Analyse des termes
Satisfaire une curiosité, c’est fournir des réponses closes ; l’éveiller, c’est ouvrir des questions que le lecteur n’aurait pas formulées seul. Le parcours « le goût de la science » suppose que le second effet importe plus que le premier.
Problématique
Le livre de Fontenelle se referme-t-il sur le système qu’il expose, ou ouvre-t-il un appétit qu’il ne peut combler ?
Le plan en trois parties
I
Une œuvre qui donne des réponses
- La hiérarchie des certitudes du Sixième soir fournit au lecteur un instrument de classement qui apaise l’inquiétude.« Les horloges les plus communes et les plus grossières marquent les heures », Sixième soir
- La généalogie des sciences répond à la question de l’origine des savoirs par une formule mémorable et close.« l’astronomie est fille de l’oisiveté, la géométrie est fille de l’intérêt », Premier soir
- L’image du bourgeois de Paris explique une fois pour toutes pourquoi nous ne connaissons pas nos voisins célestes.« Notre Saint-Denis c’est la lune », Second soir
TransitionLes réponses données sont réelles, mais elles servent surtout à rendre possibles des questions plus vastes.
II
Une œuvre qui creuse le désir de savoir
- En fondant la philosophie sur la curiosité, Fontenelle fait du manque le principe même de la connaissance.« l’esprit curieux et les yeux mauvais », Premier soir
- L’annonce d’un art de voler encore naissant ouvre un avenir que le livre ne peut décrire : la curiosité est projetée hors du texte.« L’art de voler ne fait encore que de naître », Second soir
- La multiplication des soleils au Cinquième soir remplace une réponse par une série indéfinie de questions nouvelles.« une lumière, qui auroit essuyé une réflexion », Cinquième soir
TransitionL’inachèvement n’est pas un défaut du livre, il est la condition d’un goût de la science qui survive à la lecture.
III
Une curiosité entretenue par l’inachèvement assumé
- La prudence recommandée devant les découvertes laisse volontairement des questions en suspens, donc du désir disponible.« il ne se faut pas trop presser de raisonner », Sixième soir
- Le trouble de la Marquise devant l’immensité est le signe d’une curiosité devenue passion, que nulle réponse ne clôt.« Cela me confond, me trouble, m’épouvante », Cinquième soir
- L’apologue de la rose enseigne que nos certitudes tiennent à la brièveté de notre vie : toute conclusion est provisoire.« de mémoire de rose on n’a vu que lui », Cinquième soir
Ouverture
Un livre de science réussi est-il celui qui instruit, ou celui qui donne envie d’en lire un autre ?