4).

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Les historiens confirment l’existence de ces deux royaumes ; Israël, au nord, est le plus riche et le plus puissant. En revanche, le grand royaume de David et de Salomon est discuté : pour certains archéologues, Jérusalem n’est alors qu’une petite ville.

• En 722 av. J.-C., les Assyriens prennent Samarie : le royaume d’Israël disparaît, une partie de ses habitants est déportée.
• Vers 622 av. J.-C., le roi de Juda Josias mène une grande réforme religieuse : on ne doit plus honorer que Yahvé, et seulement au Temple de Jérusalem.
• En 597 av. J.-C., Nabuchodonosor II, roi de Babylone, prend Jérusalem et déporte une partie des habitants. Après une révolte, en 587 av. J.-C., il détruit Jérusalem et le Temple : l’élite de Juda est emmenée à Babylone. C’est l’exil à Babylone.
• En 539 av. J.-C., Cyrus II, roi des Perses, prend Babylone ; en 538, il autorise les exilés à rentrer et à reconstruire le Temple, achevé en 515 av. J.-C. (le second Temple).

Dates av. J.-C. ; frise à l’échelle (un grand trait tous les cent ans).

L’exil, moment clé de la naissance du monothéisme

Avant l’exil, beaucoup d’Israélites honorent Yahvé et d’autres dieux : des inscriptions de la fin du IX^e et du VIII^e siècle av. J.-C. parlent de « Yahvé et son Ashéra », une déesse. Après la catastrophe de 587, sans roi, sans terre et sans Temple, des scribes rassemblent et mettent par écrit les récits et les lois de leur peuple. Le discours devient clairement monothéiste : Yahvé n’est plus seulement le dieu d’un peuple, c’est le seul Dieu de l’univers, les autres dieux n’existent pas. Pour les historiens, c’est la naissance du judaïsme.

La Bible a donc été écrite bien après les évènements qu’elle raconte : les récits d’Abraham sont mis par écrit à partir du VII^e siècle av. J.-C. ; la Torah est rassemblée autour de l’exil et après, à l’époque perse (V^e-IV^e siècles av. J.-C.), à partir de sources plus anciennes.

Réflexe — avant J.-C., plus le nombre est grand, plus c’est ancien ; le siècle = le nombre de centaines + 1 ; une durée = la plus grande date moins la plus petite.

Attention — Israël, c’est à la fois le surnom de Jacob, le nom du peuple et le nom du royaume du nord, capitale Samarie. Jérusalem et le Temple sont dans le royaume de Juda, au sud.

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L’historien ne dit pas que la Bible est « vraie » ou « fausse » en bloc : il examine chaque évènement. L’absence de trace ne prouve pas qu’un évènement n’a pas eu lieu, mais elle ne permet pas de l’affirmer. À l’école, on étudie ces récits comme des faits de culture qui ont construit l’identité d’un peuple, sans juger la foi de chacun.

Réflexe — je me demande d’où vient l’information : du texte religieux seul (« selon la Bible… ») ou d’une trace indépendante et datée (stèle, tablette, fouille) ?

Attention — une trace qui confirme un nom (Israël, David, Omri) ne confirme pas tout le récit : la stèle de Tel Dan ne prouve pas que David a régné sur un grand royaume.

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