Le monde des cités grecques : Athènes et la naissance de la démocratie

Qui est citoyen à Athènes et qui en est exclu ; la naissance de la démocratie avec Solon, Clisthène et Périclès ; l’Ecclésia, la Boulè, l’Héliée, les magistrats et le tirage au sort ; les lieux de la démocratie (Agora, Pnyx, Acropole) et les Panathénées

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Un extrait adapté de l’oraison funèbre de Périclès rapportée par Thucydide, vers 431 av. J.-C., suivi de questions : qui rapporte le discours, à quelle occasion, à qui appartient le gouvernement, la place des pauvres, et une question pour comparer cet idéal à la réalité de la citoyenneté.

Le texteSelon l'historien Thucydide, lors d'un discours prononcé à Athènes vers 431 av. J.-C. pour honorer les soldats morts au combat, Périclès décrit ainsi le régime politique de sa cité : « Notre constitution politique n'a rien à envier aux lois qui régissent nos voisins ; loin d'imiter les autres, nous leur servons plutôt de modèle. Le gouvernement est aux mains du plus grand nombre et non d'une minorité : c'est pourquoi on l'appelle démocratie. Si les lois assurent à tous, dans les différends privés, une égalité de traitement, l'opinion publique porte, elle, à honorer chacun selon son mérite, dès qu'il se distingue en quelque chose, moins en considération de son rang que de sa valeur personnelle. » Périclès insiste ensuite sur le fait que la pauvreté n'est pas un obstacle à la participation politique, puisqu'un citoyen peut être utile à la cité malgré une condition modeste, à condition d'avoir la volonté de servir.

Réflexe — Lis cet extrait adapté du discours de Périclès rapporté par l'historien Thucydide, puis réponds aux questions.

Qui rapporte ce discours de Périclès, selon le texte ?
Réponse attendue : Thucydide
En quelle année environ ce discours est-il prononcé ?
Réponse attendue : 431 av. J.-C.
À quelle occasion Périclès prononce-t-il ce discours ?
Réponse attendue : pour honorer les soldats morts au combat
Selon Périclès, entre les mains de qui se trouve le gouvernement d'Athènes ?
Réponse attendue : le plus grand nombre
D'après le texte, la pauvreté empêche-t-elle un citoyen de participer à la vie politique ?
Réponse attendue : non
6Ce discours présente un idéal démocratique. D'après ce que tu as appris dans le cours, cet idéal correspond-il exactement à la réalité de la citoyenneté athénienne ? Explique.
Voir une réponse possible
Non, car le discours parle du « plus grand nombre » comme s'il s'agissait de toute la population, alors qu'en réalité seuls les hommes libres nés de parents athéniens sont citoyens : femmes, métèques et esclaves, qui forment la majorité des habitants, sont exclus de ce pouvoir politique.

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