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Conjugaison : les temps composés de l’indicatif
Rappels de 6e sur le passé composé et le plus-que-parfait (auxiliaire + participe passé, forme négative) ; choisir l’auxiliaire et accorder le participe passé ; employer le plus-que-parfait pour une action antérieure ; former et employer le passé antérieur et le futur antérieur par imitation ; reconnaître les quatre temps composés
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Rappels de 6e : le passé composé et le plus-que-parfait
• le passé composé : auxiliaire au présent + participe passé (j’ai lu, elle est sortie) ;
• le plus-que-parfait : auxiliaire à l’imparfait + participe passé (j’avais lu, elle était sortie). C’est le passé composé dont on a mis l’auxiliaire à l’imparfait : le participe passé ne change pas.
| Personne | chanter (avoir) | finir (avoir) | venir (être) |
|---|---|---|---|
| je, j’ | j’avais chanté | j’avais fini | j’étais venu(e) |
| tu | avais chanté | avais fini | étais venu(e) |
| il, elle, on | avait chanté | avait fini | était venu(e) |
| nous | avions chanté | avions fini | étions venu(e)s |
| vous | aviez chanté | aviez fini | étiez venu(e)(s) |
| ils, elles | avaient chanté | avaient fini | étaient venu(e)s |
Les terminaisons de l’auxiliaire sont celles de l’imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Au passé composé, on dirait nous avons chanté, nous sommes venu(e)s.
Réflexe — pour passer du passé composé au plus-que-parfait, je garde l’auxiliaire et le participe passé, et je mets l’auxiliaire à l’imparfait : j’ai lu → j’avais lu ; elle est sortie → elle était sortie.
Le participe passé
| Fin | Verbes | Exemples |
|---|---|---|
| -é | 1er groupe (-er) et aller | chanté, allé |
| -i | 2e groupe et quelques verbes du 3e | fini ; parti, dormi, ri, suivi, cueilli |
| -u | beaucoup de verbes du 3e groupe | venu, lu, vu, su, pu, voulu, reçu, couru, vécu, attendu, eu |
| -is, -it | verbes du 3e groupe | pris, mis, assis ; fait, dit, écrit, conduit |
| -ert, -eint, -aint | verbes en -rir, -indre | ouvert, offert ; peint, éteint ; craint |
| formes à part | à apprendre | été (être), né (naître), mort (mourir), dû (devoir) |
Réflexe — pour trouver la lettre muette de la fin, je mets le participe au féminin : prise → pris, écrite → écrit, ouverte → ouvert ; finie, venue : aucune consonne n’apparaît.
La forme négative
Le guide n’a pas attendu les retardataires. (passé composé) · Nous n’avions jamais traversé la Manche. (plus-que-parfait) · Tu ne t’étais pas trompé. (verbe pronominal)
Attention — dû, participe passé de devoir, prend un accent circonflexe pour ne pas être confondu avec du : nous avions dû attendre ; il le perd au féminin et au pluriel (due, dus, dues). À l’écrit, le ne de la négation ne s’oublie jamais : « il avait pas compris » est une faute.
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Choisir l’auxiliaire et accorder le participe passé
| Auxiliaire | Verbes concernés | Exemples |
|---|---|---|
| avoir | la grande majorité des verbes, y compris avoir et être eux-mêmes, et des verbes de mouvement comme courir, marcher, nager, sauter | il avait mangé, il avait eu, il avait été, il avait couru |
| être | les verbes de mouvement et de changement d’état : aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber, devenir, retourner, passer et leurs composés (revenir, repartir, rentrer) | elle était partie, ils étaient nés |
| être | tous les verbes pronominaux | elle s’était levée, nous nous étions baignés |
Certains verbes de mouvement prennent avoir quand ils ont un COD : Il était sorti. / Il avait sorti le chien. (sortir quoi ? le chien) · Elle était montée. / Elle avait monté les valises.
