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Le monde musulman : de la naissance de l’islam à la prise de Bagdad (1258)
L’Arabie avant l’islam et Mahomet, l’hégire (622) ; le Coran et les cinq piliers ; les conquêtes de 632 à 750 ; les califes omeyyades et abbassides, Bagdad capitale, un empire qui se divise jusqu’à la prise de Bagdad par les Mongols (1258) ; la ville, la mosquée et les savoirs
À propos de cette page
L’Arabie avant l’islam et Mahomet (vers 570-632)
Rappels de 6e : un seul Dieu ou plusieurs dieux ?
- Une religion polythéiste honore plusieurs dieux : c’est le cas des Mésopotamiens, des Égyptiens, des Grecs et des Romains de l’Antiquité.
- Une religion monothéiste ne croit qu’en un seul Dieu. Les Hébreux sont les premiers à n’honorer qu’un Dieu unique, Yahvé ; leurs textes forment la Bible hébraïque, avec les récits d’Abraham et de Moïse.
- Au Ier siècle, Jésus, un juif de Galilée, est crucifié vers 30 ; ses disciples fondent le christianisme, un monothéisme issu du judaïsme, dont les textes sont les Évangiles.
L’islam se rattache à cette histoire : il reconnaît comme prophètes Abraham, Moïse et Jésus, et considère Mahomet comme le dernier des prophètes. Allah est le mot arabe qui veut dire « Dieu » : les chrétiens qui parlent arabe l’emploient aussi.
L’Arabie au début du VIIe siècle
La péninsule Arabique est un vaste désert bordé de zones plus fertiles. Les nomades, éleveurs de chameaux, vont d’oasis en oasis ; les sédentaires vivent dans les villes marchandes. Les caravanes y relient l’océan Indien à la Méditerranée. Au nord, deux grands empires se font la guerre : l’Empire byzantin et l’Empire perse.
La Mecque vit du commerce et d’un grand pèlerinage : au centre de la ville se dresse un sanctuaire cubique, la Kaaba, où, selon la tradition, se trouvent environ 360 idoles. Selon la tradition musulmane, elle aurait été bâtie par Abraham et son fils Ismaël. La tribu des Quraych domine la ville et garde le sanctuaire. Des communautés juives et chrétiennes, donc monothéistes, vivent aussi en Arabie.
Mahomet, de La Mecque à Médine
| Date | Ce qui se passe |
|---|---|
| vers 570 | Mahomet (Muhammad en arabe) naît à La Mecque, dans la tribu des Quraych ; orphelin, il est élevé par son grand-père puis par son oncle et devient marchand caravanier. |
| vers 610 | Selon la tradition musulmane, l’ange Gabriel (Djibril) lui transmet les premières révélations de Dieu. Il prêche un Dieu unique, ce qui dérange les Quraych, qui vivent du pèlerinage polythéiste. |
| 622 | l’hégire : Mahomet et ses fidèles quittent La Mecque pour Médine. Il y devient chef religieux, politique et militaire de la communauté des croyants, l’oumma. |
| 630 | Mahomet revient en vainqueur à La Mecque ; les idoles de la Kaaba sont détruites : elle devient le sanctuaire de l’islam. |
| 632 | Mahomet meurt à Médine ; la plus grande partie de l’Arabie s’est ralliée à l’islam. |
L’hégire n’est pas une simple fuite : c’est la fondation d’une communauté organisée. C’est pourquoi 622 est devenue l’an 1 du calendrier musulman. Ce calendrier est lunaire : son année compte 354 ou 355 jours, environ 11 jours de moins que l’année solaire.
De la naissance de Mahomet (vers 570) à l’hégire (622), il s’écoule environ 622 − 570 = 52 ans : Mahomet a déjà une longue vie de marchand quand il part pour Médine.
Un pèlerin qui vient à la Kaaba en 600 honore de nombreuses divinités ; un pèlerin qui y vient en 640 prie un Dieu unique.
Réflexe — La Mecque = la Kaaba, la naissance de Mahomet, le pèlerinage ; Médine = l’hégire, la première communauté, la mort de Mahomet.
Attention — 622 n’est ni la naissance ni la mort de Mahomet : c’est l’hégire, la fondation de la communauté de Médine.
