Analyse des termes
Croire, c’est adhérer sur la foi d’autrui ; juger, c’est examiner et prononcer soi-même. L’œuvre est écrite pour séduire, et elle prétend pourtant former un lecteur capable de mesurer ce qu’il accepte.
Problématique
Le charme des Entretiens forme-t-il un lecteur qui croit, ou un lecteur qui apprend à juger ?
Le plan en trois parties
I
Une œuvre qui prend le lecteur par la croyance
- L’aveu que la raison arrive après l’impression décrit exactement le mécanisme que le texte exploite pour installer ses images.« la raison vient trop tard », Sixième soir
- Affirmer que la vérité persuade sans preuves revient à demander une adhésion qui précède l’examen.« Il n’y a que la vérité qui persuade », fin du Second soir
- L’effort de lecture réduit à celui d’un roman prépare un lecteur disposé à se laisser conduire.« la même application qu’il faut donner à la Princesse de Cleves », Préface
TransitionLa séduction initiale n’exclut pas que l’œuvre arme ensuite son lecteur contre elle-même.
II
Mais un apprentissage du jugement
- La consigne de ne donner que la moitié de son esprit enseigne littéralement à proportionner l’adhésion à la preuve.« ne donner que la moitié de son esprit aux choses de cette espèce », Troisième soir
- L’échelle des horloges fournit un instrument de mesure des certitudes, donc un outil de jugement autonome.« Les horloges les plus communes et les plus grossières marquent les heures », Sixième soir
- En montrant que l’objection religieuse porte sur un mot, Fontenelle entraîne son lecteur à distinguer les plans d’un débat.« L’objection roule donc tout entière sur les hommes de la Lune », Préface
TransitionCroire et juger cessent de s’opposer dès lors que le plaisir de comprendre devient lui-même un exercice critique.
III
Un lecteur formé à juger par le plaisir même de croire
- Se savoir toujours placé dans un mauvais point de vue est la première règle d’un jugement critique appliqué à soi.« nous sommes toujours dans un mauvais point de vue », Second soir
- La devinette des abeilles oblige le lecteur à chercher lui-même la solution avant qu’on la lui donne.« mes Arabes ne sont que des abeilles », fin du Troisième soir
- La recommandation de ne pas se presser de raisonner installe dans le lecteur la lenteur qui est la condition du jugement.« il ne se faut pas trop presser de raisonner », Sixième soir
Ouverture
Peut-on former un esprit critique sans commencer par le séduire ?