Réflexe — en cas de doute, je dis le verbe au passé composé : il est devenu → il était devenu ; il a nagé → il avait nagé. Pour sortir, monter, descendre, rentrer, passer, retourner, je pose la question « quoi ? » après le verbe : s’il y a une réponse, c’est un COD, donc avoir.
Accorder le participe passé
• Avec avoir, il ne s’accorde jamais avec le sujet.
• La règle est la même à tous les temps composés : elle fut partie, elles seront arrivées.
| Phrase | Accord |
|---|---|
| Les invitées étaient arrivées en avance. | être → accord avec le sujet, féminin pluriel |
| Elles avaient apporté des fleurs. | avoir → pas d’accord avec le sujet |
| Elles s’étaient préparées longtemps. | verbe pronominal → être → accord avec le sujet |
| Vous étiez venue, madame ? / Vous étiez venus, les garçons ? | avec vous, accord selon la ou les personnes désignées |
Attention — avec avoir, le participe passé s’accorde pourtant avec un COD placé avant le verbe (les fleurs qu’elles avaient apportées), et certains verbes pronominaux restent invariables (elle s’était lavé les mains). Ces cas sont étudiés dans le chapitre Orthographe : l’accord du participe passé (être, avoir).
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Le plus-que-parfait : une action antérieure dans le passé
• Des mots l’accompagnent souvent : déjà, la veille, auparavant, avant, plus tôt, depuis longtemps.
• Dans un récit au passé, il sert au retour en arrière : il explique ce qui s’était passé avant le moment de l’histoire (une cause, un souvenir, une situation antérieure).
• Avec quand ou chaque fois que et un imparfait, il marque une habitude : une action répétée qui en précédait une autre.
• Après si, il exprime une hypothèse passée qui ne s’est pas réalisée : Si tu avais écouté, tu aurais compris.
• Quand on rapporte au passé ce qui était au passé composé, celui-ci devient un plus-que-parfait : Elle annonce qu’elle a trouvé la clé. → Elle annonça qu’elle avait trouvé la clé.
Le boulanger bâillait : il s’était levé à trois heures. → le lever (plus-que-parfait) précède les bâillements (imparfait).
| Action antérieure | Action passée | Phrase |
|---|---|---|
| il avait neigé | les routes étaient blanches (imparfait) | Il avait neigé toute la nuit : les routes étaient blanches. |
| elle avait tout préparé | les invités arrivèrent (passé simple) | Quand les invités arrivèrent, elle avait tout préparé. |
| j’avais oublié | je m’en suis aperçu (passé composé) | Je me suis aperçu que j’avais oublié mes clés. |
| il avait fermé sa boutique | il arrosait son potager (imparfait, habitude) | Chaque soir, quand il avait fermé sa boutique, le cordonnier arrosait son potager. |
Le village était désert. Les habitants avaient fui dès les premières secousses ; ils avaient emporté ce qu’ils pouvaient et avaient abandonné le reste. Léa poussa la porte de l’école. → le récit (imparfait, passé simple) s’interrompt pour expliquer, au plus-que-parfait, ce qui a précédé.
Réflexe — pour savoir s’il faut le plus-que-parfait, je me demande : au moment de l’autre action passée, cette action était-elle déjà terminée ? Si oui, plus-que-parfait. Pour trouver l’action la plus ancienne d’une phrase, je cherche le verbe au plus-que-parfait.
Attention — ne mets pas tout le récit au plus-que-parfait : il n’apparaît que pour l’action antérieure. Dès qu’on revient au fil de l’histoire, on retrouve l’imparfait et le passé simple.
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Le passé antérieur et le futur antérieur, par imitation
• le passé antérieur : auxiliaire au passé simple + participe passé ;
• le futur antérieur : auxiliaire au futur + participe passé.