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Le Coran et les cinq piliers
Selon la tradition musulmane, le texte du Coran est fixé par écrit sous le troisième calife, Othman (644-656). Les paroles et les actes attribués au Prophète forment un second ensemble de textes, les hadiths, réunis dans la sunna (la « tradition »).
| Pilier | En quoi consiste-t-il ? |
|---|---|
| la chahada | la profession de foi : affirmer qu’il n’y a qu’un seul Dieu et que Mahomet est son prophète |
| la salat | la prière, cinq fois par jour, tourné vers La Mecque |
| la zakat | l’aumône obligatoire, versée aux pauvres selon ses moyens |
| le sawm | le jeûne du mois de ramadan, de l’aube au coucher du soleil |
| le hajj | le pèlerinage à La Mecque, au moins une fois dans sa vie si l’on en a la santé et les moyens |
Le vendredi, les fidèles se réunissent à la grande mosquée pour la prière collective et le prêche ; ce n’est pas un jour de repos obligatoire. Comme le calendrier musulman est lunaire, le ramadan avance d’environ 11 jours chaque année et passe peu à peu par toutes les saisons.
Pendant le ramadan, un fidèle ne mange ni ne boit de l’aube au coucher du soleil, puis rompt le jeûne le soir : c’est le sawm.
Un marchand de Damas qui en a la santé et les moyens se rend au moins une fois à La Mecque : c’est le hajj.
Réflexe — pour nommer un pilier, je cherche l’action : croire (chahada), prier (salat), donner (zakat), jeûner (sawm), aller à La Mecque (hajj).
Attention — ne confonds pas l’islam (la religion, avec une minuscule) et l’Islam ou « monde musulman » (la civilisation et les territoires, avec une majuscule).
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L’expansion arabo-musulmane (632-750)
| Étape | Conquêtes |
|---|---|
| 632-661 — les califes « bien guidés » | la Syrie (Damas, puis Jérusalem en 638), la Mésopotamie, l’Égypte (Alexandrie en 642), la Perse (dont le dernier roi meurt en 651) |
| 661-750 — les Omeyyades | l’Afrique du Nord (Kairouan fondée en 670), l’Espagne à partir de 711, par le détroit de Gibraltar, l’Asie centrale (Samarcande en 712), la vallée de l’Indus (Multan, 711-714) |
Pourquoi ces succès ? L’Arabie est unie pour la première fois ; la cavalerie arabe est rapide et mobile ; les deux grandes puissances voisines, l’Empire byzantin et l’Empire perse, sortent épuisées d’une longue guerre (602-628) ; beaucoup d’habitants sont peu attachés à leurs anciens maîtres. Les vaincus ne sont pas obligés de se convertir : les conversions sont progressives.
Des limites. À l’est de la Méditerranée, Constantinople résiste au grand siège de 717-718. À l’ouest, en 732, une expédition partie d’Espagne est arrêtée près de Poitiers par le chef franc Charles Martel : c’est un raid repoussé, pas la défaite d’une armée de conquête.
Alexandrie, ville de l’Empire byzantin en 640, est sous l’autorité du calife en 643 : l’Égypte a changé de maître.
En 735, un marchand de Samarcande et un marchand de Cordoue obéissent au même calife omeyyade, qui gouverne depuis la Syrie, à des milliers de kilomètres de l’un et de l’autre.
Réflexe — califes « bien guidés » = le Proche-Orient autour de l’Arabie ; Omeyyades = les deux extrémités, l’Espagne et l’Indus.
Attention — Poitiers (732) n’a pas « sauvé l’Europe » à elle seule : c’est un raid arrêté ; les musulmans gardent d’ailleurs Narbonne jusqu’en 759.
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Les califes : un empire de Médine à Bagdad, divisé jusqu’en 1258
| Califes | Dates | Capitale |
|---|---|---|
| les califes « bien guidés » | 632-661 | Médine, puis Koufa (Irak) sous Ali |
| les Omeyyades | 661-750 | Damas, en Syrie |
| les Abbassides | 750-1258 | Bagdad, fondée en 762 par le calife al-Mansur |
La succession de Mahomet divise durablement les musulmans : les sunnites acceptent la succession telle qu’elle s’est faite ; les chiites (du mot arabe qui veut dire « partisans ») estiment que le pouvoir aurait dû revenir à Ali, cousin et gendre de Mahomet, et à ses descendants.
Dans l’empire, les juifs et les chrétiens, appelés « gens du Livre », gardent leur religion : ce sont des dhimmis, protégés mais soumis à un impôt particulier et à des règles qui les placent en position inférieure. Beaucoup se convertissent peu à peu, et l’arabe devient la langue commune de l’administration, du commerce et des savants.
Un empire qui se divise (756-1258)
- 756 : un Omeyyade rescapé du massacre de sa famille par les Abbassides fonde l’émirat de Cordoue, en Espagne ; en 929, son descendant Abd al-Rahman III se proclame calife.
