Rome : du mythe à l’histoire

• Bien plus tard, Amulius chasse du trône son frère Numitor, roi d’Albe. La fille de Numitor, Rhéa Silvia, met au monde des jumeaux, Romulus et Rémus, fils du dieu Mars. Amulius les fait jeter dans le Tibre.
• Les jumeaux sont recueillis par une louve qui les allaite au pied du mont Palatin, dans la grotte du Lupercal, puis élevés par le berger Faustulus.
• Devenus adultes, ils veulent fonder une ville. Pour savoir qui la nommera, ils observent le vol des oiseaux : Rémus, sur l’Aventin, voit six vautours ; Romulus, sur le Palatin, en voit douze.
• Romulus trace un sillon sacré qui marque la limite de la ville ; Rémus le franchit par moquerie et Romulus le tue. La ville prend le nom de Romulus, qui en devient le premier roi.

Les Romains fixent cette fondation au 21 avril 753 av. J.-C. : c’est l’érudit Varron, au I^er siècle av. J.-C., qui a calculé cette année, plus de sept siècles après les faits supposés.

Réflexe — pour raconter le mythe dans l’ordre : Énée quitte Troie → Ascagne fonde Albe → Rhéa Silvia et Mars → la louve → les vautours → la mort de Rémus et la fondation.

Attention — Énée ne fonde pas Rome : dans le récit, il s’installe dans le Latium, et c’est Romulus, son lointain descendant, qui fonde Rome.

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Le Forum, d’abord marécage puis cimetière, est habité au VIII^e siècle av. J.-C. et devient une place publique au VII^e siècle av. J.-C. Rome ne naît donc pas en un jour : elle se forme lentement, par le regroupement de villages. L’archéologie confirme un habitat ancien au bon endroit, à l’époque de la légende, mais ni la louve ni Romulus.

Réflexe — pour chaque information, je me demande d’où elle vient : d’un récit écrit des siècles plus tard (le mythe) ou d’une trace datée par les archéologues (l’histoire) ?

Attention — l’archéologie ne « prouve » pas le mythe et ne l’efface pas non plus : elle montre un habitat ancien qui grandit lentement, sans fondateur unique.

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• Sur les monnaies : la louve allaitant les jumeaux est frappée sur des pièces ; un denier du II^e siècle av. J.-C. montre la louve, les jumeaux et le berger Faustulus. Chaque pièce fait circuler l’image du mythe.
• Dans la littérature : le poète Virgile écrit l’Énéide entre 29 et 19 av. J.-C., à la demande de l’empereur Auguste. Le poème raconte les épreuves d’Énée et rattache la famille d’Auguste, les Iulii (les Jules), à Iule, fils d’Énée : Auguste descendrait donc de Vénus.
• Sur les monuments : au forum d’Auguste, une statue montre Énée portant son père Anchise et tenant son fils Ascagne, face à une statue de Romulus ; sur l’Ara Pacis, l’autel de la Paix construit entre 13 et 9 av. J.-C., des reliefs montrent la découverte des jumeaux au Lupercal et Énée offrant un sacrifice.

Réflexe — devant un texte ou une image romaine sur les origines, je me demande : qui l’a fait faire, et à quoi cela lui sert-il ?

Attention — la célèbre Louve du Capitole, à Rome, n’est pas une image du temps de Romulus : sa date est débattue (œuvre étrusque du V^e siècle av. J.-C. ou du Moyen Âge) et les jumeaux ont été ajoutés à la fin du XV^e siècle.

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La République vient du latin res publica, « la chose publique » : c’est un régime sans roi, où le pouvoir est partagé entre plusieurs institutions et exercé au nom du peuple. Sa devise, SPQR (Senatus populusque Romanus), signifie « le Sénat et le peuple romain ». La République dure jusqu’en 27 av. J.-C., quand commence l’Empire.

Réflexe — avant J.-C., plus le nombre est grand, plus l’événement est ancien : 753, puis 509, puis 27. Pour une durée entre deux dates av. J.-C., je soustrais la plus petite de la plus grande.

Attention — 509 av. J.-C. est la date de la tradition romaine ; les historiens placent la fin des rois entre 510 et 506 av. J.-C. Et République ne veut pas dire démocratie : les citoyens ne votent pas eux-mêmes chaque décision, comme à Athènes.

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Patriciens et plébéiens

Les citoyens sont divisés par la naissance. Les patriciens descendent des plus anciennes familles de Rome ; au début de la République, ils tiennent presque seuls les magistratures et le Sénat. Les plébéiens, la plèbe, sont tous les autres citoyens : artisans, commerçants, paysans, mais aussi des familles riches. Les esclaves, eux, ne sont pas citoyens.

• En 494 av. J.-C., les plébéiens quittent la ville (une « sécession ») et obtiennent les tribuns de la plèbe : inviolables, ils peuvent bloquer par leur veto une décision qui frappe un plébéien.
• En 450-449 av. J.-C., la loi des Douze Tables, premières lois écrites de Rome, est affichée sur le Forum : chacun peut connaître la loi.
• À partir de 367 av. J.-C., les plébéiens peuvent être élus consuls.

Réflexe — pour chaque institution, je retiens : qui y siège, pour combien de temps, ce qu’elle décide.

Attention — patriciens et plébéiens sont tous citoyens : la différence tient à la naissance, pas à la richesse ; il existe des plébéiens riches et des patriciens appauvris.

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