Le choix de l’auxiliaire et l’accord du participe suivent les mêmes règles : elle fut partie, elles seront arrivées.
| Temps | Formation | Exemple | Emploi |
|---|---|---|---|
| passé composé | auxiliaire au présent + p. p. | il a fini | action passée, vue depuis le présent |
| plus-que-parfait | auxiliaire à l’imparfait + p. p. | il avait fini | action antérieure à une action passée |
| passé antérieur | auxiliaire au passé simple + p. p. | il eut fini | action achevée juste avant une action au passé simple, dans un récit |
| futur antérieur | auxiliaire au futur + p. p. | il aura fini | action future achevée avant une autre action future |
| Passé antérieur | finir (avoir) | partir (être) |
|---|---|---|
| je, j’ | j’eus fini | je fus parti(e) |
| tu | eus fini | fus parti(e) |
| il, elle, on | eut fini | fut parti(e) |
| nous | eûmes fini | fûmes parti(e)s |
| vous | eûtes fini | fûtes parti(e)(s) |
| ils, elles | eurent fini | furent parti(e)s |
| Futur antérieur | finir (avoir) | partir (être) |
|---|---|---|
| je, j’ | j’aurai fini | je serai parti(e) |
| tu | auras fini | seras parti(e) |
| il, elle, on | aura fini | sera parti(e) |
| nous | aurons fini | serons parti(e)s |
| vous | aurez fini | serez parti(e)(s) |
| ils, elles | auront fini | seront parti(e)s |
Dès que le forgeron eut éteint son feu, il rentra chez lui. (passé antérieur + passé simple, récit) · Quand le forgeron avait éteint son feu, il rentrait chez lui. (habitude : plus-que-parfait + imparfait) · Quand le forgeron aura éteint son feu, il rentrera chez lui. (futur antérieur + futur : l’extinction sera achevée avant le retour)
Réflexe — je regarde l’autre verbe de la phrase. Au passé simple → passé antérieur, souvent après dès que, quand, lorsque, aussitôt que, après que. Au futur (ou à l’impératif) → futur antérieur. Le futur antérieur peut aussi s’employer seul avec un repère dans le futur : À midi, nous aurons repeint la grille.
Attention — au futur antérieur, l’auxiliaire est au futur (j’aurai, tu auras, nous serons) ; au passé antérieur, il est au passé simple (j’eus, il eut, nous fûmes). Avec je, j’aurai fini (futur antérieur, test du « il » : il aura fini) ne se confond pas avec j’aurais fini (conditionnel passé, vu en 4e : il aurait fini). Et il eut s’écrit avec un t : eu est le participe passé. Le passé antérieur est un temps du récit écrit : à l’oral, on ne l’emploie presque plus.
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Reconnaître le temps composé
1. Je vérifie qu’il y a deux mots, un auxiliaire suivi d’un participe passé. Sans participe passé, c’est un temps simple.
2. Je cherche le temps de l’auxiliaire : il donne le nom du temps composé.
| Auxiliaire au… | avoir | être | Temps composé |
|---|---|---|---|
| présent | j’ai, il a, ils ont | je suis, il est, ils sont | passé composé |
| imparfait | j’avais, il avait, ils avaient | j’étais, il était, ils étaient | plus-que-parfait |
| passé simple | j’eus, il eut, ils eurent | je fus, il fut, ils furent | passé antérieur |
| futur | j’aurai, il aura, ils auront | je serai, il sera, ils seront | futur antérieur |
Nous avions marché trois heures. → avions = avoir à l’imparfait, + participe passé : plus-que-parfait.
Lorsque le juge fut entré, la salle se tut. → fut = être au passé simple : passé antérieur.
Vous serez revenus avant la nuit. → serez = être au futur : futur antérieur.
Tu avais été patient. → avais + été, participe passé du verbe être : plus-que-parfait du verbe être.
Réflexe — je cache le participe passé et je regarde l’auxiliaire seul : son temps donne le nom du temps composé ; le participe passé donne l’infinitif (eu → avoir, été → être, su → savoir, né → naître).
