À propos de cette page
Ce cours de spécialité ses en première sur « Quelles sont les défaillances du marché ? » suit le programme officiel de spécialité ses de première. Il présente les définitions, les propriétés et les méthodes essentielles, accompagnées d'exemples résolus pour bien comprendre. Au programme : Le marché et ses limites : notion de défaillance, Les externalités négatives, Les externalités positives, Les biens collectifs et le problème du passager clandestin. Chaque notion est expliquée pas à pas, puis mise en pratique grâce à des exercices interactifs, un QCM et une évaluation corrigée. Idéal pour réviser à son rythme, combler ses lacunes et progresser, en autonomie ou avec un professeur. Cours rédigé par un professeur particulier à Marseille pour aider les élèves de première à réussir en spécialité ses.
Au programme
1 · Le marché et ses limites : notion de défaillance
2 · Les externalités négatives
3 · Les externalités positives
4 · Les biens collectifs et le problème du passager clandestin
5 · Les asymétries d'information
6 · Sélection adverse et aléa moral
7 · Pourquoi et comment l'État intervient-il ?
1Le marché et ses limites : notion de défaillance
En concurrence pure et parfaite, le marché est censé conduire à un optimum de Pareto : l'allocation des ressources est telle qu'il est impossible d'améliorer la situation d'un agent sans détériorer celle d'un autre. Dans cet idéal, le prix reflète exactement les coûts et bénéfices de chaque transaction.
Cependant, dans la réalité, le marché peut échouer à atteindre cet optimum. On parle alors de défaillance de marché (market failure en anglais).
Définition. Une défaillance du marché est une situation dans laquelle le marché concurrentiel ne parvient pas à allouer les ressources de manière efficace, créant un écart entre l'équilibre de marché et l'optimum social.
Le programme de Spécialité SES 1re identifie trois grandes sources de défaillance :
- Les externalités (positives ou négatives)
- Les biens collectifs (biens non rivaux et non excluables)
- Les asymétries d'information
Méthode. Pour identifier une défaillance, posez-vous la question : « Le prix de marché reflète-t-il tous les coûts et bénéfices de la transaction pour la société ? » Si non, il y a une défaillance.
Caption : Les trois grandes catégories de défaillances du marché selon le programme officiel de SES 1re.
2Les externalités négatives
Définition. Une externalité est un effet, positif ou négatif, qu'un agent économique impose à d'autres agents sans que cela passe par le système de prix. On parle aussi d'effet externe.
Une externalité négative se produit lorsqu'une activité impose un coût à des tiers qui n'ont pas été partie à la transaction. Ces coûts externes ne sont pas intégrés dans le prix de marché.
Exemple classique. Une usine qui rejette des polluants dans une rivière impose un coût aux pêcheurs et aux riverains. Ces victimes ne reçoivent aucune compensation car la pollution n'a pas de prix sur le marché. L'usine produit donc trop (plus qu'elle ne le ferait si elle supportait le coût social de la pollution).
En termes formels :
- Coût privé : coût supporté par le producteur
- Coût social = coût privé + coût externe (dommages pour les tiers)
- En présence d'externalité négative : coût social > coût privé → surproduction par rapport à l'optimum social
Attention ! Une externalité négative ne signifie pas que l'activité est inutile. Elle signifie que la quantité produite par le marché est excessive par rapport à ce qui serait optimal pour la société dans son ensemble.
Caption : Illustration de la divergence entre coût privé et coût social en présence d'une externalité négative (exemple stylisé).
Parmi les exemples importants au programme : la pollution atmosphérique, les embouteillages, le tabagisme passif ou encore la déforestation.
3Les externalités positives
Une externalité positive se produit lorsqu'une activité procure un bénéfice à des tiers sans que ceux-ci n'aient à le payer. Ces bénéfices externes ne sont pas captés par le producteur, ce qui réduit son incitation à produire.