- 909 : les Fatimides, des califes chiites, prennent le pouvoir en Afrique du Nord ; en 969, ils conquièrent l’Égypte et fondent Le Caire.
- À Bagdad, le calife perd peu à peu le pouvoir politique : en 1055, les Turcs seldjoukides, sunnites, entrent dans la ville ; le calife reconnaît leur chef comme sultan.
- 1258 : les Mongols de Houlagou prennent et pillent Bagdad ; le calife est exécuté. C’est la fin du califat abbasside de Bagdad.
En l’an 1000, trois souverains se disent califes : un Abbasside à Bagdad, un Fatimide au Caire et un Omeyyade à Cordoue.
Les Abbassides règnent de 750 à 1258, soit 1 258 − 750 = 508 ans, mais ils ont perdu l’essentiel de leur pouvoir politique bien avant la fin.
Réflexe — pour chaque calife, je retrouve la dynastie et la capitale : bien guidés → Médine ; Omeyyades → Damas ; Abbassides → Bagdad.
Attention — l’empire se divise, mais le monde musulman garde son unité de religion, de langue savante (l’arabe) et de commerce ; 1258 n’est pas la fin de l’islam.
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La ville musulmane et la mosquée
| Dans la ville | À quoi ça sert |
|---|---|
| la grande mosquée | la prière, mais aussi l’enseignement et la justice |
| le souk | le marché, organisé par métiers, rue par rue |
| le caravansérail | l’auberge où logent les marchands et leurs bêtes de somme |
| la madrasa | à partir du XIe siècle, l’école où l’on étudie le Coran, le droit et d’autres savoirs |
| le hammam | les bains publics |
La mosquée suit partout un plan voisin : une cour entourée de portiques, avec une fontaine pour les ablutions (on se lave avant de prier) ; une salle de prière couverte, souvent soutenue par des colonnes ; le mihrab, une niche creusée dans le mur qui indique la qibla, la direction de La Mecque ; à côté, le minbar, la chaire du prêche du vendredi ; et le minaret, la tour d’où le muezzin appelle à la prière.
Dans les mosquées, on ne représente ni Dieu, ni le Prophète, ni aucun être vivant. Le décor repose donc sur la calligraphie (l’écriture devenue art, souvent des versets du Coran), les motifs géométriques et les entrelacs végétaux appelés arabesques.
À Bagdad, un marchand venu de Bassora loge au caravansérail, vend ses tissus au souk, passe au hammam, puis assiste le vendredi au prêche de la grande mosquée.
En entrant dans la mosquée, un fidèle se lave à la fontaine de la cour, puis se place dans la salle de prière, face au mihrab.
Réflexe — dans une mosquée, je repère d’abord le mur de la qibla : le mihrab est creusé dedans, le minbar est à côté.
Attention — trois mots proches : le mihrab (la niche), le minbar (la chaire), le minaret (la tour).
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Sciences et savoirs : traduire, enrichir, transmettre
Deux techniques venues d’ailleurs changent tout : le papier, emprunté aux Chinois et connu en Asie centrale au VIIIe siècle (un moulin à papier fonctionne à Bagdad dès 794-795), bien moins cher que le parchemin ; et les chiffres venus de l’Inde, avec le zéro, que les savants arabes adoptent puis transmettent à l’Europe.
| Savant | Domaine | Apport |
|---|---|---|
| al-Khwarizmi (vers 780-vers 850) | mathématiques | membre de la Maison de la Sagesse ; son traité d’al-jabr donne le mot algèbre ; son nom latinisé, Algoritmi, a donné algorithme |
| Ibn Sina, dit Avicenne (980-1037) | médecine | médecin persan, auteur du Canon de la médecine, enseigné en Europe jusqu’au XVIIe siècle |
| Ibn Rushd, dit Averroès (1126-1198) | philosophie | né à Cordoue, il commente Aristote ; ses commentaires, traduits en latin, le font redécouvrir à l’Occident |
| al-Idrisi (vers 1100-vers 1165) | géographie | il rédige en Sicile, pour le roi normand Roger II, une description du monde connu achevée en 1154, le Livre de Roger |
Ces savoirs passent en Europe par l’Espagne et la Sicile, où des savants traduisent les livres arabes en latin, surtout au XIIe siècle. La trace de cet héritage est restée dans notre langue : algèbre, chiffre, zéro, alcool, sirop, sucre, coton, amiral viennent de l’arabe, parfois en passant par l’italien ou l’espagnol.
Au XVe siècle, un étudiant en médecine d’une université d’Europe apprend dans le Canon d’Ibn Sina, traduit de l’arabe en latin au XIIe siècle.