Attention — l’auxiliaire seul n’est pas un temps composé : dans Le roi eut un fils, La mer était calme ou J’aurai douze ans, il n’y a pas de participe passé : ce sont le passé simple, l’imparfait et le futur des verbes avoir et être.
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Pour aller plus loin
L’accord du participe passé avec avoir (COD placé avant : la lettre qu’il avait écrite) et les verbes pronominaux qui ne s’accordent pas (ils s’étaient parlé) sont étudiés dans le chapitre Orthographe : l’accord du participe passé (être, avoir).
Être + participe passé n’est pas toujours un temps composé : dans Le château est gardé par des soldats, le verbe garder est au présent de la voix passive. Voir Conjugaison : la voix active et la voix passive.
Les paroles rapportées : au discours indirect, quand le verbe de parole est au passé, le passé composé des paroles prononcées devient un plus-que-parfait. Reconnaître ce discours et retrouver les paroles exactes est étudié dans le chapitre La phrase : les paroles rapportées au discours direct et indirect.
L’imparfait et le passé simple, qui portent le fil du récit, sont dans le chapitre Conjugaison : l’imparfait et le passé simple dans le récit. Le conditionnel passé (j’aurais fini) se verra en 4e.
- Temps composé = auxiliaire (avoir ou être) à un temps simple + participe passé. La négation encadre l’auxiliaire : il n’avait pas compris.
- Même auxiliaire à tous les temps composés : être pour aller, venir, partir, tomber, naître, rester… et les verbes pronominaux ; avoir pour les autres, et pour sortir, monter, descendre, rentrer, passer, retourner suivis d’un COD.
- Avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet ; avec avoir, jamais avec le sujet.
- Le plus-que-parfait (auxiliaire à l’imparfait) exprime une action achevée avant une autre action passée : c’est le temps du retour en arrière.
- Auxiliaire au présent → passé composé ; à l’imparfait → plus-que-parfait ; au passé simple → passé antérieur (dès qu’il eut payé, il partit) ; au futur → futur antérieur (quand il aura payé, il partira).
Questions fréquentes
Comment passer du passé composé au plus-que-parfait ?
On garde le même auxiliaire et le même participe passé, et on met l’auxiliaire à l’imparfait : j’ai lu → j’avais lu ; elle est sortie → elle était sortie. À la forme négative, la négation encadre l’auxiliaire : je n’avais pas lu.
Faut-il employer avoir ou être aux temps composés ?
Le même auxiliaire qu’au passé composé, à tous les temps composés : être pour aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber, devenir, retourner, passer, leurs composés et les verbes pronominaux ; avoir pour les autres. Sortir, monter, descendre, rentrer, passer et retourner prennent avoir quand ils ont un COD : il avait sorti le chien.
Quand emploie-t-on le plus-que-parfait ?
Pour une action passée achevée avant une autre action passée (Il avait neigé : les routes étaient blanches), pour un retour en arrière dans un récit, pour une habitude avec « quand » et un imparfait, et après « si » pour une hypothèse passée qui ne s’est pas réalisée (Si tu avais écouté, tu aurais compris).
Comment se forment le passé antérieur et le futur antérieur ?
Comme les autres temps composés, avec l’auxiliaire avoir ou être suivi du participe passé : au passé simple pour le passé antérieur (il eut fini, elle fut partie), au futur pour le futur antérieur (il aura fini, elle sera partie). Le passé antérieur suit souvent « dès que » ou « quand » devant un passé simple ; le futur antérieur, une action future achevée avant une autre.
Comment reconnaître un temps composé ?
Il faut un participe passé après l’auxiliaire ; puis le temps de l’auxiliaire donne le nom : présent → passé composé, imparfait → plus-que-parfait, passé simple → passé antérieur, futur → futur antérieur. « Il eut peur » ou « elle était calme » ne sont pas des temps composés : l’auxiliaire y est seul.
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