Exemple. La vaccination d'un individu le protège lui-même, mais réduit aussi le risque de contagion pour toute la communauté (immunité collective). Les personnes non vaccinées bénéficient d'une protection sans en payer le coût. Résultat : le marché produit trop peu de vaccinations par rapport à l'optimum social.
En termes formels :
- Bénéfice privé : bénéfice capté par le producteur ou consommateur
- Bénéfice social = bénéfice privé + bénéfice externe (pour les tiers)
- En présence d'externalité positive : bénéfice social > bénéfice privé → sous-production par rapport à l'optimum social
Autres exemples. L'éducation génère des externalités positives (main-d'œuvre plus qualifiée, citoyens plus informés, innovation). La recherche fondamentale profite à toute la société, pas seulement au chercheur.
| Type d'externalité | Effet sur le marché | Résultat |
|---|
| Externalité négative | Coût social > coût privé | Surproduction |
| Externalité positive | Bénéfice social > bénéfice privé | Sous-production |
4Les biens collectifs et le problème du passager clandestin
Certains biens ont des caractéristiques qui rendent leur production par le marché insuffisante ou impossible. On les appelle les biens collectifs (ou biens publics purs).
Définition. Un bien est dit non rival si la consommation par un individu ne réduit pas la quantité disponible pour les autres. Il est dit non excluable si l'on ne peut pas empêcher quelqu'un d'en bénéficier, même s'il ne paie pas.
| Rival | Non rival |
|---|
| Excluable | Bien privé (pain, vêtement) | Bien de club (chaîne TV cryptée, autoroute péage) |
| Non excluable | Bien commun (poisson en mer) | Bien collectif pur (phare, défense nationale) |
Les biens collectifs purs cumulent les deux caractéristiques : non rivalité et non exclusion. Exemples : la défense nationale, l'éclairage public, les phares maritimes, la météo.
Le problème du passager clandestin (free rider). Puisqu'on ne peut pas exclure quelqu'un de la consommation d'un bien collectif, chaque individu est incité à laisser les autres payer et à profiter du bien sans contribuer à son financement. Si tout le monde raisonne ainsi, le bien ne sera pas produit, même si son bénéfice social serait élevé.
Exemple. La défense nationale protège tous les habitants d'un pays. Aucun individu ne peut être exclu de cette protection. Chacun a donc intérêt à ne pas payer spontanément et à laisser les autres financer. C'est pourquoi l'État finance la défense par l'impôt (obligatoire) plutôt que de laisser ce bien être fourni par le marché.
Attention ! Ne pas confondre bien collectif et service public. Un bien peut être produit par l'État sans être un bien collectif (ex : les hôpitaux sont rivaux et excluables).
5Les asymétries d'information
Le modèle de concurrence pure et parfaite suppose que tous les agents ont accès à la même information. Dans la réalité, l'information est souvent inégalement répartie entre les parties d'une transaction : on parle alors d'asymétrie d'information.
Définition. Il y a asymétrie d'information lorsqu'un agent (vendeur, assureur, employeur…) dispose d'informations que l'autre agent (acheteur, assuré, employé…) n'a pas. Cette situation empêche le marché de fonctionner efficacement.
George Akerlof a illustré ce problème en 1970 avec son modèle du marché des « lemons » (voitures d'occasion). Dans ce marché :
- Le vendeur connaît la qualité réelle de la voiture (bonne ou mauvaise = « lemon »)
- L'acheteur ne peut pas distinguer une bonne voiture d'un « lemon » avant l'achat
- L'acheteur ne veut payer qu'un prix moyen → les vendeurs de bonnes voitures quittent le marché → seules les mauvaises voitures restent → le marché s'effondre
Astuce méthode. Akerlof a reçu le prix Nobel d'économie en 2001 pour cette contribution. Savoir citer son nom et son exemple est valorisé au bac.
Caption : Mécanisme d'effondrement du marché des voitures d'occasion dû à la sélection adverse (Akerlof, 1970).
