Analyse des termes
L’édition de 1752 ajoute une Introduction historique et deux lettres neuves, sur le superflu (XXIX) et sur l’éducation des femmes (XXXIV), détache la fin de l’ancienne lettre XXVIII pour en faire la lettre XXX, et retouche le style de tout le texte. Le sujet demande si ces ajouts prolongent le roman de 1747 ou en déplacent le centre.
Problématique
Les additions de 1752 achèvent-elles le roman de Graffigny, ou en font-elles un autre livre ?
Le plan en trois parties
I
Un cadre nouveau qui change la lecture du récit
- Déjà présent en 1747, l’Avertissement désignait au lecteur son propre préjugé ; en 1752, l’Introduction historique qui le suit prolonge cette mise en garde par le rappel des faits.« toujours prévenus en notre faveur », Avertissement, éd. 1752
- L’Introduction historique donne au roman un socle documentaire : le malheur de Zilia n’est plus une intrigue, il est un épisode d’une histoire réelle.« Ils oublièrent que les Péruvie[ns] », Introduction historique, éd. 1752
- Relue après cette introduction, la scène du Temple cesse d’être un décor romanesque pour devenir le rappel d’un pillage historique.« Les pavés du Temple ensanglantés », Lettre I
TransitionLe nouveau cadre ne se contente pas d’introduire : il autorise des lettres entières consacrées à l’examen de la société française.
II
Une critique sociale considérablement durcie
- Les lettres ajoutées portent l’analyse du superflu à un degré de netteté que le roman de 1747 n’atteignait pas.« l’indigence et le superflu ne sont séparés que par un appartement », Lettre XXIX
- La lettre XXIX, entièrement neuve, étend la critique à la politesse, définie comme un langage qui a cessé de signifier.« une infinité de paroles sans signification », Lettre XXIX
- La question de l’instruction des femmes, déjà posée au début du livre, devient dans cette édition un fil directeur explicite.« Si tu étois un homme ordinaire », Lettre II
TransitionParmi ces ajouts, ceux qui concernent les femmes déplacent le centre de gravité de l'œuvre plus que tous les autres.
III
Une question féminine devenue centrale
- La lettre XXXIV, absente en 1747, installe au cœur de l'œuvre une argumentation suivie sur l’éducation des femmes.« On voudroit, comme ailleurs, qu’elles eussent du mérite et de la vertu », Lettre XXXIV
- Elle affirme une égalité de dispositions qui transforme la critique des mœurs en revendication.« avec toutes les dispositions nécessaire[s] », Lettre XXXIV
- Placée désormais juste avant la lettre XXXIV, la lettre XXXIII (XXXI en 1747) change de fonction : sa dénonciation des égards mondains devient le constat dont la lettre suivante donne la cause.« de plus déshonorante pour leur esprit », Lettre XXXIII
Ouverture
Lorsqu’un auteur augmente son livre cinq ans après, faut-il lire le second état comme un achèvement ou comme une réponse à ses lecteurs ?