La voix de Zilia n’est-elle qu’un masque de l’auteur ?

Analyse des termes

La fiction du manuscrit traduit permet à Graffigny de faire dire à une étrangère ce qu’une Française ne pourrait avancer sans autorité. Le sujet demande si ce masque efface le personnage ou si Zilia possède une consistance propre.

Problématique

Zilia est-elle un porte-parole transparent, ou un personnage dont l’expérience résiste aux thèses qu’elle sert ?

Le plan en trois parties

Un masque assumé comme tel

L’Avertissement de 1752 explique le procédé en pédagogue : il annonce le préjugé national que la fiction est faite pour déjouer.« Mais toujours prévenus en notre faveur », Avertissement, éd. 1752
Les questions de Zilia sont trop bien calculées pour être seulement naïves : elles portent exactement là où la critique veut frapper.« Cette Nation ne seroit-elle point idolâtre ? », Lettre V
Ses descriptions par comparaison relèvent d’un art littéraire savant, qui suppose un auteur maîtrisant l’effet produit sur le lecteur.« cette maison comme suspendue », Lettre III

TransitionLe masque devient transparent dans les lettres ajoutées, où la fiction cède visiblement la place à l’argumentation.

Des thèses qui appartiennent visiblement à Graffigny

La lettre XXXIV développe une argumentation en règle sur l’éducation, où l’on entend moins une Péruvienne qu’une femme de lettres française.« il faudroit que la nature les fît ainsi », Lettre XXXIV
L’affirmation d’une égalité de dispositions entre les sexes relève du débat français du siècle et non de l’expérience péruvienne de Zilia.« les femmes naissent ici bien plus communément que chez nous », Lettre XXXIV
Les maximes sur le caractère national sont celles d’un moraliste, écrites dans la langue même qu’elles critiquent.« La censure est le goût dominant des François », Lettre XXXII

TransitionIl reste pourtant, dans la douleur et dans les refus de Zilia, une singularité que les thèses de l’auteur n’épuisent pas.

III

Une voix qui conserve pourtant son épaisseur propre

Zilia parle d’une place que nul discours d’auteur ne pourrait occuper : celle d’une femme arrachée à un trône et réduite à la captivité.« esclave sous les loix de la tyrannie », Lettre I
La lettre de la trahison produit une écriture de la douleur, où la voix se défait au lieu d’argumenter.« Aza infidèle ! », Lettre XXXVIII
Ses décisions finales ne servent aucune thèse commode : elles désobéissent aux convenances au nom d’une conviction personnelle.« la véritable décence est dans mon cœur », Lettre XL

Ouverture

Un porte-parole qui souffre et qui doute ne persuade-t-il pas mieux qu’un discours signé par l’auteur lui-même ?