Le mot amiral vient de l’arabe amir, le « chef » : un emprunt fait au Moyen Âge, au temps des échanges en Méditerranée.
Réflexe — pour chaque savoir, je me demande : d’où vient-il (Grèce, Perse, Inde, Chine) ? qu’en font les savants du monde musulman ? comment arrive-t-il en Europe ?
Attention — les « chiffres arabes » ont été inventés en Inde et le papier en Chine : le monde musulman les a adoptés, perfectionnés et transmis, ce qui n’est pas un rôle mineur.
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Pour aller plus loin
Les contacts avec Byzance et l’Occident : les guerres entre Arabes et Byzantins, les ambassades échangées entre Charlemagne et le calife de Bagdad et le commerce par Venise sont étudiés dans le chapitre Byzance et l’Europe carolingienne.
Croisades et Reconquista : à partir de 1095, les croisés partent pour Jérusalem et fondent les États latins d’Orient ; en Espagne, les royaumes chrétiens reprennent peu à peu les terres musulmanes. C’est le chapitre Des mondes en contact : croisades et échanges en Méditerranée, qui montre aussi ce que l’Occident apprend du monde musulman.
- Vers 570, Mahomet naît à La Mecque, dans une Arabie surtout polythéiste ; vers 610, il prêche un Dieu unique ; en 622, l’hégire vers Médine fonde l’oumma et marque l’an 1 du calendrier musulman ; il meurt en 632.
- Le Coran (114 sourates, en arabe) est le livre sacré des musulmans ; les cinq piliers sont la chahada, la salat, la zakat, le sawm (ramadan) et le hajj.
- De 632 à 750, les conquêtes mènent l’islam de l’Arabie à l’Espagne (711) et à l’Indus ; Constantinople résiste (717-718) et un raid est arrêté près de Poitiers en 732.
- Le calife, successeur de Mahomet, gouverne : Omeyyades à Damas (661-750), Abbassides à Bagdad (fondée en 762) ; sunnites et chiites se divisent sur la succession ; juifs et chrétiens sont des dhimmis.
- L’empire se divise (califes de Cordoue en 929, fatimides au Caire, Turcs seldjoukides à Bagdad en 1055) ; en 1258, les Mongols prennent Bagdad.
- Civilisation de villes (mosquée, souk, caravansérail, madrasa, hammam), le monde musulman traduit, enrichit et transmet les savoirs : al-Khwarizmi, Ibn Sina, Ibn Rushd, al-Idrisi, le papier et les chiffres indiens.
Questions fréquentes
Quand et où l’islam est-il né ?
En Arabie, au début du VIIe siècle. Selon la tradition musulmane, Mahomet reçoit les premières révélations vers 610 à La Mecque ; en 622, il part pour Médine, où il fonde la communauté des croyants : c’est l’hégire, an 1 du calendrier musulman.
Quels sont les cinq piliers de l’islam ?
La chahada (profession de foi), la salat (prière cinq fois par jour, tourné vers La Mecque), la zakat (aumône obligatoire), le sawm (jeûne du ramadan, de l’aube au coucher du soleil) et le hajj (pèlerinage à La Mecque, au moins une fois dans sa vie si on le peut).
Comment l’islam s’est-il étendu de l’Espagne à l’Indus ?
Par des conquêtes rapides, de 632 à 750 : Syrie, Égypte, Mésopotamie et Perse sous les califes « bien guidés », puis Afrique du Nord, Espagne (711), Asie centrale et vallée de l’Indus sous les Omeyyades, face à des empires byzantin et perse épuisés par leur guerre.
Qu’est-ce qu’un calife ?
Le successeur de Mahomet à la tête de la communauté : il dirige la prière, applique la loi et commande l’armée, sans être prophète. Les Omeyyades règnent à Damas (661-750), les Abbassides (750-1258) à Bagdad, fondée en 762, jusqu’à la prise de la ville par les Mongols en 1258.
Quels sont les éléments d’une mosquée ?
Une cour avec une fontaine pour les ablutions, une salle de prière, le mihrab (niche qui indique la direction de La Mecque), le minbar (chaire du prêche du vendredi) et le minaret, d’où le muezzin appelle à la prière.
Pourquoi le monde musulman médiéval est-il un grand foyer de savoir ?
Les califes abbassides font traduire en arabe les œuvres grecques, perses et indiennes ; le papier venu de Chine rend les livres moins chers ; des savants comme al-Khwarizmi, Ibn Sina ou Ibn Rushd enrichissent ces savoirs, qui passent ensuite en Europe par l’Espagne et la Sicile.
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