6Sélection adverse et aléa moral
Les économistes distinguent deux formes principales d'asymétrie d'information :
La sélection adverse (adverse selection). Elle intervient avant la transaction (asymétrie ex ante). En raison de l'information cachée, le marché attire en proportion plus grande les agents les moins souhaitables.
Exemple : sur le marché de l'assurance santé, les personnes qui souscrivent une assurance sont en général celles qui ont le plus de risques d'être malades. L'assureur ne peut pas distinguer les « bons » des « mauvais » risques avant la signature du contrat.
L'aléa moral (moral hazard). Il intervient après la transaction (asymétrie ex post). Une fois le contrat signé, l'agent assuré ou garanti change de comportement car il ne supporte plus pleinement les conséquences de ses actes.
Exemple : une personne qui a une assurance voiture tous risques peut conduire de façon moins prudente, car elle sait que les dégâts seront remboursés. L'assureur ne peut pas observer parfaitement ce comportement.
| Concept | Moment | Exemple |
|---|
| Sélection adverse | Avant la transaction (ex ante) | Marché des voitures d'occasion, assurance santé |
| Aléa moral | Après la transaction (ex post) | Assurance tous risques, crédit subprime |
Attention ! Ces deux notions sont souvent confondues à l'examen. Retenez : sélection adverse = avant (mauvaise sélection des contractants) ; aléa moral = après (changement de comportement une fois assuré ou garanti).
7Pourquoi et comment l'État intervient-il ?
Face aux défaillances du marché, l'intervention de l'État peut être justifiée pour corriger les inefficacités et se rapprocher de l'optimum social.
La taxe pigouvienne. Proposée par l'économiste Arthur Pigou, c'est une taxe imposée aux producteurs d'externalités négatives égale au coût externe qu'ils imposent à la société. Elle « internalise » l'externalité : le pollueur intègre dans son coût privé le coût qu'il impose aux autres.
Exemple : la taxe carbone vise à faire payer aux émetteurs de CO₂ le coût de leur pollution sur le climat.
Internalisation. Le principe de base est de faire en sorte que les prix reflètent les véritables coûts sociaux. On appelle cela l'internalisation des externalités.
L'État dispose de plusieurs outils selon le type de défaillance :
| Défaillance | Instrument de l'État | Exemple |
|---|
| Externalité négative | Taxe pigouvienne, réglementation, norme | Taxe carbone, norme anti-pollution |
| Externalité positive | Subvention, production publique | Remboursement des vaccins, financement de l'éducation |
| Bien collectif | Production publique, financement par l'impôt | Défense nationale, éclairage public |
| Asymétrie d'information | Réglementation, certification, label, obligation d'information | Contrôle technique automobile, label bio |
Exemple de politique publique. En France, la vaccination contre certaines maladies est obligatoire. L'État corrige ainsi l'externalité positive de la vaccination (immunité collective) et réduit le problème du passager clandestin.
Attention ! L'intervention de l'État n'est pas toujours la meilleure solution. Elle peut créer ses propres inefficacités (bureaucratie, coûts de gestion, effets pervers). Certains économistes libéraux préfèrent des solutions de marché comme les marchés de quotas d'émission (permis à polluer).
Caption : Évolution des dépenses publiques environnementales en France (données illustratives tendancielles) — exemple de réponse publique aux externalités négatives.
★À retenir
En bref :
• Une défaillance du marché est une situation où le marché n'alloue pas efficacement les ressources.
• Les externalités négatives (pollution) entraînent une surproduction ; les externalités positives (vaccination) entraînent une sous-production.
• Les biens collectifs sont non rivaux et non excluables ; le passager clandestin empêche leur production par le marché.
• La sélection adverse (avant la transaction) et l'aléa moral (après) sont les deux formes d'asymétrie d'information.
• L'État peut corriger ces défaillances par la taxe pigouvienne, la réglementation, les subventions ou la production publique.